Chapter 01
六十幾年前的霧淞林。
面對屍心盾衛，神殿騎士只出現了短暫的驚訝，他們很快就恢復冷靜。這支隊伍不愧是精銳部隊，他們利用巧妙的走位迷惑構裝體，讓它無法察覺真正的威脅，等到適合的時機，兩名騎士默契地從不同方向發動突襲，一人正面佯攻，一人從側後方以鍊錘進行絆摔，待構裝體身形不穩倒地的剎那，其他騎士的長槍便一起刺入了它的能量核心。
支隊統領滿意地笑了笑，囚車裡的伯里斯卻指著一處樹叢尖叫起來。
又一個屍心盾衛出現了，就在一名年輕騎士身後兩三步的地方。它揮動起沉重的鍊條，將來不及躲閃的騎士連人帶馬掀翻在地。
支隊統領下令重整隊形的時候，構裝體向前跨一大步，用充滿力量的足部將跌倒的馬匹一腳踢飛。這一舉動不僅打亂了騎士們的隊形，還讓其中兩三匹戰馬受到驚嚇，場面頓時一片混亂。
在紛亂的馬蹄聲和嘶鳴之中，一聲淒厲的慘叫凍住了所有人的心臟。
屍心盾衛又再次向前踏一大步，狠狠踩住了那名跌下馬的騎士。騎士的盔甲瞬間變形，腹部被擠壓得慘不忍睹，上下半身幾乎徹底分離。慘叫響徹了整片森林。
騎士們發出崩潰的怒吼。就在他們紅著眼睛圍剿構裝體時，陣形的另一側，又有一個屍心盾衛走出密林。
它揮舞帶有巨大尖刺的上肢，衝向距離它最近的騎士——陣形最周邊的馬奈羅。
清澈而低沉的咒語聲響了起來，盾衛突然停止動作。馬奈羅吃驚地望向囚車，伯里斯維持著施法的手勢對他大喊：「我只能控制住一個！你們快點！」
在支隊統領的指揮下，騎士們花了一點時間毀掉了第二個盾衛，又毫不費力地處理了第三個。霧淞林終於安靜了下來，大概附近僅有的活物也都被這場戰鬥嚇跑了。
幾個騎士圍著身受重傷的隊友，顫抖著念誦祝禱詞。
但最可悲的，是在這種重創之中，不僅無人能倖存，甚至也無人能速死。
那個人痛苦地呻吟著，連一句完整的話都說不出來。伯里斯很想建議他們乾脆給他一個痛快，但他們肯定不會做的。
無論何時都不能自相殘殺，這是奧塔羅特神殿騎士的守則之一。讓重傷之人早日解脫也是奪人性命，這顯然也是被絕對禁止的。
奧塔羅特本人真的這麼說過嗎？祂真的覺得一個好人應該被折磨至死，而不是迅速歸於安眠嗎？說真的，奧塔羅特祂……真的在乎這個嗎？
伯里斯讀過不少關於神跡與神術脈絡的書。奧塔羅特被稱為「靜寂之神」、「亡者歸宿」和「永夜中的執燈人」，據說祂會接納死者的靈魂，引領他們到祂的國度，回歸到永遠的安眠之中。可是，如果祂連惡人都可以接納，如果像伊里爾那樣的人都可以在祂的懷抱中沉睡，祂又怎麼會責怪你們？你們憑什麼不敢幫朋友早點結束痛苦？
呻吟聲弱了下去，但那個人還沒死，他只是不能動也不能出聲而已。伯里斯有辦法遠距離殺了他，可是他不敢動手。
一柄長劍從欄杆邊伸了進來，抵在伯里斯的頸邊。支隊統領冷冷地看著他：「我說過，不准施法，任何情況下都不准施法。」
伯里斯閉著眼睛，渾身顫抖著道歉。這不是故作可憐，他是真的非常害怕，不是怕這柄劍，而是怕這些人。
即使他們什麼都不做，伯里斯也打從心底感到畏懼。
寧可傷亡更多騎士，也不願接受死靈法師的幫助；寧可讓朋友生不如死，也不肯讓他安息。我要跟你們去的也是這樣的地方嗎？他們會公正地審判我嗎？
我不相信。
劍暫時沒有收回去。囚車被打開了，馬奈羅鑽了進來，帶著一對冰冷的鐐銬。他把伯里斯的雙手反剪在背後牢牢銬住，並低聲對法師說：「我知道你是想幫忙，但真的……你真的不用這樣。你不施法對我們更好，真的。」
伯里斯安安靜靜地隨他處置，無論他說什麼都只是點頭。
「這是第一次，」囚車外的支隊統領說，「既然你能施法控制魔像，誰知道你還能做出什麼？我們一開始沒有用強制手段控制你，也是因為你有功勞可以抵罪，我們願意適當地給你一些尊重。可是如果你不遵守承諾，我們也只能把你當成普通犯人對待了。孩子，你聽著，這是第一次，要是再有第二次，我會像對待危險的施法者或殺人犯一樣對待你，那樣的話，你可能就再也無法施法了。」
騎士們再次上路。風雪威力不減，估計很快就會埋住三個構裝體，以及那位肢體殘缺的犧牲者。
大雪紛飛的樹林裡視野極差，隊伍還沒走多遠，人們已經看不見身後的慘狀。
伯里斯閉上眼睛，用一種無聲無形的法術注意著那個人的生命。騎士們看不出來他在施法，這種法術也確實不會對外界造成任何傷害。
法師以自己的脈搏為參照，大約兩分鐘後，那個可憐的人終於徹底地死去了。
奇怪的是，他的呼吸不是逐漸變弱，而是被強制中斷的。某一個瞬間，他的呼吸突然靜止、心臟驟停、精神力凍結。他的痛苦結束了，他是被帶走的。
伯里斯睜開眼睛，死死盯著背後雪霧瀰漫的道路。馬奈羅擔憂地看著他，敲了敲囚車的欄杆。
「怎麼了？」伯里斯恍惚地回過頭。
「我還想問你剛才是怎麼了，」馬奈羅低聲說，「我不是和你說得很清楚嗎？你怎麼還動手施法？」
「如果我不動手，也許你們還會多死一兩個人。」甚至可能不止一兩個。
年輕的騎士皺起眉頭：「我明白你的想法，而你卻不明白我們的紀律。你也承認伊里爾是個殘暴的惡徒吧？你也承認自己參與過他的罪惡行徑吧？所以現在你的身分是犯人，不是自由人。犯人就必須服從命令，不能依照自己的判斷行事，直到你重獲自由，明白嗎？」
「我明白了，」法師冷笑道，「這個犯人不惜抗命也要施法幫你們，讓你們的英勇與神聖蒙上一層陰影，這是何等屈辱啊。」
「我……」我不是這個意思——從表情看來，馬奈羅本來想這麼說，但他卻沒有說出口。他可以否認，卻找不到別的解釋。年輕的騎士感到一陣懊惱，他只能告訴自己，如果神殿的默禱者在這裡，他們一定能夠解釋清楚。
馬奈羅畢竟年輕，他還是想在口舌上爭論高低：「這麼說吧，如果你是一個無罪的自由法師，你當然可以施法幫助我們，但你現在有罪在身……」
「我可能無罪嗎？」伯里斯驚訝地發現，自己已經不再流淚了。
說也奇怪，死去的騎士與他素不相識，可是那具亡骸卻在他的腦海中熊熊燃燒，幾乎將他的眼淚燃燒殆盡。
「我可能無罪嗎？」他又重複了一遍，「你見到一個陌生人，並得知他研習死靈學，這時，你就已經將他判罪了。在有的地區，研究毒物學和異界典籍的人也會被一併判罪。不需要法官，不需要高階牧師，甚至不需要任何人的指控，當你看著他的時候，在你眼中的就已經是一個罪人了。騎士大人，你們看不到自由之人，你們只能看到各式各樣的罪人，哪怕是同袍之間也毫不例外。」
「你是什麼意思？」
伯里斯沒有解釋，而是問他：「奧塔羅特會引導人們走向安眠，不讓他們的靈魂困頓在生死的夾縫中，祂對每個人都是如此嗎？對罪人也是一樣嗎？」
馬奈羅提振精神，很高興能向死靈法師傳述教義：「當然。只不過，罪人的靈魂需要在神域中經受清洗和贖罪，然後再回歸吾主的懷抱。」
伯里斯又問：「這個世界上每分每秒都有人死去，其中不得善終的人有那麼多，抱有遺憾的人有那麼多，奧塔羅特需要安撫如此之多的痛苦，難道祂不會疲倦嗎？祂這麼做，對自己有什麼好處？」
馬奈羅一手撫上胸前的聖徽：「吾主行事並非為了好處，而是因為祂在乎。祂在乎每個靈魂的痛苦。」
「你們都認同祂嗎？」
「當然。」騎士驕傲地說，「我們以祂為道標。」
伯里斯靠在欄杆邊，貼近馬奈羅：「祂在乎，你們卻不在乎。你們忤逆了祂，你們不關心別人的痛苦，只在乎自己是否有罪。」
馬奈羅震驚地看著法師，一時啞口無言。這個年輕的法師學徒剛才還只會哭泣和顫抖，為什麼現在卻猶如露出尖牙的毒蛇？
騎士不說話了。他仍然走在囚車旁邊，卻故意移開目光。伯里斯看得出來，他並沒有被說服，而是生氣了。他一定很生氣，誰被這樣指責都不會開心，更何況他還找不到辯解的方法。
奇怪的是，就在這一刻，伯里斯的內心突然一片明澈。
他曾以為自己從此失去了歸屬之地，失去了值得期待的未來，現在看來並非如此。他的退路確實不見了，但他看到了通向前方的道路。
總有一天，你們將只需用雙眼觀望美景，不必時刻審判他人。
總會有這麼一天的。
／
天色越來越暗，霧氣也越來越濃。馬車正好碾壓過一塊石頭，塔琳娜在顛簸中整個人撲到了伯里斯懷裡。抱住這孩子時，伯里斯嚇了一跳，她身上散發著灼人的熱度，皮膚比伯里斯見過的任何發燒病患都還要滾燙。這種症狀必然是「強制感染」無疑。
魔法擾流正在折磨她、撕扯她，這個過程會讓當事人高燒脫水，嚴重時還會出現皮膚和黏膜出血。「強制感染」的發病速度不一，慢的一兩年，快的也要十幾天，而塔琳娜的病症卻發展得快得離譜，幾乎超過了伯里斯讀過的所有案例。
這樣的惡化速度肯定和煉獄元素有關。據說，煉獄生物與人類術士的施法方式十分相似，二者的強弱都取決於血統，施法方式也都是先感應到元素，然後將其吸納、操縱和釋放。不同的是，煉獄中的某些元素在人間是不存在的，所以煉獄魔法與人類術士的魔法也有很大的區別。
那麼，如果人類術士吸納了煉獄元素又會如何呢？成功者會不會力量大增？失敗者會不會瘋狂而死？
落月山脈的紅禿鷲是這一切的始作俑者嗎？又或者他也只是受害人，其背後還隱藏著更加凶險的東西？
伯里斯讓馬車停了下來。現在塔琳娜需要大量飲水，更需要親人的呼喚與陪伴。在一些案例中，「強制感染」的患者能夠因至親的呼喚而堅定求生意志，與魔法擾流對抗。雖然這不一定能救她，但至少能幫她爭取一點時間。
夏爾和侍女在馬車旁邊，其他人站得很遠，在霧中只剩下隱約的輪廓。侍女小心地將水餵給塔琳娜，夏爾細心地把妹妹座椅上的靠墊拿出去抖了抖，還幫她又拿了一條毯子。
伯里斯忍不住問：「夏爾爵士，看來你很習慣這樣照顧她？」
見習騎士一臉低落：「我們的媽媽在她很小的時候就去世了，而父親與諾拉德忙於政務，平時就只有我和她在一起。我和諾拉德都比她幸福，諾拉德的童年有父母雙親，我的童年有雙親和兄長，而塔琳娜才那麼小就失去了母親，父親也很少親自照顧她，她的童年幾乎只有我。不過說真的，她以前不是這樣的，她只是有點膽小，但從來沒有這麼虛弱過。」
伯里斯站在夏爾身邊，拍了拍他的肩膀以示讚許。相比夏爾，諾拉德似乎就沒有這麼細心了。諾拉德比夏爾大十歲，比塔琳娜大十六歲，他與這對弟妹確實沒什麼共同話題。不過他的興趣好像也不是政務，而是那些與他毫無血緣關係的少男少女。
夏爾靜靜地思考了一會兒，小聲地說：「法師閣下，我想問您一點事情，可能我的想法很傻，請您別取笑我。」
「請說，我很樂意為你解惑。」伯里斯發現自己越來越欣賞這個年輕人了。
「您知道嗎？我母親遇難前也是這樣的，一開始她性情大變，情緒極為不穩定，後來她開始昏厥、高燒，變得根本認不出我們。您說，塔琳娜會不會也……」
伯里斯看著他，又看看馬車裡小女孩，決定實話實說：「夏爾爵士，我不想騙你，塔琳娜的情況確實很危險。你也看得出來，我們這一路看到的東西都非常怪異，這場大霧也並非自然現象。我相信，塔琳娜身上的問題與這些異象有緊密的關聯。」
「您能救她的，對吧？」夏爾飽含期待地問。
伯里斯救過塔琳娜一次，夏爾希望這次也能一切順利。但法師只是憂愁地望著隊伍前進的方向，沒有給出明確的回答。夏爾低下頭，沒有再追問。
這時，侍女捧著小水壺走下馬車，塔琳娜突然站了起來。她扭頭看著某個方向，眼睛瞪得巨大，眼珠似乎追逐著霧中的某種活物。
伯里斯的內心湧起一種不好的預感。他可以暫時將近處的霧氣驅散，但不能維持太長時間，因為不想浪費這個機會，所以他一直沒有施法。現在直覺告訴他，是時候了。
他剛念出第一個字母，一陣狂風卻搶在了他前面。起風就在眨眼之間，連從弱到強的過程都沒有。侍女跌坐在地，騎士們互相撞成一團，馬匹受驚嘶吼，馬車也搖擺亂撞。
伯里斯拚命想站穩，卻被轉著圈的馬車撞了一下，他聽到夏爾大叫著塔琳娜的名字，然後是一串驚慌的腳步聲。
「伯……柯雷夫！」一雙手溫柔地將法師扶起，撥開他的髮絲，用手絹按在他的頭上。
伯里斯這才意識到，自己的額角被馬車撞破了，鮮血正沿著臉頰滴落在袍子上。洛特趕過來把他摟在身邊，關切地看著他。
狂風又突然平息了，濃霧竟絲毫沒有被颳散。伯里斯四下環顧，果然，塔琳娜和夏爾不見了。
他推開洛特的手，朝剛才聽到腳步聲的方向施法。一片霧氣隨著他的手勢被向外推開，露出了大道外的樹林和岔路。
「黑松！」伯里斯大喊，「和我一起驅散霧氣！」說完，他自己又補上了一個類似的法術，濃霧頓時又減少了一部分。
黑松被狂風吹倒在地，才剛剛爬回骨頭椅子裡，便駕著椅子到處亂飛，先後放出了兩個驅霧法術，暫時把濃霧推開了一點。
大路外的土地上到處都是腳印，甚至還散落著一些腐朽的骨肉，像是有一群腐屍曾經匆忙奔過。而他們前方大約一百碼的地方，就是銀隼堡的第一道城牆。
法術的效果持續不了多久。自然的霧氣會聽從施法者的支配，而這濃霧卻像是有生命一樣，剛被撕開的破口很快就再次合攏了。
這時，隊伍末尾爆發出一陣喧嘩。在剛才的混亂中，囚車裡的屍體們撞壞鎖具逃了出來。一名騎士抓住了其中一個，用長矛將它釘在地上。屍體原地掙扎著，四肢徒勞地划動，面部一直朝著西北方向。
經過這一番混亂，遠處城牆上的士兵也看到了大路上的情況。城衛隊派出兩隊士兵前來接應親王，而蘭托親王卻愣愣地站在原地，看著眼前濃厚的大霧。
聽城衛隊說，他們確實看到一群嚇人的傢伙從大路上跑過來。當時已經有點起霧了，他們以為是附近的難民，根本沒看出這是一群墓地裡的屍體。不過，屍體並沒有衝擊銀隼堡的城門，而是分散消失在附近的小路上。
伯里斯想，因為它們要去的不是城市，而是落月山脈。囚車裡的屍體也是，甚至塔琳娜也是一樣。山脈深處有某種力量在支配他們、召喚他們，等著成為他們的主人。
唯一的例外是夏爾爵士，他應該是為了追上妹妹而消失的。但就算他神志清醒，恐怕也很難以一人之力面對山中的未知之物。
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