莉莉是本書作者艾倫·麥克法蘭教授的外孫女，17歲，對世界之道充滿好奇，經常向他提問：“什麼?”、“為什麼?”、“怎麼樣?”。於是，教授寫下這部專著，以30封信的形式，回答了莉莉的部分問題。身為人類學家、社會學家、歷史學家和教師，作者運用自己的豐富學識和經驗，對莉莉的詰問給出了深入淺出、極富創造性的回答。
　　這30封信縱觀人類歷史，綜覽世界文明，筆鋒的指向，從個人層面，直達哲學、宗教、政治等更宏觀的畛域。莉莉的問題沒有時間性，它們是每一個思考者——從青少年到成年人——的不朽困惑，同樣，教授的回答也沒有時間性，它們是每一個思想家的可能答案。因此本書面世後，立即在英國引起巨大轟動，評論界一致認為它即將或已經躋身經典寶庫，成為英國為世界貢獻的又一部傑作。目前本書正被多國翻譯，被認為是了解世界的必讀書。

作者簡介：

艾倫·麥克法蘭是英國著名社會人類學家，劍橋大學社會人類學教授，國王學院院士和不列顛學術院院士，著名作家，著名電視節目製作人。著述凡16種，包括《英國個人主義的起源》（商務印書館即將出版中譯本）、《玻璃的世界》(商務印書館已出版中譯本，2003)、《都鐸和斯圖亞特王朝英格蘭的巫術》、《現代世界之謎》、《資本主義文化》、《和平的野蠻戰爭》等。

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