論自然汰擇機制下演化理論的心路歷程——我們的孩子怎樣才會成為另一位達爾文，或教育的終極目標到底是什麼？（節錄）
程延年
本書（為原作第二版本，中譯苗德歲本）總共十四章，再加上概說與附錄。在諸多層面上，這誠然是一本奇特、令人驚豔的大作。在英文的散文文體書中，罕有如此兼具充滿著危機四伏、具裂解的本質，又洋溢著自負、自誇的作品。而其筆觸、口吻又是如次謙遜且溫柔的。那或許是源於其作者，達爾文爵士原本就是在舉止上略顯害羞，而對其大思維又是信心十足的─他在字裡行間，總是試圖說明，而非巧辯、脅迫讀者。一如十九世紀維多利亞時代，下午茶間的喃喃自語。這從整本書開宗明義第一段文字就能略窺其梗概：「⋯⋯身為一位博物學家，當在小獵犬號航行之途，我對在南美洲大陸生物群的分布，感到無比震驚於伴隨著某些事實。這些證據對我而言，似乎對於物種起源之論，點燃了些許的光照。那正是當代最偉大的哲學家所宣稱的『神祕中最奧祕』的議題」。這位哲學家就是約翰．赫歇爾爵士，他的自然哲學論深深吸引著年輕達爾文的心靈。
這項演化理論，無疑最早成形於1838年11月27日，他著名的「筆記F本」的第58頁之中。三個基調，在大航行返家之後二年的光景，就隱然成形。一是子孫輩承襲類同其祖先輩；二是個體傾向於些許的變異，尤其是伴隨著形態特徵上的改變；三是多產性成正比例於所能支撐之親代─這意味著「人口超盛」之壓力（全然受到馬爾蕯斯人口論一書的啟發）。「大書」的初稿在1824年隱然成形，卻封鎖於密室未急於發表，他同時告知心愛的妻子伊瑪－ 假若我驟然逝去，請取出發表它。接續下來的天降變局，1858年的軼事，華萊士不經意的飛鴿傳書，人人都能朗朗上口。終究，第一版「冗長摘要」的1,250本，在上架的當天全部售罄，一時洛陽紙貴。一個傳說軼事是這樣流傳至今的：在上架當天午後，英國教皇的妻子正在貴婦們環繞下，啜飲著下午茶。旁人略顯驚慌的告知她，有一個「瘋子」出版了一本書，很暢銷。那是重磅打擊她丈夫神授說、創生論的另類邪門歪道。妻子幽幽的說了兩句話。第一句話，哇，那最好不會是真的！第二句話，哦，如果是真的，最好不要有太多人知道！它終究是真的，而且有很多人知道了。在達爾文一生中，同樣書名（除了最後一版，去掉一個字「On」）伴隨他總計修訂了六個版本（1859-1872，前後13年光景！）。 最終版的主標題乾淨俐落、擲地有聲─Origin of Species。達爾文，一代巨人，在1882年4月19日，終其一生，長眠英倫，安葬於西敏寺，與牛頓為伴，得年七十三歲。
本書一開始是刻意進入到一扇迥異的視窗中，達爾文引領著普羅大眾思考，與「創生的遺跡」迥然不同的─仔細探究人們久遠以來飼養下的動物和刻意栽培下的植物，如何產出變異性？如何透過「人擇」的手段（機制）去蕪存菁：人們所熟知西方貴族豢養的家鴿品系，與古代中國玩家觀賞的突變金魚。這中間涉及二個面相：淘汰（去蕪）與保留（存菁）。這也就是我始終傾向於，將演化論最核心的Selection一詞，譯作「汰擇」之根本原由。作者為其後的篇章布妥了舞台，舖陳出伏筆，高明至極！
第二章，大自然運作下的變異。順其自然的過渡，戲碼場景回歸到大自然母親的懷抱。變種一詞，打從林奈創建二名法以來，物種的界定範疇就引發困境。生物的個體之差異遍存，因而一個新的物種如何產生？大自然中果真有一位至高無上的創生者運作指令嗎？歷經南美洲大陸之旅，達爾文觀察包括雀類的變異，他胸有成竹於大自然「選擇」之大力。他在諸多鳥類學家、植物學家、昆蟲學家等同儕的協力合作下，不厭其煩的闡明了「變種」與「物種」的遍存性，了然於其廣泛分布的事實及其遺傳、延續子嗣後裔的「優越性」。
接下第三章，直搗核心：奮戰求存。我經常和大、小孩子們談及演化論的一字訣與八字箴言。物競、天擇、適應、存活。意味著四個概念：競爭、汰擇、適應、存活。或者更精簡的說：「變」。世間沒有永恆，唯一恆久不變的，就是它一直在變！在大自然運作下，自然汰擇（下一章的主軸戲碼）如何與奮戰求存掛上了勾？這裡，達爾文深深受到了馬爾薩斯《人口論》的啟示。僧多粥少的窘局下，怎麼辦？生命如何力爭上游，奮戰求存，各顯神通？這裡，著名的隱喻「楔子說」應運而生。在有限的空間資源下，大自然井然有序。打進了一個楔子必然要排除另一個楔子。大自然中生命的存活，是血腥的利齒與銳爪之鬥。誠然，鬥爭一詞，浮現而出。
接續（第四章），人擇的伏筆誘發出演化理論核心議題：自然汰擇。這是達爾文的洞見。跨越了What？Where？When？直接索命Why？的核心機制。他娓娓道來各種關鍵的多變因子：性選擇、雜交的遍存性、隔離與種群數量的影響、選擇與變異的時序漸變性、物種消逝與全體滅絕的肇因等等。這裡，在探究性狀分異中，全書唯一的一張附圖，名為「分類單元趨異性」，一棵最雛形、最誘人，也是當今最引發爭議、受到批判的樹型，述說著物種通過「伴生變異之後裔」（descent with modification），而枝葉扶疏的意象。樹型，而今而後取代了攀升的階梯（登峰造極），或者生命了不起的鎖鏈之議。我當年，教一群孩子們，第一堂課就是帶他們到科博館後花園中，看樹去！
第五章，變異之律法。遺傳學是演化論核心中的核心，卻也不幸的是十九世紀中葉之前那個年代，大惑難解的奧祕。直到聲聲召喚出那栽種碗豆的僧侶孟德爾，才揭開了第一道神祕的面紗，得以一窺究竟。那不解的幕後推手，歸諸於大自然，或者訴諸於中譯的「天」─不可說，不可說，才說即滅。或許是高明的暫時封存！？是先哲拉馬克概念中器官的用與不用所導致，一如長頸鹿脖子的案例？達爾文在本章中，坦然承認我們對變異法則是極度無知的！面對神奇無比的靈魂之窗眼睛之讚嘆，一如對鳥類飛羽細緻構造之來龍去脈，一籌莫展。我們就很能理解到，在那個科學知識啟蒙而依然荒蕪的年代，神授說、創生論之魅力了。
劇碼推演，幕起幕落，接續五章中，依序探究著理論之困境難處，本能、雜交、地質記錄的不完整性與生物在地史上的演替。這裡，冗長的辯論與大書的摘要，終究潛進了演化論的深水區，既幽暗又神祕。達爾文掌握太多的知識證據、原本研議的重磅大書擱置，要萃取其精華。他不厭其煩的述說、胸有成竹的抽絲剝繭─或許內情太過複雜迷離，難以三言兩語；或許他太謹慎小心，免於在創生論當道的洪流大潮中，稍一不慎引來滅頂的殺身之禍！他坦誠面對困境，一一論述過渡型、變種中間的「失落環節」何以如此罕見？那些具有極為特異的習性行為與構造的生物群，若非源自創生者之手，又源於何處？又是如何歷經變異而演化到極致？進而探究到面相之下，更為隱晦難解的行為「本能」，是否在深層中有其共性？蜜蜂營造蜂房的本能如何詮釋？
做為一位地質學者與古生物專業的我，面對第九、十章，格外興味十足─論地質記錄的不完美與生物在地史上的演替，即化石記錄的不完整性。眾所皆知，達爾文受到地質學之父萊伊爾的關鍵性啟發。其中關鍵詞：古今同一律（uniformitarianism），亦即引申為「以古鑑今可以知興替也」。以今推古，亦然。這兩章徵顯了做為十九世紀博物學家的達爾文，兼具有某種專業程度的地質學與古生物學的深厚素養。其敏銳觀察的對象，就是地層與化石。針對於在歐陸地層岩石中所發掘，過往生物的遺體、遺跡，缺失所謂「中間過渡型」物種，以及在當時所理解「顯生宙」、寒武紀地層中，驟然出現的大量、複雜構造，多樣性的三葉蟲化石群，既無其親代祖型的來龍、亦無子嗣「失落環節中間型」的後裔之去脈。達爾文想當然爾的，歸咎於地層記錄與化石記錄雙雙不完整被保存！誠然，經過滄海桑田，能幸運保存下來的完整生態系，所稱化石寶庫實屬罕見。然而，經由一個半世紀以上的艱辛、持續搜尋，古生物與地質學者對於地史上所稱「寒武紀大爆發事件」、「生命五大滅絕事件」，有了更清晰的視窗，揭露了神祕中的神祕多層面紗，修正了達爾文歸咎二大不完整的偏頗與誤判。
哈姆雷特的大戲來到了尾聲，第十一到十三章的地理分布與生物的共同親緣：形態、胚胎、遺痕（退化）器官。大書冗長摘要的高潮疊起已然退逝，最終三章中達爾文試圖詮釋，當今生物群在全球分布的相似性與相異性─這就要再次提到華萊士的了不起貢獻。他在悄然於退隱二線，將演化論的桂冠戴上達爾文高貴的頭頂，他卻在「生物地理學」上大放異彩。我們所稱的華萊士線，即是闡述生物在全球地理上分布的界限之細節。最終，達爾文於終篇的第十三章，不厭其煩的試圖探究全球生物的相互親緣關係─從三個視窗中，企圖補遺整個理論的完備性：形態學、胚胎學、以及發育不全器官（遺痕器官）的洞見。
鑼鼓再次喧天價響，要角逐一退場，布幕緩緩降下。像是一位謙遜的老者，達爾文諄諄告誡，反覆述說。他再次複述支撐這個理論的普遍性與特殊性的案例；他重申一般人為什麼深信物種不變、神創說的根本原由；並且捫心自問這個理論到底能引申多廣多遠？以及這個理論的採用，對自然史的爾後研究，到底會有多大衝擊、影響力？他心中篤定，我想這從全書，一帖冗長的摘要，最終的一段文字可以一窺端倪。達爾文以維多利亞式文法，英國文學散文中最絢麗的文字落筆。「There is grandeur in this view of life, with its several powers, having been originally breathed into a few forms or into one; and that, whilst this planet has gone cycling on according to the fixed law of gravity, from so simple a beginning endless forms most beautiful and most wonderful have been, and are being, evolved.」優美的詞句營造出如是壯闊、瑰麗之情景，難於中譯。勉力為之，或許可以簡譯成：「以此觀之，生命如是壯闊。其大力曾潛入多個甚或獨一的生命形式之中。當吾人棲居之星球，依循著萬有引力之律運行之時，它肇始於一個最簡單的開端，演化成無窮盡、最美豔、最奇特的芸芸眾生。」
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