第一章

「門下侍中秦良甫妄揣聖意，收受賄賂，當官降數級，幽閉兩月，以儆效尤。」鄭海端手持玉笏，蒼老的面孔沈著如水，朝大殿上的聖軒帝恭敬俯首，繼而又道：「微臣身為上司，馭下不嚴，自當一同領罪，懇請聖上責罰！」

他字字鏗鏘，旁人卻忍不住冷笑。

好一招以退為進！

中書令李贊收起冷笑，急忙邁步出班，躬身道：「聖上，自開國以來，朝野上下最是痛恨官員貪墨賄賂。正德十七年，吏部尚書宋嘉因賣官鬻爵一罪，先帝將其滿門抄斬，可謂鐵血手段，餘下十幾年再無此事發生。而今秦良甫竟私收瀘州刺史紋銀，鄭大人官居尚書左僕射兼門下侍郎，縱容此事，若不給予警示從重處置，恐朝中官吏有樣學樣，屆時風氣惡劣，再難肅清。」

鄭海端微垂雙眼，斜瞪李贊一眼。

李贊卻也不懼，撣了撣深紫色的官服，老神在在。

項啟軒適時道：「李大人所言甚是。」

「皇上三思！」門下侍中盧思煥立刻站出。「秦大人苟利國家數十年，勞苦功高，況且只收了那縣丞五十兩，還是七、八年前的舊事，那縣丞早就辭官了。微臣相信秦大人當時只是一時糊塗，現下醒悟，不會再犯！」

項啟軒皺眉道：「盧大人此言差矣，錢多錢少都是行賄，哪怕是五個銅板，你我為官都收受不得。」

盧思煥伸出五指在他面前晃了晃，辯駁道：「項大人，你去李大人家喝杯茶，也不止五個銅板吧？」

項啟軒臉色一白，瞪著他無言以對。

鄭海端一黨的朝臣紛紛附和，說起二人的好話來。

十二冕旒下，聖軒帝的表情晦暗莫名，他看著御階下跪了黑壓壓一片臣子，又拿起手中的奏疏翻看兩眼，複問：「魏卿，此事由你彈劾，證據確鑿，你覺應當如何處置？」

魏正則目光如水，從秦良甫、鄭海端等人面上飛快掠過，沈吟片刻後道：「古語云：政者，正也。子帥以正，孰敢不正？以微臣愚見，當以李大人所言從之。」

秦良甫對魏正則恨之入骨，恨不得拿手中玉笏敲死他！也怪自己處事大意，竟被魏正則查出這件陳年舊事，此事說大不大，但恰逢兩黨關係劍拔弩張，被死對頭揪住錯處，一個弄不好就會淪落到身敗名裂的下場。

聖軒帝「嗯」了一聲，閉目想了想，道：「雖然此事惡劣，卻怪不到鄭大人頭上。至於秦良甫……朕念及他乃老臣，五十兩銀子也不多，便官降左諫議大夫，幽閉兩月……不，三月，俸祿減半，下次若有再犯，絕不姑息。」

不等魏正則等人諫言，秦良甫忙跪下高呼謝主隆恩，氣得李贊吹鬍子瞪眼。

退朝後，剛出東長安門，秦良甫老遠便看見前面一身紫色官服、犀銙革帶的魏正則，他立刻快步追上，和魏正則並肩而行。一旁的小官吏見得這幕，紛紛避開。

魏正則見到他，反而溫潤一笑。「秦大人，有何貴幹？」

「文霄兄何必如此見外？說來你我二人可是少時同窗。」秦良甫也笑，卻笑得陰惻。「文霄兄費盡心思才查出秦某一點過失，妄圖一紙奏疏將秦某置於死地，可結果卻讓你失望了。」

「官居何位，司其何職，魏某只是做好分內之事。」魏正則看著天邊漸起的朝陽，逆光的翹角屋簷下，鐵製鈴鐺微微晃動。

秦良甫捋了捋鬍鬚，冷哼一聲，咬牙道：「你今日敢冒風險彈劾，是我疏忽，讓你贏了一局。可那又怎樣？我只官降兩級罷了！你道為什麼？因為皇上知道，如我這樣的官太多，而你這樣的官太少！上一任大理寺卿也不笨，怎麼可能查不到蛛絲馬跡？但他不說，才能穩穩當當混到致仕回鄉。你魏正則要當出頭鳥，我高興還來不及！」

魏正則從遠方收回視線，目光在秦良甫臉上逡巡一圈，輕笑一聲。「秦大人高興就好，魏某先行告辭。」說罷，拂袖離去。

秦良甫看著他的背影，冷然道：「我倒要看你能囂張到幾時，來日方長，咱們走著瞧！」

上午還是豔陽高照，下午便淅淅瀝瀝落起雨來。

薄霧籠罩，煙雨瀟瀟，秦府那株重瓣垂絲海棠樹下掉了一地落花。一名少女從抄手遊廊處快步奔來，站在海棠樹下，瞪大眼睛，伸出瑩白纖細的手指撫摸粗礪的樹幹，指甲一用力，深深嵌入樹皮。

她身上的藕色繡花襦裙被雨水淋濕成深粉色，沾染了髒兮兮的泥濘。

少女恍若不見，呆呆地望著海棠，眸光中閃爍著複雜激動的喜悅，下一刻便滾落熱淚。

「小姐！」一名梳著雙髻的黃衫丫鬟見她淋雨，大吃一驚，忙提著裙襬，撐上梨木油紙傘，朝少女奔去。

丫鬟名叫錦玉，六歲賣到秦府為奴，前不久提為大小姐的明秀院的二等丫鬟。她才去將髒衣服送到浣洗房，回來便瞧見落水剛醒的小姐不知怎麼就奔到了這棵海棠樹下，還哭了起來。

錦玉將秦畫晴嚴嚴實實地遮在傘下，自己肩膀倒是淋濕了。

她嘴笨，躊躇著安慰道：「小姐，奴婢是為妳著想，這雨中海棠雖然好看，可妳昨兒個才落了水，今日實在不能淋雨，不如先回去將養……」

秦畫晴斜睨她一眼，只見錦玉嘴巴一張一合，卻沒聽進她的話，思緒恍惚極了。

她明明已經死了，卻又重活於十四歲這段最美好的年華，甫一睜眼，便看見錦玉關懷而稚嫩的臉龐，她真的以為這是一場夢。

她哭，是感謝上蒼給她重活一世的機會。

秦畫晴攏在袖中的左手緊緊握拳，這一世，她不能讓父親結黨營私、貪墨腐敗，踏上流放千里、滿門抄斬的那條路！

錦玉還在詞窮地勸慰，秦畫晴看著她熟悉的側臉，突然將她抱住，哽咽道：「錦玉，多謝妳一直陪伴在我身邊。」

「小、小姐？」錦玉張大嘴巴，渾身僵硬，手都不知往哪兒放。

秦畫晴從來都斯文有禮，主僕分明，何曾對她做過這番親暱的舉動？就連她身邊的貼身丫鬟也沒被她抱過啊。

秦畫晴看她呆呆傻傻、滿臉窘迫，不由微微一笑。

「我餓了，去找點吃食吧。」說罷，轉身便提著裙襬離開。

錦玉呆呆地看著她纖弱的背影，慢了半步，見小姐淋雨，這才一拍腦門快步追上。

廚房在秦府大宅靠東的地方，下人來來往往，地上滿是泥濘的腳印，角落裡堆著蔬菜和肉，有些雜亂。

錦玉勸道：「小姐，妳身子才剛好，餓了奴婢囑咐周嬤嬤給妳端來便是，何須親自跑一趟？」

秦畫晴朝她笑了笑，搖頭不語。

錦玉不會明白她心中的雀躍，自從嫁去侯府，她好多年沒回來仔細瞧瞧了，當然想每個地方都看一遍、走一遍，深深地記在腦海內。

廚房裡忙活的下人見到大小姐，紛紛行禮，秦畫晴擺擺手。「無須理我，各忙各的吧！」說著給周嬤嬤報了幾道自己喜歡的菜，這才撐傘離開。

即便是這樣的天氣，秦畫晴還饒有興味地在園子裡逛來逛去，直到她打了個噴嚏，錦玉這才緊張的將她「押回」明秀院。

屋簷下，翠屏和紅碗正捧著一把瓜子嘮嗑，見秦畫晴和錦玉一起歸來，不由一愣，忙不迭將剩下的瓜子連殼藏進袖中。

「小姐，這麼大的雨，妳去哪兒了？」翠屏不滿地從錦玉手中接過傘，埋怨道：「錦玉，妳也不將息著小姐身子，昨兒才落水，今日又讓她淋雨，存心想讓小姐落下傷寒是嗎？」

錦玉嘴唇囁嚅了兩下，沒有分辯。

紅碗扶過秦畫晴的手臂，不動聲色的隔開錦玉，溫言道：「小姐，我扶妳進去換件衣衫。」

秦畫晴聞言一怔，看了看翠屏和紅碗，才想起錦玉這時應該才來府上沒多久，在她院子裡還是二等丫鬟。而翠屏和紅碗乃母親張氏給她撥來的貼身丫鬟，是秦府的家生奴才，她以前很是器重，後來兩人都被永樂侯世子收為通房，秦畫晴便換了錦玉伺候。

她和錦玉流放寧古塔途中，早就是半個姊妹，途中經常吃不飽，錦玉便將自己的吃食讓給她；冬天天寒，兩人便依偎在一起取暖；秦畫晴難過抑鬱，錦玉便會講她家鄉的趣事給她解悶……想起這些，秦畫晴心裡酸楚，這會兒見兩人故意將錦玉隔開，她微一蹙眉，輕輕撇開紅碗，道：「錦玉，妳進來服侍我更衣。」

三個丫鬟同時怔住，秦畫晴不悅道：「都愣著幹什麼？紅碗、翠屏，繼續吃妳們的瓜子兒，沒我傳話，別來煩我！」

翠屏和紅碗身形一晃，差點站不住。

以前秦畫晴也知道她們偷懶，可都沒說什麼，笑笑就過去，可今日……

錦玉扶著秦畫晴進屋，也實在想不通為何小姐今天對她另眼有加？難道是給她撐了一會兒傘嗎？

雖然疑惑，錦玉卻沒有多問，而是從衣櫃裡找出一件淡綠色的襦裙，仔細給她換上。

秦畫晴對鏡貼花，看著銅鏡裡神采奕奕的少女，開心得恨不得跳起來。她正用螺子黛輕輕描眉，就聽外間紅碗、翠屏嚷著「恭迎夫人」，秦畫晴一回頭，就見一身寶藍裙衫的中年美婦眼梢含笑地看著她。

「母親！」秦畫晴本打算梳妝後就去看張氏，沒想到她卻親自來了。

秦畫晴快步奔過去，撲在她懷裡撒嬌。「母親，我好想妳！」

張氏扶著她肩頭，佯怒道：「年尾便及笄了，還這般沒大沒小！」說完，才發現秦畫晴竟是伏在她胸口悶悶哭泣，登時慌了心神，忙寶貝地將她扶到桌邊坐下。「畫兒，怎麼了？是不是哪裡難受？」

聽她這般關切的口吻，秦畫晴哭得更大聲了。

便在此時，又聽外面一陣紛沓的腳步聲，門口光線一暗，卻是秦良甫剛從衙門回來，一身紫色官服還來不及換下，就來看望落水後的女兒。

「說了多少次不准靠近池塘，妳就不聽，看以後還守不守規矩！」秦良甫只當她是因為落水害怕在哭，甫一開口，就先訓斥她一番。

張氏瞪他一眼。「快過來安慰畫兒。」

秦良甫走進，看女兒哭得紅彤彤的眼睛也心軟了，正準備安撫她，卻見秦畫晴將他抱住，哭得更凶。

「父親，我好想你！」

張氏和秦良甫一同愣住，旁邊的錦玉也是丈二和尚摸不著頭腦，出言提醒。「小姐，妳昨天才見過老爺和夫人啊？」

秦畫晴也知道自己這樣不妥，可她實在無法控制心中的想念，猶記得那時坐在牢車裡被推去刑場的父母，她心都要碎了。

秦畫晴哭夠了，才抽抽搭搭地解釋。「女兒落水昏迷，作了一個夢，夢見再也看不見父親和母親，心裡難受得很。」

張氏心疼地給她順氣。「好了好了，不過是場夢罷了，想那麼多做什麼？」

秦良甫也道：「這不好生生在妳面前嗎？下次切莫胡思亂想，為父還以為妳受了什麼委屈。」

「我哪能受什麼委屈？」秦畫晴抬袖擦擦眼淚，她從小到大在秦府就是掌上明珠，和弟弟秦獲靈不管怎樣胡作非為，都沒被父母教訓。雖然秦畫晴後來知道秦良甫在朝堂不是個好官，但心底永遠認為他是自己的好父親、是母親的好夫君。

別的男人事業有成，總要三妻四妾，可秦良甫除了幾年前有個通房，如今身邊只有張氏一個正妻。

他也不在意這些，按他的話來說，兒女成雙，家庭和睦，便已經足夠了。

想起這些，秦畫晴又深深地看了眼秦良甫，他眉黑眼大、方臉闊額，笑起來是慈父，不笑便像是一個端正嚴明的清官。可仕途最後走到那一步，也是他始料未及的。

「……畫兒？畫兒？」張氏推推秦畫晴的肩膀。「出什麼神？飯菜來了，妳先吃點兒。」

兩個婆子端來豐盛佳餚，香氣四溢。

秦畫晴不好意思地低頭。「父親、母親，你們也陪我一起用膳吧，我……我許久沒同你們在一起了。」

秦良甫沒有拒絕，他正好也有些餓了，而張氏是求之不得。

三人移步偏廳用膳，錦玉手腳麻利地布好碗筷，便退至一邊，不敢打攪。

張氏瞥見這幕，又遍尋不著翠屏和紅碗，低聲問：「畫兒，妳怎不讓翠屏她們伺候？」

秦畫晴給張氏挾了一筷子的芹菜蝦仁球，思索片刻，道：「母親，妳把她們從我院子裡撤走吧，今後我身邊留錦玉一個人伺候就夠了。而且我希望別的院子裡多出的人手都該辭退，雖咱們家不缺幾個下人的工錢，但也沒有必要多養閒人。」

「這怎麼行！」張氏吃下蝦仁球，正要反駁，卻聽秦良甫「嗯」了一聲。「就照畫兒說的辦。」

張氏啞然，擱下筷子道：「哪家大戶不是奴僕成群？咱府裡大肆裁減，旁人瞧見了成什麼樣！」

秦良甫也沒想隱瞞今日發生的事情，沒好氣道：「我以前一樁受賄案子被人查出來，今天被參了一本，官降兩級，皇上還罰我禁足三個月，俸祿減半，這段時間都不能上朝。現在正是風口浪尖上，若被有心人看見府中吃穿用度依舊奢侈，搞不好多生是非。不僅府中要裁人，最近吃穿也節儉一些，知道了嗎？」

秦畫晴微微一愣，低頭吃了口飯，慢慢咀嚼。這件事她記得，父親雖然被貶，但以前的官職一直懸空，實權還在，因此並不擔心。

張氏卻大驚失色。「老爺，到底發生了何事？」

秦良甫想起這事也是如鯁在喉，飯也吃不下了，將筷子一拍。「還不是那魏正則！」

乍然聽到這個名字，秦畫晴手腕一抖，筷子上的雲片捲便滾落到桌子上。

＊欲知精采後續，敬請期待5/8上市的【文創風】632《晴竇初開》上。

第一章

「門下侍中秦良甫妄揣聖意，收受賄賂，當官降數級，幽閉兩月，以儆效尤。」鄭海端手持玉笏，蒼老的面孔沈著如水，朝大殿上的聖軒帝恭敬俯首，繼而又道：「微臣身為上司，馭下不嚴，自當一同領罪，懇請聖上責罰！」

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序文
楔子
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章　

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