有政黨存在，就有規範政黨活動的政黨制度。關於政黨制度的概念和涵義，學術界有不同的認知和界定。經常提到的有：“所謂政黨制度，就是指國家法律規定或實際生活形成的政黨社會地位和作用，特別是政黨執掌、參與國家權力以及由此形成的政黨關係的模式。”從現象看，政黨制度，是在一國政治體制中政黨執政、參政的形式，或多個政黨之間存在關係的形式。從本質看，政黨制度，是一個國家的政黨行使政權干預政治的方式。這就明確了政黨制度肩承政黨的使命：行使政權或干預政治。有的政黨制度定義，使政黨制度概念本身就帶上強烈的階級使命色彩，例如，“所謂政黨制度，就是指一個國家的某些政黨通過一定形式和途徑代表一定階級利益去爭取或維護國家權力的一種制度。”
形成不同政黨制度的原因，首先取決於一國內各階級各階層的力量對比，以及各種政治力量集結或分化組成政黨的狀況；其次，不同的選舉制度也對不同的政黨制度起了促成和鞏固的作用。
西方的兩黨制或多黨制是伴隨著資本主義經濟的發展而產生的，是一種為資本主義的經濟基礎服務的政治制度。資產階級內部為了追逐高額壟斷利潤而不斷進行激烈的競爭，為了平衡利益的分配，形成了資產階級的不同利益集團。這種狀況反映在政治上就會形成由不同利益集團為後盾的資產階級政黨及政黨關係模式：兩黨制或多黨制。主要使命是維護資產階級政權並實現各自所代表的集團的利益，平衡和調節資產階級內部的矛盾。
另外，西方兩黨制或多黨制也是壟斷資產階級用來調和勞資矛盾、緩和國內階級鬥爭的一種手段和方法。給資本主義國家的政治生活塗抹上一層“民主”的色彩，從而給人們錯覺，即是執政黨的政策錯誤，而不是資本主義制度本身給勞動人民帶來了危害。恩格斯曾對美國的兩黨制做出這樣的剖析：“我們在那裡卻看到兩大幫政治投機家，他們輪流執掌政權，以最骯髒的手段用之於最骯髒的目的，而國民卻無力對付這兩大政客集團，這些人表面上是替國民服務，實際上卻是對國民進行統治和掠奪。”從本質上講，資產階級多黨或兩黨的輪流執政並沒有改變國家政權的階級實質，都是代表資產階級的根本利益。
一個國家的政黨制度一定有它的使命。因為，它是現代國家基本的政治制度，需要有維護政治穩定的使命。一個國家採取何種政黨制度，決定著這個國家的政黨在國家政治生活中的地位、作用及相互關係，影響著這個國家的政權性質。社會主義國家的政黨制度，不論其形式如何，都是與傳統政黨制度在本質上並不相同的新的政黨制度。一種是社會主義國家的一黨制，如前蘇聯，只有一個政黨即共產黨存在。另一種是共產黨領導的多党合作制，如中國目前所實行的政黨制度。朝鮮、古巴以及原波蘭、原保加利亞等也是一黨執政的多党並存制。
從中國政黨制度的形成和初步發展來看，中國共產黨領導的多党合作與政治協商制度源於各民主黨派與中國共產黨共同的歷史使命。中國共產黨領導的多党合作和政治協商制度是中國共產黨在領導中國人民進行新民主主義革命，打倒國民黨蔣介石集團，籌建新中國的鬥爭實踐中逐步形成的。既來源於歷史的選擇又根源于當時現實的需要，當歷史賦予中國政黨與政黨制度新的使命——建設社會主義新中國，中國共產黨領導的多党合作制便由新民主主義時期轉變到了社會主義時期。再從中國政黨制度的進一步完善與發展來看，各民主黨派與中國共產黨都共同承擔著全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化和祖國和平統一的政治責任和歷史使命

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