第一封信：人生第一步
生命的價值並不在於時間的長短，而在於怎樣利用這段時間；一個人可以活得很久，卻從生命中一無所獲；生命帶給人的滿足並不取決於它的長短，而是取決於人的意志。
親愛的小約翰：
我親愛的兒子，我的驕傲，在你二十歲生日到來之際，我寄給你二十美元，還有我和你母親的愛。我們都為你感到無比的驕傲，因為你的前程和你的生命給了我們信心。不只是我們，還有你所有的朋友與熟人，這比世上所有的財富都更有價值。
時間過得真快啊！彷彿昨天你還是一個嬰兒，今天卻已是一個朝氣蓬勃的年輕人了。因此，你應該珍惜時間，為自己的將來做好準備。因為生命的價值並不在於時間的長短，而在於怎樣利用這段時間；一個人可以活得很久，卻從生命中一無所獲；生命帶給人的滿足並不取決於它的長短，而是取決於人的意志。
約翰，你在布朗的這四年使你改變了許多，你一直是我們的驕傲。你學習刻苦認真，持之以恆，完全可以成為卓越學生聯誼會的會員。儘管我不善於直接向你表達感情，但我相信你從我寫給你的許多信中，已經深深感受到了這一點。
讓我和你母親欣慰的是：你在生活習慣上，不吸菸、不喝酒、不玩牌、不去舞廳；在花錢上也非常節制，嚴格地堅守我們家族愛記帳的好習慣。和與你同年齡的人相比，你在這一點上是令我萬分自豪的。說到這裡，我不由得想起休伊特的兒子喬治，他和你同齡，但與他買下一整列私人火車等等揮霍行為，和放浪形骸的生活作風相比，孩子，你近乎完美。
然而與我不同的是，你的自信心只是一朵嬌嫩的花，很容易凋零，如果有人指責你，你馬上就會張口結舌。你算不上是個學者，但卻總是很努力地學習，以免受人指責。你一向很靦腆，但這並不妨礙你受人尊重，你正在變得更加合群、更有自信。
你從出生那一刻起就給我們帶來了無比的快樂和驕傲，但任何時候也比不上此刻更讓我們為有你這樣一個兒子而感到滿足——我們在看你的來信時，我和你母親常常高興得熱淚盈眶，你的信令我們感到多麼開心和自豪。
你上次回信說：「人們都說兒子必定會勝過父親，但是如果我能有您一半的慷慨、無私和善良的情感來對待我的同胞，我就不會感到我的生活沒有意義了。幫助你是我首要的責任，也是今後我的快樂所在，讓我以何種身分擔任何種職務都行，只要您覺得合適。」
看來，你已經做好了繼承我龐大產業的準備。這一點，無疑是最令我感到欣慰的。但你說你現在很苦惱，整天在為將來具體從事什麼職業發愁，你不知道自己是否能勝任一個管理者的角色而苦惱。
其實，這是任何一個人都會遇到的問題。我想告訴你當年我求職的故事。那時候，我沒有多大的選擇餘地，只要能找到一份工作就會很滿足。我找到工作的那一天，絕對是一個可以記入我人生傳記中最偉大的重要日子，我邁出了人生的第一步。
在此之前我還在想：「雖然水路的貿易欣欣向榮，可我求職的前景卻十分黯淡。沒有人想僱一個孩子，很少有人認真地跟我討論這個話題。」那時我已經拜訪遍了克里夫蘭所有的公司，有的公司我甚至去了兩、三次，換成別人可能早就放棄了，我認為是我自己那個本不被別人看好的倔脾氣幫助了我。
我走進默溫大街的一家公司——休伊特＆塔特爾公司，這裡主要從事農產品的運輸代理。我要求見他們的老闆，結果接見我的是二老闆亨利‧Ｂ‧塔特爾，他是這家公司的合夥人之一。顯然，他已經對我這個在七、八月間瘋狂找工作的年輕人有了印象，他說他需要人幫他記帳，要我午飯之後再來找他。我當時的心跳已經讓我呼吸急促了，但我努力克制自己的情緒，佯裝平靜地走出他的辦公室，我在心裡說：「我今天必定成功。」我怕他們看到我喜不自勝的樣子，於是平靜地走過樓梯的拐彎，然後幾乎是一步一跳地回到家。
那天的午飯我吃得很是狼狽，在一陣焦慮後又回到了那間辦公室，等以撒‧Ｌ‧休伊特接見我，我極力控制自己顫抖的身體，等待他的來臨。我早就知道他在克里夫蘭有大量的房地產，還是克里夫蘭鐵礦開採公司的創始人。果然，他一進屋就是一副大企業家的模樣。他問了我幾個問題，我認真而坦率地回答了他。他後來仔細地端詳了我的字跡，對身邊的人說：「讓這個年輕人留下來試試吧。」要知道當時我興奮的心情，若不是想給老闆留下一個沉穩的印象，我一定會跳起來擁抱在場的所有人。
後來發生的事向我證明了他們對於我的需求，或者說對一名助理簿記員的需求。由於他們的公司有很多新生意要做，而原來的簿記員已經無法勝任這麼多的工作了，所以他們決定僱用我，就讓我脫下外衣馬上工作，連工資的事都沒提。但我不在乎，有許多小夥子在當學徒的時候也領不到一分錢，我相信我的智慧一定可以讓我儘早結束學徒的生活，領到正式員工的酬勞，所以我滿腔熱情地開始了我的第一份工作。下班之後回家的路上，我開始注意身邊的人和事了，我發現六個星期以來我一直沉浸在找工作的世界裡，根本沒有留意過他們，原來克里夫蘭的一切還有著很高的審美價值。我知道這一切的感受都源自於我豁然開朗的心境。
我把那天命名為我的「就業日」。我覺得那天甚至比我的生日更有意義，我真正的生活從那天開始了，我在商業上獲得了重生。也許有人無法理解我當時的感受，但我現在不停顫抖的手和發熱的臉頰，告訴我這第一份工作的意義不亞於我在教堂所受的洗禮。我發現身上有一股從我在鄉下的少年時代起，就一直蟄伏於體內的活力開始甦醒，注入了商業世界強健有力、令人驚歎的生活。
我深信，我已經真正地長大，我將要擺脫從一地到另一地沒完沒了的掙扎，擺脫我孩提時代荒誕顛倒的世界。我遲早有一天會向所有人宣布：「看，在這裡，在克里夫蘭，將有一個叫洛克菲勒的成功者崛起！」
約翰，我也希望你做好準備，為偉大的事業而努力。你現在將進入一個全新的世界，一個與你所處的學校完全不同的環境。我相信你，我的兒子，你一定會像你以往一樣讓我感到驕傲的。人生的路有千萬條，但關鍵時刻一步也不能走錯。
亞里斯多德說過：「如果我們每個人能夠回過頭去重新活一遍的話，我們每個人都將不朽。」可是，世界上沒有一個人可以重新活過，所以你必須珍惜現在的每一分鐘。
對於目前的你來說，從事具體的工作還有一段很長的時間，但是你可以嘗試為自己規劃一下未來的職業安排。在這個長遠的週期內進行思考，將那些最吸引你的職業列成表格，然後將其他一些因素考慮進去。我建議你還是選擇那種在任何地方都有工作機會的職業，這樣即使你要換一個工作地點，也只需帶著你的天賦和技能就可以了。
讓我們把你的夢想先縮減為兩、三個職業追求，仔細地討論它們，然後一一參觀它們的工作場所。我想我的眾多朋友當中，一定有人從事你要選擇的職業，他們會樂於給你提供任何幫助。
在這封信結束之前，我還想告訴你，這是你人生中作出嚴肅決定的時刻，但是不要有太大的壓力，因為這也是最激動人心的時期。你可以跨越所有障礙，成為你想要成為的人。暫時告一段落，留一些時間反思，然後讓自己激情飛揚。
我們的小海鷗已經長大，準備起飛吧！
愛你的父親
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