第一章

身為魚米之鄉、天下糧倉的江南，此時稻子已金黃彎了腰，到了這個時節，各大富豪、財主、老爺家的農莊都爭搶著南來北往的短工。

北有麥客，南有稻客，插秧和割稻子都是辛苦活兒，得彎腰曲背，不停不歇，若是沒有手上那厚厚的繭子，初跟出來割稻的年輕人大約都會喊吃不消，一手的血泡，用白布繞一繞，明天仍得繼續拿著鐮刀上。

然而，這些稻客還不是莊頭們最想留住的人，他們最看重的人是當著灶臺的廚子、廚娘。

到底是賺的辛苦錢，一個州府裡的田莊，出的價格大致都差不多，多了，自己一年的血汗都給了別人；少了，稻客也不肯幹。

如果在工錢上差異不大，那麼能留住稻客那一早一晚的兩頓飯卻是天差地別了。味道好的能把舌頭吞下去，味道不好的連那大黃狗都懶得聞上一聞。

有些廚子勢利眼、狗眼看人，看見不順眼的人上來，會從大陶盆裡勾起一大勺子，當著人家的面晃蕩掉大半勺，然後露出個諷笑，再用本土話罵一聲「江北人」。

「江北人」是這些稻客心頭的一個痛。黃河是孕育了華夏民族的母親，但這個娘卻十分狂暴凶悍，黃河一旦改道，江北大片土地就成了汪洋水澤，這些江北人便無家可歸，若是能僥倖逃脫，拖家帶口一路乞討做零工勉強能活命。

生死交加之際，為了活命而不管不顧的人自然也多了，吃不飽，偷雞摸狗混口吃食，時間一長，口碑就壞了，因此如今「江北人」三個字已經成了罵人的話。

但是對於彎腰曲背了一天、靠著體力掙錢的稻客，聽到這個，那是頂頂不能忍受的，定要把碗一摔，撲上去把菜全掃落在地上才能解氣。廚房是什麼地界？瓷片、菜刀，樣樣都是凶器，一個不巧，血光之災就在眼前。

所以說，若能夠手腳麻利，還能管住自己那張不能擇言的嘴，打菜的時候做到公平無欺，那便是各家莊頭爭搶的好廚子了。有了好廚子，這個稻子收割才會順順當當。

姚家莊就有這麼一個讓人羨慕的好廚子，更何況這個廚子不像一般的廚子那樣五大三粗，一身肥肉顫顫巍巍。

人還沒到，已經有人吼上了──

「秀巧，今兒吃的是啥啊？」

「魚湯麵、蘿蔔絲包子！不想吃魚湯麵的，還有白粥可以配醬瓜、炒毛豆。」廚房裡的女子，見其背影，身材穠纖合度，一頭烏髮盤在腦後，上面插了一支木簪子，正將籠屜蓋子掀開，聲音溫柔似水地道：「劉叔，來搭把手，幫我把粥拿出去！」

「秀巧妹子，我也來幫忙！」這不，挺身而出的人多的是。一個高個兒的壯小夥子略低了頭，從門口鑽了進來，還沒正面看見那女子，已經笑得臉上快開出花來。

女子側過臉來，可以看到山根挺拔，杏仁大眼笑一笑，彎了嘴角，指著蒸籠道：「好啊，幫我把籠屜拿下來！」

小夥子一看那女子的笑容，彷彿得了什麼天大的好處，臉紅透了耳根，急急忙忙地去搬籠屜。

這女子雖然看上去年輕，卻已經盤了髮髻做了婦人打扮，看起來就是哪家的新媳婦。可見這小夥子的春心萌動，萌錯了對象。

女子伸出一雙纖細白皙的素手，拎起籠屜布的四角，將一籠屜的包子拎到外面的竹匾裡。

那小夥子跟著她出來，排在了第一個。

一個長了一雙細長腿的中年女子急匆匆地走過來，開口說道：「哎喲，秀巧不好意思，又晚了！昨兒我們家孩子吵鬧了半宿沒睡，我一下就睡迷糊了。」

「行了，嬸兒別多說了，妳來分包子，我來下麵條。」秀巧吩咐道。她忙得腳不點地，哪有時間計較這些？快些來幹活才是真。

那中年女人說道：「行啊，那我去了！」

攤子擺開，秀巧將袖子往上再推了推，露出一截細細的皓腕，從背後的桌上取了一個盛滿生麵條的小圓竹匾，將竹匾夾在腰上，用左手撐著，走到那已經翻滾的鐵鍋前，右手取了麵條抖散進鍋，下了半筐子的麵條，接著把竹匾放回桌上，拿起一雙長竹筷，在大鍋裡攪動，邊用勺子舀了生水添入已然翻滾的麵鍋裡。

旁邊鐵鍋的熱氣透過鍋蓋冒出來，一股子撲鼻的鮮香，足以勾起睡了一個晚上的饞蟲。

更不要說揭開鍋蓋的時候，蒸騰的白煙直衝上天，隨著秋日的西北風，瀰漫了大半個莊子，不一會兒，排的隊伍已經轉了角、拐了彎。

秀巧的長筷子伸進鍋裡撈起一筷子麵條，順了一個圈，團成了一團，轉頭拿起勺子，舀入一勺雪白的魚湯，遞給幫她拿籠屜的阿牛道：「阿牛哥，旁邊有青蒜和辣油，去添些進去，那才香！」

小夥子忙不迭地回答。「欸！」他還想要多看秀巧一眼，卻已經被後面的人推開。他從中年女子那裡接過包子，把包子塞進嘴裡咬了一口，嘿嘿傻笑地回頭看了秀巧一眼。

秀巧正在撈麵條，無暇他顧。側面看去，她秀頸低垂，睫毛濃長。上身是白色夾雜五色彩線條紋布的布衫，下身就是純色的藍褲子。帶了荷葉邊的圍裙裹住了大半個身子，渾圓的胸將圍裙撐了出來。圍裙的兩根束帶將她纖細的腰身給束得盈盈一握，那束帶打了個結，帶子垂下來指向的是更為豐潤的臀。

按照有經驗的老婦人說，她這是胸大、腰細、臀圓，這種女人放在家裡，男人是從日頭才過房頂就盼著天黑了，更不要說她還配上這麼一張俏生生的臉蛋，帶上甜滋滋的笑容，那是生生要了男人的命。

生得如此標緻，還會做得一手好飯菜。來了這姚家的莊子上，但凡吃過她做的菜，沒有說句不好的，可不是羨煞其他的莊頭？

「秀巧，今兒的蘿蔔絲包子怎麼格外好吃？」一個嬸子接過蘿蔔絲包子，咬了一口之後說道。

秀巧將魚湯倒入碗裡，蓋住了麵條，遞出去的時候說：「昨兒熬了一缽頭的豬油，剩下的油渣子被我剁碎了拌進餡兒裡，所以這蘿蔔絲餡兒沾了葷腥，就格外香些。」

「我說呢，原來是嚐到了肉味！」

「妹子，麵少給我些，湯要多一點。」

「行，給你多打小半勺！不過也不能再多給了，要不等一下就不夠了。」秀巧一笑，露出了尖尖的虎牙，伴上兩頰的酒窩。這笑容不像是個嫁過人的婦人，倒像是個未經過人事的黃花大閨女般，含羞帶嬌。忙碌個不停，又是在蒸騰的鍋子邊上，不一會兒她額頭上已冒出了細密的汗珠。

「阿娘！」一個軟軟嫩嫩的聲音，越過嘈雜聲傳來，一個小人兒邁著兩條小腿噔噔地跑了過來。

秀巧忙喊：「乖寶兒，慢點，小心摔倒！」

「丸子，慢些！」還不及鍋子高的小東西站在臺子前面看著秀巧，後面跟著的胖乎乎中年女子走過來道：「當心磕著、碰著。」

「丸子，跟阿婆先去吃早飯。」秀巧說道。

那中年婦女一來，排隊的隊伍自動靠後了一些，讓她插了個隊。這是人情世故，誰叫她是莊頭的娘子呢？

福嬸端了麵條、拿了包子，走到桌子那裡，安排著小人兒坐下，自己又回過身去，拿了個小碗和湯勺，這才帶著丸子吃麵條。

看著這個粉團子一般軟糯的小人兒，再看看在那裡煮麵條忙碌的秀巧，眾人無不惋惜，哪個男人這麼沒福氣，居然拋下如此的嬌妻幼子就這麼去了？

因此也有人說，這秀巧是白骨精轉世，娶了她注定是要耗盡精血而亡的，她看著好，其實是剋夫的樣貌，不能娶。

憑著好相貌、好手藝，看上她的男人如過江之鯽，自有剛死了娘子的鰥夫、大齡的光棍，也有如方才那般未曾娶妻的小夥子，更有想占寡婦便宜的登徒子。

只是這個秀巧平日待人接物極為當心，曾經有想占便宜的二流子，趁著接麵條時想摸一下小手，結果被一勺子滾燙的麵湯給潑了個正著，這下子大家都知道她看似軟糯的性子，其實一點都不好惹。

原本看著她容貌出眾，背後說她是小狐狸精的那些女人們，如今也住嘴了，都知道這是個有氣性的女子。

那些想要口頭上占她便宜的男人，如今在她面前也不敢隨便亂說，叫一聲「秀巧妹子」，得她一個笑容，那已經是極致了，再不敢造次。

先不要說受不受得了那一勺子滾熱的湯，就憑她掌著打飯的勺子，誰也不敢得罪她，畢竟能不能填飽肚子，還是她說了算。如此一來，這麼漂亮的女人在這樣的莊子上倒是過得安安穩穩的。

「讓讓、讓讓！」

這個聲音無什麼特別，卻讓大家夥兒紛紛讓出一條道兒來。他正是這個莊子裡說一不二，能決定大家夥兒多分一粒米還是一袋米的男人，莊子裡的莊頭，姚福。

「你怎麼來了？」福嬸站起來問，她對面的小東西還在大口大口地往嘴裡塞麵條。

姚福對著老妻說道：「昨兒來的貴客聞到了魚湯的香味，說想嚐嚐，老爺打發我來拿麵條。」

所謂人外有人，天外有天，莊頭上頭還有姚老爺，能讓姚老爺奉為貴客的，想來是什麼大人物。讓這樣的大人物等，眾位佃戶和稻客自是不敢。

秀巧也知道輕重，讓福嬸進去拿了托盤，抬頭問姚福道：「福叔，要幾碗？」

「兩碗就行！」福叔笑道，伸手從竹匾裡拿了個包子塞進嘴裡，又說：「再給拿四個包子！」

秀巧應了一聲，撩麵，打湯，兩碗麵、四個包子就穩穩地裝在了托盤上，她又裝了一碟子的青蒜、一碟子辣油，放在托盤上，姚福端著托盤走了。

等著吃的人還有一長排，秀巧繼續忙活。

才去了一小會兒的姚福，突然如同後面有老虎追著一般地奔跑進來，到秀巧面前的時候，上氣不接下氣地道：「秀巧，快去主屋，貴客要見妳！」

「見我？」秀巧不明白，為什麼一個貴客要見她一個廚娘？

「方才那貴客才喝了一口麵湯，就站起來說要見見煮麵之人！妳快去吧，那個貴客是京裡的大官，還是皇上面前的紅人，要是去晚了，小心人頭不保！」姚福說話如爆豆，誰都能感覺出他的著急。

姚福這話出口，有見識的人定然認為是有誇大其辭之嫌，一碗麵怎麼可能要了人頭？

但是這莊子裡都是長工加上短工，對地裡的螞蚱能分出雌雄，對京裡的大官是幹什麼的就全然沒有個概念，所以姚福一說，大家夥兒可不想這個俏廚娘出事，忙催促她。

「秀巧，快去吧！」

七嘴八舌地開始議論紛紛。

秀巧也被他們嚇得本來就白皙的臉如今又褪下了血色，她解下圍裙，放在身後的長桌上，條紋布衫雖然舊了，但是裹著窈窕的身體，襯得她的皮膚潔白得如細嫩的豆腐。

秀巧的心跳得七顛八倒，她知道自己這狐媚子的長相，所以才混到了這莊子上給老實的莊稼人燒飯，如今這麼一碗麵，不會把自己給害了吧？

＊欲知精采後續，敬請期待7/9上市的【文創風】763《廚神童養媳》上。

第一章

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北有麥客，南有稻客，插秧和割稻子都是辛苦活兒，得彎腰曲背，不停不歇，若是沒有手上那厚厚的繭子，初跟出來割稻的年輕人大約都會喊吃不消，一手的血泡，用白布繞一繞，明天仍得繼續拿著鐮刀上。

然而，這些稻客還不是莊頭們最想留住的人，他們最看重的人是當著灶臺的廚子、廚娘。

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