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【影評人】膝關節

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沒有看過這樣的忍者世界，你能想像忍者們種種光怪陸離的生活細節嗎？你更無法猜到德川家族與豐臣家族間的野史；本書是獻給歷史迷和忍者迷們的趣味尋寶圖！

－－【影評人】膝關節

Ｎ年前，萬城目學老師的《鴨川荷爾蒙》讓我深刻體驗一場穿越時空的魔幻異想旅程。果然這次也不例外！開頭沒多久，立馬登場的便...

事情原本不該是這樣。

究竟是哪裡出了問題，會把事情搞到這般無可救藥的地步？實在荒謬到極點，讓我忍不住想笑。我彎起幾乎沒有知覺的嘴唇，硬擠出了笑容。然而，這件事當然一點都不好笑。

說真的，我到底是在哪裡出了錯？沉重的感覺從腰間湧上來，彷彿身體就要被吸進了地面。眼皮不由自主地下垂，我知道自己的狀況不太妙，試著稍微閉上眼睛。這種時候，明明有很多事可以回顧，腦海卻偏偏只「啵」地浮現出一顆蒜頭的畫面。

沒錯──就是蒜頭。

所有錯誤的開端，就是那顆蒜頭。

那天，我叫黑弓去買蕗蕎。

那傢伙竟然買了蒜頭回到客棧。因為從來沒見過這麼大顆的蒜頭，害他一不小心就買了蒜頭，沒買蕗蕎。他甚至顯露有些得意的表情，把沾著泥土的蒜頭放在掌上滾給我看。

「很少有這麼大顆的蒜頭呢，你看，幾乎有拳頭這麼大。」

「可是我沒叫你買這種東西。」

「蕗蕎跟蒜頭不都一樣嗎？趕快做好事前準備，把剩下來沒用的蒜頭熱來吃吧。你看，這麼圓又這麼大顆呢。」

那傢伙悠哉地提議，我也漫不經心地回他：「啊，好像很好吃呢。」這就是災難的開始。當時我真該踹飛他的屁股，逼他去市場把蕗蕎買回來。傳承至今的教諭，自有某種根據。既然說要使用蕗蕎，就該老老實實使用蕗蕎。乖乖聽從教諭，就不會繞個大圈子，最後還是一頭栽進狗屁倒灶的事裡。

聽說以前的前輩們，都怕被聞出氣味，平時絕對不吃蒜頭。尤其是在執行這種重大任務之前，更不可能拿來吃。不過，現在已經是天下太平的慶長時代，不像很久以前的天正時代，長年以暴制暴殺來殺去。我在柘植屋夜以繼日修行時，村裡快八十歲的長老，聽說我是在文祿年出生，把嘴巴僅剩的一顆牙朝向天空，給了我非常苛刻的評語。

「文祿年之前出生的忍者，還勉強派得上用場，那之後都是教也教不會的窩囊廢。天正年出生的，功夫都不怎麼樣。文祿年出生的，不但功夫不怎麼樣，頭腦又笨。」

不過，可以說是慧眼獨具吧。

時間流逝，萬物消長。隨著新舊交替，重要的教諭不再受到重視。蕗蕎在不知不覺中變成了蒜頭，忍者的頭腦也越來越爛。這些都是長期的安穩生活，帶來的無可避免的副產物。

去了客棧廚房的黑弓，很快把煎好的蒜頭裝在碗裡，拿回房間。味道更香的蒜頭，果然很好吃。我還瞞著他，偷偷多吃了一顆。

「你去市場的時候，常世來過。」

很快把蒜頭掃光後，我從懷裡拿出折成三角形的紙，放在木地板上。

「哦，今天也來了啊？小弟很想見她呢，上次只跟她說了幾句話。」

從包袱拖出玻璃器皿的黑弓，說話的嗓音帶點嗲氣。我對黑弓說：「她還是楚楚可憐的樣子。」露出憐憫的眼神，把紙裡的東西倒進玻璃器皿底部。黑弓慢慢往裡面加水，把在玻璃器皿底部堆成小山的粉末溶化，再把最後一顆沒有煎過的蒜頭，丟進裝滿整個玻璃器皿的白色混濁的水裡。

「常世姐有沒有提起小弟？」

「沒，沒有。她把藥送來，就回大坂了。」

回去了啊？黑弓失望地喃喃說著，在木地板躺了下來。

那之後，我們兩人睡了一個時辰的午覺。

客棧外的悠揚鐘聲把我們喚醒了。

我伸長腳，用腳趾頭夾住竹簾拉開，看到逐漸被黑夜掩蓋的西邊暗紅色天空，已經浮現細長的娥眉月。

「你想泡夠了沒？」

爬起來的黑弓，往玻璃器皿底下瞧。

「如果是蕗蕎，應該可以了，蒜頭我就不知道啦。」

黑弓對我的嘲諷無動於衷，很快用小刀把從器皿抓出來的蒜頭切成兩半，拿到鼻子附近聞。

「哇，好嗆。」

他皺起眉頭，趕快把蒜頭拿開。

我用白紙把蒜頭包起來，從紙上刺進大約二十支短針。做好所有準備時，天色已經全黑了。我們兩人全身都是藍染的深色忍者裝扮，連臉上都塗抹了炭灰。總不能這身裝扮去跟客棧的人說要退房，所以我把住宿費放在房間，對黑弓說：「走啦。」就把手伸向了窗框。爬到屋頂上時，發現娥眉月綻放的光芒更加耀眼了。我們彎著腰，背部緊靠著黑夜磨蹭般，在屋頂上飛馳。沿著家家戶戶的屋頂前進，到郊外的寺廟，就跳進了腹地內。正殿後面有好幾棵特別高大的松樹直立的黑影。我們橫過後院，衝到松樹下，立刻一口氣爬上樹幹。

「為了安全起見，我要先提醒你，絕對不能引起火災。」

「知道啦。」

「你裝了幾個？」

「五個。」

「五個？也太多了吧？兩個都嫌多啦。」

「因為這是戰爭啊。」

「戰爭？等等、等等，忍者才不作戰呢。忍者的忍是潛入的意思，所以正如字面意義，只是潛進去再出來而已。黑弓，我把我們在柘植屋經常聽說的某個男人的故事告訴你吧。他被稱為伊賀為最優秀的忍者，名叫上野彥。聽說他這輩子沒拿過刀，也沒帶過手裡劍，都是赤手空拳進入敵陣，完成任務。也就是說，自然而然地潛進去再出來，才是最終極的忍術。拔刀引發騷動的忍者是下下等──這樣你懂了嗎？」

我熱心地說給他聽，他卻顯得興趣缺缺，把掛在腰間的打火袋裡的石子晃得咔啦咔啦響。

「啊，好擔心，我怎麼會跟你一組工作呢。」

「沒辦法啊，要跟人搭配的話，小弟也想跟常世姐一起工作啊。」

這時候，遠方響起洪亮的大鼓聲，遮斷了我們的對話。

遠處可見篝火燃燒的大手門。白天在城內做工的工人們，被敲響的大鼓趕出來似地從大門蜂擁而出。

「我還沒告訴你，小百在城郭裡，蟬那傢伙也在。」

黑弓大驚地看我一眼，猛然壓低嗓門說：

「你不會是知道他們在，才選今天吧？」

「嗯，可以這麼說吧。」

大鼓聲中斷，大守門的巨大門扉緩緩關起來。門衛嚴守在門的兩側。下工的工人們的聒噪交談聲，逐漸流向城下。

「開始吧。」

我重新綁緊背上的忍者刀的繩子，用頭巾的布遮住嘴巴。

「Boa Sorte──風太郎。」

黑弓說出奇怪的話。

「那是什麼話？」

「在我們那邊是『祝你好運』的意思。」

「是哦。」我喃喃說道，把視線鎖定在遠處背山矗立的巨大天守的黑影上。

我踩蹬腳下的樹枝。

身體輕飄飄地飛起來，我乘著風，頭朝下飛也似地降落。在寺廟正殿的屋頂著地後，立刻再儲備氣力，「喝」地跳進夜幕中。

＊　＊　＊　＊　＊

內壕底下釘滿尖銳的木樁，毫無間隙，頗像藩主大人的作風。如果穿著重甸甸的甲冑，恐怕會吃盡苦頭，幸好我只穿著一件老舊的忍者服，反而可以抓著木樁前端，更快游到對岸。當然，中途沒有換過一次氣。

我沒停下來休息，立刻將手指卡入石牆縫隙，把身體從水裡拖出來。由下往上看，高大的石牆幾乎是呈垂直聳立。我很想把臉擦乾，但忍住了，因為會把抹在臉上的炭灰也擦掉。為了讓滴著水的衣服稍微乾一些，我邊讓身體在石頭表面上磨蹭邊往上爬。我和黑弓輪流觀察了三個晚上，確定高大的石牆平時沒有人看守，只有在深夜和黎明時會懶洋洋地各巡邏一次。多虧石牆高得不像樣，從客棧的屋頂都能清楚看出有沒有人看守。

我攀住最後的石頭，緩緩把頭往上抬。

正前方就是我的目標建築物──聳立的五層大天守。

城郭內正如火如荼進行著從去年持續到現在的營造、修繕工程。據說藩主大人偏好的白牆的天守也正在蓋，從底下到第三層，四周環繞著踏台，只有第四層、第五層在布幕下展露全貌。

這時，眼珠子被什麼牽動，我立刻靜止不動。

維持那樣，注視著天守的最上層。在屋脊兩端奮然往後弓起的鯱，浮現朦朧的身影。我比較兩隻鯱，不知道為什麼覺得遠的那隻看起來比近的這隻胖。

我不由得從嘴角溢出懊惱的咂舌聲。

是蟬。

那只是兩個影子交疊的結果。蟬那小子坐在鯱上，把屁股擺在鯱的頭部，整個人靠在鯱的胴體上。可能是在打盹，還蹺起了二郎腿，姿勢十分優雅。

我轉頭確認背後的西方天際。娥眉月在暗夜中盈盈笑著。位置比我跟黑弓出來時下沉了一些，沒多久就會跟山影的邊緣交會了。

我還來不及思考，就先採取了行動，跳上石牆，無聲地衝向覆蓋著布幕的踏台。通往天守台的入口有兩個人看守，我躲過他們，潛入畫著藤堂蔦的布幕裡，飛也似地衝上了縱橫交錯的踏台。

我早料到蟬那小子一定會在某處現身。以這種方式出場，還真像他的作風。但無論如何，我都得跟他作個了斷。我離開踏台，爬到第四層的屋頂。立刻把手裡劍插入牆壁的灰泥，蹬劍躍起，斜斜跳到房檐邊緣，再趁勢爬上第五層。

我抬頭看最後的屋頂，搜索蟬的氣息，卻感覺不到他的動靜。太浪費時間了。我腳蹬白牆跳起來，抓住最上層比較短的房檐邊緣，一口氣跳到最上面的屋頂。

「你來得太慢啦，風太郎。」

我還沒站起來，帶點鼻音的熟悉聲音就來迎接我了。

抬頭一看，他還跨坐在鯱上面，維持剛才我從地面觀察到的相同姿勢。

我面向他那張嘿嘿傻笑、令人厭惡的泥鰍臉說：

「嗨，蟬左右衛門。」

我輕輕舉起右手招呼他，順勢把手移到背後的忍者刀上，在握住刀柄的同時，拔出刀來。

此時，突然從遠處傳來震盪大氣的爆炸巨響。

威力之大，連早已知道的我，都不由得往後退了一步。什麼都不知道的蟬，當然會被聲音吸引而轉頭看。我沒錯過這個機會，往對面的鯱頭一蹬，縱身躍起，揮刀橫掃，削過鯱的尾巴。

儘管反應慢了半拍，但蟬還是很厲害，漂亮地騰空而起，閃過了那一刀。但我沒放過他臨時跳到半空中的破綻，攀住鯱尾跳起來，在他掉下去的途中，狠狠往他胸口踹了一腳。蟬的身體隨著一聲悶響被踢飛出去，就那樣墜落在黑漫漫的黑暗中，瞬間不見了蹤影。

蟬當然不可能這樣就死了。我回到剛才躲藏的鯱前面，用刀柄的頭拔掉蟬插入的針時，從屋頂邊緣霍地閃出一個黑影。蟬無言地拔出刀子，從屋頂斜面爬上來。從他面無表情的那張臉來看，應該是氣瘋了。

「蟬，你幹嘛這麼暴躁呢？啊，這是你剛才說過的話。」

「我要殺了你。」

蟬說的不是忍語。在他發出晦暗的聲音時，響起了第二次的爆炸聲。蟬沒有任何反應，只問我：「那是什麼？」

「是黑弓。我們企圖靠爆炸引開下面的守衛，一口氣衝到天守。」

「居然跟那種從南蠻回來的飯桶搭檔，還真像你的風格呢。」

話中充滿鄙夷色彩的蟬，從鼻子冷哼了一聲。

「我不喜歡把人作這樣的區分。那傢伙確實有很多缺點，但在伊賀，恐怕沒有人比他更擅長處理炸彈，而且他的身手也相當敏捷。」

我把手上的刀放回背上，在剛才插著針的鯱鼻坐下來。

「我要跟你談條件，蟬左右衛門。」

蟬依然殺氣騰騰，拎刀佇立著。我從容不迫地對他說：

「今天可不可以放過我？我不想跟你大打出手。不過，等我通過這次的測驗，接到采女大人分配的工作，就把報酬分一半給你。怎麼樣？對你沒損失吧？」

「這麼做，等於我沒能成功地攔住你，讓你潛進來了。」

「別這麼婆婆媽媽，一次而已，有什麼關係。」

「五次。」

「咦？」

「今後你接到的工作，有五次要給我一半的報酬。」

「這、這樣太貪心了吧？」

蟬搖晃著刀尖，殺氣越來越強烈，狠狠瞪著我。

「那……兩次怎麼樣？」

「五次。」

拿起刀子的蟬，向前跨出一步。

「好、好吧，蟬左右衛門，總之我們談談，你也在那邊坐下來吧。」

我輕輕乾咳幾聲，指向眼前的鯱。

蟬沉默了一會，把刀收回背上。他的視線沒有片刻離開過我，走到對面的鯱，在形狀像剛搗好的糯米糰的鼻子一屁股坐下來。

「唔！」

瞬間從蟬口中發出短短的慘叫聲。

「咦，怎麼了？」

蟬一副很想咬我的樣子，瞪大眼睛看著我。他試著站起來，但身體不能動，手莫名地顫抖著。

我緩緩站起來，解開纏在腰上的粗草繩的繩結。

「抱歉，我忘了告訴你。在你回來之前，我把針插入了那邊的鼻子。你總不會不小心坐下去了吧？」

從蟬嘴巴發出不成句子的嘶吼聲。以他剛才坐下去的氣勢來看，應該是五根都刺進去了。常世配的藥，藥效也很特別。蟬的頭很快搖來晃去地轉起圈圈，就是最好的證明。

「在柘植屋，我們不是一再被教導過嗎？用刀的人是下等人，用腦的人才是上等人。」

當我拿著繩子走到他前面時，他的眼神已經迷茫了。

「都要怪你，糟蹋了黑弓的精心布置，臭泥鰍小子！」

我一拳打在他的臉中央，把他直接導入沉睡的世界。

＊　＊　＊　＊　＊

如果有人說我把事情想得太簡單，那麼，的確是一針見血，我無言以對。

我站在屋頂的邊緣，觀察下面的狀況。

我原本期待火藥的聲響，可以瞬間分散埋伏者的注意力，但我太天真了。

才剛跳到木地板上，我就感覺到前方的強烈殺氣。在煙霧瀰漫中，有個巨大的身影向我逼近。

我在光線裊裊搖曳的煙霧中尋找的牌子，應該是被貼在左右搭建的橫樑的某個地方。邊找邊下意識地回想起，剛才正眼瞧見的對方多肉的手。

握著刀柄的右手，缺了兩根手指。

還有，那個人的身高很可能足足超過六尺。

我隱約猜到刀子被我擋開的人是誰，但不敢再往下想。

幸好在柱與樑交接處發現了我要找的東西，打斷了我的思緒。我跳過去，取下貼在柱子上的白色牌子。

「到此為止。」

從房間角落傳出低沉的聲音。

出現完全不在我掌握中的第二個人，把我嚇得定住不動。

「下來，風太郎。」

同樣的聲音從正下方叫喚我，但我還是感覺不到任何移動的動靜。

我把刀子收到背後，從橫樑跳下來，立刻移到角落，跪下來俯首叩拜。

格子窗的拉門被嘎噠嘎噠拉開的聲音停止後，有個謙卑的聲音說：

「對不起，搞得烏煙瘴氣，我馬上打開窗戶。」

第二扇窗一打開，空氣開始流通，煙霧才動了起來。燭台的細微火光，照亮了逐漸淡去的煙霧。我從視野上方，看到兩個男人的身影浮現在煙霧中。

我還來不及擴張鼻孔聞空氣的味道，就響起了開槍的轟隆聲。走在前面帶路的男使者，「呀」地慘叫一聲，倒在地上。

同時，從上面傳來腹腔共鳴的嘶啞叫吼聲。

「就是你們兩個嗎！」

「是、是藩主大人。」

聽到義左衛門的聲音，我抬起了頭。在天守的第四層樓，用來覆蓋下面踏台的布幕的缺口處，站著一個異常高大的男人，把槍口對著我們。

「竟敢損毀我的城郭！」

又響起了槍聲，子彈從耳邊掠過，嵌入背後的地面。

「這是你們幹的好事吧？」

聲音的主人露出從遠處都看得出非常憤怒的表情，把剛射完的槍的尖端指向背後的灰泥。

「那不是手裡劍嗎？」

可能是因為在海上訓練過，眼力比我好的黑弓，說出插在白色牆壁裡的黑點的正確名稱時，昨晚把手裡劍打入城郭牆壁，當成踏腳板跳到蟬等著我的屋頂時的感覺，又歷歷浮現了。

「你們快逃！」義左衛門不知從何處壓低嗓門轉向我們說：「扯上城郭就完了，說什麼都沒用，藩主大人會殺了你們。」

「可、可是要逃去哪？」

「逃到壕溝，然後變成石頭。」

短短幾句對話，我就知道接下來該怎麼做了。

「黑弓，快跑！」

響起第三次槍聲，按著上臂呻吟的男使者旁邊的泥土，被打得飛濺起來。

「逃、逃去哪？」

「跳進壕溝裡，快！」

我揪住黑弓的衣襟，衝向昨晚才剛往返過的高大石牆。

又從天守傳來槍聲，這次子彈擦過了大腿。在背後被槍瞄準的恐懼的驅策下，我們拚死拚活地跑著。視野一口氣延展開來──從顯示石牆開端的地面終點、到隔著壕溝的二之丸、再延伸到伊賀市街的遠景。

＊　＊　＊　＊　＊

半夜，我帶著黑弓去見義左衛門。

所謂「變成石頭」，是忍者的黑話，意思是裝死。當時，義左衛門叫我「變成石頭」，就是要我活下去。雖然潛入天守並不是工作，只是為了要測試本領，應該不會有什麼災難才是，但就這麼大搖大擺地來到萬屋，我也不敢保證完全沒有危險，不選我也沒有其他地方可去了。

走進店的玄關就是帳房，義左衛門坐在那裡，端著蠟燭翻閱帳簿。看到我跟黑弓，他嘆著氣低聲說：「終於來了。」接著問：「吃過飯沒？」我們默默搖著頭。

「真是場災難。你們消失後，藩主大人還大鬧了一陣子。」他苦笑著叫人準備飯菜。

我們只穿著一件兜襠布，徘徊了將近半天，所以什麼也沒吃。義左衛門看著狼吞虎嚥的我們，晃動圓滾滾的身體，低聲笑著說：

「城郭那件事算你們運氣不好。為那種事大發脾氣，伊賀不久後就沒有忍者了。不過，最倒楣的是那個使者，幸好只是手臂上的肉被削掉了一點。」

我們瞬間把飯菜掃光後，一個女人靜悄悄地出現，把碗盤收走。

「那之後，我跟采女大人談過。」

聽到義左衛門這句話，我們慌忙端正坐姿。黑弓也沒說半句廢話，一直乖乖地坐在我旁邊。

「他向藩主大人報告你們都死了。跳進內壕的劇烈聲響，連我那邊都聽見了，想必藩主大人也聽見了。他可能是瞎掰說你們被戳死在木樁上，屍體不會馬上浮上來。」

跳進內壕的聲響，就是黑弓點燃的炸彈聲。真沒想到他會隨身攜帶那麼危險的東西。就是這小小的轉折，騙過了石牆上的人。

「這樣解決事情是有點蠻橫，但也是逼不得已的做法。不這麼做，藩主大人不會善罷甘休。采女大人有話託我轉告你們，他要你們沉寂一段時間。」

「是。」我俯首叩拜，等著他下一句話。我以為他會指示我們，這段期間就待在萬屋工作。但等了大半天，都沒聽到接下來的話。

「呃，那麼……我們要做什麼工作？」

我戰戰兢兢地抬起頭。我們不但沒地方住，連明天的伙食費都沒著落，不找份工作會餓死。

「工作？你在說什麼？」

義左衛門用打從心底感到驚訝的聲音反問。

這個出人意表的反應，讓我不知道該怎麼接話。義左衛門看著我困惑的表情好一會，稍稍降低音調說：

「你聽不懂嗎？這是要你們兩人離開伊賀的命令！」

──節錄自《到此為止吧！風太郎》

「祝你好運」，倒楣的風太郎的確很需要好運！重要的忍者測試卻演變成不可收拾的慘劇，使他被迫離開伊賀，也將徹底改變他的命運！究竟風太郎和這一班天兵忍者還會擦出什麼火花呢？絕對絕對不能錯過萬城目學最新長篇巨作《到此為止吧！風太郎》！

事情原本不該是這樣。

究竟是哪裡出了問題，會把事情搞到這般無可救藥的地步？實在荒謬到極點，讓我忍不住想笑。我彎起幾乎沒有知覺的嘴唇，硬擠出了笑容。然而，這件事當然一點都不好笑。

說真的，我到底是在哪裡出了錯？沉重的感覺從腰間湧上來，彷彿身體就要被吸進了地面。眼皮不由自主地下垂，我知道自己的狀況不太妙，試著稍微閉上眼睛。這種時候，明明有很多事可以回顧，腦海卻偏偏只「啵」地浮現出一顆蒜頭的畫面。

沒錯──就是蒜頭。

所有錯誤的開端，就是那顆蒜頭。

那天，我叫黑弓去買蕗蕎。

那傢伙竟然買了蒜頭回到客棧...