他的左手還在抽筋，不過他慢慢地把它伸展開來。

我最恨抽筋了，他想。這簡直就是身體的反叛。因食物中毒而在他人面前上吐下瀉是很丟臉的事，而抽筋就是丟自己的臉，尤其是單獨一人的時候。

如果那孩子在這裡，他就會幫我揉一揉，從前臂往下按摩，他想。不過它會自己放鬆的。

這時，還沒看到釣索在水中的斜度有改變，他的右手就感覺到拉力有些不同了。接著，就在他彎身去支撐釣索，左手用力在大腿上拍打時，他看到傾斜的釣索緩慢地往前升起。

「牠要上來了，」他說，「手啊，快點好起來，拜託好起來。」

釣索緩慢而穩定地上升，船頭的水面波濤洶湧，那條魚現身了。牠不停地冒上來，水從牠的兩旁傾瀉而下。在太陽下，牠是那麼的耀眼，牠的頭和背是深紫色的，兩側的寬紋在陽光下呈現淡紫。牠的尖嘴有一根棒球棍那麼長，尖得像一把劍。牠全身都浮上水面了，然後又輕巧地潛入水中，有如潛水伕。老人看到牠巨大的鐮刀狀尾巴沒入水中，釣索也跟著奔向前去。

「牠比這艘小船還長兩呎。」老人說。釣索飛快而穩定地滑出去，那條魚一點都不驚慌。老人在不使釣索扯斷的範圍內，用雙手極力握住釣索。他知道如果他用穩固的壓力把魚拉住，牠會拖走所有的釣索，並把它扯斷。

牠是條大魚，我一定要制服牠，他想。我絕不能讓牠知道牠的力量有多大，也不能讓牠知道該怎麼逃跑。如果我是牠，我現在就會拚命地跑，直到把釣索扯斷為止。可是，謝謝老天爺，牠們不如我們這些殺手聰明，儘管牠們比我們更高貴，也更有能耐。

老人見過許多大魚，其中有很多都超過一千磅重，而他這輩子也曾捕獲兩條那麼重的，但是那時候他並不是單獨一人。現在他單獨一人，遠離陸地，和一條他從沒見過也從沒聽說過的最大的魚在一起，而他的左手仍然和繃緊的鷹爪一樣僵硬。

它會停止抽筋的，他心想。當然它要停止抽筋，才能去幫助右手。這裡有三樣東西是親兄弟：那條魚和我的兩隻手。抽筋一定要停止。手一抽筋就沒有用了。那條魚又再度慢下來，照著牠之前的速度前進。

不知道為什麼牠要跳起來，老人心想。他跳起來好像是為了向我顯示牠有多麼巨大。不管怎樣，我現在知道了，他想。真希望我可以讓牠知道我是個怎麼樣的人，可是那樣牠就會看到我抽筋的手了。讓牠把我想得比我本身還強健吧，到時候我也真會如牠所想地那樣強壯。他想，真希望我是那條魚，可以用所有的一切來對付我，而我只不過是有一點意志力和腦力罷了。

他舒服地靠在木板上，咬著牙承受不時發作的痛楚。那條魚穩定地游動，小船緩慢滑過黝黑的海水。從東方吹來的風掀起微波，到了中午，老人的手就不再抽筋了。

「魚啊，這對你是個壞消息，」他說，把釣索從披在肩膀上的麻袋移開。

雖然覺得很舒服，他卻一直感到疼痛，儘管他不願承認有疼痛這回事。

「我不是很虔誠，」他說，「可是只要能抓到這條魚，我願意唸十遍天主經和十遍聖母經。我也發誓，如果逮到牠，我就去柯布雷的聖母堂那裡朝聖。我發誓。」

他開始機械式地唸起禱告文。有時他疲倦得記不起經文，就快速地唸過去，讓經文自己跑出來。聖母經比天主經好唸多了，他想。

「萬福瑪利亞，妳充滿聖寵，主與妳同在，妳在婦女中受讚頌，妳的親子耶穌同受讚頌。天主聖母瑪利亞，求妳現在和我們臨終時，為我們罪人祈求天主。阿門。」他又加了一句：「萬福聖母，求您賜這條魚死，雖然牠很了不起。」

說完了祈禱文，他覺得好多了，可是疼痛並沒有減輕，也許還更劇烈了些。他倚靠在船頭的木板上，開始下意識地活動左手的指頭。

這時太陽已經很酷熱了，雖然有微風輕輕吹起。

「我最好還是把船尾那根細釣線重新裝上魚餌，」他說，「如果那條魚還要再堅持一個晚上，我就要再吃點東西，而且水瓶裡的水也剩下不多了。我想，這裡除了海豚什麼也釣不到，不過如果能趁新鮮時吃，海豚的味道並不差。

希望今天晚上會有隻飛魚跳上船，可是我沒有燈光去引誘牠們。飛魚生吃是再好不過的，而且不需要用刀子切。我現在必須盡量節省體力。天啊，我沒有料到牠是這麼的龐大。」

「可是，我會宰了牠的，」他說，「不管牠有多麼龐大，有多麼壯觀。」

他的左手還在抽筋，不過他慢慢地把它伸展開來。

我最恨抽筋了，他想。這簡直就是身體的反叛。因食物中毒而在他人面前上吐下瀉是很丟臉的事，而抽筋就是丟自己的臉，尤其是單獨一人的時候。

如果那孩子在這裡，他就會幫我揉一揉，從前臂往下按摩，他想。不過它會自己放鬆的。

這時，還沒看到釣索在水中的斜度有改變，他的右手就感覺到拉力有些不同了。接著，就在他彎身去支撐釣索，左手用力在大腿上拍打時，他看到傾斜的釣索緩慢地往前升起。

「牠要上來了，」他說，「手啊，快點好起來，拜託好起來。」

釣索緩慢而穩定地上升，船頭的...