遠古時期，人類處於蒙昧狀態，並不懂得人死後要建造墳墓來安葬。這時的人們還沒有鬼魂觀念，對死者遺體的處理與對待野獸屍骨一樣，並沒有特別尊重。人類學家推測這時的人們會將屍骨遺棄於原野，有時候可以能還會將其分而食之。由於當時的生活條件相當惡劣，為求生存，人們可能較多地採取分吃屍體的方法。《孟子‧騰文公上》指出：古代常有不葬其親的現象，親人死後，就舉而委之於溝壑，這樣屍體就被狐狸殘食、被蠅蚋姑嘬。
墓葬的起源，從我國來說，大概可以追溯到舊石器時代晚期，距今約一萬多年，至新石器時代遺址中，所佔比例尤多，出現了各種各樣的墓葬。周口店山頂洞遺址中，考古學家們發現了一些墓葬的遺存。在一些老年男子、中青年婦婦屍骨的周圍，撒有赤鐵礦粉末，人們推測這可能表示給死者以新的血液，賦予新的生命。也可能表示他並沒有死，只是長眠罷了。也有可能是希望死者的靈魂，到另一個世界能夠繼續生存下去。此外，還有一種講法認為當時的人對於紅色某種特殊崇拜。再如長江上游的雲南元謀大墩子遺址中，考古工作者共發掘了37座墓葬，其中有埋葬幼童的甕棺葬17座，葬具上往往有意識地開鑿一至三個圓孔。專家認為這種圓孔是供死者的靈魂出入用的，是靈魂不滅觀念的一種反映。
古人類的葬式中，也無不反映出靈魂觀念。如最早比較多見的仰身直肢葬，一般認為這是代表睡眠的姿勢，含有請死者放心安睡的意思。二次葬是相當流行的葬俗，有在二次撿骨後將其按坐式擺入甕棺，大概含有坐看人世的意思；有將遺骨挖出後隨民族一起遷移後再葬的，大概有讓死者靈魂永伴的意思。屈肢葬也是古老的葬式之一，在廣西桂林甑皮岩、四川巫山大溪文化、湖北屈家嶺文化等新石器時代墓葬中十分流行，這種葬式有將死屍捆成胎兒狀，大概意謂怎樣來到人世，還是原樣離開人世間的意思。還有一種講法，說是含有讓死者盡快投胎、投身的意思。

作者簡介：

汪濟生，上海交通大學人文學院副教授、歷史學博士，上海市美學學會理事。華東師範大學中文系畢業。曾任教復旦大學。留日八年。

論著：《美感的結構與功能》學林出版社，1984年出版；《系統進化論美學觀》北京大學出版社，1987年出版。

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