ADHD算是一種疾病嗎？還是只是性格上的缺陷？
常會聽到一種迷思：「根本沒有過動症，孩子只是好動而已……」甚至也有人說：「ADHD是藥廠跟醫界共謀虛構的疾病，是老師、家長和社會不夠包容和理解孩子……」但其實不然。
精神疾病的診斷有幾個重要的基本準則：症狀的多寡及嚴重度、持續的時間、影響到生活各領域的功能（如學業、工作、社會等）、造成個人一定的痛苦，以及排除其他可能的生理、心理疾病等。ADHD也是依據這樣嚴謹的標準來診斷，並非隨便聽到個案有注意力不集中的狀況，就直接下診斷這麼簡單。
事實上，醫學已證實，ADHD是一種腦部生理發展不良，導致功能受損的疾病。透過腦部影像可以發現，ADHD患者某些腦區分泌的多巴胺及正腎上腺素比一般人少，也比較不活躍；大腦前額葉皮質部分發展得比一般人慢好幾年，造成注意力不足、衝動或過動的症狀。
不專心、健忘或容易急躁等，不代表就是ADHD
並不是有這些症狀就一定是患有ADHD。成人ADHD臨床診斷有六個指標，包括：
1.症狀要夠多
不管是注意力不足或過動衝動症狀，都要有至少五個相關的症狀才行。
2.時間要夠久
持續存在這些ADHD症狀，造成功能和發展障礙，至少六個月以上。
3.症狀發生的時間要夠早
某些症狀須在十二歲以前出現。
4.症狀發生的情境要夠廣泛
在兩種以上的情境（例如，在家中學校或工作場所、與朋友或親人相處、或其他活動場合等）中出現症狀。
5.症狀影響的層面已達嚴重程度
症狀已干擾或減少社會、學業、職業功能的品質。
6.排除其他精神疾病
這些症狀不只是發生於思覺失調或其他精神病性疾患的病程中，也無法以其他精神疾患（例如，情感性疾患、焦慮性疾患、解離性疾患、人格疾患、物質中毒或戒斷等）做更佳解釋。
由此可見，要符合ADHD的診斷，其實不是想像中那麼容易。所以，若自己或其他人有些症狀很像ADHD，也不必先入為主就認定一定是這個疾病。反過來說，醫師在診斷的過程中，也必須涵蓋上述各種面向，所以問診時間也不可能太短；若只簡單問幾句，花不到十分鐘就問完、開藥，也可能太過籠統，而沒有精確診斷，無法對症下藥。
以我自己這幾年的特別門診經驗來說，以不能專心、靜不下來、容易急躁等症狀為主訴並前來就診的個案中，經過詳細問診跟後續檢測，真正確診成人ADHD的個案，大概只有七成。換句話說，有三成個案的症狀其實是其他原因，其中最常見的就是憂鬱症及焦慮症，因為這兩種常見的精神疾病也會影響患者的認知功能，尤其是記憶力、注意力，以及執行功能。
確診ADHD後，該怎麼辦？
當個案以「注意力相關問題」為主訴來就診，經過一系列診斷檢查程序後，會有兩種可能的診斷結果：ADHD或非ADHD。
若是其他疾病造成的注意力不足／過動衝動症狀的非ADHD個案，醫師會在說明解釋後，針對其疾病提供後續相關治療，希望可以同時改善注意力不足及過動衝動問題。
如果是緩解型ADHD，我們也不該只簡單說一句：「你的檢查結果沒有問題。」然後就結案。這樣個案會覺得他的問題還是存在，但卻沒有解決的方法，而感到挫折。所以，這時候醫師應該要在解釋說明之後，提供他可行的非藥物改善策略，以及後續觀察的重點。
如果個案確診是成人ADHD，我會先請對方及陪同前來的親友做好心理建設。雖然，很多個案對這個「宣判」忐忑不安，也充滿了矛盾，但每個人對疾病的想法跟態度還是有所不同。所以，我會先試著了解他們對自己確診ADHD的感覺，以及治療的想法。有些個案會想再確定：「所以我真的有ADHD？！」、「是怎麼確定的？」這時候就必須根據診療及測驗的發現，再次詳細解釋說明。
更多的個案則是感到恍然大悟、如釋重負。「原來這些年來的問題不是我的錯啊！早知道應該早點來就診的。」進而理解小時候沒被帶去看診的各種原因。接下來，他們就會開始關心治療的諸多問題。「我這樣症狀算嚴重嗎？」、「要怎麼改善呢？」、「會不會已經錯過黃金治療期？」、「要治療多久？可以痊癒嗎？」
雖然ADHD跟任何疾病一樣，「及早發現，及早治療」一定比較好，但因為ADHD就算在成人階段治療效果也很不錯，因此我常會告訴患者：「雖然，我們可能會因為現在才確診，而覺得沮喪或擔心，但慶幸的是，這個疾病可以治療及改善。就算現在才開始治療，效果也很好。」
善用ADHD帶來的優勢，人生也能很精采
由於許多患者在未確診前，常是帶著可能造成低自尊的負面自我形象進入成年期，因此在正確診斷後，他們能明白某些問題的原因，並開始面對。這可能意味著，不只過動症的治療，心理治療也能幫助患者，面對在較年輕時未能診斷出病症，其所感覺的挫折及憤怒。許多個案因為長年來的挫折，造成對自己沒信心、缺乏效能感，因此給予他們正向支持是很重要的一環。
我常會跟患者說：「其實，只要了解自己的限制，善用長處，並尋求協助及改善的方法，設定一個符合自己興趣與特質的目標，幫助找到對的位置，然後再加上不斷地修正與努力，人生還是能達標，有一番成就。」
由於成人ADHD是屬性長期的神經發展性疾病，個案經過多年與它共存，也常會養成一些不好的習慣，如缺乏信心、容易放棄等。因此，心態的重新建立及生活各方面的調整是必要的。就好像一部運作不順的電腦，除了用藥物讓其升級、效能變高外，還需要調整軟體、偵錯，甚至重灌，如此才能提高整體效能，運作順暢，應付生活的各種挑戰。
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