別怕憂鬱症?
　　如果你正在看這段簡介，可能是因為你感到憂鬱，或著是你覺得你可能會變得憂鬱、而想要知道要如何讓自己感覺好些。或許你經歷過憂鬱症，正在找尋避免它再度出現的方法。也或許你的親密家人或是朋友正罹患憂鬱症，而你在找尋可以幫助他們的方式。這些關注和想法都是常見的，也都是驅使你閱讀這本書的好理由。
　　據統計，每三個人就有一個現在或曾經得過憂鬱症，這個機率比罹患癌症的比率（１╱４）還高。幾乎每個人，都會在他生命中的某個時刻感到悲傷或是絕望。但是，當這些感覺持續、一次又一次出現、或是變得嚴重的時候，你可能已經開始經歷憂鬱症，應當去尋求醫療幫助。憂鬱症是一種常見的疾病，並且往往可以成功的被治療。不幸的是，有太多人因為各種理由而沒有去尋求醫療幫助：他們沒有察覺自己罹患了憂鬱症，誤解憂鬱症不是種真正的疾病，或是認為憂鬱症是因為一個人「不夠強壯」才發生；而你也沒辦法簡單的「度過」、或是「跳出」憂鬱症。如果能夠接受適宜的治療，有80%的憂鬱症會改善。但這改變的過程需要時間。
　　從這本書裡，你可以獲得實用而且易讀的資訊，幫助你了解憂鬱症。我們會從解釋憂鬱症是什麼開始，讓你了解誰比較容易罹患憂鬱症，以及關於它的生物學知識。我們會說明如何辨認憂鬱症、以及尋求幫助的方法，也會描述它的幾種種類。接著，我們提供關於憂鬱症各種治療方式的詳細綜覽，也包括可以處理、或是預防它的各種自助方式。最後，我們為特定的族群提供特別的資訊，這些族群包括婦女、年長者、青少年、以及憂鬱症患者的家人和朋友。
　　配合醫師給你的建議，這本書可以幫助你確認自己走在克服憂鬱症的正確道路上，而能夠回到充實而積極的生活之中。

【精采書摘】
　　幾世紀以來，其他哲學家及醫師們都曾嘗試去定義並了解憂鬱症。但就如同depression這個字在日常使用的模糊和多樣性一般，憂鬱症本身也不是個容易被定義或確認的疾病。它的症狀常會和其他疾病的症狀相符，或著會被歸因於傷慟反應、壓力、睡眠問題、老化、或是工作過度等等。
　　許多人會在他們感到悲傷、寂寞、低落、或是抑鬱沮喪的時候，說他們是「憂鬱」的。他們會說：「我好憂鬱！我還有那麼多工作要作，我怕我會永遠做不完。」但是，醫學上的憂鬱症並不只是短暫的低落心情、或是一段時期的壓力而已。真正的憂鬱症（也就是醫師所說的「憂鬱性疾患」、或是「臨床上的憂鬱症」）和正常的悲傷或是失望不同。最常見的憂鬱性疾患會有以下這些特性：
‧持續至少兩星期，而時常會更久些
‧呈現和情緒、行為、思考、以及外觀相關的一些特定症狀
‧損害你的日常生活功能
‧需要藥物、心理學，或是兩者共同介入治療

※憂鬱症時會有什麼感覺？
　　憂鬱症常以四種主要方式表現。熟識你的人，經常比你自己更早覺察到這些變化（憂鬱症的症狀和徵候，會在第四章裡更詳細的討論）。
■情緒的改變
　憂鬱症最顯著的特徵就是憂鬱的情緒。你會感到悲傷、無助、沒有希望、也會常哭泣。你的自尊和自信經常會快速下降，許多人更會產生罪惡感、以及無價值感。
　　然而，並不是所有憂鬱症的患者都會感覺憂鬱，有時其他的情緒會更明顯。你可能變得情緒激動，容易被激怒，或著覺得人生無趣，發現自己再不會因為任何事物而感覺新鮮與興奮。以往你可以愉快享受的活動，此時再也不會讓你感到快樂，你也不會有興趣去從事它。

■認知的改變
　　憂鬱症會影響你的記憶和思考過程。你會變得無法集中注意力，在做決定時變得更困難：就算是很小的事情，比如說要穿什麼衣服、或是要準備做哪道菜，在作決定時也會變得困難而耗時。因此，你也會發現要把事情做完變得更困難了。

■生理的改變
　　憂鬱症會影響許多方面的生理功能。舉例來說，它會使你的睡眠和飲食習慣產生巨大的混亂。你可能在清晨四、五點醒來卻再也無法入睡，可能整天睡眼惺忪卻花上更久時間待在床上。你可能飲食過量而變得過重，也可能失去胃口而體重減輕。你的性慾可能會下降，甚至消失。
　　憂鬱症會削弱你的活力。憂鬱症患者常會覺得疲累、動作變慢、或是感到精疲力竭。要起床，或是準備進食，都要花上極大的努力。憂鬱症也和許多種模糊的身體不適相關，包括頭痛、背痛、腹痛、以及原因不明的種種疼痛等。

■行為的改變
　　憂鬱症會以許多方式改變人的行為。如果你原先是個儀容整潔的人，可能會開始忽略自己的外觀。如果你原先總是在付賬時小心翼翼，可能會開始掉錢。你可能開始遠離人群，轉而偏好待在家裡。你可能會更常和另一半、或是其他家人爭吵。上班時，你可能常無法按時完成工作。


※經驗談
底下是一些和憂鬱症共同生存的人，描述的關於自己的經驗：
　　☆我感到無精打采，而且無助。常常有恐慌、被困住、沒有希望的感覺。有時我會哭，並且感覺到巨大的悲傷，有時我卻只感到麻木。無聊的感覺是很常發生的。
　　☆當我憂鬱的時候，我會感覺到黯淡、麻木、恐懼、自然的自責、好像無法移動（不管是實際上或是譬喻上都是這樣）、並且有失去希望的感覺。其他的感覺還包括憤世嫉俗、內心空洞、以及無用的感覺等。
　　☆憂鬱症大大的影響了我和朋友間的友誼：它讓我失去了作為別人的好朋友、維持友誼所需要的能量，也使得我遠離我的朋友們。對於親密關係，它的影響也一樣。我不會說是因為憂鬱症使得人們分手，但是它有時的確是一個相關因素。


※一種被忽略的疾病
　　雖然憂鬱症如此普遍，但是，卻有三分之一的患者不知道自己罹患了憂鬱症。而在那些知道自己患病的人當中，卻有三分之二的人沒有接受適當的治療。原因包括：
■有限的確認診斷：
　　有些患者沒有覺察到自己的憂鬱症狀，也不知需要接受治療。許多人把這些遭遇到的困擾，看成是生活中正常的一部份，特別是當顯著的情緒症狀是以激動、易怒、焦慮、失去興趣表現，而非憂鬱心情的時候。
　　有時並非所有的憂鬱症症狀或徵候都存在，也或者，它們各以不同的強度出現。舉例來說，你最顯著的症狀如果是失眠，你可能就因而忽略了其他的徵候。同樣的，如果你最主要的抱怨是疲累的話，你的醫師也許會未能看到疾病的全貌。不幸的是，研究顯示，醫師時常未能正確診斷出憂鬱症。

■難為情以及隱私：
　　有些患者不好意思尋求幫助，是因為他們擔心憂鬱症會留下「烙印」：「我的家人朋友會不會因此覺得我軟弱？他們能否了解？」擔心對雇主保密的問題也會使得一些患者不願尋求治療：「我曾聽過我的上司提到，她覺得我一個有憂鬱症的同事是在『裝病』，以『逃避工作』。她會不會對我有一樣的看法？」