說到京劇藝術流派本身的發展演變，它當然是京劇發展史中不可分割的重要組成部分。但它更關係到京劇的演出史，也就是說，一二百年來活躍在京劇舞台上的具體實踐，主要是通過每一行當的各個藝術流派來體現的。不研究京劇演出史，所謂京劇史的研究和史料的整理就成為一句空話。而一部戲曲演出史又主要體現在演員和劇目兩個方面。從研究戲曲文學的角度說，劇本、劇目當然是主要的；但如果從演出（即具體的藝術實踐）的角度說，則演員乃是更為重要的因素。沒有好演員，劇目再多，劇本再好，也無濟於事。因為劇本、劇目主要是靠演員的演出，來爭取觀眾並流播久遠的。從反面說，無論是劇目的失傳、表演藝術技巧的退化消失，甚至一個劇種的絕滅，無不由於演員的後繼無人所造成。所以我在談京劇老生藝術流派時，總是先談演員，然後涉及劇目。我不反對演員創建新流派，但一個藝術流派的形成和發展，必須經過長期考驗，功到自然；不能只憑主觀願望和對觀眾施加外部影響（即不要求通過藝術實踐給人以影響）。
最後還要說明的是，在這本小書中除了綜說京劇老生各個藝術流派之外，還附錄了幾篇近年來談戲曲的文章。總稱之為“附編”。有的做為正文的補充，有的則屬於回憶錄性質，當然也表達了我對京劇藝術的一貫看法。

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