第一章
陳瀅不曾接話。
郭媛的表現，有點出人意料。
畢竟，兩下裡也算結了仇，以郭媛的性子，哪得如此善了？
只是，看她方才的樣子，卻像是無意於此，眉眼間甚至還有幾分懨懨。
再細想，她面上似撲了粉，白膩如初，卻沒了以往的張揚明豔，氣色也不大好。
是生病了？還是心緒糾纏，顧不得其他？
「聽人說，謝大人時常請小侯爺過府吃酒呢，又時常叫人給小侯爺送東西，謝裴兩府，如今走得頗近，謝大人還特為接了霍嬤嬤過府小住，謝夫人待之如上賓。」陳漌語聲忽響，卻是轉回謝氏雙姝身上。
陳瀅轉回神，看了她一眼。
她的視線凝在謝家姐妹身上，神情涼薄，有輕視的蔑意：「我還聽說，謝家姐妹常與小侯爺花前『偶遇』、樹下『遭逢』。前番劉家老太太做宴，搞了個什麼曲水流觴，謝大姑娘寄詩一首，親斟酒盞，可惜，那酒盅卻不聽擺布，偏從小侯爺身前晃過去，直直跌進旁邊的臭水溝，真是笑煞人也。」
她將袖子掩了唇，清眸含一縷諷笑。
陳瀅「哦」了一聲，乾巴巴地道：「這我倒沒聽說。」
女醫館不日就要開業，她忙得不可開交，裴恕雖派了幾個人幫忙，卻也不曾聽他提及。
況且，這又與她何干？
君子好逑、淑女之思，皆人之常情。追求自己喜歡的人，是上天賦予每個人的自由，只要合乎法律、合乎公序良俗，她管來做甚？
聽了她所言，陳漌直是一臉的恨鐵不成鋼，拿帕子向她肩膀一拂，咬牙道：「我的傻妹妹，妳這麼個聰明人，怎麼偏犯起糊塗來？」
她針尖般的眼神投向謝家姐妹，目色寒厲：「這兩個可不是好相與的，妳千萬防著些。再，妳也想想四嬸兒當初那些手段，那心思真是拐了八個彎兒，妳可警醒些罷。」
陳瀅再「哦」了一聲。
見她依舊無動於衷，陳漌不免心急，又附在她耳邊道：「妳可別不放在心上，切記我的話，今日諸事留心。」
縱使話不投機，到底也是一番好意。
「多謝妳提醒，我會記得的。」陳瀅向她笑了笑。
陳漌這才滿意，又叮囑她兩句，便引頸顧盼，身體重心改了幾回，似在等人。
「陳大姑娘如果有事，自去忙便是，不用陪著我了。」陳瀅聞音知雅，識趣地道。
陳漌神情一滯，忙又笑：「我倒也沒等人，就是瞧見那邊有幾個朋友。」
她的朋友多得很，隨手一指，就是幾個，也不知是在說誰。
陳瀅自不會深究，笑道：「既是遇見熟人，自要去說說話的。」
陳漌倒有些不好意思，略站片刻，終究還是要去的，柔聲道：「那我先去了，咱們席上見。」
走了兩步，終是不放心，又回身婉勸：「阿瀅也別總一個人待著，叫我瞧著怪不落忍的。這裡這麼些人呢，總有妳的舊識，妳便去說說話也好，再不然找些樂子玩玩兒，莫總這般不合群，這起子人嘴可壞著，背後議論起人來，促狹得緊。」
陳瀅笑了起來，連連朝外揮手：「罷了，妳快去忙妳的吧，別管我了。」
陳漌這才離開。
見她走遠了，陳瀅環視左右，思忖片刻，轉身就往回走。
「咦，姑娘不去賞賞景兒麼？」尋真驚訝地張大眼睛，跟在她身後道：「才從那小花圃出來，怎麼這就又回去了？」
知實沒好氣地橫她一眼：「偏妳問得多。姑娘要做什麼就做什麼，難不成還得與妳樁樁件件分說清楚？」
被她搶白了，尋真大是委屈，癟嘴道：「是羅媽媽叮囑下來的，說姑娘要多走動走動，莫冷落了京中這些高門貴眷。」
陳瀅展顏一笑：「我知道羅媽媽是好心。不過，我志不在此，所以沒必要應付這些。」
說罷，她便抬頭看天。
天空碧藍，雲朵似大塊的漢白玉，雕出各種形狀。
「天氣這麼好，用來與人說些無關痛癢的話，太浪費了。」她道，輕輕吸了口氣。
乾燥的、帶著些焦味的氣息，是陽光曝晒過的草葉的味道，清新、溫暖、和煦。
那一刻，陳瀅心中盛滿莫名的歡喜，一時興起，折下朵小雛菊，轉身就別在了尋真髻上：「好了，妳也別委屈了，戴朵好看的花兒，笑一個給我瞧瞧。」
她歪著頭，清瞳潔淨如碧空，尋真忍不住露出笑來，兩顆小虎牙閃閃發亮，倒有幾分傻氣。
知實也笑了，索性再折幾朵花兒，拿草莖編了，逕套在尋真的丫髻上，瞇眼笑道：「這樣才好看吶，這花環兒倒比彩帶漂亮。」
主僕幾個乾脆便做了摧花客，回至小花圃，將其中野花、家花採下幾把。知實手巧，編了簪髮的花環，又做了幾束插襟，陳瀅的裙帶上也墜了一束，淡紫的花瓣兒，嬌黃蕊心，格外好看。
陳瀅拈起衣帶，輕嗅花香。
野潑潑的香氣，像細塵撒在風中，嗅到了，就礪著人的鼻端，辛辣而凜冽。
比起所謂的應酬，還是這花香、這毫無心機的玩耍更宜人，雖然幼稚了點，也總好過和不相干的人虛與委蛇。
玩鬧一番，便也到了宴會之時，地點便在水閣旁的大花廳。陳瀅早早便去了，挑了最偏的一桌兒坐下，遠離郭媛、謝家姐妹、永成伯府女眷等重災區，不去看許氏並陳漌驚訝的目光，自顧自地坐得筆直。
不多時，客人們陸續就坐，陳瀅立時成為整桌焦點，一溜兒編修、修撰、經歷家的女眷，不時拿眼瞧她。
華夏習俗，坐次向來重要，大楚朝的宴會亦如是。雖然從無人明說，但大家心照不宣，什麼品級坐哪裡，絕不會亂。
陳瀅卻成了異類。
不去三、四品官員家眷席上坐席，卻偏與一干低等官員女眷同桌，一時間，無數視線掃來，探照燈似地，但凡定力差些，這時候怕要無地自容。
陳瀅卻毫不在意，顧盼自如。
眼神終究殺不死人，被人多看幾眼也沒什麼。
只是，陳瀅主意再堅，卻架不住這是在別人家裡，這等胡亂安座兒的情形，主人家自不能乾看著。
不一時，顧楠便走來，笑咪咪去拉陳瀅：「罷了罷了，是我輸了，妳竟真就坐下來，一時我把彩頭予妳。」又向眾人笑：「我和阿瀅打賭鬧著玩兒來著，不想她竟這麼不肯認輸，還真就坐了下來。」
三言兩語化解尷尬，將陳瀅之舉，作小女兒家怡情之戲。
一桌人都露出「雖然我知道妳在胡扯，但看在扯得好有道理的分上，我就相信一回」的表情，動作不一地點著頭。
陳瀅卻是打定了主意，絕不坐去前頭，因而奪手道：「我都已然坐下了，就別再挪了，總歸這桌面兒寬，怎麼著也坐得下的，妳也別忙了，快坐回去罷。」
顧楠的力氣哪裡及她，手腕一麻，陳瀅已然重又落坐，坐下後，便古怪地笑看她不語。
顧楠不免暗自叫苦，遙向母親杜氏遞眼色。
這位陳瀅姑娘委實不是普通角色，她自忖應付不來。
杜氏坐在首席，遙遙接受到女兒求助的眼神，將帕子掩了唇，輕咳一聲，動作極微地向女兒搖了下頭，又將視線往左首一掠。
顧楠順勢望去，正撞見郭媛那張陰沉的臉。
顧楠心頭突地一跳。
她怎麼把這一茬給忘了？
郭媛與陳瀅結下的仇可不小，若兩下裡撞在一處，萬一生出事來，反為不美。
「還是阿瀅疼我，知道我今日實是累了。」顧楠腦子轉得飛快，口中說話，手也親暱地搭在陳瀅肩上：「既然妹妹如此體恤姐姐，那姐姐就卻之不恭了。妳且在此處安坐，等會兒開了席，我找妳吃酒。」
陳瀅笑稱是，顧楠亦笑盈盈地去了。聚在陳瀅身上的視線，此時亦多移開。
主人家都不管，旁人自無話可說。
很快便開了宴，這一點風波迅速平息，接下來的宴席諸事平順，再沒出什麼夭蛾子。
待宴罷，鎮遠侯世子夫人杜氏便笑著招呼客人：「前頭備了班小戲，就在水邊桂樹林裡，那晚黃還開著呢，就著花香聽戲，再有趣兒不過。再，那一頭敞軒還有說書的，諸位只管玩兒個盡興。」
除這兩處之外，鎮遠侯府還備了射覆、猜枚、行令等等之用物，花籌竹籤就有十來筒，想吃酒的、想博戲的，盡可各自隨意。
眾女眷就此散開，陳瀅亦隨人流而行，臨離開前，不經意回首，卻見陳漌仍舊立在花廳裡，正拉著許氏說話。
她也只瞧了一眼，自去不提。
卻說陳漌，此際正悄悄向許氏央告：「娘，女兒想歇歇。方才席上多吃了兩杯，這時候心頭作燒，聽戲也太悶人了，我去外頭走走罷。」
許氏倒吃一驚，忙看她的臉，又去摸她額角，滿面皆是心疼：「我的兒，我就說叫妳慢著些，那勸酒的話妳聽聽就罷，何苦當真？如今妳可怎麼著了？頭昏不昏？心頭可作嘔？要不我叫人拿解酒丸予妳？」
陳漌笑著搖頭，意態嬌懶：「那酒又不上頭，怎麼會暈呢？就是方才喝得急了些，走一走就好了。」
語罷，將手悄指著前方眾人，眉心輕蹙：「這麼些人瞧著呢，女兒不想叫人笑話了去。」
許氏微怔，旋即嘆了口氣，抬手替她理著鬢髮，語聲低柔：「娘懂妳的意思了，既如此，那妳便去散散。」說著轉首就要喚人。
「娘，別叫太多人跟著。」陳漌忙扯她的衣袖，眉間攏一抹清愁，低低道：「女兒就想自己靜一靜，人多了，絮煩得緊。」
見她神情黯然，許氏心頭鈍痛，自責不已。
陳漌的婚事一波三折，說來皆是她這個當娘的錯兒，女兒何辜，要受這些委屈？
「罷了，都依妳，便叫彩絹、彩縷跟著便是。」她語聲更柔，應下女兒小小的請求，又轉向兩個婢女，肅容叮囑：「妳們好生陪著姑娘，若有事，即刻來報。」
彩絹二人俱應是，許氏又柔聲安慰陳漌幾句，那廂杜氏已使人來催，她不好再耽擱，領著人去了。
陳漌立在道旁，眼見得許氏一行走得沒了影兒，方微吁口氣，提起帕子輕拭額角。
彩縷見狀，忙趕前問：「姑娘怎麼了？可是頭疼？」說著便伸出手，欲要扶她。
陳漌拍開她的手，嗔道：「瞧妳這蠍蠍螫螫（蠍蠍螫螫：形容人婆婆媽媽，在小事情上過分地表示關心、憐惜。）的樣兒。我不過是站得久了，有些累罷了。」
見她面色紅潤、雙目清亮，確實不像醉酒的模樣，彩縷心下略鬆，陪著笑道：「婢子是怕姑娘不舒服。」
彩絹往四下望了望，輕聲問：「姑娘想去哪裡散散呢？」
「水閣罷，那裡清靜。」陳漌漫聲道。
雙婢應聲是，陪她轉出花廳，去往水閣。
花園裡很靜，賓客們皆去了前頭玩樂，園中只散些餘眾，有些是好靜，有些則與陳漌一樣，是出來散酒的，水閣倒是空無一人。
主僕三人登上水閣，略坐了片刻，陳漌便起身，遙望向遠處桂樹林。
曲聲隱約，穿林渡水而來，落入耳畔時，只餘了幾絲殘音，聽不大真切。
她微垂著頭，眉眼間搭一分落寞、三分冷寂。
「這廂有現沏的茶，姑娘可要喝？」彩縷殷勤相問。
陳漌搖搖頭，意興闌珊，轉身行至另一側，憑欄相望，驀地身子一動，訝然道：「呀，妳們瞧，那地方有個什麼東西閃了一下。」
她伸臂指著某處，滿面驚色，回望雙婢。
彩絹與彩縷皆看去，卻見她所指之處，正在水閣外的池畔，那裡有好些合歡樹，如今殘紅落盡，葉子也掉了些許，不復夏時光景。
除卻樹影，不見別物。
兩婢盯著看了會兒，各自疑惑，彩縷當先陪笑：「婢子什麼也沒瞧見，姑娘眼神兒可真好。」
「那倒是的，平素老太太也常這般說來。」陳漌笑靨乍現，又轉去看向池畔，數息後，抬腳就往外走。
「橫豎此時無事，不如去瞧瞧去，我瞧著那東西亮得古怪。」說話間，人已踏下臺磯。
彩絹她們連忙跟上，主僕三人沿水閣前一條小徑，行至合歡林中。
合歡林並不大，一眼就能望到底，根本藏不住人。
彩縷往四下瞧了片刻，小心翼翼地道：「姑娘，這裡好像什麼也沒有。」
「正是呢。」陳漌蹙起眉，似微覺不豫，纖纖食指豎起，輕點頰邊，清麗的面上生出疑惑：「方才我分明瞧見的，怎麼這會子卻沒了？」
她的視線四下梭巡，不經意往旁瞥去，忽地張大眼睛，伸臂一指：「妳們瞧，那不是麼？」
雙婢嚇了一跳，齊齊轉首，卻見合歡林外一帶粉牆，牆上鑿一扇精巧葫蘆門，門外似有什麼東西，一閃而去。
「走，瞧瞧去！」陳漌興致勃勃，提著裙子直往前走。
彩絹與彩縷皆不防，待反應過來，她已在數步之外。
雙婢大驚，連忙去追，彩縷便喚：「姑娘慢些。」
她不叫還好，叫聲一出，陳漌反倒越走越疾，到最後幾如小跑，一路奔出葫蘆門，轉向西首而去。
雙婢直嚇得魂飛魄散，發足狂奔，待轉出粉牆，腳步忽又一停。
陳漌根本未跑遠，此時正立在不遠處，笑盈盈看著她們。
雙婢俱大鬆口氣，彩縷拍著心口上前：「可嚇壞婢子了，姑娘走得可真快。」
「瞧把妳們給嚇的。」陳漌似極歡喜，眉眼皆笑彎了，提帕掩口，清眸中碎光點點：「我就是逗逗妳們罷了，妳們也太不經嚇了。」
見她心情甚好，彩縷也笑起來，打趣道：「姑娘這腿腳委實利索得緊，婢子們自是不如的。」
彩絹掏出帕子，上前替陳漌拭汗，柔聲道：「姑娘玩歸玩，可也別忘了這天氣還是涼的，這麼跑最易拍風，若受了寒氣，回頭又只能待在屋中氣悶了，多不值當？」
細聲細語的勸說，倒也熨貼人心。
陳漌由得她擦淨薄汗，轉眸四顧，點頭讚道：「好個清淨所在。」
此處是一道極長的遊廊，朱漆油亮，陽光篩過廊頂青藤，印跡斑駁，落上衣裙，好似添了幾道繡紋。
雙婢亦四下環視，見這曲廊依牆而建，牆上青藤攀爬遷延，懸枝垂葉，將廊頂也遮住了。如今雖是深秋，那藤葉仍舊細密，陽光照進來時，灑下滿地淺碧，確實幽靜。
「妳們瞧，這葉子裡頭還有果子呢。」陳漌像發現什麼新事物，自旁邊垂落的藤葉間揪下一枚碧青的果子，捏在手中把玩。
「姑娘千萬別拿手掐。」彩縷直瞧得膽顫心驚，忙不迭將帕子遞過去：「好歹您拿這個墊著些兒，這果子裡怕有漿水，髒了手就洗不淨了。」
陳漌倒也沒拒絕，信手接過，將果子放在其間，隨後又漫步向前。
見她興致頗高，彩絹與彩縷對視一眼，到底未敢多言。
前些時候因婚事不順，她們家姑娘很是頹唐了一陣，如今好容易轉過來了，又是許氏親自允了的，若一味攔著，只怕陳漌著惱。
一主二僕沿遊廊前行，一路上倒也沒碰見人，約莫小半盞茶後，遊廊便到了頭兒，青牆聳立，一道月門半開半闔，也不知通向何處。
這裡離花園已有些距離，而陳漌卻並無停步之意，彩絹忖了忖，錯步上前，垂首道：「姑娘，出來也有好一會兒了，要不先回去罷？」
彩縷的心一直吊著，此時聞言，連連點頭：「是啊，姑娘，這地方雖說清淨，到底離人太遠了，姑娘散散便回吧。婢子聽說今兒請的是『慶和班』呢，唱的還是新戲，姑娘不去聽聽麼？」
二婢皆是好言，可陳漌的臉卻「刷」地一沉。
「妳們這是在做什麼？」她虎著臉看向她們，面上陡然劃過一絲譏嘲：「我還沒怎麼著呢，妳們這就攔在頭裡，是不是瞧著我這主子不像，妳們這兩個忠僕要來諫上一諫？」
「嗤」地笑一聲，她猛地抬手，將帕子狠狠擲地，才摘的青果兒四處滾落。
「可惜了兒的，我並不是那昏君，妳們也不是什麼直諫忠臣，這地方更沒我娘瞧著。妳們這些嘴臉倒給我收起來為好！」她雙眉立著，整個人散發出寒意。
兩婢不想她竟動了真怒，雙雙跪倒，不敢接話。
「我娘也說了，叫妳們好生陪著我，如今我就想多走幾步，兩位姐姐這就陪不得了？」她輪番打量她們，目色冰冷，語聲蘊著惱怒：「妳們是不是沒長眼睛？沒瞧見那起子人怎麼瞧我的？我如今躲個清淨，這又犯了什麼大錯兒？」
彩縷的眼圈兒一下子紅了，顫聲道：「姑娘這話太重了。實在不是婢子們攔著您，夫人千叮萬囑的，婢子們……」
「少把我娘抬出來當藉口！」陳漌打斷她，眸色一派冰寒：「原在家我就要悶死了，好不容易今日出趟門兒，我多走幾步妳們也左攔右攔，到底我是主子還是妳們是主子？」
這話越發誅心，彩縷再不敢言，一旁的彩絹兩手扶地，頭垂得低低地，卻是一句話不說。
陳漌冷著臉往後退兩步，面寒聲冷，字字如刀：「罷了，兩位姐姐貴重，我這裡用不得妳們，也用不起妳們。妳們且去服侍妳們該服侍的人去，不必管我。」
語罷，轉頭就走，腳步竟比之前還快，錯眼間已踏下遊廊，推開月門，轉瞬不見。
雙婢還跪著，根本追不及，待彩縷跌跌撞撞跑出月門，門後早一片空蕩，哪裡還有陳漌的影子？
彩縷只覺天旋地轉，腳下一軟，「撲通」一聲跌坐在地。
她們姑娘竟真的氣跑了，這可如何是好。
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