名人推薦：「隨著主角Alex Cross一次次的揭開陰謀、一步步的靠近真相，讀者會被書中的緊湊劇情吸引得捨不得喘息。作者獨樹一格的寫實風格跟自然又幽默的對白也是一大享受。像我一樣喜歡驚悚推理小說的大家，請絕對不要錯過《絕命追緝令》」――《痞子英雄》趙又廷

「如果人類真的有超級英雄，那艾利克斯‧克羅斯的排名一定會在很前面。」――《紐約時報》

「在現代驚悚類型小說中，克羅斯是最好也最討人喜愛的人物。」――《舊金山觀察報》

「克羅斯是個重視家庭的非裔美國人，相當討人喜愛，他具備溫暖的同情心，平衡了派特森筆下反派角色的冷...

1

我在第五街辦了一個小型但非常歡樂有趣的私人專屬慶生會。這正是我要的慶生方式。

戴蒙從麻州的寄宿學校回來，當作是給我的特別驚喜。娜娜也在那裡，忙進忙出、掌控全場。我的寶貝們──珍妮和小艾力──和她在一起。山普森和他家人在不遠處；當然，布莉也在。

我只邀請世界上我最愛的人來參加。你還會想和其他什麼人一起慶祝自己邁向另一個更年長、更有智慧的一年呢？

那晚我甚至小小演講了一下。除了開頭幾句話，大部分內容我馬上就忘了。「我──艾力克斯．克羅斯──」我開始說，「對所有在此慶生會上的人鄭重保證，我會盡我所能兼顧我的家庭生活和職場生涯，絕對不會再走入黑暗之地。」

娜娜舉起她的咖啡杯致意，但接著說：「已經太晚了。」這句話逗笑大家。

然後，對著某個人，每個人都極力保證歲月讓我增添了些許謙遜、多了一分笑容。

「記得在紅人隊主場那次嗎？」戴蒙突然說。「老爸把鑰匙鎖在舊車上那次？」

我試著插話。「說句公道話──」

「大半夜把我叫起床。」山普森低聲抱怨著說。

「還是在他試著破窗而入的一個小時後才打來，因為他不想承認他辦不到。」娜娜說。

珍妮彎起手掌放在耳側。「因為他是什麼？」大家異口同聲說：「美國福爾摩斯！」那是幾年前在全國性雜誌的文章中提到的，顯然我無法讓大家忘了這件事。

我喝下一大口啤酒。「事業輝煌──他們大概是這樣說的，許多大案子解決了，而我有什麼好被記得的呢？在我看來，有人今晚應該要有個快樂的生日吧。」

「這倒提醒了我，」娜娜說，她順勢答腔打斷我。「我們還有一件事沒做。孩子們？」

珍妮和小艾力跳了起來，比任何人都來得興奮。顯然，現在即將有一個大驚喜要給我。沒半個人透露那是什麼，不過我已經拆了一堆禮物，有布莉送我的一副Serengetis太陽眼鏡、山普森送的一件顏色俗豔的襯衫和兩瓶迷你龍舌蘭酒、還有孩子送我的一堆書，包括喬治．佩勒卡諾斯最新著作以及基斯．李察茲的傳記。

還有另一個提示，如果那可以算是提示的話。那就是自從我和布莉相遇，有一次連續週末假期時，我們再次臨時取消了原訂計劃，從那之後，我們兩個已經變成惡名昭彰的放鴿子大王。你可能以為在同一部門、同一單位（重案組）工作，要協調我們兩人的時間可能更方便，但大部分時候正好相反。

因此，關於等一下的大驚喜會是什麼，我有些概念，不過沒想到是特定哪樣東西。

「艾力克斯，你留在原地。」小艾力說。他最近開始叫我艾力克斯，我覺得這沒什麼關係，不過因為一些原因，這稱呼會讓娜娜起雞皮疙瘩。

布莉說她會看著我，其他人溜到廚房時她留下來和我一起。

「情況不妙。」我嘀咕。

「是愈來愈不妙。」布莉眨眨眼微笑地說。「這是你喜歡的方式啊。」

她坐在長沙發上，正對著我坐的其中一張舊單人沙發。布莉看起來一直都很漂亮，但是我比較喜歡她現在這個樣子，穿著休閒舒適的牛仔褲而且打著赤腳。她一開始盯著地上看，眼神往上走，最後對上我的視線。

「常來這？」她問。

「嗯，偶爾。妳呢？」

她啜了一口啤酒，隨意歪著頭。「想不想離開這裡？」

「當然。」我豎起大拇指指向廚房的門。「等我一擺脫那些煩人的……」

「親愛的家人？」

我忍不住想，這個生日愈來愈棒了。現在有兩個大驚喜等著我。

應該說是三個。

大廳裡電話響起。響的是我們的家用電話而非我的手機，每個人都知道手機是工作聯絡用的。我在梳妝檯那邊也放了一個呼叫器，響的時候我才可以聽得到。因此，走上前去接電話似乎沒什麼問題。我甚至認為可能是一些好朋友打來祝我生日快樂，或者最糟的狀況頂多是有人打來試著推銷衛星天線給我而已。

我會學乖嗎？也許這輩子都不會。

2

「艾力克斯，我是戴維斯。很抱歉打到你家打擾你。」瑞蒙．戴維斯組長，也是我的上司，而他正在電話上。

「今天我生日。誰死了啦？」我問。我被惹惱了，大部分是為了我幹麼要接這通電話而生自己的氣。

「卡洛琳．克羅斯。」他說，而我的心跳幾乎快停了。在那個當下，廚房的門開了，全家人唱著歌走出來。娜娜用托盤端著一個粉紅色與紅色交雜、精心製作的生日蛋糕，上頭還夾著美國航空的機票票夾。

「祝你生日快樂……」

布莉舉起手示意他們安靜。我的姿勢和表情一定透露了什麼。他們全都站在原地。歡樂的歌聲幾乎是唱到一半就停了。我家人想起這是誰的生日了：警探艾力克斯．克羅斯的生日。

卡洛琳是我的姪女，我哥哥的獨生女。我二十年沒見到她了；自從布雷克過世後就再也沒見過。她現在應該二十四歲了。

是她死亡時的年紀。

我腳下的地板好像消失了一樣。有一個我，想說戴維斯是騙子；另一個我，警察的那個我，大聲說：「她現在在哪？」

「我剛掛完維吉尼亞州警廳的電話。遺骸在瑞奇蒙的醫檢室。我很遺憾，艾力克斯。我討厭當那個告訴你這消息的人。」

「遺骸？」我呢喃著。這是多麼冰冷的字眼，但我很感激戴維斯沒有太過關心我。即使在眾多家人面前，我還是只說了聲抱歉就走出房間。

「我們現在是在說凶殺案嗎？我想我們是在說這個。」

「恐怕是這樣。」

「發生什麼事了？」我的心劇烈跳著。 我幾乎不想知道。

「細節我知道的不太多。」他告訴我，某種程度上立刻給了我暗示──他有什麼事瞞著我。

「瑞蒙，到底發生了什麼事？告訴我。關於卡洛琳，你知道些什麼？」

「一件一件來，艾力克斯。如果你現在出發，大概可以在兩個小時內抵達那裡。我會派其中一個負責的員警和你碰面。」

「我已經要出門了。」

「還有，艾力克斯？」

我幾乎要掛掉電話了，我思緒很亂。「什麼事？」

「我不認為你應該一個人去。」

3

我拚命開車，幾乎一路上都鳴著警笛，所以花不到一個半小時就到達瑞奇蒙了。

鑑識科學部門位於馬歇爾街上的一棟新建物裡。戴維斯安排了來自州警廳犯罪調查局的柯林．菲洛斯警探跟我們──布莉和我──在那裡碰面。

「車子已經被拖到一號公路分局總部的停車場。」菲洛斯告訴我們。「除此之外，所有東西都在這兒。遺骸在樓下太平間。所有顯見物證都放在這層樓的實驗室。」

又一次聽到那個可怕的字眼。遺骸。

「你們有什麼斬獲？」布莉問他。

「州政府警察在卡車上的搬運毯中發現一些衣服和一個小黑色皮夾。在這兒。我把它拉出來給你看。」

他遞給我一張放在塑膠套裡羅德島州發放的駕照。起先，我只認出卡洛琳的名字。對我而言，照片裡的女孩看起來相當漂亮，像位舞者，她把頭髮往後梳到腦後，額頭高高的。還有那雙大眼睛──我也記得這雙大眼。

像天空那樣的廣闊。我哥哥布雷克以前老是這樣說。我當下彷彿可以看見他，搖著坐在第五街老舊長搖椅上的卡洛琳，每次她向他眨眼他就笑。他愛這個小女孩。我們以前都愛她。可愛的卡洛琳。

現在他們兩個都不在了。我哥哥死於毒品。那卡洛琳呢？她發生了什麼事？

我把駕照遞回給菲洛斯警探，請他幫我們指出調查醫檢室的方向。如果我要搞清楚所有事情，我得繼續往前進。

法醫艾咪．卡波黛爾在樓下遇到我們。我們握手時，她那雙脫去乳膠手套的手還是有點冰冷。就從事這個工作而言，她似乎太年輕了，可能三十出頭，而且有點不知道要怎麼跟我相處、說些什麼。

「克羅斯博士，我一直都很關注你的工作表現。對於你痛失親人，我非常非常遺憾。」她用近乎耳語的音量說著，語氣蘊含同情和尊重。

「如果你可以告訴我這案子的實際情況，我會很感激。」我告訴她。

她調整自己的銀邊眼鏡，直接開始解釋。「根據我拿到的樣本，顯然有百分之九十六的身體已碎渣化。一些手指腳趾還在，我們能取得指紋和找到的駕照上的駕駛人比對。」

「不好意思──碎渣化？」我這輩子還沒聽過這個詞。

卡波黛爾醫師毫無畏懼地直視我的眼睛，這點值得嘉獎。「各種跡象顯示，屍體曾接觸到研磨類工具──可能是碎木機。」

她的話讓我無法呼吸。我感覺氣堵在我胸口。碎木機？接著我想：為什麼要留下她的衣服和駕照？證明卡洛琳的身分？兇手的紀念品？

卡波黛爾醫師還在講話。「我會做毒物檢測、DNA圖譜，當然我們會篩出子彈碎屑或其他金屬物，雖然找出真正死因並非完全不可能，不過截至目前為止還難以斷定。」

「她在哪？」我問這問題只是想試著集中精神。卡洛琳的遺體在哪裡？

「克羅斯博士，你確定現在適合……」

「他確定。」布莉說。她知道我需要什麼，而且用手示意往實驗室走。「我們繼續。請吧，醫師。在場都是專業人士。」

我們跟著卡波黛爾醫師穿過兩道旋轉門，進到一間很像是煤倉的檢驗室。裡頭是灰色的水泥地板和挑高的鋪磚天花板，且安裝了照相機和閃光燈。到處都有一般的水槽和不繡鋼，還有一個白色屍袋放在其中一張狹窄的銀色金屬桌上。

我馬上意識到哪邊非常不對勁。不對，是兩邊都不對勁。

屍袋的中央凸起，朝向桌子的兩端卻很平坦。這是一種之前的我所無法想像的恐懼。

遺骸。

卡波黛爾醫師站在我們對面，拉開拉鍊。「這個熱封是我們封的。」她說。「我稍早做完初步檢驗後把它封了起來。」

屍袋裡是第二個袋子。這一個看起來像是某種工業用塑膠袋。是一種白色透明霧面材質，只夠透明到能顯出裡頭血肉及骨頭的顏色。

我感覺腦子停止運作了幾秒，我能夠拒絕接受眼前所見景象的時間就只有那幾秒。袋子裡是一個死人但不是具屍體。

那是卡洛琳，但不像卡洛琳。

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我在第五街辦了一個小型但非常歡樂有趣的私人專屬慶生會。這正是我要的慶生方式。

戴蒙從麻州的寄宿學校回來，當作是給我的特別驚喜。娜娜也在那裡，忙進忙出、掌控全場。我的寶貝們──珍妮和小艾力──和她在一起。山普森和他家人在不遠處；當然，布莉也在。

我只邀請世界上我最愛的人來參加。你還會想和其他什麼人一起慶祝自己邁向另一個更年長、更有智慧的一年呢？

那晚我甚至小小演講了一下。除了開頭幾句話，大部分內容我馬上就忘了。「我──艾力克斯．克羅斯──」我開始說，「對所有在此慶生會上的人鄭重保證，我會盡我所...