黑色利刃（下）Black BladeⅡ
西元一八六一年，從春田市到華盛頓特區
一八六○年正是大選年，這一年的十一月，選舉結果揭曉，共和黨候選人亞伯拉罕．林肯獲得了兩百萬張選票。在這兩百萬張選票中，只有兩萬四千張來自南方。南部奴隸主控制的九個州，沒有一人投票給林肯。即便如此，他仍然以多數票當選總統。選舉結果揭曉後一個月，南部各州便紛紛宣布脫離聯邦。一八六一年二月四日，脫離聯邦的六個州——南卡羅萊納、密西西比、佛羅里達、阿拉巴馬、喬治亞、路易斯安那——宣布成立美利堅聯盟國，推選傑佛遜．戴維斯為總統。
一八六一年二月十一日，伊利諾州，春田市，沃巴什火車站，林肯一家登上專列，啟程前往華盛頓就職。那天天空陰暗，下著細雨，沃巴什火車站的月臺上擠著一千五百人，他們都來為林肯送行。林肯在月臺的末端發表了一次演說。
「我的朋友們，在此分別之際，沒有任何人能體會到我的憂傷。對於這個地方，以及這些仁慈的人民，我所欠良多。在這裡，我度過了生命中的二十五年，從青年走到老年。我的孩子們出生於此，其中一位已經在此長眠。此刻，我離你們而去，不知道是否還能回來，也不知道何時能夠回來，因為我面臨的使命比華盛頓還要艱巨。如果沒有曾經幫助過華盛頓的神聖上帝的協助，我不可能成功；如果上帝保佑我，則絕不允許失敗。我必須相信上帝，讓上帝伴我左右，讓我們堅信一切都會美好，讓我們互相祝福。再見。」
演講結束後，林肯鑽進車廂。火車緩緩啟動。車上除了林肯一家人之外，還有幾位工作人員和私人保鏢。自從當選的消息傳來，林肯就不斷收到恐嚇信，甚至有人揚言要刺殺他，不讓他活著踏進白宮。
列車行駛一個半小時後，在一個只有慢車才會停靠的小站停了兩分鐘，在此期間，一節車廂快速地連接在專列末尾。當專列的汽笛再次拉響時，林肯一家所在的私人車廂忽然被打開了。
「什麼人！」
所有保鏢同時拔出手槍，對準廂門。林肯的夫人瑪麗尖叫一聲，轉過身捂住臉。她的大兒子羅伯特勇敢地把兩個弟弟抱在懷裡，試圖保護他們。
兩名身穿黑衣的男子走了進來。其中一人金髮碧眼，手持一根金屬枴杖，另一人黑髮黑眸，比他的同伴高大些，膚色蒼白，有如鬼魅。
兩個人舉起手，做出投降的動作。
「放下槍，先生們。」亞伯拉罕．林肯溫和地開口，「這兩位是我們的朋友。」
保鏢猶豫地垂下槍口，但仍不敢收槍入套。兩個黑衣人從車廂那一頭走來，金髮的那人不時用手中的枴杖敲打著地面，保鏢這才意識到他是個盲人。
林肯起身，走向盲眼男子。
「歡迎，卡爾。」
男子露出微笑，與總統先生擁抱，親密地拍著彼此的肩膀。接著，林肯與黑髮男子熱切地握了握手，後者的臉上沒有多餘的表情。
然後，林肯轉向他的妻子：「瑪麗，妳帶著孩子去後面的車廂休息一會，好嗎？」他又轉向保鏢，對他們點點頭。一名保鏢挽住瑪麗．林肯的手：「夫人，請和我們來吧。」總統夫人向丈夫投去哀傷的眼神，她呼喊三個兒子的名字，帶著三個男孩離開車廂，在保鏢的陪護下去了餐車。車廂裡空了下來，除了總統和兩名不請自來的客人之外，就只剩下一名保鏢——一名「私家偵探」。
「請坐，我的朋友。」林肯示意兩位客人落座，「我很高興你們能來。」
金髮的盲眼青年說：「我當然會來了，亞伯，你的旅途充滿危機。」他看不見的眼睛眨了眨，「這裡還有一位朋友，我是否有幸能知道你的名字。」
一直保持沉默的私家偵探開口道：「愛倫．平克頓 。」
「久仰大名。世人皆知您是位傑出的私家偵探，但是在地下世界裡，您作為吸血鬼獵人的名聲可是遠比偵探要大啊。」
聽到這種恭維，平克頓謙遜地笑了笑：「我對『黑刃小組』也是早有耳聞，沒想到那位聲名顯赫、冷酷無情的執法人『烏鴉』竟然是這樣一位青年才俊。有兩位先生在，我就放心多了。」
「我們作為『守望者』的代表前來。平克頓先生，我們的目的都是一樣的，那就是保護亞伯拉罕．林肯。」
平克頓說：「自從選舉結果揭曉，總統先生就源源不斷地收到死亡恐嚇信。我相信其中一些並非嘴上說說，而是會付諸行動。」
「信上畫著匕首和絞刑架。」林肯苦笑道。
喀爾文．布萊克問：「您已經知道南方六個州宣布成立聯盟國的事了？」
林肯頷首：「他們推選傑佛遜．戴維斯為總統。唉，老布坎南 放任他們，最終讓國家一分為二。」
「等您順利入主白宮，恐怕會有更多州投入聯盟國的懷抱。」
「我希望能和平地化解這次危機。」林肯說，「透過談判或者什麼其他該死的方式。我不想看到戰爭爆發，那會……」他頓了頓，望向窗外，「會有成千上萬的死傷。」
「恐怕事情並不會總是盡如人意地發展。」喀爾文陰鬱地說，「『守望者』業已分裂，支持奴隸制的血族脫離了組織，如今『守望者』中血族的數量只有先前的一半。他們在策畫戰爭，亞伯。你要和平，他們卻夢想著用戰爭建立自己的天堂，用鮮血和戰火裝飾他們的新國度。」
「他們還打算刺殺。」平克頓接著喀爾文後面說，「專列計畫經過至少十個大城市，到時候會有數不清的人湧進火車站，總統先生會準備一些即興演講。他還要會見當地的政要。天知道他們會選擇什麼時候攻擊。我曾建議亞伯拉罕祕密前往華盛頓，不要聲張，不要讓任何人知道，但他認為那是懦夫的行為。我覺得這是我做過的最糟的惡夢。」
「那是傳統，愛倫。」林肯說，「我想不出有什麼理由違背傳統。假如我真的不聲不響地來到華盛頓，正遂了那些人的心意。他們巴不得把我醜化成一個懦夫。」
喀爾文握住林肯的手，「你不是懦夫，你也不會死。我們不會讓他們得逞的。」
「絕不。」吸血鬼拉米那說。這是他上了火車後，面對林肯總統所說的第一句話。
平克頓好奇地問：「你是吸血鬼？你在火車上要怎麼進食？」
「我們自帶了血液儲備，幾頭小牛，裝在車廂裡。」喀爾文笑了笑，「車廂就加掛在專列後面，你們不介意吧？」
接下來的十天，總統專列平安無事地經過了印第安納、俄亥俄、紐約、紐澤西，進入賓夕法尼亞。在火車上的時間裡，亞伯拉罕．林肯除去陪伴家人之外，就是同喀爾文．布萊克下棋。喀爾文雖然目不能視，但記憶力超群，棋藝精湛，饒是總統有著一雙精明的眼睛，也總是被他殺得片甲不留，最後不得不舉手投降。
有一天，當亞伯拉罕．林肯被將軍之後，他苦笑著收起棋盤，問道：「卡爾，我一直很想知道，在競選的時候，你和你的『守望者』暗中出了多少力？」
喀爾文歪著頭想了想：「清除了幾個小小的阻礙。沒有多少，亞伯。你看，在南方的九個州，你沒有收到一張選票，但是你一樣贏得了大選。你是憑著自己的實力和魅力贏得選舉的，堂堂正正，沒有任何不光彩的地方。」
二月二十二日，列車到達哈里斯堡。依照原定計畫，總統將在哈里斯堡發表演講，並住宿一晚，第二天乘火車前往巴爾的摩和華盛頓。林肯演講時，喀爾文和拉米那自然也在臺下。愛倫．平克頓和他的偵探們則散布在會場的各個地方，監控聽眾的一舉一動，防止有人襲擊總統。
演講接近尾聲時，會場中響起熱烈的掌聲。喀爾文也跟著鼓掌。這時他感覺到有人與他擦肩而過，同時把一個東西塞進了他的口袋。他佯裝不知，繼續熱烈地鼓掌，過了幾分鐘，才把那東西從口袋裡拿出來，悄悄遞給身邊的拉米那。
「一張字條。」拉米那接過那東西說。
「寫了什麼？」
拉米那展開字條，快速讀了一遍，然後把它重新疊起來，塞進馬甲的口袋裡，湊到喀爾文耳畔說：「『守望者』收到密報，當總統經過巴爾的摩時會遭到暗殺。」
「情報可信嗎？」
「寧可信其有。」
演講結束後，拉米那和喀爾文來到總統下榻的酒店，告訴林肯和夫人有關密報的事。
「我也收到了同樣的情報。」一直陪伴在總統身邊的平克頓說，「是從我們巴爾的摩的同行那傳來的。看來此事很有可能是真的。」
「計畫必須改變。」喀爾文說，「原本乘車去巴爾的摩和華盛頓的計畫肯定行不通。以我之見，總統先生最好祕密啟程，今夜就走，不要讓任何人知道。」
「什麼！」亞伯拉罕．林肯驚道，「偷偷摸摸潛入華盛頓，成何體統！那是懦夫所為！民眾知道後一定會嘲笑我的膽怯。我之前就拒絕愛倫關於祕密出行的提議，今天也是一樣！」
「亞伯拉罕！現在可不是胡亂逞英雄的時候！的的確確有人在威脅你的生命！」
「我不信卑劣的刺殺能改變正義的進程！」
「不是天下所有人都如你這般光明正大！」
「那我的妻子和孩子們要怎麼辦！」林肯說，「難道要我為了自己的安全，把他們丟在身後？」
總統夫人挽住丈夫的手，焦慮而急切地說：「是啊，我們一家不能分開！上帝啊，亞伯，有人想要你的命！我怎麼能離開你！」
「夫人！現在不是耽溺於什麼夫妻之情、家庭之愛的時候！有人要暗殺你的丈夫，而且我們有理由相信，那並非戲言！」
「我的決意不會改變。」總統道，「我不能做歷史上第一個偷偷摸摸潛進華盛頓的總統。」
「那你就要成為歷史上第一個還未踏入白宮就先舉行葬禮的總統了！」
喀爾文和平克頓輪番勸說，林肯卻堅決不從。眼看就要到晚上，一直冷眼旁觀的拉米那推開勸得口乾舌燥卻毫無收穫的兩人，來到總統面前。他伸出蒼白的雙手，一隻手按住總統的肩膀，一隻手按住夫人的肩膀，像是一位久別的熱情友人，要把這對夫婦摟進懷中。
「總統先生，夫人，」他用血族特有的低沉沙啞、富有磁性、讓人分不清是從喉嚨裡發出的還是直接在耳膜上響起的聲音說，「睜開眼睛，看清形勢吧！連一個盲人都能看明白的事，你們卻不明白嗎？林肯先生，你的生命關乎國家的未來，還有千萬人等待你的拯救，假如你丟了性命，誰來拯救他們？至於怎麼進入華盛頓這種細枝末節的小事，就不必在意了！」
喀爾文不安地動了動。他感覺到，在他身邊，平克頓的手搭上了腰間的左輪手槍。亞伯拉罕．林肯渾身僵硬，但好歹還能維持儀態，夫人早已嚇得渾身發抖，臉色慘白，牙齒打顫。他們有理由害怕。正如鹿害怕狼群，羚羊害怕獅子那樣，這是人類的本能，源於獵物對獵食者的懼怕。當血族決定用與生俱來的威壓去恐嚇一個人類的時候，精神再強韌的人也會發自內心地畏懼。
林肯後退一步，抱住妻子的肩膀，像是要躲開拉米那的手。
「我知道了。」他用壓抑的聲音說，「我聽你們的安排。」
拉米那從容地退開，回到屬於他的角落，把舞臺還給喀爾文和平克頓。
平克頓清了清嗓子，「咳，那麼，原本在哈里斯堡過夜，明日清晨再上路的計畫作廢，請總統先生今晚乘車去費城，然後轉車，直接穿過巴爾的摩，抵達華盛頓特區。夫人和三位公子乘下一班車前往。我跟著總統先生，布萊克和拉米那陪伴夫人，這樣可以吧？」
「不。」喀爾文說，「我和拉米那也跟著總統。對手是衝著亞伯去的，不知道會出動多少人手，你一個人恐怕對付不了。留下你的部下，平克頓先生，我通知費城的『守望者』，讓他們在那裡接應夫人和三位公子，然後一路護送他們去華盛頓。切斷電報線，不要讓消息傳出去。」
「那就這麼辦。」
定下計畫後，喀爾文和拉米那先行一步。喀爾文去電報站給費城的守望者發消息，消息一發出，拉米那就立刻切斷了哈里斯堡的電報線。然後兩人先去車站，在候車大廳等待。
當晚六點，亞伯拉罕．林肯喬裝打扮，與愛倫．平克頓一起從後門溜出酒店。林肯身材高大，在人群中不得不弓著身子，隱藏自己。兩組人前後上了火車。等火車到達費城，「守望者」的同伴已經在月臺上等候。為防止有人盯梢，平克頓帶著林肯乘馬車在費城的大街小巷亂轉，然後才來到火車站。他們登上預定列車最後一節臥鋪車廂。喀爾文和拉米那早已上車，不過他們買了其他車廂的票，等上了車才臨時補票，到臥鋪車廂與林肯匯合。幸好此時並非忙碌的時節，臥鋪車廂幾乎沒有人，四人又選了最靠後的位子，所以並未被平民發現。
火車拉響汽笛，在夜色中隆隆駛出費城。
列車只在巴爾的摩停靠幾分鐘，然後將直接穿過城市，駛向華盛頓特區。平克頓和拉米那枕戈待旦，片刻不敢鬆懈。平克頓坐在靠窗的位置，一直盯著外面。當周圍的樓房逐漸稀疏，表示火車已離開市區，駛進郊野，他不禁鬆了口氣。也許行刺者沒有發現他們臨時改變了行程。
就在這時，四人同時聽見了撞擊的「砰砰」聲，像一隻蝙蝠或飛鳥撞上了火車。拉米那的眼睛瞬間變成血紅，他已進入戰鬥狀態。
「他們來了。」
平克頓拔出左輪手槍，「幾個？」
吸血鬼側耳傾聽了一會，「四個。在火車頂。」
「見鬼，他們是怎麼發現我們的行蹤的！」
「也許在哈里斯堡，他們發現總統不見了，就猜到他改變了行程；也許在費城，有人認出了總統。」
「可是我們切斷了電報線！他們怎麼傳遞消息？」
「這說明行刺者並非人類，而是血族。啊，我們血族的能力可以讓消息從千里之外瞬息而至。」
兩人交換眼神，「走，我們上去。」
喀爾文說：「去吧。這裡有我守著。」
吸血鬼與獵人走到車廂末尾，推開門，從尾端爬到火車頂。列車速度不快，他們站得極穩。拉米那從自己的靴子裡拔出兩把匕首，刀刃上都鍍了銀。平克頓袖子一抖，一條鞭子像蛇一樣滑進他的手掌，他把鞭子抖開，鞭梢抽在火車上，發出響亮清脆的「啪」的一聲。
「不錯的鞭子。」拉米那隨口說，注意力全部放在黑暗中的敵人身上。
「你的匕首也不錯，不愧是『守望者』的『利刃』。」平克頓一手長鞭，一手左輪，隨時準備應戰。
「我可從來沒想過竟然會有和獵人並肩作戰的一天。」
「我也沒想到竟然會有把背後交給吸血鬼的一天。」
深沉的夜色中，四道比黑夜更黑暗的影子從車頂向他們靠近。
2024專利防護中