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【讀者驚艷好評】

作者土橋章宏作為編劇，果然善於掌握讀者的喜好，不同武士各有煩惱，這一場比賽又會如何改變他們的未來，苦澀的日子固然令人難受，但詼諧的筆法讓人讀來多了幾分笑中帶淚的趣味，一位武士一場人生，有人投機取巧，有人不忘初衷，藩主板倉勝明手法高明，在眾人邁步往前之間輕易分辨忠奸，凝聚共識，相信這場奇特的武士馬拉松也將成為這些充滿人生歷練的武士們繼續一步一步往前前進的動力。──...

第一章 馬拉松

「這根本是在整人嘛！」

片桐裕吾用他厚實的手腕拍打書桌，紙鎮和洗筆筒全跳了起來，墨水也飛濺在和紙上。

「喂，輕一點！」

黑木彌四郎依舊專注地閱覽公文，看也不看片桐一眼，燈籠的光影在他蒼白清瘦的臉龐上晃動。

夜深了，上野國（群馬縣）碓冰郡的安中城出納處只剩下片桐和黑木兩人。

「三更半夜了，我們還不能回家的原因，不就是因為藩主增加了我們的工作。想不到他現在又下達這麼不通情理的命令，你自己看！」

片桐把一紙公文拿到黑木面前。

公文的內容如下：

公告

為了鍛鍊所有家臣，本藩決定舉辦一場馬拉松。

自五月十九日至六月二十八日期間，所有藩士必須以六至七人為一組，

從安中城跑到熊野權現神社。

凡五十歲以下的藩士皆需參加。

五月十日

板倉勝明

「我看過了，聽說馬拉松預定七天後開始。」

「沒錯，你叫我怎麼冷靜？從沒聽說過有這種事，更何況我們還得準備盂蘭盆會 。你說，這下該怎麼辦？」

「天氣很熱，你就別發火了！」

黑木皺起眉頭。

「是啊，天氣的確很熱，你不覺得在這種大熱天跑馬拉松實在很可笑？更何況從城裡跑到熊野權現神社，至少有二十七公里吧？」

「正確的數字是二十八點三公里。」

黑木淡定地指正。

「哦，是嗎？」

「沒錯，而且沿途全是上坡，尤其出了碓冰的檢查哨以後，幾乎就是在跑山路。」

「這下死定了！」

片桐再次用力拍打桌子。

安中城至熊野神社的海拔差約一千多公尺，因此這場馬拉松也可以說是一場越野路跑。」

「真是的，自從黑船來了以後，藩主總是想到什麼就做什麼。安中藩不過是年收三萬石 的小藩，這種事應該讓幕府來操心，要不然也有加賀、薩摩和長州等大藩。」

「你這樣還算是個武士嗎？」

黑木第一次抬起頭。

「當然，我可是城裡最忙的出納。自從老鳥栗田去年春天退休後，每個出納都得管理三個村子的年貢。想不到我們竟然還得去山裡跑步！」

一想到自己得在大太陽下滿身大汗地跑步，片桐就感到厭煩。

安政二年五月（公曆一八五五年七月），安中藩的藩主板倉勝明宣布將舉辦馬拉松。

他的目的是想讓家臣們鍛鍊身體，以便未來可以防禦蠻夷的襲擊。

「這實在太過分了。出張嘴很容易，做事的可就難過了。上面的人只要隨便出個點子，底下的人就忙得要死。要應付位高權重的老頭真的很麻煩，他們總會強迫年輕人做一些沒有意義的事。這些人一定是嫉妒年輕人，才會想出這種餿主意。」

「小聲一點，被聽到你就慘了。」

「管他的，我為了整理帳簿昨天只睡了四小時，我實在吞不下這口氣。」

「我昨天也只睡了兩小時，但抱怨也沒用，還是快點工作吧。」

片桐一時語塞，他原以為黑木也會跟著抱怨，想不到這傢伙竟然這麼認真，簡直是正經八百。這時他才想起，黑木雖然很受上司信任，同事們卻覺得他很枯燥乏味。

「唉，不知道得工作到幾點……好想睡覺。」

「想早點下班就快點做事，別坐在那裡抱怨！」

「呦！你怎麼一副事不關己的樣子。你也得跑馬拉松吧？」

「當然，這是藩主的命令。」

黑木的態度顯得逆來順受。

「哦……這樣啊！你只是想求表現吧？」

片桐湊向黑木，兩人的距離近到他的鼻息幾乎噴到黑木臉上。

這傢伙真無恥。只因為這是藩主的命令，他就打算默默接受？真是個馬屁精！

「我不跑。無論如何，我絕對不跑！」

黑木毫無反應。

「如果是去碓冰的溪流玩水就好了……」

片桐嘟著嘴在榻榻米上躺下時，紙門突然開啟。

他的眼角瞄到一件和服的裙擺，裙擺上有著紅金相間的飾邊。他的視線往上移後，看見一張無比精緻的白皙臉龐。

「咦……雪子小姐！」

片桐瞬間彈起身體，他原本拿在手裡的毛筆掉落和紙上。

「片桐大哥還是老樣子。」

雪子摀著嘴，笑了起來。不知道為什麼，美女的聲音聽起來就是會讓人感覺很舒服。

雪子是藩主的第五個女兒，今年十六歲，個性活潑，總是笑臉迎人。她是片桐暗戀的對象，雖然有點不諳世故，卻總會給周遭的人帶來歡樂的氣氛。

「不好意思，我剛才太隨便了。」

片桐抓抓頭，挺直身體，拿起筆繼續工作。

雪子的出現讓原本不想工作的片桐變得雀躍不已，即使晚一點下班也無所謂了。只要可以看著雪子，片桐甚至會想拉長工作的時間。

「片桐大哥的確很辛苦。」

黑木若無其事地說。

「喂，你別亂說……」

黑木的多嘴讓片桐火冒三丈。

「他一直說工作做不完，卻老是在休息。大小姐來的時候，他正打算躺一下呢！」

「胡說！我的工作早就做完了。我是為了等你，才會忙到這麼晚。」

片桐露出遺憾的表情，並嘆了口氣。

「我要是不阻止你，你就開始胡說八道……」

黑木瞪著片桐。

「你們的感情真好。」

雪子笑了起來。

「不，大小姐，我跟黑木的感情很不好。」

「沒錯，我也沒有辬法跟片桐一起工作。我們處不來。」

兩人挺直身體，並各自把頭轉向相反的方向。

不過，片桐的怒氣已經煙消雲散。

真是不可思議，大小姐的笑容竟能讓人感到如此愉悅。

「你們都準備好要去跑馬拉松了嗎？聽說跑第一名的人可以得到藩主的獎賞，真是令人期待。」

「有獎賞？」

片桐腦中閃過一個念頭。莫非，跑第一名的人可以向藩主要求迎娶雪子小姐？

他看著雪子發楞。

（我可以擁有這爽朗的笑容？）

片桐沉醉在自己的幻想時，黑木突然開口。

「我一定會跑第一名。」

「喂！你……」

片桐驚慌失色。黑木剛剛還意興闌珊地表示，他會去跑馬拉松只是因為「這是上面的命令」，但眼前的他卻是笑逐顏開。這個成天板著臉的男人，此刻不但眉開眼笑，臉頰甚至有點泛紅。

（難不成黑木這傢伙喜歡雪子小姐？）

片桐開始思考。

這個判斷很合理。從剛才開始，黑木似乎就為了表現自己的優越，不斷在雪子小姐面前貶低他。

（等一下，冷靜。）

片桐吸口氣。黑木或許只是小心眼，想要破壞他的好事。的確有這種可能，黑木確實是個很討人厭的傢伙。可是萬一黑木真的喜歡雪子小姐，那他就太大意了。

城裡的男人大多把注意力放在次女櫻子身上。櫻子是個聰明美麗、舉止優雅的女性，雪子則是待人親切，笑容滿面。雪子雖然缺乏大家閨秀的氣質，卻像個鄰家妹妹。

相較於櫻子，個性隨便的片桐私底下比較喜歡雪子。然而所有人卻都把注意力放在櫻子身上，幾乎忘了雪子的存在。

但萬一這個瘦皮猴黑木也喜歡雪子，那就不妙了。

這傢伙雖然個性死板，卻是個不容忽視的對手。他很重視和上司打交道，勤於送禮，因此很受上司的器重。也許，成為藩主的乘龍快婿就是他夢寐以求的目標。

儘管片桐覺得這樣的男人很無趣，但女人或許不這麼認為。對他來說，身邊突然出現這麼強勁的情敵簡直是晴天霹靂，因為他始終以為只有自己懂得欣賞雪子……

（不能讓他搶得先機！）

片桐咬牙切齒。每天睡覺前，他總會害羞地幻想著雪子是自己的情人，即使睡著了，還是會夢見雪子。他怎麼能讓黑木這傢伙奪走自己心愛的雪子。

「我想跑第一名獲得獎賞。」

黑木說完，瞄了雪子一眼，露出羞澀的笑容。

這傢伙笑的樣子真醜。

「哦……真的嗎？」

但雪子小姐似乎並不認為他的笑容很醜。

在她眼中，黑木似乎是個值得信賴的男人。

（大小姐，妳千萬別被他騙了！）

片桐正準備找碴時又被黑木搶先發言。

「不過，片桐似乎不打算跑馬拉松。」

「喂……」

片桐瞪著黑木。

「片桐大哥，你不跑嗎？」

雪子睜大眼看著片桐。

「這個嘛……」

片桐頓時啞口無言。他不想參加這種老年人心血來潮舉辦的馬拉松，但和雪子小姐結婚是他的夢想。更何況，如今黑木似乎正打算奪走他的雪子小姐。

「……我一定會去跑馬拉松。我剛才的意思是，單純跑馬拉松有點無聊，既然有獎賞，我就會想要跑第一名。雪子小姐！」

我想要娶妳……

片桐的眼神充滿這樣的念頭。

「哦，片桐大哥也要跑馬拉松！真期待你們兩人的對決。」

雪子的眼睛發亮，嘴唇閃耀迷人的光澤，身上更是散發一股少女的幽香。

片桐決定參加馬拉松賽後，心情頓時變得舒暢。如果可以向藩主要求迎娶雪子小姐來做為馬拉松的獎賞，那麼跑馬拉松似乎是一種蠻不錯的嘗試。片桐的人生字典裡沒有後悔這種詞彙，他已經瞬間改變自己的想法。

「片桐，你可別跑到一半就停下來休息喔！」

黑木語帶挖苦。

（王八蛋！）

片桐氣得七孔生煙，心想既然如此，我就和這個瘦皮猴一決高下，徹底打敗他。

雪子離開後，片桐立刻開始計劃。

他還是不甘心遵照藩主的意思跑馬拉松。

這個片桐可不是那麼聽話的人……

他在紙上詳細畫出馬拉松的路線，運用智慧輕鬆跑第一名肯定很有趣。這次我一定要讓那些老頭刮目相看，也讓愛拍馬屁的黑木流下後悔的眼淚。

片桐變得鬥志昂揚。

看著吧，雪子小姐！

無論如何，我一定會贏得這場馬拉松！

第一章 馬拉松

「這根本是在整人嘛！」

片桐裕吾用他厚實的手腕拍打書桌，紙鎮和洗筆筒全跳了起來，墨水也飛濺在和紙上。

「喂，輕一點！」

黑木彌四郎依舊專注地閱覽公文，看也不看片桐一眼，燈籠的光影在他蒼白清瘦的臉龐上晃動。

夜深了，上野國（群馬縣）碓冰郡的安中城出納處只剩下片桐和黑木兩人。

「三更半夜了，我們還不能回家的原因，不就是因為藩主增加了我們的工作。想不到他現在又下達這麼不通情理的命令，你自己看！」

片桐把一紙公文拿到黑木面前。

公文的內容如下：

公告

為了鍛鍊所有家臣，本藩決定舉辦一場馬...

第一章　馬拉松
第二章 　密會
第三章 　密探
第四章 　打賭
第五章 　風車槍

第一章　馬拉松
第二章 　密會
第三章 　密探
第四章 　打賭
第五章 　風車槍