前言 思考敏捷，說話機智
「你怎麼想？」
我們或多或少都曾被這個看似無害的簡單問題突襲，在場的其他人等著我們回話，我們卻只能在沉默中尷尬著、焦慮著，甚至嚇得冷汗直流。
想像一下，當「你怎麼想？」出現在以下情境，你有什麼感覺？
．在多人參加的視訊會議中，你想著午餐要吃的墨西哥捲餅，沒專心聽討論內容，這時老闆突然對你丟出問題。
．同事在會議中報告得亂七八糟，會議結束後，突然在電梯裡問你問題。
．某家厲害公司的管理層和部分團隊成員找你餐敘，順便跟你面試。用餐時，其中一位高階主管這麼問你。
．在大學的大班課堂上，有名的教授隨機點名你回答問題。
這種猝不及防的問題難免會令人為難、惶恐，但我們總想要回答得又快又清楚，最好還要有點風趣；更重要的是，我們不希望出醜丟臉。
所以老實說，如果有人問我們這類問題，我們想的其實是：可惡！叫到我了！
臨場發揮？還是火燒屁股？
在日常生活中，即使沒人刻意問我們怎麼想，還是常有即時談話的需求：參加婚宴時，朋友突然要你發表感言；登入視訊會議時，其他人都還沒上線，你必須獨自面對很想跟人聊天的執行長；在時尚奢華的雞尾酒會上，同事引介了有潛在合作機會的重要人士；完成一場正式演講後，主持人請你多留十五分鐘，回答現場觀眾的問題。
有時我們還會讓自己陷入險境，為了脫困，不得不隨機應變：尷尬失言後，你想挽救局面；展示重要產品的電子設備臨時出狀況，你必須用其他方式推銷；心情不佳時說了氣話，你只能設法道歉；有時腦袋打結，忽然想不起熟人的名字或原本想說的話。
很多人一想到要發揮臨場反應說話，往往會覺得很可怕。研究顯示，比起蟲子、站在高處、針尖、殭屍、幽靈、黑暗、小丑等事物，美國人更怕公開發表演說。正式的公開演講還可以事先準備；相形之下，無法事先準備，也不能依賴草稿或小抄的即興演說就更嚇人了。
即便是不太擔心公開演說的人，想到說錯話、沒回答好問題或是臨場反應失常的經驗，可能還是會耿耿於懷。為了拙於應付這些場合而氣餒，或是為了可能到來的即興談話機會而焦慮，都很正常，因為我們都希望說話時可以展現俐落的專業形象，能夠真情流露且對答順暢，但欠缺應對技巧和對話的不可預測性都可能讓我們的希望破滅。
聚光燈突襲的片刻
接下來我想請你做一件事：用平常慣用的方式在胸前交叉手臂，然後放下雙手，接著交換雙手交疊的順序，重做一次。感覺是否怪怪的？你可能有一瞬間不太確定手要怎麼擺、身體忽然無法跟思考同步，感覺很困惑、猶豫，甚至還有點驚慌。
這很像有人突然要你回應問題的感覺。你通常會知道自己的想法和想說的話，就如同你知道怎麼交叉手臂，可是換個場景之後，例如處於有壓力的社交場合，你可能就會感到惶恐、不知所措。這時你的戰或逃機制會啟動，心臟跳得很大聲、四肢發抖，可能還會出現我戲稱為「管線錯亂」的症狀——平時乾燥的手掌變得汗濕、潮濕的嘴巴變得乾燥。在努力讓自己回神的過程中，你可能會支支吾吾、欲語還休，也可能答非所問，或是盯著腳尖，手足無措地龜縮在位置上，只說得出「嗯」和「呃」。
你甚至可能會完全愣住。在二○一四年的消費電子展期間，《世界末日》和《變形金剛》系列導演麥可．貝在介紹代言產品時，提詞機出了狀況，不得不即興發揮；即使是他很熟悉的題目（也就是自己的電影），他還是幾乎說不出話來。結巴一陣後，迅速道歉下臺。當時一位電視播報員犀利點評：「這可能是導演繼《變形金剛：復仇之戰》之後，最令人尷尬、傻眼的表現。」
「我不擅長即興演講」
麥可．貝後來解釋那天的行為：「我想，現場演出不是我的強項。」很多人都會認為，未經任何準備就能即興演出，是因為本性喜歡或是有天分；有的人做得到，其他人卻沒辦法。我們會這麼告訴自己：「我本來就不是才思敏捷、口齒伶俐的人。」「我很害羞。」「我都用數字思考。」有的人甚至覺得，他們無法即興演講是因為智力不如人、資質低下。
有時，一起災難性事件就足以讓我們一輩子都以為自己不擅言辭。
珥瑪是一位六十多歲的圖書館員，她很希望能在孫女即將到來的婚禮上表達一些祝福，可是一想到要站在大家面前講話，她就背脊發涼。我問她為什麼這麼害怕，她回顧數十年前，一件高中時期的往事—有一次她回答完問題，老師公然在全班面前羞辱她：「我教書到現在，從沒聽過這麼蠢的爛答案。」
有了這次的經歷後，珥瑪不再主動積極參加聚會和社交場合。她的人生甚至因此有了重大轉折：她選擇成為研究型圖書館的館員，因為這個職位不太會有充滿壓力的無預警溝通。仔細想想，珥瑪的人生發展受到這麼大的局限，只因為她不想再次經歷即興演說的潰敗。
這個案例聽起來似乎很極端，但其實很多人都在做類似的事。過往的失敗讓我們清楚意識到自己無法對答如流，因此我們會害怕進行即興談話。一次失敗可能會連同後續經歷形成惡性循環：一緊張就會表現更差，結果讓我們更加緊張、癱瘓我們的回話能力，到了某個時間點，焦慮會變得難以承受。聽到腦中持續重複著「我做不到」，我們可能寧願縮在陰暗角落，也不敢說出心裡可能還不錯的想法，或可能有所貢獻的提議。於是上課時，我們會坐在教室後排，開會時坐在會議室最不起眼的角落，參加視訊會議時也關掉攝影機和麥克風，盡量避免引人注目。
無論是職場或日常生活，不懂得如何在毫無準備的情況下溝通，確實有可能衝擊職涯或人生發展。多年前，我在一家新創軟體公司上班，有一位同事——在此我們姑且叫他克里斯想出一個行銷主打產品的絕妙主意。如果要落實他的想法，公司必須大幅調整既有的商業策略，因此得先審慎評估。大家要求克里斯加以說明，也問了一些有難度的必要問題，他卻愣住了，慌亂地提供一些含糊的答案，說了半天都沒談到重點，完全無法打動主管和同事，以至於大家不再重視他的意見和專業，後來公司決定開除克里斯。半年後，公司採用了新人提出的主意，也就是克里斯當初提的主意。公司會改變，是因為新人在受到質問時可以清晰地表達想法，並說服團隊支持。
六步驟讓思考更敏捷，說話更機智
我寫這本書是想讓珥瑪、克里斯和任何不擅言辭的人知道：他們不必絕望。我還有一位拙於跟人互動的學生，名叫阿契娜。她剛搬到美國時，轉換了職業跑道，對自己很沒信心，總是盡量避免發言。她回想當時的情況：「我對自己很嚴苛。工作會議時，我會很焦慮、不敢說話。」後來她意識到沉默寡言會拖垮工作表現，害她錯失更好的職涯發展機會。
她開始學習、演練一系列談話方法和技巧，談話時總算可以變得比較放鬆、自在。隨著腦中批判的聲音轉弱，自信漸漸增強，她越來越不怕開口講話，或是參與任何需要即興談話的場合。不久後，她已經可以沉著地主持團隊工作會議。一位同事去世時，她甚至沒料到自己會願意在眾人面前致悼詞。 有的人天生比較外向、豪邁、反應敏捷、能言善道，可是就算沒有這些優勢，也不必用我們的不足之處來定義自己，或認為命運已定。能幫我們未經準備就流暢發言的，不是天賦，不是性格，而是面對這項挑戰的態度和做法。
很多人在即興社交互動中都覺得綁手綁腳、阻礙重重。有了這樣的預設立場，難免會戰戰兢兢，然後因為害怕而表現得不好。換句話說，造成阻礙的正是自己。如果能少給自己一些壓力，多練習一些有用的技巧，在任何意外的重要場合，都可以對答更流暢、言詞更動人。我們甚至有可能可以炒熱氣氛、「享受」當下。我想說的是，我們都可以學習怎麼思考更敏捷，說話更機智。
無論我們是否認為自己和藹可親、能說會道，這本書提供的「思考更敏捷，說話更機智」方法和應對不同情境的說話架構，都可以幫我們在談話中變得更自在、更有自信。
「思考更敏捷，說話更機智」方法有六個步驟：
一、先承認一件我們早就知道的事——所有形式的溝通都會令人困擾，即興談話尤其如此。我們必須創造一套屬於自己的焦慮管理方案，以便緩解緊張症狀。
二、好好反省自己的溝通方式，還有評判自己和他人的方式，將這些情況視為建立連結和合作的契機。
三、允許自己學習新思維，冒險嘗試新方法，把犯過的錯誤當成備而不用的方案。
四、傾聽他人的話（或是沒說出來的話），並聆聽自己的內在聲音和直覺。
五、利用敘事結構把想法變得更好懂、更簡潔、更吸引人。
六、運用簡潔易懂且能引起共鳴的說話風格，讓聽眾更容易專注於我們想傳達的內容。
利用一些有效的技巧，我們可以很快就完成這六個步驟的某些部分。但如果想在充分的準備下應對任何即興談話，這六個步驟基本上都是我們必須長期培養的技能。很多人以為，只有天賦異稟的人才能隨時隨地對答如流，他們不是頭腦特別靈活，就是口才特別好。有的人確實有這些天分，然而即興談話的祕訣其實是「練習」和「準備」。只要肯投入時間、改掉舊習慣，刻意練習更多說話方式，我們都能成為口才更好的人。雖然聽起來很奇怪，但我們的確可以針對難以預期的談話場合有所準備，而且勤加練習某些技能可以讓我們更自在地表達想法、更充分地展現人格魅力。
學習任何新技能都一樣，最好先別給自己太多壓力。請記住，你需要一些時間才能練到隨時隨地都應答如流，別逼自己馬上就做到這種程度。你願意精進自己的說話技能，已經是一件可喜可賀的事。有些人根本沒想過要怎麼應對即興談話，有些想過的人則是不敢採取行動。你願意打開這本書，證明你不但有所覺察，也有勇氣改變。
學會從容即興談話需要耐心、決心、平常心，不過就像所有我教過的學生一樣，你會發現：這一切足以改變人生。
人生不是 TED 演講
當我們想到即興溝通，最常見的有害迷思之一是，「厲害、動人的說話者完全不會說錯話」。看看那些成功的 TED 演講者，完全不看小抄，自然地完成精湛的演講。還有蘋果的史蒂夫．賈伯斯、前美國總統夫人蜜雪兒．歐巴馬，他們總能以扣人心弦的話語迷倒廣大觀眾，並以此著稱。
事實上，TED 演講者多半有背稿，有時講稿還經過潤飾。至於賈伯斯和歐巴馬這類意見領袖，還會花費好幾個月排練、完善演說內容。我們往往會以為，這種經過規畫和優化的演說，跟平日時常出現的即興談話沒什麼兩樣，因此我們會用有稿演講的水準來評估自己的日常對話表現。這是不對的。與其要求自己像在演講時那樣完美說話，不如接納缺失，專心做好當下能做的事。訓練自己降低評判標準，可以減輕壓力，更有益於我們完成溝通目標。
其實，老是想著要「說對話」，只會增加說錯話的機率。如果一直想記起成功經驗，或固定用一種方式說話，我們很可能會因為心力都集中在回想做過的事，而忽略了當下應該要聆聽和觀察的事，結果反而沒能適切、真誠地回應眼前的情況。如此一來，我們便遠離了讓思考更敏捷、說話更機智的真正目標：好好做自己，把握當下與對話者的連結。
古典鋼琴家公開演奏蕭邦練習曲前，會先背下所有音符，以期在演出時有完美表現。但不可預測的談話比較像是爵士樂，我們要即興創作，並試著辨識周圍對話者的節奏，跟他們一起律動。想成為好的即興創作者兼談話者，得先拋開對溝通的成見，掌握一套新技能—快速、精準地接收周遭環境的信號；衡量聽眾的需求，根據這些需求調整表達方式；管理我們的恐懼，以免受控於恐懼。
我的意思不是說日常生活完全不需要規畫過或排練過的談話，其實正好相反。但我們當中有不少人已經學會這類溝通方式，甚至有點太擅長了，所以我們要平衡一下，好好練習即興談話。
學會新方法和新工具後，那些我們已經習慣的溝通方法和技巧，依然會保留在可應用的選項中，有必要時還是可以拿出來用。
容易被點名的好處
還記得因為老師惡評而跑去當圖書館員的珥瑪嗎？我正好有截然不同的成長經驗。我的姓氏是A開頭，這件很普通的小事造就了現在的我，讓我得以寫出這本書。原因是，很多老師和掌權者習慣用姓氏的字母排序點名，我往往是第一個被點到的人。我很清楚記得，從小到大只有兩次不是第一個被叫到名字（如果你好奇的話，另外兩個先被叫到的姓分別是亞伯特︹Abbott︺和艾比︹Abbey︺）。
因為總是第一個講話，我不會有機會參考其他人怎麼回答，通常也沒什麼時間準備。從小學開始，我就成為老是要即時回話的孩子。起初我覺得很煩，後來習慣了之後，就不再那麼拘謹，會嘗試用不同方式說話、搞笑來試探大家的反應。其他人似乎很慶幸在被叫到之前可以先聽到我的想法。
這些正向回應給我很大的鼓舞，於是我又做了更多嘗試，說話時越來越不緊張，也會抓住各種發言機會。到了高中，大家都認為我是喜歡先發表意見的外向者，有的人甚至覺得我很風趣幽默或魅力十足。所以，我真的生來就風趣幽默、魅力十足嗎？當然不是—問問我家孩子就知道。我只是在日常社交情境中有大量的即興經驗，持續操練久了，就習慣成自然。
我希望你也可以像我一樣，在即興談話的情境中變得自在又自信；而且你不必改姓氏也做得到。
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