首先，這本小書描繪出西方美術發展的清晰線索。
它避開了西方美術發展的細枝末節，惟其如此，對西方美術的發展線索的描繪才是清晰的。假如說，美術史是一條大河，那麼，這本小書避開了一切曲折和回流，突出地描繪了大河的波瀾壯闊的主流，特別是其中幾朵最美麗的浪花。假如說，美術史是一個色彩斑斕、奇香無比的大花園，那麼，這本小書避開了許多平平常常的花朵，突出地描繪了花園的概貌，特別是其中幾朵香氣最醇厚、色彩最鮮豔的花朵。一句話，這本小書大體包羅了西方美術史上最著名的美術家和最精彩的 ​​美術作品，並且用一根彩色的鏈條把它們連綴成一個整體。
其次，這本小書對那些精彩的 ​​美術作品作了盡可能詳盡的解釋。
西方美術作品的題材多為《聖經》和《希臘神話》的故事。對於熟悉《聖經》和《希臘神話》的西方人來說，這些作品是不用解釋的。比如，有一個帶翅膀的女人，跪在或站在地上。在她的對面，有一個女人，或吃驚，或平靜。這個故事叫做“受胎告知”。讀過《聖經》的人都明白，那個帶翅膀的女人是大天使加伯利，她從天上飛來。對面的那個女人是聖母。天使向聖母傳來了神諭：您懷孕了，您的孩子叫耶穌。但是，這幅作品，對於我國沒有讀過《聖經》的年輕人來說，往往不知所云。本書對於這類作品不吝篇幅，作了盡可能詳盡的解釋。
最後，這本小書，對美術作品作了深層的理論說明。
本書在講述了西方美術發展過程以後，希望能啟發讀者想一些深層次的理論問題。因此，在每一講之後的《我有一得》中，會聯繫這段美術史，提出一些理論問題與讀者討論。這樣的安排，在國內還是首次，不知道讀者是否喜歡。所提出的問題，可能是美術層面的理論問題，也可能是美術哲學層面的理論問題，還可能是哲學層面的理論問題。對國內理論狀況多少有一些了解的讀者，或者對美術理論和哲學理論感興趣的讀者，不妨一讀。當我提出這些問題時，不是在課堂上對學生提出問題，更不是在考卷上對考生提出問題，而是在茶餘飯後與朋友聊天時提出問題。那些問題，不是難為別人，而是虛心求教。

作者簡介：

楊琪，1935年生，山東即墨人。1961年畢業於中國人民大學哲學系。清華大學美術學院藝術史論系教授（已退休）。近年出版的著作有：《藝術學概論》《藝術理論基礎》《美術欣賞》等。上世紀末還參與幾本哲學著作的編寫，有《唯物論的命運》《哲學範疇史》《藝術與哲學》等。發表哲學、美學、藝術學論文數十篇。1998—2002年，被聘為中央電視台《世界文化廣場》欄目藝術顧問。2005年至今，在北京電視台《名師講壇》欄目錄製、播出《西方藝術欣賞》節目十餘集，2006年獲得《名師講壇》最佳貢獻獎。

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