這是一本關於過好生活的書，而其核心是個簡單的道理：當你擁抱「自由女士」，生活就變得容易一些、花費少一些，而且更加有趣。我是要告訴你如何將心靈所打造的手鐐腳銬移除，得以自由地創造自己的生活。在完成我上一本書《悠哉悠哉過日子》之後，我發覺對我個人來說，遊手好閒幾乎就與自由同義。遊手好閒就是自由生活。遊手好閒就是按自己的規則過生活。遊手好閒就是將原本分開的東西結合在一起。
我試著將三股思想聚合在一起，成為一個日常生活的哲學；這三股思想就是自由、歡笑與責任（或稱無秩序、中世紀精神與存在主義）。這是一種生活態度，也被稱為開心、做你想做的事。西方世界將自由、歡笑與責任從生活中取走，從我們身邊取走，並用貪婪、競爭、孤軍奮戰、灰暗、債務、麥當勞及葛蘭史克素公司取而代之。消費者時代提供了許多方便的東西，但自由只有少數。政府的本質就是會對我們的公民自由做出無盡的攻擊。健康與安全被推出來當作是擴張政府權力的藉口。
在尋找自由時，我將自己定義為一個叛亂份子。在混亂之中，個人與個人（而非公民與政府）之間立下合約。此舉是從「人性本善，應該讓人處理自己的事」這個觀點出發，而非從「我們全都是惡的，需要受權威的控制」這種清教徒觀點出發。在中古世紀，儘管有階級之分，我們仍習於為自己安排事情。這本書中所討論的手鐐腳銬在當時大多數都還未被發明。生活是由自我決定且充滿變化的。
我們現在所需要的就是徹底地重新定義人際關係，根據當地的需要來定義關係，而非根據全球資本主義的貪婪。我們的生命被撕裂成一百萬個碎片，而我們現在的目標就是使它們再次和諧地聚合在一起。在追尋此一目標時，我們不僅受到中世紀系統、無政府主義者及存在主義者所立下的範例的幫助，我們也得到一連串歷史人物的幫忙。亞里斯多德、阿西西城的聖方濟（St. Francis of Assisi）、聖湯瑪斯‧阿奎那（St. Thomas Aquinas）、浪漫派（Romantics）、威廉‧柯貝特（William Cobbett）、約翰‧史都華‧米爾（John Stuart Mill）、約翰‧羅斯金（John Ruskin）、威廉‧莫里斯（William Morris）、王爾德（Oscar Wilde）、回歸土地者（back-to-the-lander）、G．K．契斯特頓（G. K. Chesterton）、艾瑞克‧吉爾（Eric Gill）及分產主義者（Distributist）、伯特蘭‧羅素（Bertrand Russell）、歐威爾（Orwell）、情境主義者（Situationist）、雅痞（Yippie）、龐克族，以及一九七○年代的激進份子如約翰‧西蒙（John Seymour）、依凡‧依里希1及E‧F‧修馬克（E. F. Schumacher），都將為我們作見證。這些人形成了宣傳「合作」這個點子的漫長歷史，要得到真正的自由必須透過合作而非競爭。我們將看到，「拒絕金錢、財產及生意成為生活中的主要物件」是一項很強烈的傳統。我們的目標是停止倚賴他人為我們整理生活，我們必須相信自己能做到。我們是自由的靈魂。我們抗拒干擾，同時我們也拒絕干擾別人。
在這本書中，我探討取得自由的阻礙，以及我們如何將自己從焦慮、恐懼、房貸、金錢、罪惡感、債務、政府、無聊、超級市場、帳單、憂鬱、痛苦、沮喪與浪費中解放出來。是我們自己讓這些敵人擁有駕馭我們的力量，所以也只有我們能將那股力量移除。「坐著呻吟，希望某人能為我們做這件事」是沒有用的。當我們了解到，這些阻礙是一體的，而且都是心靈所打造出來的鐐銬，那麼，瞧！通往自由的花園大門就打開了。
生活就是在重新捉住已失去的自由。經由學校與工作，我們鼓勵彼此去相信：自己是不自由且不負責任的。我們創造出了一個有著義務、責任與待辦事物的世界。我們忘記了，人應該帶著自發性、快樂與愛來過生活。在這裡，我回顧過去來為未來尋找靈感。希臘人回顧黃金時代（Golden Age），羅馬人回顧希臘人，維吉爾與奧維德回顧田園情景。中古世紀的人也回顧希臘人及一個較簡單的生活。的確，所有時代的特色就是都會建構出一個人們很快樂，生活較容易的「古時候」。回到一個想像中的美好過去，並不純粹是逃避現實者的懷舊之情。相反的，它是一種前進的方式，一種決定自己生活的優先順序的方式。與未來比起來，過去更是個尋找生活點子的好地方，因為未來是純粹的空想，而過去則確實發生過。「由機器完成所有工作的未來科技烏托邦」的這個夢想是胡說八道。
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