《紅與黑》主人公于連是出身于外省的青年,有些聰明才智,在當地市長家中做家庭教師,勾搭上主人年輕的妻子,後來在巴黎又勾搭上一位貴族小姐。市長妻子出於嫉妒,寫信揭發于連的醜行,于連一怒之下開槍擊傷市長夫人,被判死刑。這原本是報紙上的一則真實案件,司湯達通過這一情殺題材從外省寫到巴黎,從底層寫到高層,通過教會、政黨以及各階層錯綜複雜的矛盾關係,再現了查理十世統治下法國的政治鬥爭、社會矛盾、人情風物。
司湯達在這部作品中顯示出卓越的天才,尤其是在性格刻畫及對人物喜悅、痛苦、懺悔種種複雜心理的表現方面,的確繪聲繪色,扣人心弦,被評論家稱作“現代小說之父”