本書的主體部分由三篇精彩的 ​​憲法論文與25個司法大案組成，一共28節。這三篇論文是《美國憲法的英國普通法淵源》、《保守的美國革命產生了長壽的聯邦憲法》和《美國憲政法治捍衛者：最高法院的九尊護法神》。按照歷史發展的軌跡，三篇文章分別扼要論述了美國憲政中的英國因素、美國特徵及平穩發展的原因。25個司法大案則主要包括：確立最高法院司法審查權的“馬伯裡訴麥迪遜案（1803）”、引發內戰的“斯科特案（1857）”、結束種族隔離的“布朗案（1954）”、導致總統下臺的“美國訴尼克森案（1974）”，以及裁決總統選票的“布希訴戈爾案（2000）”。每個案例自成一節，既有生動的史實敘述，也有引人深思的法理分析。25個案例異彩紛呈，令人回味無窮。
中國社會科學院美國研究所所長王緝思為本書作序。他在序中說：“本書並沒有就法律談法律，而是用生動的筆觸，翔實的資料，描述了法治在美國社會的各個方面從生根到開花的歷程。聯邦最高法院的25個故事所揭示的，是一以貫之而又不斷發展的一種觀念，一種精神。美國憲政的酸甜苦辣盡在其中，讓讀者去細細品味。”“要研究美國的任何一個側面，都需要瞭解美國法律” 。作者以對美國問題的敏銳眼光，積20年觀察、研究之功力，將學術著作的準確性與通俗讀物的可讀性融為一體；相信本書的出版不但能使歷史學者瞭解美國歷史的憲政之維，也能使法律學者明白任何一個重大案例都是歷史的沉澱。
本書的附錄部分除了收錄《獨立宣言》、《合眾國憲法》、大法官任期表等一般內容外，還逐條羅列、並簡介了寫作過程中所用到的網絡資源和參考書。另外，書中的前言（美國聯邦最高法院略論）和後記（一次愉快的精神之旅）也同樣精彩。

作者簡介：

任東來，1961年生,教授，江蘇宜興人，生於吉林長春。1982年、1985年和1988年先後從長春東北師範大學歷史系、中國社會科學院美國研究所和南開大學歷史研究所獲得歷史學學士、國際關係法學碩士和世界史博士學位，師從丁則民和楊生茂教授，是國內第一位美國歷史研究方向的博士學位獲得者。1988年7月開始執教於南京大學－霍普金斯大學中美文化研究中心，1990年晉升為副教授，1998年晉升為教授。

1992年以來，先後獲得全美社會科學理事會(Social Sciences Research Council，1992)、威爾遜國際學者中心（Woodrow Wilson International Center for Scholar，1994）、挪威諾貝爾研究所（The Norwegian Nobel Institute，1993）、美國亞洲基督教高等教育聯合董事會（The United Board of the Christian High Education in Asia，1997）、洛克菲勒基金會（Rockefeller Foundation，1999）、香港華英文教基金會（1999－2000）和福特基金會（Ford Foundation， 2002）等國際著名研究機構的研究金（fellowship），以高級訪問學者或客座研究員身份前往美國、挪威、義大利和香港的大學或研究機構進行短期和長期的訪問研究。另外，還先後獲得過國家社會科學基金青年項目（1996）、國家教育委員會留學回國人員研究基金（1994）和教育部社會科學規劃項目（2001）的資助。

主要研究方向為：美國外交史、、美國外交史、美國憲政史、中美關係和國際關係理論。除了 ​​在《歷史研究》、《世界歷史》、《抗日戰爭研究》、《美國研究》、《歐洲》、《戰略與管理》、《太平洋學報》、《南京大學法學評論》、《世界經濟與政治》、〖香港〗亞洲評論和〖美國〗《亞洲事務》(Asian Affairs)等學術刊物發表了眾多外交史和國際關係和美國政治領域的學術論文外，還以"東來"的筆名在《書林》、《讀書》、《博覽群書》、《學術界》、《中華讀書報》、《社會科學報》、《社會科學論壇》、《科學中國人》、《東方》、《世界知識》 、《國際展望》、《看世界》、《南方日報》、《南方都市報》、《美國大觀》、〖香港〗《明報月刊》和〖新加坡〗《聯合早報》等報刊上發表許多學術評論、國際評論和美國憲政文章。

主要科研成果：

1、《美國對外政策史》（合著），人民出版社，1991

2、《爭吵不休的夥伴：美援與中美抗日同盟》（專著，曾獲第二屆全國青年優秀社會科學成果獎專家提名獎），廣西師範大學出版社，1995

3、《當代美國：一個超級大國的成長》（主編），貴州人民出版社，2000

4、《憲政歷程：塑造美國的25個司法大案》，中國法制出版社，2004

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