序章　兩名Ｓ級冒險者

「你們聽到消息了嗎？那位『銀色女武神(Brunhild)』莎夏，終於被評定為Ｓ級冒險者了耶！」

「那還需要你說，話題早就傳開了啦。」

人界最大國，赫貝格王國。在王都律千的酒館裡，人們談論的話題全是被評定為「Ｓ級冒險者」中最年輕的十六歲少女，莎夏。

「欸，既然她成為了Ｓ級冒險者，就可以成立『戰團』吧？不知道我們的隊伍能不能參加。」

「白痴。她才不會理我們這種萬年Ｃ級隊啦。」

「可是可是，莎夏小姐為人非常溫和耶？而且她對低階新手也會溫柔地微笑。」

「你是在說你自己吧。」

「那個叫莎夏的女生，不曉得有沒有男人？」

「有喔。就是跟她同隊的雷諾德。據說那傢伙也快要升Ｓ級了。」

「聽說雷諾德並沒有打算脫隊獨立，還會跟莎夏在同一個戰團打拚，對吧。」

「或許喔。所以評定典禮什麼時候舉行？」

「笨，就是今天啊。而且典禮早就結束了啦。」

「啊！這麼說來，被評定為Ｓ級的……還有一個人耶。」

下個瞬間──酒館的門打開，一名少年走了進來。

少年才進門，酒館便一片安靜。少年不予理會並坐到了吧檯的座位。

「給我大份牛排。」

「好的！」

那是個身穿黑色行裝的少年。

厚重大衣、襯衫、長褲、靴子一律是黑的。相貌端正，臉孔留有稚氣……然而右眼附近卻有疑似撕裂傷的痕跡，還戴著眼罩。

異樣的氣息讓酒館悄然無聲。

隨後，牛排擺到了少年面前。

少年默默地吃起肉，酒館裡才總算恢復喧鬧。

當中有一個人開口：

「就是那傢伙……」

「啥？」

「對了，你才剛來王都所以不知道嘛。」

有個酒客望著黑衣少年的背影說道：

「除了莎夏之外，還有一個被評定為Ｓ級的冒險者，就是那傢伙。」

「……只是個普通的小鬼吧？」

「他才不普通。那傢伙是連Ｓ級別的巨龍都能獨力獵殺的怪物。大家給他取的外號叫『闇之化身(Dark Stalker)』……即使有好幾個戰團找他搭話，但他連Ｓ級冒險者的入隊邀請都不理會。是個沒有隸屬任何隊伍的獨行者。」

「哦……不過他有道好明顯的傷口，那是怎麼搞的？」

「誰曉得。別跟那傢伙牽扯上比較好。他不跟人結夥，似乎是因為本身的『能力』屬於會殃及隊友的危險力量。聽說他還失手殺過隊友。」

「好恐怖……叫他趕快滾出去啦。」

少年吃完牛排，把錢擱下就離開酒館了。

「說到這個，我還聽過一個傳聞。」

「又是傳聞啊。你是在騙人吧。」

「少囉嗦。剛才那個小鬼……好像曾經跟莎夏同隊。」

「啥？哪有可能啊。」

在酒館的夜晚漸深。

不同於黑衣少年用餐的地方，在另一間酒館。

這棟建築物的二樓為旅舍，一樓為酒館。

今天被評定為Ｓ級冒險者的莎夏及其小隊「聖宗」包下了這裡。

酒館中央有張擺滿菜餚的大圓桌。

圍著圓桌的是五名人類。

「那麼，大家都拿好酒杯了嗎？」

紅髮飛機頭的壯碩青年咧嘴笑著。

「雷諾德。你的笑容好噁心，我講過好幾次要你別那樣笑的吧。難得慶祝一次，害我興致都沒了……唉，神啊。」

「琵雅索菈，妳講話很過分耶！欸，莎夏，設法治一治她的毒舌啦……要不然我會哭出來喔。」

紅髮飛機頭雷諾德的假哭，使得桃紅色飄逸頭髮的修女服少女琵雅索菈從鼻子「哼」了一聲。沒錯，琵雅索菈極度討厭男人。

隨後，銀髮美少女莎夏露出凜然笑容。

「琵雅索菈，今天妳放他一馬好嗎？」「既然莎夏都這麼說了！啊啊，莎夏，今晚讓我去妳的房間好嗎？」

莎夏話還沒說完，琵雅索菈就連人帶椅子貼到莎夏旁邊，挽住她的手臂。

沒錯，琵雅索菈真心愛著莎夏。但願彼此將來有小孩……她是這麼想的。

於是有個褐色捲髮的眼鏡少年大嘆一聲，然後說道：

「受不了，都是女的還打什麼鬼主意。莎夏，排斥的話就要跟她說清楚才行喔。」

「啊？喂，泰肯，你剛才說什麼？」

「我說妳是個賣乖的聖女。」

「啊啊啊啊啊！」

琵雅索菈額前浮現青筋，氣得臉都歪了。

然而被稱作泰肯的少年只是扶了扶鏡架微笑。

隊友間的拌嘴一如往常……所以莎夏並沒有制止。

之後，將濃綠色頭髮綁成馬尾的少女──蘿蘋開口了。

「欸，來乾杯嘛！我的肚子已經餓到極限了～」

「也對。那麼，大家舉起酒杯……乾杯！」

在莎夏的號令下，所有人舉杯慶祝。

隨後將麥酒一口氣喝乾的琵雅索菈……率先用嬌滴滴的嗓音說道：

「莎夏，恭喜妳榮升Ｓ級！」

「謝謝妳，琵雅索菈。」

「呵呵～……這樣離結婚又近了一步！」

「是、是嗎。」

莎夏有點困惑。接著小口啜飲麥酒的泰肯說道：

「被評定為Ｓ級的冒險者可以成立戰團。只要將冒險者隊伍納入麾下，擴張戰團的規模，躋身『四大戰團』也指日可待……不，把我們算進去就是五大戰團了吧。如此一來要過安定的生活也不是夢想。」

原來琵雅索菈說的「離結婚又近了一步」指的是這個意思。

蘿蘋則一邊喝麥酒，一邊臉紅說道：

「我嘛……會希望繼續挑戰迷宮。畢竟世界上還有好多迷宮。」

「我也一樣。再說……莎夏不是成立戰團改做文書業務的那塊料。我認為她作戰的模樣比什麼都美。」

「別調侃我了，雷諾德。」

莎夏臉紅地把頭轉向旁邊。

那舉止很是可愛，琵雅索菈緊緊挽住莎夏的手臂，還用以十六歲而言算是豐滿的胸脯朝她猛貼。換成男人大概會色心大發，但她們是同性，效果就不顯著了。

「哎，莎夏……我真的好喜歡妳喔。欸，成立戰團後和我一起培育愛的種子吧。」

「琵雅索菈，我說過好幾次了。我回應不了妳的愛……因為我是女的。」

「無所謂！都是女的也沒關係！我們一樣可以有小孩！」

「怎麼可能生得出來啊……蠢蛋。」

「你說啥！」

琵雅索菈朝著泰肯發飆。然而泰肯卻一臉從容。於是雷諾德開口：

「我說啊，莎夏。」

「嗯？」

「假設要成立戰團，得辦的事情就像山一樣多。往後將有各種冒險者隊伍來向我們申請加入戰團。還有，我們總不能一直住在旅舍，也需要有自己的根據地。再說了，Ｓ級也會接到來自國家的委託。畢竟妳有名氣，肯定接得到。之後會變得非常忙喔。」

「我明白。不過我並不擔心。」

「嗯？」

「雷諾德，因為有你在啊。」

「…………妳、妳好會奉承耶，莎夏。」

「這是真心話。」

被微醺的莎夏這麼說，雷諾德把臉轉向旁邊。

有佳餚下酒，快樂的時光轉眼即逝。

或許是因為喝醉的關係……琵雅索菈說溜了嘴。

「說到這個，那個男的！那個男的也被評定為Ｓ級了吧。受不了，真不知道他是用什麼手段──……啊。」

那個男的。她提起的字眼，讓眾人想起一名少年而陷入沉默。

琵雅索菈捂住嘴，彷彿表示「說錯話了」。隨後，所有人便看向莎夏。

「……他變強了呢。真是令人吃驚。」

「……莎夏，要我說幾次都行。當時妳做的選擇並沒有錯。」

雷諾德開口安慰，卻似乎沒什麼效果。

莎夏接著說道：

「沒想到……海瑟竟然會跟我一樣被評定為Ｓ級。」

黑衣少年。又名海瑟。

Ｓ級冒險者「闇之化身」真正的名字。過去的他曾設籍於「聖宗」……不，最初與莎夏一起組成「聖宗」的他是副隊長，跟莎夏也是青梅竹馬，是個善良的少年。

同時……也是被莎夏逐出「聖宗」的少年。

第一章　海瑟與莎夏

位於赫貝格王國境內，海瑟與莎夏出生於與王都律千距離遙遠的平凡村落。

兩人的年紀相同，彼此是鄰居，更是從小在一起的青梅竹馬。海瑟會跟莎夏在村裡玩捉迷藏，也會跟手持木棍的她扮起「騎士家家酒」……感情十分融洽。

而海瑟與莎夏自幼就覺得體內好像有「某種東西」。

模糊不清而無法說明的「某種東西」。當他們對父母提到這件事時，雙方的父母說了一樣的話。

「那是神賜給你們倆的能力啊。」

能力。神賦予人類的奇蹟。

在這個世界上，具備「能力」的人占了一定的數量。具備能力就可以讓體能獲得提升或者學會使用魔法，又或是可以使出特殊的技能。

海瑟他們的村子裡，就有具備「劍士(Swordman)」能力的男子。那是手持長劍即可使出優秀劍術的能力，男子也一手包辦了村裡的警備工作。

此外，村裡也曾出過具備「槍士(Lancer)」能力的女子。嚮往冒險者生活的她啟程前往王都時，村民還全體動員為她送行，海瑟與莎夏很清楚地記得當時的場面。

滿十二歲以後要在王都接受「洗禮」，便能「獲賜」自己的「能力」。

剛開始時，海瑟與莎夏對於自己蘊藏的「能力」都不太在意。

然而事情發生在他們與父母一起到附近森林採野草的某一天。不幸有外表與熊相似的魔獸出現，他們的父母還來不及抵抗就被利爪撕裂而亡。

父母擠出最後的力氣叫他們倆「快逃」。但……海瑟與莎夏卻嚇得動不了。

熊魔獸的爪子即將把海瑟他們撕開──……就在此時，突然有冒險者出現，並將熊魔獸砍倒了。

揮劍的冒險者，舉盾保護兩人的冒險者。其身影烙進了他們的眼底。

父母並沒有得救……當時的他們十一歲。

兩人喪失至親，卻對於自己該做什麼已經有了主意。

「莎夏……我們去王都吧。去王都取得能力，然後成為冒險者。」

他們倆用父母留下來的一點錢朝王都律千出發。

先是到冒險者聚集的「冒險者公會」，在冒險者的隊伍中打雜一年。在海瑟與莎夏滿十二歲時接受賜予「能力」的「洗禮」。

接受洗禮便能得知能力名稱。如果要詳細了解本身的能力，只要在冒險者公會查閱《能力大全》就會知道。

莎夏獲賜的能力為「劍術大師」。

「好耶！海瑟，我……真的是劍術大師耶！」

「嗯！恭喜妳，莎夏！」

在為數眾多的能力當中，只查得到十六種名稱含有「大師」兩字的能力。而且，擁有該能力的人大多是知名冒險者。甚至有說法認為只要取得大師系的能力，身為冒險者就能登峰造極。

接著輪到海瑟。

他緊張地查閱《能力大全》的書頁。上面寫著──

「咦──……這、這是什麼？」

◇◇◇◇◇◇

兩年後。海瑟揹著大行李，腳步落後於隊友。

獲賜能力經過兩年。滿十四歲的海瑟與莎夏組成小隊，如今同伴也變多了。

可是實力卻大幅拉開了差距。

「呼……呼……呼──」

「喂喂喂，海瑟，你還好吧？」

雷諾德拍了拍海瑟的肩膀，他回以苦笑。

獨自揹負隊友三天所需行李的海瑟汗流浹背，雙腿也頻頻發抖，卻堅決沒停下腳步。

然而帶領小隊的莎夏看了海瑟，發出嘆息。

「大家在這裡休息。三十分鐘後出發。」

「莎、莎夏！我還不要緊。」

「看起來不像。路還很長，你先休息吧。」

「但是──」

「要是你累倒的話，誰負責拿那些行李？我嗎？雷諾德嗎？泰肯嗎？蘿蘋嗎？琵雅索菈嗎？總不能由負責戰鬥的我們因為拿行李而增添疲勞吧。」

「……唔。」

「噗呵呵。既然你只會拿行李，起碼要聽莎夏的話嘛。」

琵雅索菈瞧不起人似的取笑。蘿蘋推開她走了過來。

「欸，我也幫忙拿行李好了。可以吧，莎夏？」

「不行。妳身為弓士(Archer)，手臂不能有多餘的負擔。這次的討伐攸關我們能不能升級，是很重要的委託。」

「可是……」

「不行。」

「……謝謝妳，蘿蘋。我不要緊的。」

「海瑟……」

「……趕快休息。」

話說完，莎夏沉沉地坐了下來。

莎夏本身已經是Ａ級冒險者。「聖宗」小隊則屬於Ｂ級隊伍，在王都廣受矚目。

雷諾德動手幫海瑟把行李卸下。

「哎，大家慢慢休息吧。海瑟，我幫你卸行李。」

「謝、謝謝……」

雷諾德是Ｂ級冒險者兼優秀盾士(Guardner)。「聖宗」裡的好大哥。

再加上魔法師泰肯、弓士蘿蘋、回復術師琵雅索菈、拿行李的海瑟，這六個人便是「聖宗」的全體成員。

海瑟過意不去地說道：

「……抱歉，雷諾德。要是我能知道自己有什麼樣的『能力』，就可以幫到大家了。」

「別在意啦。更何況你的能力雖然詳情不明，但肯定也是很稀有的。遲早會有釐清的那一天。」

「……嗯。」

「雷諾德，你真好心耶。唉，前提是海瑟能活到那時候。」

「喂，琵雅索菈，講話要懂分寸。」

雷諾德瞪向琵雅索菈。琵雅索菈吐舌說聲：「對不起～」

「……唉。」

「你別放在心上。重要的是好好休息。」

雷諾德從海瑟身邊離開，並來到莎夏這裡。

「……莎夏。」

「雷諾德。海瑟的狀況怎麼樣？」

「滿疲倦的。不過他有骨氣，我想勉強撐得住。」

「…………」

「……妳果然決定了？」

「是啊。」

莎夏看了看靠著行李熟睡的海瑟。

「那傢伙已經跟不上我們了。只能叫他離開隊伍。」

「……這樣好嗎？他是妳的青梅竹馬啊。」

「沒關係。就算會被怨恨，我也不想目睹海瑟喪命。」

莎夏紅著臉把頭轉向旁邊。

立刻就能看出她對海瑟的情意。雷諾德無視內心的痛楚說道：

「泰肯他們的意見呢？」

「……琵雅索菈贊成。泰肯雖然贊成，內心卻不服氣。至於蘿蘋……反對。」

「……畢竟她跟海瑟很親近嘛。」

「…………嗯。」

「我問最後一次……妳真的覺得這樣好嗎？」

「嗯。等這次委託結束，就將海瑟逐出隊伍。」

隔天。

莎夏等人來到了討伐級別Ａ的魔獸「女王眼鏡蛇」的巢穴。

女王眼鏡蛇是巢中的女王，雄性魔獸則被稱為「毒蛇」。

以女王眼鏡蛇為首，大量聚集而來的毒蛇會形成群落。毒蛇強度屬於討伐級別Ｄ，但是女王眼鏡蛇具備討伐級別Ａ的強度。

莎夏等人這次接到的委託是要殲滅其巢穴。雷諾德他們在巢穴旁討論策略。

「作戰內容很單純。由我進去收拾掉公蛇與母蛇。泰肯與蘿蘋負責掩護，雷諾德保護後衛，有餘裕就參戰。琵雅索菈準備好回復法術待命。」

「我、我呢……」

「待命。你什麼都做不到吧？」

「……唔。」

「那麼，作戰開始……泰肯。」

泰肯取出法杖，然後指向莎夏。

「『速度提升』，『攻擊提升』。」

支援魔法。

在「能力」當中，有各種不同的魔法。運用名為魔力的生命能量，即可釋放「火魔法」、「水魔法」等增幅自然能量的力量，還有可以使出對身體產生作用的「支援魔法」，治療傷勢或疾病的「回復魔法」等等，種類繁多。

泰肯的能力為「賢者」，其能力就是可以行使回復魔法以外的魔法。當中泰肯最擅長的是支援魔法。

「那麼，我走了。」

莎夏蹬地衝出，短短幾秒鐘就抵達了「巢穴」。

她輕易地斬斷貌似蜥蜴並以雙腳站立守門的毒蛇，然後縱身跳進巢穴中心。

「嘰！」「嘎？」「咕呀！」

毒蛇們同時叫鬧起來，原本躺在深處台座的女王也受了驚動而起身。

「抱歉──你們都要死在這裡。」

莎夏舉劍擺出架勢，淡銀色的「鬥氣」隨即包覆身體。

「劍術大師」這項能力……在使用刀劍方面無人能及。一拿起劍，就會獲得過人的體能與劍術。

而且最大的特徵在於可以任意釋出魔力，並且附在劍或鎧甲上進行強化。在為數眾多的能力當中，也算是最強的能力之一。

多虧泰肯的支援魔法與蘿蘋射箭掩護，莎夏輕鬆將毒蛇們陸續砍倒。

有另一群潛伏的毒蛇朝泰肯他們而來，不過雙手裝備著不同尺寸盾牌的雷諾德衝上去將敵人撞飛。

「『盾牌衝擊』！」

雷諾德的能力為「盾牌大師」。

具備盾系職業最強的能力，也被期許將來能成為Ｓ級冒險者。

隊裡有兩個擁有大師型能力的人。這正是「聖宗」受到期待的理由。

「……我也要上場。」

海瑟的能力。他無疑取得了能力……然而卻是「詳情不明」的能力。

因此海瑟不明白使用方式。他什麼都做不了，只能接受保護。

那令他焦心──而且懊惱。

「等一下，你衝太前面了！」

海瑟來到雷諾德旁邊，然而持槍的毒蛇從旁衝了過來。

「糟糕……海瑟！」

下一個瞬間，毒蛇的首級被斬飛了。出劍的是莎夏。隨後她喊道：

「退後，你這個幫不上忙的傢伙！」

「……唔。」

被她用有如厲鬼的表情怒斥，海瑟便打著哆嗦後退了。

討伐完女王眼鏡蛇與毒蛇，眾人開始回收素材。

血、內臟、位於魔獸心臟的「核」……能回收的東西並不只素材。

「欸，這是人類……」

「……牠們的糧食吧。」

巢穴裡有著大量的人骨。

女王眼鏡蛇所在的台座後頭，發現了大量擄來的人骨與遺物。

「能帶多少就帶多少，把這些送去公會吧……」

「咦，素材呢？」

「有女王眼鏡蛇的核就夠了。可以當成討伐完畢的證明。琵雅索菈……麻煩妳。」

「好的，請交給我吧。」

琵雅索菈來到人骨前面，並且獻上祈禱。

身兼修女的琵雅索菈能以祈禱撫慰亡者。

動手整理人類的遺物時，海瑟發現一本奇妙的書。

「這是什麼……？」

序章　兩名Ｓ級冒險者

「你們聽到消息了嗎？那位『銀色女武神(Brunhild)』莎夏，終於被評定為Ｓ級冒險者了耶！」

「那還需要你說，話題早就傳開了啦。」

人界最大國，赫貝格王國。在王都律千的酒館裡，人們談論的話題全是被評定為「Ｓ級冒險者」中最年輕的十六歲少女，莎夏。

「欸，既然她成為了Ｓ級冒險者，就可以成立『戰團』吧？不知道我們的隊伍能不能參加。」

「白痴。她才不會理我們這種萬年Ｃ級隊啦。」

「可是可是，莎夏小姐為人非常溫和耶？而且她對低階新手也會溫柔地微笑。」

「你是在說你自己吧。」

「那個叫莎夏的女...