世界末日即將來臨？我們將如何因應全球的七大短缺？
中國、印度崛起而造成油價居高不下？
生產力人口萎縮造成物價節節高升？
大吃大喝的風氣與浪費，會使土地面積越來越不敷使用？
看似不相關的面向，卻有著嚴重密切連結的關係，別再以為一直擁有富足生活的我們，永遠都不會跟非洲鬧饑荒、波斯灣戰爭有關，一個不小心，很有可能我們也將不得不面臨相同的絕境！
全球化、人口發展變化、氣候危機，這三大發展帶給人類最大的挑戰。我們該如何掌控它們？確定的是，在此三大發展下所造成的短缺現象，在未來數十年後將徹底改變我們的生活，亨利克.慕勒 （Henrik Müller）表示：「每個人都會受到影響。」。
全人類正處於危急存亡之秋，天災人禍密集來襲，本書作者立足德國、胸懷全球，歸納出人口、靈魂、時間、能源、權力、土地，以及水等七項短缺禍因，並提出工作、節儉、創新、開放、團結、合作，以及根源性等七種美德作為新時代的日常倫理和救命藥方。值得關心自身安危及人類永續發展的每位地球人一窺究竟。
~~~~中華經濟研究院研究員吳惠林教授
世界回溯到一九八○年前西方人成長的年代，回復到生活有秩序、安全的地方。那個時代雖然還是有冷戰，學生抗議活動和恐怖行動時有所聞，經濟也曾面臨嚴重衰退。但整體而言，一九五○至一九九○年間是個平靜舒適的階段，至少在人類的回憶裡是如此。
正常、穩定、安全，這些和現代格格不入的概念，我們正處於和世界歷史上數個大變革不相上下的變動時代：工業化、文藝復興時代和民族遷移，我們都是這世代的見證人和參與人，歷經一個前所未有的迅速和深層轉變。人類感覺這樣的改變是威脅，感受到對未來的恐懼。在西方，大家無處不感覺到這個瘋狂的世界出了毛病。絕大多數美國人覺得他們的國家發展方向錯誤。三分之二的歐洲人憂心，下一代的生活會比現在這一代還要辛苦；而德國對此感到憂心的比例甚至高達百分之八十以上。
然而回復到二十世紀後期的規則世界的希望只是一種幻想，因為這大轉變的世代剛要開始，主要有三大趨勢，並行或相互交疊著進行：
全球化進入下一階段，快速成長的新興國家和能源輸出國不斷地挑戰西方，獨裁統治國家，如中國和俄國不斷累積財富，並擁有權力，進而改變了國際上的遊戲規則。他們侵略性地爭取日漸稀少的資源，經濟和社會改變也危害著政治穩定性。例如在非民主國家，因為那裡的民眾要求更多的言論自由，這同時也發生在高度開發的西方國家，因為越來越多的收入、財產和機會的不平等分配，破壞了人民對自由政治和經濟系統的信任，於是西方國家意料之外的衝突因而產生。
人口發展，這項轉變很久以前就被預見，專家學者也已經多方討論和撰寫許多相關文獻，但從現在起，它變成了事實。社會人口迅速老化，未來幾十年後，世界大部分地區將會親自經歷這項人口發展。生育率的下降和人口持續的老化，將導致具有生產力的人口比例急遽減少，為全人類帶來無法避免的嚴重後果。
氣候危機越見嚴重，即使研究專家們的模型演練計算仍處於眾說紛紜的階段，然而大氣層內大量的二氧化碳和其他氣體影響到地球上的氣候條件，早已是眾所皆知的事實。資源消耗以及廢氣排放的急遽增加，使得所有對氣候轉變的預測即將一一實現。就在溫室效應的副作用，暖化、乾旱、風暴、洪水──逐漸成形之際，現在氣候政策對人類生活產生直接的影響力，因為有助於改善氣候的經濟結構和生活方式麻煩又昂貴。
這三大發展趨勢的共同作用帶給這世界莫大的改變，例如能源危機在二○○八年初達到危急關頭，達到人類始料未及的嚴重後果，小麥、稻米和玉米，原油、鐵礦、銅和銠的價格在短短幾個月內翻漲了數倍，數以百萬的人類飽受飢餓之苦，全球性的能源爭奪戰爆發，這卻是預測學家不曾告知的。這三大趨勢相互作用下產生的危機有：由於新興國家理想的人口比例（在人口老化來臨前，具生產力的中間世代人口比例達到最大值）促進經濟成長，財富增加，人們消耗更多的能源，需求更多的產品，食用較昂貴的食物。簡單地說，相較於過去，他們的生活消耗更密集的資源，氣候改變促使歐洲、北美以及越來越多的新興國家必須
以可再生的能源取代部分的石油。農業不再只是用來生產生活所需的食品，更要用來驅動內燃機。乾旱期間，尤其是澳洲乾旱導致農作物歉收，預測也是因為氣候改變所致。而全球化現象又將這種區域性的現象轉換成全球擴張的現象：能源不斷上揚的需求，使全球的能源價格飆到高點，開放的經濟市場吸引投資者和投機者……，這種對於短缺市場的預期心態正好實現了預言。
全球化、人口發展轉變和氣候危機三大趨勢在許多面向上改變了這個世界，原物料供給的瓶頸只是這種改變的一種表達方式。以長期來看，這三大趨勢將帶領世界走向何處？本書將以一個大問題來解說經濟的基本問題，幫讀者找尋答案，這個問題就是「人類該如何應對短缺狀況？」如果某個東西一開始存量很多，但後來面臨短缺，一般而言，這個東西的價值就會提高，它的預期價值以及價格也會跟著水漲船高，然後人類就會改變態度，進而成立機構，希望藉此有秩序地解決短缺現象。短缺現象使得許多到目前為止的確定性陷入猶疑；短缺是一種強迫性的事實，個人、社會、政府和企業都必須正視它，短缺現象完成了單純的理
解和道德勸說無法完成的力量。
本書藉由七大短缺來分析世界的改變，這七大短缺分別是：
人口：這是人類歷史上空前的現象，世界人口持續增加的同時，有工作能力的人口年齡層卻面臨短缺，該現象從中歐和東歐開始，社會年齡結構改變，雖然之前也曾有過一些年輕男性人口大量減少的階段，因為很多男性在戰爭中死亡，但這一次的發展是長期的現象，因為人們生育較少小孩，同時人類壽命逐年增加所致。這樣的情況是人類歷史上的新經驗，發展的後果是，西方國家目前較長的青少年時期和退休階段，以及相對較短工作時間的生活模式，已經不可能繼續維持下去。
靈魂：雖然過去二十年的全球化過程中，參與國際交流的人數激增，但目前為止並沒有令人驚豔的表現和成果，因為這些參與全球化的年輕一代大部分都不合格。開放的世界經濟目前還只是單調無聊的活動，重複著一些相同的事務，或出產越來越便宜的東西。這個世界缺少有文化的人，尤其是自由、開放的靈魂。一個充滿靈魂的全球化才是充滿希望的未來，但這條路因為許多的不足仍寸步難行！
時間：二十世紀的後半段對西方國家而言，是個非比尋常的有利階段，有利的人口發展、迅速的工業化以快速的產能進步，以及貧窮國家（如果不看幾個少數國家，如南韓和新加坡的話）在經濟上的競爭弱勢，為西方自由社會奠定了基礎。工時越來越短、研修時間越來越長、退休時間越來越早，在收入不斷增加的情況下是可行的，整個社會的改變速度陷入睡眠狀態，穩定的時期讓人得以享受奢侈的慢活型態。但這一切都結束了，在競爭激烈的快速世界裡，時間面臨短缺，生活也變得更忙碌。
能源：自二十世紀的七○年代以來，能源短缺的議題常被拿出來討論，但當時兩次的石油都是政治問題，而不是經濟層面的問題：當時能源市場上出現供應瓶頸，因為石油輸出國組織（OPEC）故意緊縮石油的供應量，真正的能源短缺情形在不久前還只是遙遠的虛幻錯覺，可能永遠不會出現的。不過現在情況徹底改變了，由於新興國家對能源的飢渴，使得需求量不斷往上飆高；由於歐洲和北美已開發的油田產量即將耗盡；石油開採大國，如沙烏地阿拉伯、俄國和伊拉克境內的投資趨緩……，於是能源──尤其是乾淨、安全的能源──未來數十年將面臨短缺，價格也會上漲，對人類經濟和生活方式產生劇烈的影響。
權力：相較之下，這個世界在二十世紀的下半期顯得比較穩定，原因在於權力高度集中，當時美國和蘇聯主導著各個國家的系統，包括政治、經濟、軍事和文化，建立了一個國際性的秩序，根據他們的利益創造和穩定這世界的制度。全球化、東西方意識型態對立的結束以及新興國家的興起，造成權力的分散，現在已經沒有主宰國際秩序的強權大國，這個情況很棘手，因為還有很多急迫性的全球問題有待國際協調才能解決，從危機重重的世界經濟問題到氣候變化，以及對抗犯罪和恐怖暴力等等。
土地：我們總以為地球對人類而言是個無止盡的大空間，沓無人煙的洲陸還有待人類的發掘和入住。人口不斷增加，人類不斷找尋開放的土地、肥沃的耕地和地底下的寶藏。過去，人類總覺得空間源源不絕，然而現在，整個地球因為三大發展趨勢已經擠滿了人類的活動。扮演全球整合經濟會合點的都會區快速成長，二○○七年，居住在城市的人口首度高過鄉村人口。人類對耕地和牧地的需求增加，因為人類消耗越來越多的食物和再生的原物料。同時，氣候變化威脅著可利用的土地面積：農地因為乾旱區域和洪水氾濫區域的擴大，而受到毀損；人口稠密的海岸區受到洪水和暴風雨襲擊，整個都會區可能因海平面逐年上升變得不宜居住。看樣子，人類可能不會達到人口成長的極限，但可能會碰到地理的極限──地球越來越擠了。
水：很多人對水的態度還是一樣，總認為水是免費供應、源源不絕的資源，就因為人類這樣的態度，河流、湖水和海水毫無忌憚地遭受污染，飲水和污水處理基礎建設等必要投資被擱置，尤其是快速成長的新興國家都會區。在農業方面，許多補助和貿易限制規定了一些荒繆的條件，鼓勵農民濫用水資源，例如，在乾旱區種植密集需求水份的稻米。人口越來越多，需要更多的農作物，光這一點就需要一套全新的農業管理制度。
這七大短缺為地球撐起了嶄新的座標：經濟、社會、政治、生態。對人類而言，最大的危險並非直接來自即將來臨的短缺現象，而是人類對這些現象的反應。人類對自然資源的爭奪可能引起世界性的核武戰爭，達到爭奪土地、水或能源的目的，世界末日的情景。但是個人、社會、國民經濟是可以掌控這個變化的，我們沒有理由假設，人類有天突然喪失了適應環境條件的能力，人類在歷史中一直擅長的適應能力、學習能力和不斷進步的文化素養，怎麼可能突然就忘記了呢？雖然這些能力可能已經有點退化，但我們一定還有時間可以進步。
哪些價值、行為和能力可以讓人類輕鬆地因應七大短缺？答案就在本書第二部分：「七種美德」，這七種美德代表新時代的日常倫理，從許多不同的角度來看，它們也代表極端地摒棄目前的惡習：
工作： 因為我們再也無法以舊有的方式負擔休閒和退休後的生活，所以要努力工作。
節儉：因為物質消費已經完全失控。
創新：因為無聊的日常例行工作已經無法保障富裕的生活。
開放：因為恐懼地想從外界影響中抽離，而無法再發揮作用了。
團結： 因為個人的危機經過變位後，危機擴大了，只有個人受到社會和家庭保障時，才能承受這樣的危機。
合作：因為社會菁英必須學習置身於新的條件規則和制度下，無論是國際性或國內的。
根源性：因為文化傳統是唯一能夠在全球競爭中，表現自我魅力的唯一機會。
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