得獎紀錄：軌跡雜誌二○○六年推薦書單、二十一世紀最佳奇幻代表作TOP 16！

SFX科奇幻雜誌二○○六年讀者票選前五名

SFFWorld.com二○○六、二○○七年最愛五本書之一

康普頓．庫克獎（Compton Crook Award）二○○八年入圍

芬蘭奇幻之星獎（Tähtifantasia Award）二○一○年入圍

法國想像力大獎（Prix Imaginales）二○一○年入圍

媒體推薦：全系列作品在美國Amazon上皆有近三百位讀者好評，平均高達四顆星，出版至今仍長踞總榜（以奇幻類型又是長篇小說來說，非常不容易！）

作者在美國奇幻文學界具有不凡地位

淺顯易懂，通俗幽...

過了午夜時分，中央大道漆黑一片，陰暗又惡臭。靠港口附近的地方聞起來總是很臭──陳年鹹水、腐爛的魚、瀝青、汗水及馬糞。再過幾小時，這條街就會湧入許多聲響和活動，店主叫賣、勞工被重擔壓得咒罵、貿易商來回奔波，上百臺推車和馬車隆隆穿過髒鵝卵石路，還有宛如無止盡海浪的大批人潮上下船，世界各地來的人於陽光下吼著不同的語言。不過在夜裡，這裡靜悄悄的毫無動靜。寂如墳場，味道還更難聞。

「在這邊。」賽佛爾德說，往一條窄巷的黑暗入口走去，鑽過兩旁矗立的倉庫中間。

「他有給你惹很多麻煩嗎？」葛羅克塔問，痛苦地拖著腳跟上。

「不太多。」審訊士調整面罩，讓一點空氣流進去。面罩底下一定又冷又濕，吸到的都是自己的呼吸和汗味。難怪審訊士們向來脾氣暴躁。「他弄壞了魯斯的床墊，劃得皮開肉綻，然後白霜敲了他腦袋。真有趣，那孩子只要敲別人的頭，挨揍的人就惹不了麻煩了。」

「魯斯呢？」

「還活著。」賽佛爾德的提燈燈光掠過一堆腐敗垃圾。葛羅克塔聽見老鼠在黑暗中吱吱叫，匆匆走避。

「你很熟這一帶對吧，賽佛爾德？」

「這就是你雇我的理由啊，審訊者。」賽佛爾德沒留神，髒黑靴嘎嘰踩進那團發臭糊狀物。葛羅克塔小心翼翼跛行，繞過那攤東西，把外套摺邊拉起來。「我在這一帶長大的，」審訊士繼續說。「這裡的人不會多問問題。」

「除了我們。」我們永遠有問題想問。

「當然了。」賽佛爾德發出壓抑的咯咯笑。「我們可是審訊處的人。」他的提燈照出一扇撞凹的鐵柵門，上面的高牆豎著生鏽尖刺。「就是這裡。」的確，看來真是吉利的地址。柵門顯然很少用，審訊士解開門鎖推開時，門軸磨擦和尖叫。葛羅克塔笨拙地跨過地上車轍形成的水坑，外套沾到臭水，忍不住咒罵。

賽佛爾德將沉重鐵門推回去關上，費勁得皺眉，門軸也再度尖叫。然後賽佛爾德拉起提燈罩布，照亮一個寬敞、充滿裝飾的庭院，塞滿瓦礫、雜草及破木材。

「我們到啦。」賽佛爾德說。

這裡從前一定是棟宏偉的豪宅，某方面算是。那全部的窗戶要花多少錢？裝飾石雕需要多少費用？主人就算缺乏好品味，訪客想必也會對屋主的財富驚嘆不已。唯獨好景不再，窗子釘滿了腐爛木板，石造建築被青苔淹沒、沾滿鳥糞，柱子上的綠大理石薄層碎裂剝落，露出底下爛掉的灰泥。一切化為斷壁頹垣，粉碎佚失，建築正面裝飾的碎塊掉滿地，在光線中對高牆投射出深長的影子。葛羅克塔一跛一跛經過，有具破碎的小天使雕像只剩一半頭，張大嘴盯著他。

葛羅克塔本來預期會來到某個昏暗的倉庫，或一個臨水的潮濕地窖。「這是什麼地方？」他問，抬頭看破豪宅。

「某個商人多年前蓋的。」賽佛爾德把一團碎雕像踢開，使之噹啷滾進黑暗中。「非常有錢的人，家財萬貫，想住在自己的倉庫和碼頭附近，好盯緊生意。」他走上破裂、長滿青苔的臺階，到龐大和表面剝落的門邊。「他以為這種想法會流行起來，可是怎麼可能？要是有能力，誰想住在這附近？然後他跟其他商人一樣賠光了錢。他的債權人當時找不到買主買下屋子。」

葛羅克塔望著毀壞的噴泉，噴泉以某個角度傾斜，裝滿汙濁的水。「實在不意外。」

賽佛爾德的提燈只能勉強照亮廣大如洞穴的前廳。兩道尺寸驚人、弧形的萎靡樓梯從他們兩邊的幽暗中伸出，二樓牆邊有個寬敞的陽臺，但有一大塊陽臺塌了，砸穿下面的濕地板，使其中一道樓梯被截短和懸在空中。濕地板灑滿破灰泥塊和掉落的屋瓦，四處到處是碎木板與一灘灘灰色鳥糞。夜色穿過屋頂幾個大洞往下望。葛羅克塔能隱約聽見鴿子在屋椽的陰影中咕咕叫，某處也有緩緩滴水聲。

真是好地方，葛羅克塔忍著別微笑。某方面而言讓我想到自己。我們都曾榮耀一時，如今昔日好光景不再。

「這裡夠大了，你不覺得嗎？」賽佛爾德，小心在瓦礫堆中找路，走到斷樓梯板下方一道敞開的門口，移動時提燈投出詭異歪斜的陰影。

「噢，我想夠了，除非我們一次要遷移超過一千名囚犯。」葛羅克塔拖著腳跟上，重重倚著枴杖，擔心腳會在濕滑地板上滑跤。我會腳滑，跌個四腳朝天，剛好跌在這邊這攤鳥屎上。那樣就太完美了。

拱門通往一處頹圮的大廳，腐爛灰泥一片片掉落，露出底下的濕磚。大廳兩邊有黑暗的門口。這種地方能讓別人緊張──假如那人容易緊張的話。他可能會想像這些房間有令人不愉快的東西出沒，就潛伏在燈火範圍外，漆黑中正有恐怖的行徑在進行。他抬頭看賽佛爾德，審訊士從容輕快地獨自走在前頭，不成調的口哨聲從面罩後面隱約傳來，這令葛羅克塔皺眉。可是我們卻生性不會緊張。也許我們就是那些不愉快的玩意兒；也許恐怖的行徑正是出自我們之手。

「這地方有多大？」葛羅克塔跛著腳前進時說。

「三十五間房，不包括僕人的房間。」

「跟宮殿一樣。你到底怎麼找到這地方的？」

「我母親過世後，我以前某些晚上會睡在這裡。我找到辦法進來，當時屋頂大多還在，也乾得適合睡覺。多少算是又乾又安全。」啊，一定是很艱苦的日子，當上暴徒和拷問者對你一定是人生的一大步吧？每個人都有藉口，而一個人越卑微，故事就越動人。不曉得我現在的故事又是什麼？

「你向來都這麼聰明是吧，賽佛爾德？」

「這就是您雇我的理由，審訊者。」

他們經過一個廣大空間：也許是會客室或書房，甚至大得可能是舞廳。曾漂亮一時的牆板在牆上搖搖欲墜，蓋滿黴菌與剝落的金漆。賽佛爾德走到其中一面還掛著的牆板邊，用力按下一側。牆板輕輕咯一聲轉開，背後出現一條黑暗拱廊。隱藏入口啊？真棒，真邪惡。真是再適合不過了。

「這地方就跟你一樣深藏不露。」葛羅克塔說，痛苦地朝門口跛行。

「你不會相信我花了多少錢買下這裡。」

「我們買了這裡？」

「噢，不是，是我自己買的，用魯斯的錢。現在我租給你用。」賽佛爾德的眼睛在油燈燈光中閃爍。「這可是座金礦噢！」

「哈！」葛羅克塔大笑，小心拖著腳走下階梯。賽佛爾德有這一切，加上有做事的頭腦。也許我將來會替賽佛爾德大教士工作吧；這種事不無可能的。葛羅克塔踏進黑暗，陰影在面前延伸，他像螃蟹費力下樓梯，右手摸索粗糙石磚之間的縫隙，好增加一點支撐力。

「地窖有好幾哩長，」賽佛爾德在背後低聲說。「我們有私人入口通往運河，下水道也有，假如您有興趣去下水道的話。」他們左邊經過一個黑暗入口，接著右邊又一個，樓梯仍然繼續往下。「白霜跟我說，你可以從這邊一路回到亞葛利昂堡，完全不必在地上露臉。」

「這點很有用。」

「要是您能忍受味道，我也會同意。」

賽佛爾德的提燈照到一扇沉重的門，上面有個小小的柵欄開口。「又回到家啦。」他說，很快敲四下。一會兒後，白霜審訊士戴著面具的臉突然在漆黑小窗後面浮現。「只有我們。」白化症者的眼睛沒露出任何熱情或認可。話說回來，他從來都沒有反應。門對面的沉重門閂抽掉，門平順轉開。

裡面有張桌子和椅子，牆上有新的火炬，只是沒點燃。我們的小油燈抵達之前，這裡大概還是伸手不見五指吧。葛羅克塔看白化症者。「你剛才一直都坐在黑壓壓的房間裡？」龐大的審訊士聳聳肩，葛羅克塔搖頭。「有時候我真替你感到難過，白霜審訊士。真的。」

「他在這邊。」賽佛爾德說，從容穿過大廳，腳跟在地上的石板輕輕敲出回聲。這裡以前一定是酒窖：房間兩邊有幾個桶形拱頂的小房間，現在用沉重的柵欄鎖起來。

「葛羅克塔！」撒冷．魯斯的手指緊緊抓住欄杆，臉貼著柵欄空隙。

葛羅克塔停在牢房前，將體重從抽搐的腿挪開。「你好嗎，魯斯？我實在沒料到這麼快會再見到你。」魯斯已經瘦了，皮膚鬆弛蒼白，臉上仍帶著褪色的瘀傷。他看來不好，糟透了。

「這是怎麼回事，葛羅克塔？拜託回答我，我為什麼在這裡？」

唔，回答也沒害處吧？「看來大教士認為你還是有用處。他要你提供證據。」葛羅克塔挨近欄杆。「而且是在公開議會上。」他低聲說。

魯斯臉更白了。「然後呢？」

「到時再走著瞧。」你會被送去昂格蘭，魯斯。昂格蘭。

「我如果拒絕呢？」

「拒絕大教士？」葛羅克塔咯咯笑。「噢，不，想都別想，魯斯。你不會想做那種事情的。」他轉過身去，拖著腳跟上賽佛爾德。

「可憐可憐我，葛羅克塔！這裡好黑！」

「你會習慣的。」葛羅克塔回頭說。一個人能習慣的事絕對教人訝異。

最末一個房間關著他們最新的犯人，用鏈條綁在牆上的托架上，當然，已經全身剝光，且用袋子套住頭了。他身材矮壯，只能算稍微有點胖，膝蓋上的擦傷是新的，想必是被扔進粗石監牢時弄到的。

「所以這就是我們的殺手啊，嗯？」男人聽到葛羅克塔的嗓音，翻身跪坐起來，用力往前扯鍊條。頭上袋子前面滲出來一點血，乾掉成帆布上的棕色汙漬。

「的確是相當討厭的角色，」賽佛爾德說。「現在看起來沒那麼可怕了，對嘛？」

「他們一旦被擒，就兇狠不起來了。我們要在那邊辦事？」

賽佛爾德的雙眼透出更多笑意。「噢，你會喜歡的，審訊者。」



「很有戲劇效果，」葛羅克塔說。「不過這樣反而不差。」

圓形房間很大，有個拱頂，上面的壁畫一路延伸到弧面牆壁。畫中有個男性軀體倒在草地上，身上多處傷口流著血，背後是森林。另外十一個人物走開，一邊六個，另一邊五個，畫成姿勢怪異的側影，雖然可見穿著白衣服，臉孔卻很毫無分別。他們面對房間彼端的另一個人，那人一身黑衣、伸出手臂，身邊繞著一團七彩色澤的火焰。牆邊六盞刺眼的油燈並沒有讓這幅作品變得更好看。稱不上精細，與其說是藝術，還不如叫做裝飾；不過對觀者的效果仍然很強烈。

「我不曉得這是在畫什麼。」賽佛爾德說。

「工降搭師。」白霜審訊士喃喃說。

「的確，」葛羅克塔說，抬頭看著牆上的黑人影，以及人影背後的火焰。「你應該多讀歷史，賽佛爾德審訊士。這位黑衣人是坎那迪斯，工匠大師。」他轉身指對面牆上的瀕死之人。「這是朱文斯，坎那迪斯剛殺死的人。」他的手朝白衣人一揮。「這些則是朱文斯的法師學徒，正前去替他復仇。」很適合嚇小孩的鬼故事。

「怎麼會有人花錢在牆上畫這種鬼東西？」賽佛爾德問，搖搖頭。

「噢，這主題有段時間很受歡迎的。王宮就有個畫成這樣的房間，這裡是廉價的複製品。」葛羅克塔抬頭看坎那迪斯那張被陰影籠罩的臉，對方正嚴肅低頭，看著房間和對面牆上流血的屍體。「不過看了還是很讓人不安，對嗎？」如果我在乎的話才會。「血、火、死亡和復仇。不曉得幹嘛要畫在地窖裡。也許我們這位商人朋友有什麼陰暗的一面。」

「有錢的人總有陰暗面。」賽佛爾德說。「這兩人又是誰？」

葛羅克塔皺眉，往上仔細看。畫中看得出來，工匠大師手臂下抱著兩位更小的模糊人影，一邊一個。「誰知道？」葛羅克塔說。「也許是他的審訊士。」

賽佛爾德大笑，白霜的面具後面甚至也傳來隱約呼氣聲，儘管他的眼睛毫無笑意。老天，他一定完全被逗樂了。

葛羅克塔拖著腳走到房間中央的桌旁，兩張桌子擺在桌子兩邊，越過擦得光亮的桌面對望。一張椅子是那種你能在釋疑院地窖找到的簡單硬木椅，不過另一張就令人印象深刻多了，幾乎像個王座，有扶手和高椅背，鋪著棕皮革墊。

葛羅克塔把枴杖靠著桌子，小心坐下，背一陣疼痛。「噢，這椅子太棒了。」他喘息，慢慢沉進軟皮革，伸展走了很長一段路而陣陣抽痛的左腿。他的腳碰到東西；他看桌子底下，那邊有張跟皮椅搭配的腳踏凳。

葛羅克塔仰頭大笑。「噢，這真不賴！你不該費心的！」他把腳擱在凳子上，舒服地嘆口氣。

「我們起碼能替您做這些，」賽佛爾德說，交叉雙手，靠在牆上，就在朱文斯的血腥屍體旁邊。「我們靠你朋友魯斯撈了很多好處，進帳可多了。您總是照顧我們，我們不會忘記人情。」

「呃嗯。」白霜點頭說。

「你們寵壞我了。」葛羅克塔撫摸椅子的光滑木扶手。我的好手下，少了你們我該怎麼辦？我大概會淪落回老家的床上，讓老媽對我大驚小怪吧，她會煩惱現在該怎麼找個好女孩嫁給我。他看一眼桌上的儀器。他的盒子就在那裡，外加幾樣使用已久、但依舊耐用的工具。桌上有把長柄鉗子特別吸引他的目光。他抬頭看賽佛爾德。「要動牙齒？」

「似乎是個著手的好地方。」

「很好。」葛羅克塔舔自己的空牙齦，然後輪流把指關節捏得劈啪響。「那就來動牙齒。」



刺客的頭套一掀掉，他就用史戴瑞亞語對他們尖叫，吐口水加咒罵，徒勞無功跟枷鎖奮鬥。葛羅克塔一個字也聽不懂。不過我多少聽得出意思；可想而知是極為侮辱的內容，關於我們的老媽等等。不過想激怒我可難了。此人一臉強悍，臉上痘痕累累，鼻子斷過不只一次，早就變形了。真令人失望，我本來希望絲綢商人起碼為了這件事找個高手，不過商人就是商人，老是以划算為優先。

白霜審訊士重重揍那人肚子一拳，終止了無止盡的辱罵。這會讓他暫時喘不過氣，足夠讓我插入第一個字了。

「好啦，」葛羅克塔說。「我們就省省這種胡鬧吧。我們曉得你是專家，派來滲透跟執行任務。要是你連講我們的語言都不會，那就融入得不夠徹底了，對吧？」

囚犯恢復呼吸。「願你們全部長水痘，混帳東西！」他喘氣。

「真棒！共通語言對我們的小小閒聊十分有益，我有預感我們會多聊幾回。在我們開始以前，你有沒有哪些事情想知道？或者我們直接開始？」

犯人抬頭，狐疑看著繪畫中的工匠大師身影，坎那迪斯籠罩在葛羅克塔頭上。「我在哪裡？」

「我們就在中央大道旁的濱水區。」葛羅克塔腿部的肌肉突然抽搐，令他皺臉。他小心伸展腿，直到聽見膝蓋發出喀嚓聲，才繼續說下去。「你知道，中央大道是本市的動脈之一，直接從位於心臟的亞葛利昂堡通到海邊。它經過好幾個行政區，沿途有各種重要建築，全市最高檔的幾個地點都位在大道上。不過就我看來，它不過是兩位牙醫之間的路罷了。」

囚犯瞇眼，眼睛迅速瞄過桌上的裝置。但是他沒咒罵。看來提到牙醫這點引起了他注意。

「沿大道往上走到另一端，」葛羅克塔大略指著北方。「在城內最高價的地段中，於公共花園對面有棟美麗的白屋子，正是法瑞德醫師的住家，藏身在亞葛利昂堡的陰影當中。你或許聽過他的大名？」

「去操你自己！」

葛羅克塔揚起眉毛。但願我能就好了。「據說法瑞德醫師是全天下最棒的牙醫，據我所知他原本是葛克赫人，但是逃離皇帝的暴政，加入聯合王國的我們以便過更好的生活，拯救我們最富裕的公民免於壞牙齒的恐怖侵擾。我自己去南方晃了小小一圈回來後，我家人要我去見他，看他能否幫我。」葛羅克塔微笑，把問題展示給殺手看。「想當然爾，他也無能為力。皇帝的拷問者確保了這點。不過大家都說他是該死的優秀牙醫。」

「那又怎樣？」

葛羅克塔讓笑容褪去。「至於中央大道靠近海邊這頭，身在碼頭穢物、渣滓和爛泥當中的則是我。也許這裡的租金很低，不過我頗有信心，一旦我們花底時間相聚，你絕對不會認為我的才華比法瑞德醫師絲毫遜色。那位好醫師能減緩病人的牙痛，至於我這位牙醫……」葛羅克塔身子緩緩往前傾。「……則負責製造牙痛。」

刺客當著他的面哈哈大笑。「你真以為拿個袋子套我的頭，給我看一幅醜畫，就能嚇倒我？」他回頭看白霜和賽佛爾德。「怎麼，你們是一群怪胎嗎？」

「你覺得我們怕你？我們三個？」葛羅克塔讓自己咯咯笑。「你獨自坐在這裡，手無寸鐵，被五花大綁。除了我們以外，又有誰曉得你在此？你是無緣獲救或逃走的。我們都是專業人士，我想你多少猜得到接下來會怎樣。」葛羅克塔露出病態的咧嘴笑。「我們當然把你嚇個半死，少裝了。我承認你掩飾得很好，不過假裝總有個限度。你很快就會哀求我們，讓你回到頭套的世界裡。」

「你休想套出我的話，」刺客怒吼，目不轉睛瞪他。「門都沒有。」好強悍頑固的人吶，不過在刑求前逞強是很容易的。我自己就很清楚點。

葛羅克塔輕輕揉腿。現在血液循環得很好，幾乎沒有痛覺。「我們就讓一開始的事情簡單點。我現在只要幾個名字就好。你為何不先告訴我們你叫什麼？至少你不能說不曉得答案吧。」

他們等待。賽佛爾德和白霜低頭瞪犯人，那雙綠眼在笑，粉紅色眼睛則無。一片沉默。

葛羅克塔嘆息。「好吧。」白霜把拳頭按在殺手的下巴兩邊，用力擠到牙齒被迫分開。賽佛爾德將長鉗末端插進去，硬撐開下巴，張到令人難受的程度。刺客的眼睛凸出。會痛對吧？可是相信我，這還是小意思。

「注意他的舌頭，」葛羅克塔說。「我們要他能講話。」

「別擔心。」賽佛爾德小聲說，往殺手的嘴裡看，立刻縮回來。「噁！他的呼吸臭得像大便！」

真可惜，雖然我不意外。受雇的殺手很少會優先考慮過乾淨生活。葛羅克塔慢慢站起身，跛行繞過桌子。「那麼，」他喃喃說。「從哪個開始好呢？」他拿起一枝解剖針，彎下腰小心戳刺客的牙齒，另一隻手緊抓著枴杖柄。的確不是好看的牙。我寧願留著我的牙，也不要他的。

「天哪，牙齒狀況真糟糕，整個蛀掉了。難怪你的呼吸這麼臭。你這種年紀的人還搞成這樣，可就沒藉口了。」

「啊啊啊！」葛羅克塔戳到神經時，囚犯痛得大叫，想要說話，嘴卻被長鉗卡住，使話語比白霜審訊士的還難聽懂。

「安靜，你說話的機會已經過了。也許你稍後可以再說，我還沒決定。」葛羅克塔把針放回桌上，悲哀搖搖頭。「你的牙齒真是他媽的醜，噁心至極，我認為它們已經快掉出來了。不過你知道嗎，」他說，從桌上拿起小鎚子和鑿子。「我倒是相信，你少了這口牙會更好……」

過了午夜時分，中央大道漆黑一片，陰暗又惡臭。靠港口附近的地方聞起來總是很臭──陳年鹹水、腐爛的魚、瀝青、汗水及馬糞。再過幾小時，這條街就會湧入許多聲響和活動，店主叫賣、勞工被重擔壓得咒罵、貿易商來回奔波，上百臺推車和馬車隆隆穿過髒鵝卵石路，還有宛如無止盡海浪的大批人潮上下船，世界各地來的人於陽光下吼著不同的語言。不過在夜裡，這裡靜悄悄的毫無動靜。寂如墳場，味道還更難聞。

「在這邊。」賽佛爾德說，往一條窄巷的黑暗入口走去，鑽過兩旁矗立的倉庫中間。

「他有給你惹很多麻煩嗎？」葛羅克塔問，痛苦地拖著腳...