第一章
「啊？你這廝是在找荏啊！」
縱靈山腳下，濤濤麗江邊，萬家茶寮又上演往昔的戲碼。
開場是互看不順眼，中場冷言叫囂，終場翻桌拔劍，散場則留下滿地狼藉。這些個武林人士無論贏家或輸家，只需拍拍屁股便可瀟灑走人，小茶寮卻要心驚膽顫祈求損失少些，滿腔不滿與苦水只能雙雙往肚內吞。
萬福左臂掛著白巾，右手提著滾燙的茶壺，真恨不得往那些武林人士身上澆下去。
這些大俠簡直是吃飽喝足沒事幹！三天兩頭就來這一齣，當萬家這攤小茶寮的桌椅是吹口氣即成，不用上山費力伐木嗎？
「一說就惱羞，你比娘兒們還沒氣量！」一位身足六尺的虯髯大漢粗聲罵道，對面先拍桌而立的中年漢子頓時氣到臉紅脖子粗，一把抄起擱在桌旁的長劍，厲喝一句「接招！」，瞬地拔身而起，劍尖直逼向前。
大漢顯然亦非省油燈，啐了一口唾沫，嘴裡唸著「奶奶的。」同樣操了把大刀迎上去。
四周的武林人士抱著有好戲可看的心態，紛紛起身站在五步之遙，鼓勁叫陣。
萬福同樣紅了眼，心疼的望著掃到劍氣而腿腳四碎的桌椅，真恨不得足尖一點，扭腰一旋，將手中熱茶均勻灑在這群頭腦老是發熱、動不動喊打喊殺的蠢蛋大俠身上。
奈何，他只是個普通老百姓，既無澆茶神功，更別說他繼承母親南方人特有的纖瘦，隨便一個略懂功夫的大漢往他背上一拍，都足以讓他咳血倒地。
縱靈山位於關中邊境，山腰常雲霧繚繞得名靈山，後因其氣候、地勢適宜茶葉栽種，廣袤的梯田風貌縱橫其上，故得縱靈山之名，與北胤的長松山隔麗江相對，為關中與北胤的交界之處。
加上映著黛青倒影、秀麗醉人的麗江，使得此處成為南北貨行商交匯之處。沿著江畔流域，每隔百來尺散落零星茶寮，標準的有水之方便有人，有人之處便有財。
萬福的爺爺因得罪富貴人家，便想著舉家遷往北胤躲避，無奈抵達縱靈山時盤纏幾近告罄，只好在此處開了間茶寮，謀取營生養活一家老小。
話雖如此，但其實老的只有萬爺爺，小的只有當時剛足月的萬福，剩下的便是萬福的爹娘。
萬福的娘來自最南端的琉朝，纖纖如玉、明媚動人，若非北上探望重病的堂姊，又恰好在遭輕薄時得萬老爹所救，萬家也不可能得萬福這樣一個清秀儒雅的娃子，而是又一個有著粗壯身材與方正臉蛋的漢子。
但再儒雅的人，遇見這些隔三差五搞破壞的武林人士，也會搖身一變成惡鬼。
萬老爹年屆不惑，木訥老實的個性使得他不擅與人衝突，只見他立於茶爐前，搔著頭一臉苦笑。
若是萬福的娘還在，肯定是不管不懼，立馬上前緩頰。
是的，儘管萬福的娘看來是如此弱不禁風，但藏在嬌柔外表下的可是一副意外堅毅的身骨，正是這樣的性子，才能使一名待字閨中又父母雙亡的姑娘敢隻身前往異地，探望剩下的、唯一的親人。
萬福不是沒挺身過，但一來曾因外貌而差點被荒北堡少主連茶帶人打包走，二來還惹得萬老爹差點倒地不起，是故，萬福切身識得明哲保身之理，不敢多惹事端。
但他仍是好想燙得那些把桌椅破壞個七七八八的大俠吱吱叫呀！
武林人士就了不起嗎？武林人士還不是要吃喝拉撒！有本事就別來喝茶，去生飲麗江水啊！
重點是該死的說書人，別再每次都用茶寮或酒樓開打的橋段啦，弄得上至名門高手下至初出茅廬都以為在這裡開打是必經之途。
「可惡，若非爺還有約，定將你打得滿地找牙不可。」虯髯大漢豪氣的一扛大刀，呸得一聲揚長而去，姿態瀟灑豪爽……如果不看他那被刮掉一半的鬍鬚與破爛衣衫的話。
「滾吧你！喪家犬叫得再響都是屁！」成功教訓完出言不遜的大漢，中年漢子總算大吐胸口悶氣，武林同道見戲唱完，也紛紛將尚完好的桌椅歸位，嚷著小福上茶。
萬福差點咬碎一口銀牙。
「小福啊，對不住，實在是那人狗嘴吐不出象牙，俺才忍不住的。」打完收工同樣也叫了碗茶湯的中年大漢笑容靦腆，自囊中掏出塊碎銀塞進萬福手中。
萬福極快從銀子的大小判斷出足以賠償今日損失，表情總算不再那麼死硬。
這也是萬家茶寮繼續開業的原因，武林人士南來北往多了，無論是護鏢的、雲遊的、探親的，光顧次數一多，自然對店小二上了心，更別說萬福容姿清秀，品茗兼悅目，自然得大俠們的賞識。
萬家有幸，遇上的大多具備俠義心腸，破壞完了、腦袋瓜冷卻了，多少會摸摸鼻子，掏出為數不多的銀兩權作賠償，拿萬福差點被強擄當少堡主侍寵那件事來說好了，便是有些相熟的高手聯手相助，才免除了萬老爹溘然辭世的危機。
所以，對於這些武林人士，萬福可說是又煩又恨又好像其實沒那麼討厭。
「沒事，雷爺您也該口渴了，喝茶吧。」
商品簡介
中年漢子總算放心許多，聽萬福一說，還真覺得罵了半天口乾舌燥，端起碗就口暢飲。茶湯還冒著些微白煙，入口卻不燙舌，顯然是考慮到口渴之人必將大口飲用的關係。
「欸，小福你家茶湯就是好，茶香四溢、口感溫潤，再加上你體貼入微，難怪大夥那麼多茶寮不去，偏愛來你家喝茶。」
是呀，也偏愛在我家滋生事端、四處破壞。萬福忍不住腹誹，但對方討好意味濃厚的好話讓他難以再繼續板著臉，禁不住咧了咧嘴角。
「行了，灌我迷湯也不會還您銀子，我還得去收拾滿地的杯盤呢。」
語畢，萬福轉身彎腰拾起一個個木製餐具，就是因為被摔怕了，萬家才將原先的瓷器換為木器，然而小東西易躲，大東西跑不了，所以桌子照樣被劈的劈、凳子被拿去砸的砸。
萬福甫收拾完畢，又有三三兩兩的客人進來討茶喝，順帶叫了幾盤茶點，他忙不迭地轉來轉去，真恨不得有個三頭六臂。
日暮時分，霞光灑在麗江上，波光粼粼、船家影斜，正是歇息宿住之際。
零星客人動身前往落腳處，附近的茶寮也陸續拉下竹簾收店，這附近的茶寮人家多為居住於此，因此，每隔幾里便有細白炊煙裊裊升起，成為江畔景致之一。
萬福的家位於茶寮後方的上坡處，約莫一里的距離相當方便往返。
家居於此，前有江水可捕魚，屋宅後院可種菜，雖不富裕倒也自給自足不虞匱乏，日子過得是平淡而知足。
萬老爹尚在收拾，萬福已先行返家摘些時蔬，處理清晨釣起的鱸魚，加上自製的醃菜，料理出簡單的三菜一湯。
然而，當溫熱的飯菜轉涼、灶上的熱水沸騰，萬老爹還是沒返家。
這下，可讓萬福緊張起來。該不會是收店時遭遇什麼麻煩吧？他焦急地奔向茶寮，在途中遇見萬老爹。
「爹！弄什麼呢？那麼晚……」萬福驀地闔上嘴巴。
不得了，爹是去哪撿了個男人回來？該不會是收店前又有人鬧事吧？
「小福，來幫幫爹，這位爺看來不壯，卻沉得很啊！」萬老爹氣喘吁吁，力氣大一向是萬家人的標誌，怎到了今日是越來越不濟，小福不用說，他自己不過扛個人走一點路，竟就有些吃力，果真是歲月不饒人。
聞言，萬福趕緊迎上去幫撐著一邊，手剛搭上，便有些訝異男子肌肉的硬實。想必是個練家子吧，他暗忖。由於男子是從麗江上游漂下，錦衣靴襪俱已溼透，身上擦傷無數，左肩上更有怵目驚心的刀傷，腥紅血珠汩汩滲出，若不是父子倆見慣武林人士的刀光血影，恐怕早暈厥過去。
兩人齊心協力將男子帶回屋裡扛上床榻，不用萬老爹吩咐，萬福已自動自發去灶房弄了鍋熱水，萬老爹也翻出家中所剩無幾的傷藥與乾淨白巾，待兒子將對方身上已結血痂的傷口拭淨，才著手進行包紮。
髒汙的衣服萬福帶出去扔進竹籃裡，瞪著靛藍布料上的暗紅，他不免憂心忡忡，深怕男子會為這個家惹來麻煩。
不是他杞人憂天、也不是他冷血無情，而是當年他爺爺就是為了正義窩藏一位武林俠士，才會舉家自關中遷至縱靈山，拋棄祖厝與田佃，從原先的小康人家拓落成窮苦人家。
幸虧萬家吃苦耐勞的優良血統，才讓他們一家老小在麗江再度站穩腳步。
現在只能祈求這位仁兄遭遇的只是普通的小打小殺，而非血海深仇、門派惡鬥了。
「小福，這位爺看來底子不錯，傷得不重，不過保不定晚上會燒起來，你今晚就在旁好生照看吧。」見萬福踏入房內，萬老爹如此說道，對於兒子的眉心深鎖只能報以一抹傻笑。
萬家是窮苦人家，前廳門院什麼的是談不上，也不過就兩間房，一間是萬爺爺住，一間是夫妻倆加孩子，自從萬爺爺在萬福十歲時去世後，他便搬了去學著獨立。
萬福的娘在他五歲時染上風寒病逝，起因是不堪連夜逃亡、長途跋涉，以致病根深重，後又在某次風雨交加的夜晚幫著鞏固茶寮，因而染上風寒就此一病不起，也讓萬老爹對於溼透的遊人更加上心，別家茶寮見煙雨人稀，往往會早些歇業，萬家茶寮便不一樣，越溼越冷越要開，只為給身子溼涼的人們一份溫暖，避免任何的遺憾。
這也是萬福絲毫不意外老爹撿了個陌生傷者回來的原因。
渾身溼透不說，還身受刀傷，老好人萬老爹會棄之不顧才有鬼。
「爹，我知道了，先去用晚飯吧，都涼些時候了。」萬福還能說什麼，床都讓了，當然是好人做到底幫著顧，加上他也不想跟睡相極差的老爹擠同張床。
晚飯用畢，輪流洗去渾身的汗水與疲憊，萬老爹回房時特別交代兒子若有個動靜就叫醒他，萬福點頭應是後，老人家才放心地上床歇息。
返回自己的房間，萬福坐至榻邊觀察男人的狀況，幫著撥開溼黏在額際的髮絲，露出男人一張俊挺剛毅的臉龐。
直至此時他才真正有閒暇細瞧對方的長相，濃眉斜飛入鬢、眼睫纖長於眼下落成一片陰影、鼻梁高挺、嘴唇厚薄適中，配上稜角分明的臉蛋，頗為正氣浩然、英姿挺拔，在這處窮鄉僻壤堪稱上等。
比起自稱貌比潘安的荒北堡少主，更襯得起這個名號。
瞧這人原先精緻的綢衣，說不準還是個富家公子呢。
至於會不會報答，萬福是不奢望了，只要別像爺爺那樣反倒惹禍上身就好。他將男人推到最裡邊，脫下鞋襪同榻共眠。沒法子，他就一張床，家裡也沒多餘的被枕，他才不要委屈自己睡地上。
男人睡得不甚安穩，萬福不時還得起身幫著拽被角、擦薄汗，耗了一時半刻睏意更濃，可惡的男人還不安分地一直推開被子，不知縱靈山因鄰近北方，夏夜涼如水嗎？
知曉男人是因為傷口發熱，才會輾轉難眠，為了壓制男人的不安分，萬福無奈之下，只得手腳並用將對方困在懷中，忍受不斷傳來的溼熱，睡得比萬老爹在旁動手踢腳還不舒坦。
唔……現在後悔好像也來不及了。
＊ ＊ ＊
次日一早，萬福是在脖頸上的一片冰涼中醒來。
「你是誰？」
他睡得迷迷糊糊，揉著眼睛瞧瞧架在頸旁的匕首，再瞅瞅一臉警戒的男子，突地有種狗咬呂洞賓的憤慨。
「你是誰？回答我。」男子又重複了遍，語調平穩未顯不耐，倒是有種若是萬福沒回答好，便要一刀了結他的篤定。
照理說，沒有五體投地感激涕零，也不該拿刀架在恩人脖子上吧？萬福翻了個白眼。
「萬福，萬兩的萬，福氣的福，你的救命恩人之一。」大概是素來與武林人士打交道慣了，萬福可以瞧得出對方並非那種翻臉比翻書還快、枉顧人命隨意打殺的惡人，就算脖子上的冰冷再陷入一分他也不覺害怕。
果然，儘管眉眼間尚有些疑慮，男子仍是依言收回手，神色略顯尷尬。
嗯？看來是可以講道理的，是說臉皮還挺薄的嘛，這樣就臉紅了。
「別羞愧啦，我不介意的。」萬福大度的揮揮手。
「我不是因為這件事，我是因為你把我抱得……」男子驀地收聲，不再多看萬福一眼，逕自下床打算找件衣服穿，卻因急促的動作牽扯到肩傷，疼得一悶哼。
「哎唷，沒怎樣吧？那麼急做什麼？」萬福趕緊扶著男人倚向床頭，查看對方的傷勢，幸好，傷口並未扯裂。
「回答你先前的問題，我是因為你昨晚動來動去，怕你扯開被子受涼才壓著你的，你可別想歪了。」
這個時代自五年多前琉朝皇帝納了男寵後，男風日漸盛行，自南方傳至北方，近來也聽聞北胤太子開創先例收了個男寵，想來對方是忌諱此道，反應才如此激烈吧。
「……抱歉。」男子老實的道歉，萬福這才滿意許多。
「餓了吧？我去準備早飯，你的衣服待會洗可能要午時乾，你就先穿我爹的衣服吧。」
「多謝。」
「不謝，是說，你還沒說你叫啥名字呢。」他都已經自報姓名了，怎樣都該一來一往才叫禮貌嘛。
「……陳平。」不知在猶豫什麼，陳平答得有些躊躇。
大概是假名吧，萬福猜想。瞧這位仁兄相貌俊朗，他爹娘取這土名字未免也太糟蹋，加上他答得吞吞吐吐，所以，極有可能是假名。
也好，他也不想與對方牽扯太深，在情勢未明前，喊假名比較安心些。
「好，陳平，你就安心養傷吧，我先忙去。」萬福順著喊道，笑得親切。
起火煮飯，燙些青菜幾盤醬菜，便是萬家一天的開始。萬老爹醒後來探望陳平，見他臉色仍是難看，便要萬福今日別去顧茶寮，洗完衣物就去鎮上抓些藥回來。
萬福沒有當著陳平的面多說什麼，只是在萬老爹出門前逮著人躲到角落問：「爹，您幹嘛？要當神仙啊？」
他們哪來的閒錢，平日都是盡量不生病，或是去附近採摘些隨處可見的藥草，進鎮抓藥那都一年前的事情了，還是因為萬老爹生病萬福硬揣著家中碎銀前去的。
「平白無故為什麼對個外人這麼好？」萬福緊抓老爹衣袖，大有不得答案誓不罷休的態勢。
萬老爹乾笑著搔頭，想起自己忘記告訴兒子了，「昨天啊，陳平也救了你爹。」
萬福不解，「什麼？不是您救起漂到岸邊的陳平嗎？」
「是這樣沒錯，但我剛撈起人，就有另一名黑衣刺客上岸追來…唉唷，不分青紅皂白連我都想砍，如果不是陳平反應快將我拉到身後，今天你爹我就無法站在這裡跟你說話啦。」後來，陳平就因為失血過多而昏迷過去。
萬福翻了個白眼。說來說去，不過就是差點遭了池魚之殃，根本無關乎恩情嘛，也只有老爹這種老好人才會覺得對方是自己的救命恩人。
「後來呢？刺客會不會來找麻煩啊？」這是眼下最需要擔心的事。
萬老爹搖搖頭，唏噓道：「陳平一匕首割斷他喉嚨，將人拋進江了。」
「什麼？您知道他有匕首！」居然不說也不沒收，害他清早被架脖子。
「知道啊，藏在他靴子內的暗釦。」萬老爹一臉「這有什麼大不了嗎」的神情，讓萬福是徹底無力了。
娘親去世前留給他的信說得對，萬家男人就是粗枝大葉，若非祖先庇佑，怕是早不知斷在那一代了，所以他們南方人就更要發揮細膩之處，嚴加保護老實的萬家人。
「好吧，那麼爹您萬事小心，有人來查探只管傻笑便是。」
「知道、知道，越大越像你娘，什麼都愛操心，哈哈。」
無可奈何地與萬老爹揮別，萬福清楚多說無益，只得去忙剩下的事。
萬老爹口中的鎮上，名為松花鎮，嚴格說來是處關隘小鎮，以長松山的隘口為中心點所發展出的鬧市集處，人口數約莫近千，萬福必須先渡江至對岸長松山，往上游方向沿徑徒步約半刻方能抵達。
長松山並非是一座山，而是多處大山層巒疊嶂而稱，隘口長天關即是兩處山峰的交界處，僅能供商旅出入，也因此從未有他國妄圖征戰北胤，補給線拉長不說，光帶軍隊先過縱靈山、橫渡麗江，再穿長松山便是一大難題，且不是離開長松山即為北胤，還需穿越幽寂森林車行約十日，方能遙望北胤南雀門，是最天然、最易守難攻的屏障。
若不是北胤出靈藥、毛草，怕此處早是杳無人煙了吧。
萬福帶了些饅頭與清水，用包巾揹在背後，踏上往松花鎮的路。
節氣處暑，趕在午時日頭炙烈之前，萬福用衣襟擦去額頰汗水，踏入一間相熟的小藥鋪。
「王老，好久不見啦。」
人稱王老的掌櫃從藥櫃前轉身，見來者是自小看到大的萬福，隨即眉開眼笑，但想想又不應該，轉臉作憂心狀。
「小福，你沒事不會登我這殿的，該不會老萬又咋了唄？」
王老的話正巧給萬福最佳的藉口，他趕緊順著道：「是呀，您也知道，我爹自從去年大病一場，身子骨是越來越糟了。」
「不會又是風寒唄？」
「就是，今兒個就麻煩您抓幾味藥了。」萬福愁容滿面，講得煞有其事。
雖然很對不住王老，但萬福也只能在心底悄然道歉了。
王老雖然鬢髮蒼蒼，但手腳可麻利得很，三兩下即在藥包上繫妥毛繩，邊遞出邊道：「說來也真巧，今兒早官府才頒令，說但凡有外地人來取治刀傷、風寒…等相關病症的藥，便要盡速通報，結果今日你就來取藥，你說巧不巧？」
「呵呵……巧極了。」萬福乾笑，什麼？難道他猜錯，陳平其實是個通緝犯？
「世道越來越不好啦，聽說北胤皇宮前些時日鬧翻天，太子殿下受傷又死了男寵、二皇子遭暗殺，就只有九歲的小公主平安無事，這些天鎮上風聲鶴唳，說什麼刺客逃往咱們的方向，搞得現在通關也不容易，商人們都唉聲歎氣呢。」王老大概是年事已高，又膝下無子，導致這些年長舌的毛病越形看漲。
然而，萬福根本無心閒聊，他大駭，暗道陳平居然還是個刺客？搞暗殺的穿那麼高貴做什麼！害他誤以為是富家公子。
王老還想繼續談天，萬福只得趕緊打岔，「王老，謝謝您的提醒，那我就早些回去，免得爹擔心。」
他能體諒老人家的寂寞，但聽對方這麼一說，對家中那位的身分更是看緊，整個人歸心似箭。
他難得沒有砍價，王老說多少數就給多少錢，一個欠身，抓緊藥包匆忙離去。
王老才剛起頭，都還未說得意猶未盡，唯一會乖乖聽他說上幾句話的聽眾便跑了，他氣得吹鬚瞪眼，好半晌才憋出一句，「你爹又還不知道，哪來的擔心吶！」
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