得獎紀錄：★ 2006講談社兒童文學新人大賞 ★

★ 2007日本兒童文學協會新人大賞 ★名人推薦：★ 臺灣新生代奇幻文學天后，水泉、護玄攜 手推薦！

★ 大人代表推薦！親子教育專家陳安儀、新北市書香文化推廣協會理事長蔡幸珍



★ 「總覺得故事結束了好寂寞(>_<)......真希望能一直讀下去。瑣霓對庫望王子來說真的是很重要的存在。非常非常吸引人的故事，不過不只是吸引人而已，戰爭、每個人的生活方式以及種種各種問題，是值得我們思考的故事。一口氣讀完整個系列，睡眠不足（笑）。」────諭吉

★ 「一口氣就將整個系列讀完了！是...

一．三國之秋

正值稻子從細細的前端開始染黃，沉甸甸的稻穗垂頭時……

與家人悠閒地度過五天假期的瑣霓進了城，城裡的市場攤販早已擺售著南方出產的新米、北邊的栗子與柿子等新鮮蔬果。

瑣霓拿起攤子上豔澤的當季水果，喃喃道：「今年也是豐收嗎？」

「是啊！今年什麼農作都長得很好呢！又大又香，要不要嚐嚐啊？」小販拿起切得像朵花的柿子遞向瑣霓。

「謝謝。」瑣霓邊嚼著香甜的柿子，「那請給我兩顆。」邊從懷裡掏出零錢包付錢。

「好的！謝謝惠顧。」

鄰國江南，夏天時遭到空前的暴風雨侵襲，蒙受莫大災害。相較於此，沙維的日照時間沒那麼長，也沒有暴雨成災，不難想像今年的收成肯定會比往年好。

「今年可以安心過冬了。多虧伊爾王子，也不用擔心缺鹽。」小販邊擺好柿子邊說。

鹽價會影響整體物價，幸虧伊爾王子發現鹽山，所以沙維的鹽價回穩，不再為缺鹽一事發愁。

「是啊！要是能從巨山進口木材和油就更好了。」瑣霓接過柿子說道。

小販搖頭說：「不可能啦！」

「那個充滿野心的殺狼之王與個性乖僻的公主會改變態度嗎？江南也真是的，居然相信巨山。」

瑣霓曖昧地點頭，走向食堂兼居酒屋的鶴龜亭。

在鶴龜亭工作的小敏剛好忙完開店前的清掃工作。

「這個給妳吃。」瑣霓遞出柿子，只見小敏雙眼發亮。

「哇！謝謝。不好意思，我出去一下。」小敏向店裡的人說一聲後，便和瑣霓一起走向河邊。

兩人坐在涼風吹拂的河邊，用袖子擦擦柿子後剝皮。

「好甜喔！聽說今年的水果特別香甜，真的耶！」

「店裡很忙嗎？」

「還好囉！江南的景氣不錯吧？」

「嗯，因為與巨山恢復邦交了。」

「是喔！果然物資開始流動就不同呢！尤其接下來就要入冬了。」小敏吐出的柿子籽被風吹落河中。

耶拉公主才剛第三次造訪三個月前飽受天災之苦的江南，即便時隔一個月，她依舊受到江南人民的熱情歡迎。

從國境到王宮，一路上擠滿看熱鬧的民眾。庫望王子寫給伊爾王子的信中還提到，很多今年出生的女孩都取名為「耶拉」。

耶拉公主深受歡迎的原因，也是因為這次帶來的伴手禮是巨山的先進農具，能夠一口氣碾碎大量稻穀的脫穀機，公主還親自示範這種以腳踏讓刀刃迴轉的裝置，如此平實的模樣更是抓住人心。

「總覺得怪怪的耶！江南明明是和巨山打仗，卻與沙維漸行漸遠。」

「就是啊！」

兩年前才交鋒的巨山與江南突然走得很近，叫人十分意外，但瑣霓從伊爾王子口中得知更驚人的消息，那就是自從耶拉公主造訪江南後，江南便謠傳著「庫望王子可能會和耶拉公主結婚」。

「不會吧！怎麼會有這種謠言？」瑣霓聽聞後，不由得驚呼反問，只見伊爾王子一臉不可思議的表情。

──為什麼這麼訝異？我覺得一點也不奇怪啊！

「為、為什麼？」

──庫望王子已經三十歲了，耶拉公主十七歲，兩人的年齡差距不是問題。反倒是庫望王子條件這麼好卻單身，那才奇怪呢！

「話是這麼說沒錯啦！但總覺得那兩個人……」瑣霓話到嘴邊又吞了回去。

──那兩個人怎樣？

「恕我失禮，我覺得他們感覺比較像兄弟。」

──啊啊，我也有這種感覺。要是他們結婚的話，就是兩個丈夫。

瑣霓不由得笑了出來，伊爾王子也笑了。

──若真是如此，江南與巨山的關係就會更密切，這也是江南民眾希望的吧！

雖說無風不起浪，但之所以會冒出如此莫名其妙的謠言，也正反映著人們的祈願吧！畢竟耶拉公主的到訪，加快了江南災後復興工作的腳步。

「這是值得高興的事。」

──啊啊，也是……

伊爾王子鬆開瑣霓的手，露出有點陰鬱的神情，瑣霓明白王子為何發愁。雖然兩國和平共處是好事，但隨著江南與巨山交好、耶拉公主深受江南人喜愛，沙維與江南的關係卻愈來愈疏離，甚至對江南人萌生了不信任感。

「真是不懂得知恩圖報的國家。」

「當初要不是我們派軍馳援，他們早就被巨山征服了。」

「拿人手短，竟然向昔日的敵人搖尾巴。」

瑣霓不只一次聽到城裡的人和鶴龜亭的客人這麼談論著，當然這般心態也是因為嫉妒鄰國能夠迅速復興的緣故。

（這一點就會加深國與國之間的摩擦啊！）

雖然戰爭的決定權操控在稱為王與權力者的手上，但支持這樣的決定、煽動這種情緒的，卻也是一般百姓，不是嗎？瑣霓想。

每當她見到批評江南、發洩情緒的酒醉客人時，「我不喜歡聽到人家這麼批評！」就會忍不住向小敏抱怨。

「嗯，我也是啊。就算再怎麼討厭巨山、看不起江南，也不能一竿子打翻一船人啊！」

「沒錯，只要去一趟那個國家，看看當地人就明白了。」

瑣霓覺得很不可思議，小敏明明沒去過其他國家，卻有著同樣想法。

當瑣霓這麼告訴小敏後，「因為沙維人也是一樣的啊！就算住在同一個城鎮，但每個人都不一樣，更何況好幾百萬人怎麼可能每個人都一樣嘛！」小敏笑著說。「我們家也不例外。」隨即沉著臉。

小敏的父親給她帶來非常大的麻煩，他假冒小敏的名義，向鶴龜亭的同事借了許多錢。

當小敏得知此事時，債務已經高達她半年的薪水，雖然向王立裁判所提出債務無效之訴，但沙維的法律明訂：「父母有照顧子女的義務，子女也有奉養父母的責任，就算家人不是保證人，也要代為償還債務。」

「太過分了！法律根本是保障借錢的一方嘛！」瑣霓義憤填膺，「法律就是那些傢伙制訂的呀！」小敏回道。

幸好後來鶴龜亭的老闆娘代為解決這筆債務，但從這件事之後，小敏的心情似乎大受影響。

（小敏沒事吧？）

瑣霓很擔心小敏會不會因此變得自暴自棄，連工作都不想做了。

雖然小敏嘴巴沒說，但瑣霓偶然聽到同事們批評小敏最近似乎心神不寧，工作頻頻出錯。

「那孩子今天又弄錯客人點的菜了，真是的！」

「仗著老闆娘對她好，就得意忘形了！」

就在瑣霓想替小敏反駁時，有個年紀比她們還小的少女挺身而出。「姐姐，妳們這麼批評小敏姐太過分了。這次的事根本不是小敏姐的錯，是她爸爸不好啊！」

這孩子好有勇氣喔！瑣霓嚇一跳。

沒想到還有一位看起來約莫二十歲的女子也仗義直言：「妳們別光動嘴，趕快做事啊！和妳們相比，小敏的出錯率根本算不了什麼！」

說得兩個批評小敏的少女無地自容。

瑣霓將這件事告訴小敏，「喔？沒想到那麼乖順的孩子也敢對前輩那麼說啊！」小敏倒是可以理解那個比她們還小的女孩，但對於那個二十歲女子，小敏卻很詫異地問：「她真的那麼說嗎？」。

「妳們不是朋友嗎？」

「不是耶！不只我，她和任何人都處不來的樣子。因為她先生過世，又有小孩要照顧，所以總是先下班。」

沒想到這樣的人也會幫小敏說話，瑣霓很是開心。表示小敏在店裡的人緣還不錯，認真工作的態度也受到肯定。

自從聊了這件事後，小敏似乎解開心結、又變回往常開朗、熱衷工作的她，瑣霓也鬆了一口氣。

雖然小敏的突出表現引來周遭嫉妒，但她的努力也愈來愈受肯定，無奈竟是自己的父親不斷地扯她後腿。

「真想和他斷絕關係。」聽到小敏這麼說，瑣霓的父母表示：「如果小敏願意的話，來當我們家的小孩吧！」

但小敏婉拒了。她告訴瑣霓自己的目標：「我明年想自立門戶，雖然想一直在鶴龜亭工作，老闆娘也願意將店傳給我，但我明年想辭職。」

「這樣太可惜了！」

「是啦，大家都這麼說。不過我想買個攤子，前陣子賣庫望王子肖像畫的老闆說，反正攤子也舊了，可以便宜賣給我。」

「……」

「妳放心啦！我明年就十五歲了。」

對喔！瑣霓想。一回神，發現自己從天山回到俗世已經過了二年半。

這時在江南，百姓對巨山的好感與日遽增，對兩位擁有王位繼承權的王子也有些批評。

親近巨山的大王子哈努爾，以及被說偏袒沙維的二王子庫望，當然就個人魅力來說，無論男女老少，庫望王子都是壓倒性地受歡迎。

「總覺得哈努爾王子不太可靠啊！」

「庫望王子和沙維的小王子交情匪淺，不是嗎？雖然兩人沒什麼曖昧情誼，但要是他能和巨山的公主更要好就好了。」

「就是啊！乾脆娶耶拉公主不就得了。」也有人這麼認為。

但住在別館的當事人卻完全沒有這念頭。

在竹葉被風吹得沙沙作響的竹林深處，有一棟格子窗櫺做工相當精緻的小別館。別館裡住著被世人遺忘的公主、照顧她的奶娘、園丁以及公主的哥哥。豔陽照著庭院裡的白石子，陽光透過格子窗灑進屋內，描繪出複雜的光影。公主正在午睡，奶娘陪在一旁，昨天剛從國境歸來的別館主人，則是像隻正在納涼的狗兒般，躺臥著在被書本圍繞的房裡。

有個年輕男子無聲無息地走進別館主人的房間，主人睜眼卻沒有起床的意思，只見膚色白皙、個頭嬌小的男子默默地坐在主人的書桌旁，收拾散亂的書籍、整理記事本的內容。

當他迅速完成好幾張報告後，從抽屜裡拿出別館主人，也就是江南二王子庫望的印章，在報告書上捺印。

「老是麻煩你，不好意思啊！賽歐。」

「別這麼說，比起你交代的作業，這個簡單多了。」

庫望王子苦笑地起身。眼前這位比自己小兩歲、腦筋一流的男子，從十幾年前到現在，不曉得替自己解決過多少事情。

擔任「海龍商會」幹部的伯父，挑選了幾位王立學院的教授與學者，擔任少年時期庫望王子的家庭教師。但對玩心重的少年來說，反而想極力擺脫這樣的菁英教育。

直到某天，庫望王子在海邊救了一位瘦弱少年，發現少年有著超凡見識，他直覺：「這就是我在尋覓的人才。」這位身為庫望王子軍師的男子看著剛起床的主子，冷冷地說：「你看起來很疲憊呢！三國第一的花美男，竟然憔悴成這樣。」

庫望王子咋舌一聲，挽起一頭蓬亂長髮，說道：「做些無謂的工作更累。」

「不能說是無謂的工作吧！調查災後復興狀況也很重要喔！」

「勘災當然另當別論。真是的！不知道是哪個混蛋，跟那個老太婆胡說我和那位公主的事。」

耶拉公主造訪江南時，米娜王妃為了阻止兩人走得太近，硬是塞了很多地方事務給庫望王子處理。

賽歐突然停下手邊工作，對不停嘀咕的庫望王子問道：「你們兩人之間真的沒什麼嗎？」

「什麼意思？」

「我倒覺得你們在一起也是件好事。」

「你不是在說笑吧？」

賽歐本來就勸庫望王子多與巨山往來。在江南，想要超越奇諾一族的勢力相當困難，所以拉攏鄰國是最好的方法。

「你們兩人的組合最強。」

「應該是最差吧！」

賽歐將一小疊文件遞向又躺回床上的庫望王子。「既然如此，那麼就請你趕快從中決定。」

「這是什麼？」

「海龍商會幹部的女兒、妹妹、姪女、孫子……還有其他推薦人選。」

「你是開土產店的嗎？」庫望王子連看都不看就推回。

賽歐笑道：「你要怎麼想是你的自由，反正現在的你無論選誰都不會影響聲望，但你已經沒了鹽田，所以累積財力就很重要，這位商人的女兒如何？」

庫望王子瞅了一眼傳來聲響的隔壁房間，說道：「回去吧！莉安醒了。」

「我明白了。」賽歐起身的同時，拉門被推開，瞥見了睡眼惺忪的莉安公主。

「妳醒啦？」庫望王子對揉著惺忪睡眼、走進房間的妹妹說道。口氣相當溫柔，絲毫不見方才輕佻的態度。

「早安，莉安公主。」

莉安聽到賽歐的聲音，忽然睜大眼，躲在哥哥身後。

「看來公主不喜歡我。」賽歐看著莉安，有點失落地喃喃自語。

「與其說是討厭，不如說是害怕吧！」

「真是遺憾。」

「莉安的直覺很敏銳吧！看透你一肚子的心機囉！」

賽歐的臉上瞬間浮現一抹譏諷的笑，「那麼我先告辭了。莉安公主再會。」向兩人行禮後離開房間。不認識的人都會以為，神情如春風般溫柔的他是個純樸率直的青年。

莉安怯怯地朝賽歐揮手，一手緊緊地挽著庫望王子的手臂。

賽歐無聲無息地走在竹林中，回想起剛剛庫望說的那句話：「看透你一肚子的心機囉！」

（明明自己也純潔不到哪裡去！）

雖然賽歐心裡這麼想，卻也不否認莉安的直覺。

（明明以前多少還能哄她，到底是從什麼時候開始變得那麼怕我呢？）

就在這時，賽歐瞥見一位帶著隨從、踩著竹葉、年過半百、身材結實的男人朝他這邊走來。

（他是……）

與他擦身而過，走向別館的男人，是江南數一數二的重量級人物，他是擁有許多位於王都附近的大農莊與鹽田的戴吉克大臣。面對這一號大人物的來訪，庫望王子那副邋遢樣也太失禮了。

「不知道您來訪……我這樣子太失禮了。」

「別這麼說，是我失禮突然造訪。」

話雖如此，庫望王子還是坐立難安，只見他迅速套上薄上衣、整理好頭髮，回復平常的模樣。

「喔喔，庫望王子不愧是三國第一的……」

「可以請您別這麼說嗎？總覺得有種揶揄我『只靠臉蛋』的意思。」

戴吉克大臣突然笑出來，「哈哈哈！看來常常聽到人家這麼說自己，也不是一件好事吧！不過像我這樣，從年輕時就與這句話完全無緣的人，還真想被這麼說一次呢！」

庫望王子深感意外，四方臉配上大鼻、闊嘴的戴吉克大臣，雖然稱不上是美男子，但低沉嗓音與深刻皺紋讓他顯得格外沉穩，長得就是一張「值得信賴的臉」。庫望王子從年少時就明白，自己有一張特別吸引異性的俊俏臉蛋，但他更希望自己長得像被浪濤與海風雕刻的岩石般粗獷。

「聽說你的棋藝不錯，我們下一盤如何？」戴吉克大臣邀約庭院下棋，命隨從將棋盤擺在竹林陰涼處。

「在外頭下棋不嫌有點悶熱嗎？」庫望王子考量大臣畢竟上了年紀。

「沒關係，在那邊下棋比較好。」戴吉克大臣卻搖頭，悄聲地說：「在空間開放的庭園下棋，就不會有人懷疑我們在說什麼重要的事。」

庫望王子瞬間睜大眼，接受大臣的邀約。

戴吉克大臣口中「重要的事」無非是些關於鹽田的事，但就在決一勝負時，大臣突然若無其事地對庫望王子說：「你有離開鳥籠的覺悟嗎？」

「……」

「我一直在觀察你，那場戰役讓我明白，其實你一點都不傻。不，有眼光的人應該早就知道了。你不但不傻，還擁有不凡的才能。」

庫望王子低聲淺笑。

「但這不代表我會忤逆王妃與奇諾一族，擁立你為王。若只是擁有不凡的才能也不行，是否具有不被這才能耍弄的器量，是否願意挺身為人民著想……」

庫望王子默默地打出一手黑棋。

「不少人因為種子一事對你刮目相看，而且遠比你想像得多，也有不少人認為奇諾一族不該獨占所有的資源。」

「……」

「過於誇張的獨占，只怕又會招來那樣的危機。」

「就算召集這些不滿當前局勢的人，也只會搞得國家分裂，正中巨山下懷。」

戴吉克大臣聽到庫望王子的回答後，十分滿意似地點點頭，盯著棋盤說：「我輸了。」

兩人彼此行禮致意，「果然如傳言所說，你真的很強，而且打出了一手絕妙好棋。」戴吉克大臣微笑地說。

「要是現實也能像這樣，漂亮地解決該多好。」庫望王子這麼說，看向被稱為「鳥籠」的別館。

「沒錯，現實不可能非黑即白，但也到了該做決定的時候，改變你被詛咒的人生。」戴吉克大臣留下這句話，隨即離去。

戴吉克大臣清楚記得庫望王子初次進宮的模樣，其實他第一次見到王子時，便留下深刻印象。

成長於海邊的庫望王子，有著小麥色肌膚、一頭在強烈日照下卻絲毫未損的烏黑長髮。那時個頭和成人差不多、像根青竹般的少年，流露出超齡的氣質，護著年幼少女。

少年那壓抑著憤怒與痛苦的眼眸、緊抿的雙唇，雖然有人認為少年一副「目中無人」的樣子，但大臣深深感受到，

（啊啊，這孩子的心裡塞滿對這國家的矛盾與糾結。）

當少年換上符合身分的裝扮時，讓人更是印象深刻。

（像是讓一頭野獸穿上衣服。）

梳整頭髮、跪著行禮的少年相當適合高貴裝扮，俊俏模樣更是讓少女一見傾心，但戴吉克大臣感受到的卻是，失去自由的痛苦，讓人十分心疼。

十三歲那年被帶進宮的少年，在不知不覺間長大成人，成為萬眾矚目的青年。

結實體格與宮外生活鍛鍊出來的敏捷行動力，讓戴吉克大臣不只一次聽到武術教練們對庫望王子的稱讚，卻也不時聽聞王子對學問不甚在意的喟嘆。

「明明只要他肯做，就會做得很好啊！」

「果然是出身卑微的人生下的孩子，身體比腦子來得靈活！」

像這樣的流言蜚語不斷。

也有人說雖然庫望王子對歷史、文學和政治不感興趣，卻相當瞭解醫療和藥品知識。別看他常常出宮遊逛市街，其實不是去購買高價書籍，就是窩在圖書館看書，是個難以捉摸的人。

（他絕對不是笨蛋，而是絕頂聰明的孩子，他蘊藏的才能是哈努爾王子所遠遠比不上的。）

戴吉克大臣如此確信著，卻也躊躇著是否該親近庫望王子。

畢竟身為擁戴王的宰相，又是必須守護好幾個莊園的家族長老，戴吉克大臣不能輕易表態。

要是露骨地表現出自己看重庫望王子，更勝哈努爾王子，勢必會招來米娜王妃與奇諾一族的反感，危及自己在宮裡的地位。

戴吉克大臣雖然肯定「海龍商會」存在的意義，卻也認為拯救人民不但是朝臣，更是一國之君應負的責任。

（這本來就是國家應該負起的責任，而不是人民。正因為人民對政局有所不滿，就更應該改變主政者的作為，商會的存在只會造成國家分裂。）

此外，戴吉克大臣無法全力擁戴庫望王子的最大理由，就是王子眼底的那抹黑暗。雖然二十幾歲的庫望王子鋒芒漸露，外表也愈來愈亮眼華貴，

（但即便再怎麼厲害、聰敏，這樣的他也無法成為一國之君，他還欠缺什麼重要的特質，欠缺體恤他人、百姓的心，因為他只看到自己的痛苦。）

可是自從庫望王子被懷疑謀反，而遭囚禁後，這印象便被顛覆了。

庫望王子在伊爾王子留學江南期間，被懷疑唆使伊爾王子的侍女製毒後，他有了明顯改變，而且，「聽說有人看到庫望王子懇求伊爾王子的侍女留在他身邊。」

雖然無法確認傳言真偽，但戴吉克大臣認為有此可能。

之前每次當聽到有人說：「平民出身的庫望王子，應該更能體恤民心吧！」時，總覺得哪裡不對勁，因為他覺得縱使再怎麼掩飾，庫望王子就是給人難以親近的感覺。

但自從庫望王子遭人陷害，又受人救助後，便有了明顯改變。

沙維北部開始收成，巨山的稻穗也染上金黃色，農家開始在庭院曬些蔬菜、用鹽醃漬食物，準備過冬。

從就算是炎夏也不會融雪的山頭吹來的風，拂過白色草原，聳立在草原中央巨大城池的主人女兒從邊境歸來。

「公主，您總算回來了。」奶娘看到耶拉公主毛皮上的殘雪，拉高分貝地說。

「塘地區已經下雪了嗎？」

「是啊！雖然沒那麼北邊，但畢竟是在山中嘛！」耶拉公主將沾有殘雪的上衣遞給奶娘，隨即前往巨山王的寢宮。

「一路辛苦了。耶拉。」

耶拉公主向父王報告移居塘地區的草原民族的艱辛生活。

以往耶拉公主面見巨山王前，都會花點時間梳理一番，但現在的她卻渾身髒兮兮地前往巨山王的寢宮。

（只想趕快做完討厭的事！）

耶拉公主做完討厭的事情後，泡在熱水裡洗淨疲勞與髒污的同時，也洗掉討厭的記憶，和愛犬慕沙在房間度過閒適的時光。

「喔？看來他們對過不慣的生活很傷腦筋呢！」

聽到女兒捎來的報告，巨山王露出滿足的笑容，但這一切看在耶拉公主的眼中，卻是充滿狐疑。

（父王為什麼笑？明明那地區的人民過得苦不堪言啊！）

塘地區一帶的土地本來就不肥沃，但那裡的人們努力與自然共存，擁有森林所有權的他們遇到作物欠收時，還可以販售木料維持生計，但後來移居的人就沒這權利了。近來政府向他們收購大量木料，先住民有了豐厚收入，更拉大新舊居民間的貧富差距。

「萬事起頭難，只要他們逐漸適應現在的生活，努力總會有回報，也會懷念當初的辛苦付出吧！」

聽到父王一派樂觀的回應，耶拉公主心想，這一天真的會到來嗎？就算這一天真的到來，也是現在的孩子長大、或是好幾代以後的事吧！

「或許在那之前就有人受不了了。」

「為何？」

「男丁多的家庭還好，要是男丁不多的家庭可就辛苦了。我造訪了村裡最窮的一戶人家，父親病倒、女兒被迫賣身。」

「……」巨山王聽到女兒的回報，竟然面露不悅。

「那戶人家只有女兒嗎？」

「還有一個剛滿十五歲的兒子，以及年紀更小的……」

「這樣就還有希望啊！妳下次去就告訴他們：『只要想辦法還清積欠的稅金和債務，便有翻身機會。』這世上沒有開拓不了的路，也沒有不會天亮的黑夜。妳就這樣告訴那個少年吧！」

「是，女兒會如實傳達父王的話。」

沒有開拓不了的路……還真是一句充滿希望的話啊！耶拉公主心想。

耶拉公主匆匆用過午膳，便前往王宮旁的巨山最高學府──王立學院。

無論是沙維還是江南都有王立學院，但其中規模最大、歷史最悠久的就是巨山的王立學院。

堅固的石造校舍，超過百間教室、五十幾個學部，還有數百位學者及科學家昂首闊步其間。

耶拉公主與學院長並肩同行，有著圓滾肚子的學院長搖著白鬍子，得意洋洋地說：「沙維有二十個、江南也只有十個學部，所以我們才是最正統的！」

但從小與巨山王造訪多次的耶拉公主卻早已明瞭一切。

（這般規模的確是他國遠遠不及，但江南多的是富豪與財閥興辦的私塾，規模雖小，設備卻與王立學院旗鼓相當。沙維的人才並非集中於王都，預算也是分散各地、地方教育辦得十分紮實，所以每個國家都有其優點，不能一概而論。）

耶拉公主一踏進大講堂，坐得密密麻麻的學生，剎時響起如雷掌聲與歡聲。

演講結束後，耶拉公主再次回到學院長的辦公室，開心得雙頰泛紅的學院長說：「真是講得太精彩了。」對耶拉公主的表現稱讚不已。

「公主的演說當然精彩萬分，但其實還有一點，是您的父王、甚至您的祖父也無法做到的，最讓我佩服。」

「我的父王和祖父都無法做到的？」耶拉公主看著見證過三代巨山掌權者的老人，想著他會說出什麼驚人之語。

「竟然沒有一個學生出聲反駁，我們原本還很擔心呢！」

耶拉公主忍不住笑出來，「多虧你們周到的事前準備與維安，衷心感謝。」

看來早在我來之前，就已經排除了危險份子吧！耶拉公主心想。其實她一點也不期待自己能受全民擁戴。

「不，我們並沒有安排什麼維安。現任的王與先王在位時，就算再怎麼禁止，還是會有來自地方的學生挺身控訴。」

「來自地方的學生……」耶拉公主明白，來自邊境的學生會向王控訴些什麼。

「是的，他們要求改善家鄉環境，或是對王政有所不滿，所以肯定會有學生做出危險行為。當然，我們會馬上開除這種學生，但不可否認地，有許多人才因此斷送大好前程，不是被迫返鄉就是被關到監牢，今天卻完全沒有發生如此令人憂心的事，一切都多虧了公主的人望啊！」

「只是時代進步吧！以往地方對中央的反彈還沒那麼大，也或許是因為我還年輕、無法有什麼作為，自然不會對無能為力的人發火吧！」

學院長對靜靜啜著茶的耶拉公主說：「果然真如傳聞所言，公主是個相當冷靜的人。」

接著嘆了一口氣，「好了。我們再去下一個地方吧！公主希望能瞭解學生的住處，那我們就去女生宿舍看看，如何？」

「好，走吧！」未見連日奔波疲態的耶拉公主起身。

耶拉公主造訪來自地方貧窮人家子女所居住的女生宿舍。

「我很崇拜耶拉公主。」女學生們一臉崇拜團團圍住耶拉公主，開心地說道。

「謝謝，巨山的未來就靠妳們了。」耶拉公主和每一位少女握手，看到感動到快要昏倒的少女，再度見識到公主人氣的學院長嘆服地搖頭。

（聽聞公主的人氣更勝巨山王，原以為只是仗著年輕和美貌，看來並不是，公主所擁有的絕對不只這樣。）

那是身為王者的氣度，學院長感嘆地頷首。

一．三國之秋

正值稻子從細細的前端開始染黃，沉甸甸的稻穗垂頭時……

與家人悠閒地度過五天假期的瑣霓進了城，城裡的市場攤販早已擺售著南方出產的新米、北邊的栗子與柿子等新鮮蔬果。

瑣霓拿起攤子上豔澤的當季水果，喃喃道：「今年也是豐收嗎？」

「是啊！今年什麼農作都長得很好呢！又大又香，要不要嚐嚐啊？」小販拿起切得像朵花的柿子遞向瑣霓。

「謝謝。」瑣霓邊嚼著香甜的柿子，「那請給我兩顆。」邊從懷裡掏出零錢包付錢。

「好的！謝謝惠顧。」

鄰國江南，夏天時遭到空前的暴風雨侵襲，蒙受莫大災害。相較於此，沙維的日...

一．三國之秋
二．造訪者
三．公主的預告
四．歸還
五．兩支箭
六．孤立
七．候鳥成群
八．開戰
九．白色流星
十．復興
十一．信

一．三國之秋
二．造訪者
三．公主的預告
四．歸還
五．兩支箭
六．孤立
七．候鳥成群
八．開戰
九．白色流星
十．復興
十一．信