島嶼東岸，黑潮流域
夏夜傍晚，通往海那邊的天空燒著一道紅霞，清朗無雲，天空中掛著初明的星月，徐徐風吹的空氣裡有海的味道。在這座被山包圍、被海環繞的城市，城裡的人們多半有著鮮明的輪廓和稍稍黝黑的皮膚，頭髮因為海風的長年吹拂，有著不純正的黑色；此外，在陸地上他們生活的步調緩慢，在海上卻異常矯健。
靠近漁港一處鐵皮搭建的平房大門敞著，走近一看，鐵皮大門上掛著一塊端正的招牌：炒螺肉，三十年老店。零星的機車、腳踏車隨意地停在鐵皮房外的馬路邊，屋內屋外或站或坐的人們各有姿態，彷彿和著某種慵懶閒適的節奏，臉上都有被陽光燙過的痕跡；屋內則不斷傳出鐵鏟聲、酒杯碰撞聲、酒酣耳熟的吆喝聲、嬉笑怒罵的笑鬧聲──當然，令人完全無法忽略的，是從屋子裡不斷傳出的陣陣蒜香和九層塔香氣，一盤又一盤炒得油亮香辣的炒螺肉，「吭登～」一聲被果斷地放在木製的桌上，圍裙沾滿陳年油污的老闆娘來不及招呼，又一頭鑽入悶熱的廚房，奮力地以鐵鍋快火炒出一盤盤撫慰人心的在地料理。
在這個海港在地人才會來的小店，杯觥交錯、喧鬧無比的螺肉攤裡，圍坐著一桌穿著藍色背心的年輕臉龐；他們有著和討海人一樣黑亮的肌膚，頂著一頭海風吹歪了的亂髮，脖子上掛著運動頭巾，身上的T恤印著的鯨尾巴上，凝結著若隱若現的汗漬，甚至有微微的鹽結晶。在一屋子赤膊短褲口嚼檳榔的討海人群中，這群藍背心的海上解說員們，顯得有些醒目，卻又絲毫沒有違和感──或許是他們的眼中，也同樣映著一片大海吧。
「你剛剛怎麼看到的？」穿著一身白的解說員周厲心一陣風似地走進店裏，被太陽曬得發黑的臉上掩不住好奇，清澈的大眼睛發著亮光，欺身逼近正往杯裡倒冰啤酒的年輕船長。
「阿就～那邊的海怪怪的呀～」年輕船長阿吉嘴角忍住笑，像賣關子一樣繼續倒滿桌上的玻璃杯，沁涼的啤酒在斜擒的玻璃杯中細心地被注入，冒著白色的泡沫直直漲到杯緣，在溽夏高溫之下，杯體滲出了一顆顆的透明水珠，就像她唇邊的細粒汗珠一樣。
厲心接過船長手中那杯滲著汗珠的冰啤酒，一面往旁邊拉了張凳子，放下背包隨意地坐下，也不顧一身白衣易髒，繼續追問：「海面怎樣怪了？顏色嗎？旁邊的波浪嗎？還是你有看到霧氣？」她毫不放棄地繼續追問，一心一意想知道剛剛在賞鯨船上，為什麼年輕船長阿吉可以一眼看到十五公里以外的海面，有一群正在交配、搶親的飛旋海豚──當她還在三樓甲板瞭望區，一邊拿著望遠鏡苦苦搜尋附近海面、一邊拿著麥克風跟滿船遊客微帶歉意地解釋著：「今天的沿岸流較強，所以鯨豚不太容易搜尋……」，並且做好今天會「敲海龜」 的心理準備時，二樓駕駛艙的年輕船長阿吉突然將船身一個轉向，直直朝清水斷崖的方向開去。
「搞什麼？進港時間快不夠了！」
她望了望手腕上的錶，估計這趟船班再不往回程的方向開，恐怕就要耽誤下一個船班出航的時間了。整趟航程近一個半小時的搜尋，海面都毫無動靜，正當她要講出解說員的經典名句：「海洋只能期待，無法預約」的時候，阿吉船長突然轉變船隻方向，讓她燃起一絲希望──通常在賞鯨船上，船隻突然轉向最大的可能就是發現目標了；然而，透過望遠鏡朝船隻12點鐘方向搜尋，卻又不見水面上的動靜，讓她瞬間有些遲疑。
雖然擔心船班晚進港會耽誤下一個船班，但感覺阿吉船長成竹在胸的樣子，她只好引領盼望。
船隻開了近三十分鐘，正當她幾乎失去耐心的時候，水面上突然躍出一抹瘦長身影，在空中翻滾旋轉，眼睛一亮的她馬上透過麥克風大喊：「兩點……兩點！在兩點鐘方向有動物的蹤影！」船隻駛近，果然是一群近百隻的飛旋海豚，在船隻邊跳躍、跟隨。忽然間，一隻飛旋海豚逼近船頭，在距離船頭幾乎不到五十公分的海面上調皮地一躍而起，引起船上的遊客們興奮地尖叫著！有著多年海上解說經驗的她，雖然對眼前的畫面一點也不陌生，但每一次都還是為著在海上偶遇另一個生命體而充滿感動。
「還好有看到。」看著滿船的遊客們為了眼前的這一群鯨豚瘋狂地尖叫拍手、不停地按下手中相機快門，她放下心中的大石：「還好沒有讓這些第一次出海的朋友們失望。」下了船，一對母女特別在離開前向她致謝，謝謝她和船長沒有放棄尋找，謝謝這趟船班讓她們遇見了天使。那是一個年輕的單親媽媽，帶著稚齡的女兒，他們頭一次隻身來到花蓮，媽媽想要讓女兒看看海，感受在自然中與野生動物相遇的感動。這位纖瘦卻堅毅的媽媽，在航程的搜尋過程中，一直引導女兒觀察海上的動靜，並不為長時間搜尋鯨豚蹤影未果而焦慮；直到終於遇見鯨豚的那一刻，這位溫柔的母親抱著孩子，感動得哭了出來。
因為自己也出生在單親家庭，厲心在船上時，特別注意這對母女的互動，年輕媽媽的堅毅和溫柔，讓她想起了自己的母親。因為那雙看海的眼神充滿了期待，所以周厲心在今天的船班上可以說是特別卯足全力，海面上任何一個黑影也沒放過，雖然最後還是因為被阿吉船長「逆轉勝」而有些不甘心，但心中卻是對海洋、對「救命的飛旋海豚」、對船長，充滿了感激。
所以一下船，顧不得身上全是海水鹹味，在鯨豚教室寫完紀錄表格之後，周厲心便風馳電騁地來到每晚解說員們聚會的所在，向在場的夥伴們描述上一個船班的來龍去脈，當然最重要的，是要向船長「討教」觀察海豚的秘方。
「阿吉，你眼力也太好了吧？船開了快三十分鐘才看到？」一直坐在角落，綽號「真牛屎」（閩南語發音）的解說員曾谷善，在聽完厲心描述阿吉足以媲美萊卡望遠鏡的眼力之後忍不住發話。好奇心旺盛的他在海上眼力不佳，看近的可以，看遠的就不行，總是要依賴同船的海員才找得到鯨豚的蹤影，此時他忍不住跟著追問：「欸，在海上到底要怎樣才看得到啊？」
「就像你到海邊撿垃圾一樣啊！要懂得觀察～在海上的觀察力很重要！」阿吉船長煞有介事地用曾谷善最擅長的工作：撿海洋廢棄物（簡稱「海廢」）來比喻。谷善是黑潮組織裡出名的「海廢王子」，家庭背景頗為富裕的他對於接管家業並沒有太大興趣，大學念了環境工程，畢業後第一份工作便投身東岸的海洋環境組織，從撿海洋廢棄物的工作開始，撿垃圾、統計數據、分析洋流影響、追溯垃圾回收機制……一撿就撿出了興趣，還撿到上電視新聞，「海廢王子」的名聲從此不脛而走。
「哎呦～聽伊咧臭彈！伊係海湧養大的呐～那午看嘸欸道理！（哎呦～聽他在臭蓋！他是海浪養大的呐～哪有看不到的道理！）」在一邊早已喝開的金發漁號老船長清海伯虧了他的兒子阿吉一句，像是在揶揄從小在海上長大的討海郎，與其用這群「都市俗」解說員的科學思維解釋到他們聽懂，還不如教他們累積海上經驗的硬道理。
「呵，要看懂海，是沒有捷徑的啊。」坐在厲心旁邊，個子嬌小細弱的女孩耘星，長長睫毛的大眼睛透著慧黠，在眾人酒酣耳熟之際，穿梭張羅著每人碗裡的菜，說起話來清脆直爽，帶著一點俠氣。如果在金庸小說裡找一個相似的角色，她大概是黃蓉的類型吧。
「阿吉和清海伯的眼睛被海水浸潤過，擁有陸地上人們所看不見的深度，在海上連水面下的魚團都看得到了，更何況是還會浮出水面換氣、跳躍的鯨豚呢！」
耘星接著說：「所以啊，解說員不用問那麼多，清海伯的意思就是，乖乖出海就對了啦！看久了你就會看了，對吧？清海伯！」一邊說著，耘星一邊又為清海伯半空的酒杯注滿了啤酒。
「哎呀，亦係耘星最了解我啦！」清海伯豪爽地笑了開來，仰頭將手中酒杯一飲而盡，在他眼中，這群「黑潮」的年輕解說員們就像是他的孩子、孫子一樣，
有些資歷較深的，跟他的孩子阿吉船長差不多年歲；而每一年透過解說培訓考上的「新手解說員」，則是青春洋溢的大學生，就像他的孫姪輩一樣。在清海伯眼中，這群來自台灣各地的孩子們的成長背景雖然和討海人很不同，但他們卻讓他想起年輕時的自己，眼中燃燒著對海洋的渴望。
「清海伯，我敬您一杯！」在眾聲喧嘩之際，一個姍姍來遲的高大身影自顧自地朝老船長舉杯，接著旁若無人地拉了把椅子坐下，沒頭沒腦地就加入話題：「怎麼樣，今天海上看到什麼？」這是資深的解說員土匪，一頭「飄撇」的半中長髮、身上總帶著動物的氣息，壯年的身體裡面裝著孩子的靈魂。
「看到救命的飛旋海豚！」厲心又把剛剛在船上發生的事簡單地跟土匪說了一遍。
「飛旋很棒啊！大家都太期待看到大型鯨了，其實飛旋海豚是在東部海域很具指標性的物種啊。」近幾年在台北帶孩子們做體制外自然體驗教育班的土匪，在船上是兼具感性與知性的解說員；生物學背景的他碩士論文做蛇類研究，總是上山下海抓樣本，此外他迷戀動物的骨骼，在路上遇到路殺動物，一定帶回家做骨骼標本。正是由於他兼具生物科學的專業和對世界的高度感受力，讓他成為了黑潮解說團隊中風格獨具的海上解說員，而他純粹又颯爽的性格、瀟灑不羈的外型，則讓他有了「土匪」這個幾乎取代本名的外號。
「我以前在墾丁當解說員的時候，就覺得很多喜歡賞鳥的同伴之間的討論很像是在『集點』一樣，每次看到不同的生物種類就拼命拍照炫耀，對於常見的生物種類反而就興趣缺缺，我覺得這種態度並不是很正確。」基於對生物的熱愛以及對世界的誠實，土匪總能點出發人深省且直指人心的觀點。
「而且，我們真的是一群很知足的解說員了，在海上可以遇到飛旋海豚就萬幸了。哪像有些人，剛從東加拍完水下回來，看大翅鯨看得很過癮，是不是啊，溫鑫？」土匪說著說著，半開玩笑地把箭射向正埋頭吃飯的解說員溫鑫。
長得溫柔敦厚的老好人溫鑫抬起頭來，細細彎彎的小眼睛瞥向發箭的土匪：「幹嘛？我躺著也中槍！」引起眾人哈哈大笑。
「鑫哥，你這次去東加，拍到不少畫面吧？」我忍不住插話。溫鑫在他的人生道路上很早就立志要當攝影師，又因為在黑潮當解說員的經驗，讓他決定以鯨豚為拍攝的主題，在賞鯨船上拍還不夠，前幾年開始，他自費到東加群島參加水下攝影的工作坊，跟著幾位當代重要的生物攝影師一起學習，持續了三、四年的拍攝，讓溫鑫的水下攝影越來越出色，每每在社群媒體網站上發佈水下鯨豚精彩的互動攝影，那是我最嚮往卻始終不敢下潛的深藍世界；所以每回只要溫鑫回國，我們總要拗他做經驗分享講座，聽聽他拍攝的甘苦談。
「嗯，這次水下的狀況不錯，海況也很清澈，還有錄到一些大翅鯨的歌聲。」溫鑫完全不帶炫耀地說，溫厚安穩的樣子像是一頭陸地上的海獺。
「喔……我想要聽故事！」我好奇心氾濫的老毛病一發作，眾人絕對是拗不過的。
「說故事大會又要開始囉？我好期待！」厲心睜著亮亮的大眼睛，摩拳擦掌地準備加入。
「欸欸欸，說歸說，你們酒不要停啊！」阿吉船長一邊起身從冰櫃裡又拿了兩瓶台啤，一邊加點了好幾樣小菜，多年和黑潮的解說員們一起在海上工作，阿吉船長對每個人的脾性都略有掌握，包括誰的酒量好、誰的酒品差、誰喝開了就什麼都套得出來。
在這樣的夏季夜裡，螺肉攤、海洋、鯨豚、沁涼的啤酒，還有最好的下酒菜──每個解說員深藍色背心口袋中能掏出的「故事」。這絕對是最精彩的「黑潮之夜」。我彎腰隨意拿起桌子底下歪歪倒倒成一片的玻璃空酒瓶，在眾目睽睽之下吆喝著：「來呦！說故事大會開始，大家選個好位置靠過來吧！」於是以我為圓心，順時鐘依序是白衣解說員周厲心、酒杯不離手的阿吉船長、巴咂巴咂長睫毛的耘星、喝得滿臉通紅的清海伯、小眼睛攝影師溫鑫、海廢王子曾谷善，以及始終在狀況外自說自話的長髮土匪──此刻大夥聚精會神地注視著桌上橫躺著的空酒瓶，「黑潮故事大會，開始！」隨著我的一聲吆喝，如同賽車場上舉起手中旗幟揮舞的賽車女郎一般，綠色的玻璃空瓶開始順著時鐘快速旋轉了起來，然後越來越慢……越來越慢……越來越慢。
眾人一陣歡呼──瓶口停住，指向了睜大雙眼的白衣解說員厲心。
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