本書晃在北京師範大學物理系使用的《物理學史講義》的基礎上編寫成的。全書共分三篇十二章,採取了分科編年史的寫法,即以物理學的各分支學科的發展為線索,而每一分支學科又按年代順序編排。在各分支學科史中精選某些重大事件進行了較詳細的闡述,從而說明物理概念、定律、理論的形成與社會、歷史背景和生產條件之間的關係,以及物理學家個人的作用,並著重說明物理思想的發展過程和物理方法的運用;對幾次重大爭論的闡述,說明了物理學和哲學的密切關係。
本書內容豐富,盡量蒐集了原始材料,可作為高等師範院校物理系的教材,也可供其他院校有關係科師生和中學物理教師參考。