她知道她一定會後悔一輩子。
後悔當時不該放開那雙手。
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◇ ◇ ◇
男子俯視著脩子說：
「……感情用事，也可能誤入歧途。」
「……？」
莫名的恐懼，讓脩子不由得往後退。但又覺得不能離開那裡，便強忍著留在原地。
將正面轉向她的修長男子，用特別撼動人心的語氣接著說：
「太過偏執的想法，會形成一股力量。誤入歧途，心就會被那股力量摧毀。」
男人突然瞇起眼睛，又如宣告般指著脩子說：
「接下來不管發生什麼事，妳都不可以閉上眼睛、不可以摀住耳朵。」
脩子目瞪口呆，倒抽了一口氣。她不懂對方在說什麼。
「妳有雙看透真相的眼睛、分辨真假的耳朵，是好幾條搓起來的線，把妳的心綁在這個世上。」
那些話深深烙印在把眼睛睜得斗大的脩子的耳朵和心上。
「現在暫時忘記吧。不需要時，記著也沒用。」
男人留下這句話，很乾脆地轉身離去。
◇ ◇ ◇
黎明。
心神不寧的安倍晴明，披上外褂，走到外廊。
伊勢差不多也快下雪了。位於中院的伊勢齋宮寮，已經有濃厚的冬天色彩，卻還沒有下雪的跡象。遠遠望去，四方群山的山頭早已白雪靄靄。
還沒全亮的萬里晴空，逐漸散發出破曉的氛圍，吐出來就變成的白色煙霧的氣息，宛如在對眼睛控訴著冬天的寒冷。
究竟是什麼攪亂了我的心呢？老人想確認原因，抬頭仰望星星，眼角餘光掃到兩道雲，他不由得倒抽了一口氣。
待宵月（譯註：待宵是指等待「翌日十五之月」的十四日夜晚，所以待宵月是指滿月前一天的月亮。）沉入了西邊山頭。明天將是今年的最後一個滿月。
老人張大眼睛，把力量注入僵硬的肌肉，轉動脖子。
兩道卷雲夾著逐漸西沉的待宵月，越過西方天空。
「……步障……雲！」
晴明的背脊一陣冰冷，全身顫抖，起雞皮疙瘩。
背後有神將的氣息降落，是十二神將青龍。
「晴明，你在做什麼？」
從語氣聽得出來，他是在責怪晴明，怎麼可以只在睡衣上披件外褂就走出屋外。
但是看到晴明面無表情，他立刻察覺事有蹊蹺。
「怎麼了？晴明。」
被青龍緊張地追問，老人緩緩回頭對著神將說：
「步障雲……夾著月亮……」
果然如晴明所說。
青龍剛抬起頭看，夾著月亮的兩道雲就被風吹散了。
晴明又露出犀利的眼神，繼續觀察環繞北極星的幾顆星星。
北極星是代表天帝的不動之星。環繞周圍的星星，是代表皇后、孩子們等與皇帝血脈相連的人。
在滿天閃耀的星星中，有兩道雲淡淡夾住了光線微弱的一顆星。那兩道雲似乎發現被晴明察覺，很快消失了蹤影。
老人吞了一口唾沫。青龍看出他全身僵硬。
「晴明。」
老人緊緊握起了雙拳。
「……步障雲……」
聽見老人說話吞吞吐吐，青龍的胸口也瞬間發冷。
十二神將並不精通陰陽道，只是跟在安倍晴明身旁將近六十年，多少學到了一些知識。
月亮是皇后的象徵，而步障是代表送葬隊伍。
上天顯示的景象，是皇后的送葬隊伍。
青龍也啞然失言，緊盯著老人。
晴明把嘴巴抿成一條線。
這時候，那個男人的可怕言靈，在他耳邊響起。
──千萬不要感情用事，誤入歧途。
「……有時候，感情是雙面刃……」
這句話究竟意味著什麼？他到底想說什麼？
那個男人是替掌管生死的冥府王族工作。他既是境界河川的看守者，也是冥界之門的裁定者。所以關於人的生死，他比陰陽師還清楚。
想起老友在夢殿曖昧不清但認真的訴說，還有冥官的再三警告。
晴明不禁單手摀住了嘴巴。
更嚴重的是，前幾天冥府官吏曾在內親王脩子面前出現過。
晴明的心撲通撲通跳起來。
時間在流逝。命運在巡迴。這是誰也無法阻止的事。
晴明的心又狂跳起來。
這就是讓他從沉睡中醒來的忐忑不安的原因嗎？
內親王脩子來伊勢快四個月了。
離開京城時的披肩長髮，現在都長到背部的一半了。
每天早上用黃楊木梳子，細心替她梳頭髮，是用假名藤花服侍脩子的彰子的工作。
起床後，脩子的表情一直很僵硬。好像害怕著什麼、恐懼著什麼，被逼得走投無路的樣子。
怕頭髮打結，彰子會從髮尾開始慢慢地往上梳。她的手勢嫻熟，每當梳子梳過，黑髮就帶著光澤，輕盈滑潤地披散開來。
平常，脩子會從鏡子開心地看著這樣的景象。今天卻顯得心不在焉，擺在膝上的雙手緊緊交握。
彰子在她耳朵上方，用桃色的裝飾髮繩綁住頭髮後，放下梳子。皇上特地為脩子準備的那把梳子，比彰子手上這把梳子高級多了。
平時，彰子替脩子梳妝完畢後，小妖們就會來找脩子玩。可是，脩子今天散發出來的氛圍讓它們不敢那麼做。
端端正正坐在屏風前的猿鬼，偷偷拉扯彰子的衣服下襬。
「小姐……」
彰子轉向小妖們，輕輕搖了搖頭。獨角鬼和龍鬼都好沮喪。
在脩子身旁收著翅膀的嵬，嚴肅地沉吟了一會說：
『……哦，對了，內親王。』
脩子緊繃著臉，看了烏鴉一眼。烏鴉舉起一隻翅膀說：
『妳不是說做了可怕的夢嗎？陰陽師應該知道一兩個淨化夢的咒語，稍後去問問安倍晴明吧？』
脩子的眼皮抖動了幾下。
「可怕的……夢……」
喃喃低語，眨了幾次眼睛的脩子，忽然搖著頭說：
「我連……是不是可怕的夢……都不知道……」
於是，她發現可怕的不是夢。
她交握雙手，全身僵硬。
她怕的是夜晚的到來。她怕的是明日的到來。不知道為什麼，心臟在胸口狂跳不已。
與母親最後一次見面的景象，忽然浮現腦海。
母親痛苦地喘著氣，只能躺在床上。開始有點突起的肚子，懷著嬰兒，那是脩子的弟弟或妹妹。
──我會向神祈禱，讓媽媽的病好起來。所以，媽媽一定會很快好起來，在那之前，我會不停地祈禱。
那時候，脩子緊緊握住了躺在床上的母親的手。
母親的手好冷。
「…………」
脩子看著自己當時握住母親的手的雙手，眨了好幾下眼睛。
無法形容的不安，揪住她的胸口，這是她從來沒有過的感覺。
彰子看著她令人心痛的模樣，輕聲對她說：
「公主……我拿早餐來給妳吧？」
脩子搖搖頭說：
「我不想吃。」
小妖們面面相覷，跑到脩子旁邊。
「不行哦，小公主，要乖乖吃飯哦。」
「就是啊，不然會長不高哦。」
「昌浩也是每餐都會吃呢。」
猿鬼、獨角鬼、龍鬼依序發表意見，希望能激勵脩子。
「可是，那傢伙晚上都沒好好睡覺，一直長不高，很煩惱呢。」
「說得也是，人類不好好吃、好好睡，就長不大。」
「做了可怕的夢，就要好好吃飯，增強體力，下次再夢見，就把夢擊碎！」
龍鬼揮起了一隻手。猿鬼和獨角鬼也應和著說：「對啊、對啊。」
看著它們的烏鴉，也一副深思的模樣，點著頭說：
『沒錯，就是要有那樣的氣魄。』
「對吧、對吧？我們真厲害。」
脩子直盯著自以為是的小妖們，彰子又對她說：
「公主，它們說得沒錯。公主沒有精神的話，我們也會擔心，心情不好。」
脩子轉過身來，表情痛苦扭曲，緊緊握住彰子的手。
「……藤花……」
「怎麼了？」
小女孩說話的聲音不停地顫抖。
「媽媽……會好起來吧……？」
彰子詫異地張大了眼睛。
脩子抬起頭看著彰子，以那句話起頭後，就像決堤般滔滔說了起來。
「媽媽會好起來吧？媽媽的病會治好吧？」
到伊勢後，脩子傾注全力，配合神的要求。她進去過沒有半點亮光的洞窟裡面。她遇過稀奇古怪的可怕事物，經歷過言語無法形容的恐懼。
這所有一切，都是為了治好身懷六甲的母親的病。
「藤花，媽媽……媽媽……一定會好起來吧……？」
硬擠出來的質疑，像是在祈禱。
彰子聽著那些話，心痛不已。
她知道年僅五歲的內親王，是抱著什麼樣的心情來到這裡。她也知道，脩子把不安、寂寞都埋藏在心底，很想馬上趕回京城，回到母親身旁，卻都強忍下來了。
能不能治好呢？彰子從來沒見過脩子的母親定子，也不清楚她的病情，根本無法做判斷。
可是，她很想幫助猛抓著她問的脩子，很想安慰脩子被逼到絕境的心。
這時候，嵬看透彰子的思緒，頓時臉色發白，張開嘴想說什麼。
『等……』
可是嵬還來不及制止，彰子已經很肯定地點了點頭說：
「會的，一定會。」
彰子輕輕包住脩子的手，微笑著說：
「皇后殿下一定會好起來。」
幼小的公主，手冰冷得嚇人。
「公主這麼憂心，神一定會答應公主的祈禱。」
彰子一個字一個字說得很確定，脩子的眼睛眨也不眨，緊緊盯著彰子。
「真的嗎？」
「真的。」
「藤花，真的嗎？媽媽真的會好起來嗎？」
彰子沒有撇開視線，點點頭。
嘴巴張到一半的嵬，像強忍著疼痛般，交互看著脩子與彰子。小妖們都注意到，它的眼神中帶著苦澀。
「烏鴉……？」
嵬默默搖著頭。那種動作讓三隻小妖湧現莫名的不安。
脩子注視著彰子好一會。
「說得也是……」
全身緊繃的脩子，表情終於放鬆了。
她憂鬱的臉擠出笑容，緊握著彰子的手，低下頭說：
「媽媽……一定……會好起來……」
媽媽的病會好起來，然後生下健康的弟弟或妹妹。
等脩子完成任務回到京城，就可以跟父親、母親、敦康、剛出生的嬰兒，像以前那樣一起生活。
脩子抬頭看著彰子，總算露出了自然的笑容。
「謝謝妳，藤花。」
最後那天摸到的母親的手，又冰又冷。想起那雙手，她就非常不安。可是，現在包住自己的手的藤花的手，非常溫暖。
就跟生病前的母親一樣。
回到京城，母親一定會用像這樣恢復溫暖的手，緊緊擁抱自己。只有在這個時刻，她不會把母親的懷抱讓給弟弟或剛出生的嬰兒。
她知道自己是姊姊，所以一直在忍耐。唯獨那個時刻，她想獨占母親。
想到這些，她就迫不及待想回京城了。
「齋王大人也一天比一天健康了……我一定很快就能回京城了。」
沒錯，安倍晴明正在安排，打算等過完年，齋宮慶祝儀式告一段落就回京城。當然，這件事還沒確定，不過齋王恭子公主的身體狀況，終於有了長期以來沒有過的好轉跡象。
雖然還不能勝任迎接新年的齋王任務，但是下床的時間越來越長了。
到伊勢後，脩子完美扮演了齋王的角色。在寒冬中沐浴淨身，連大人都覺得很辛苦，她也沒有半句怨言，慎重地完成了工作。
「我想等齋王大人的玉體康復，就能馬上選個好日子回京城了。」
聽到彰子這樣的回應，脩子露出忽然想起什麼的表情。
「那麼……我想帶伊勢的東西回去送給媽媽，還有敦康和剛出生的嬰兒。」
以前去海邊玩的時候，撿了不少貝殼，可是她想特別為母親準備那之外的其他的禮物。
「帶什麼好呢？藤花，妳覺得要帶什麼？」
看到脩子的眼睛恢復光彩，彰子呼地鬆口氣，歪著頭思考。
「這個嘛……我想只要是公主選的東西，皇后殿下都會很開心。」
脩子孩子氣地嘟起嘴巴說：
「我就是沒辦法決定才問妳啊，算了，我去問雲居。」
脩子站起來，踩著輕盈的步伐走出房間。
彰子瞇起眼睛，看著她離去的背影，喘了一口氣。
太好了，脩子又有精神了。
她實在很不忍心看年幼的脩子絕望的樣子。
可以讓脩子的心情稍微好起來，真的太好了。
正這麼想時，她聽見帶點僵硬的聲音在叫喚她。
『藤花啊……』
她扭頭一看，移到矮桌上的烏鴉，正用可怕的表情盯著她。
覺得被烏鴉瞪的彰子，滿臉困惑。
「嵬……？」
烏鴉知道彰子的身分。可是在這裡，當著內親王的面，它都是叫她的假名藤花。
在這裡大家都叫她藤花，最近她也習慣這個名字了。
彰子偏著頭，露出質疑的眼神，嵬的表情還是很可怕，張開鳥嘴說：
『妳長期待在陰陽師旁邊，生活在陰陽師家，卻這麼輕忽言靈。』
「咦？」
彰子不由得反問，嵬板著臉說：
『不可以太感情用事，要想想自己的話會引來什麼、會招來什麼後果，再把話說出來。』
這句話的語氣很平靜，聽起來卻很嚴肅。
彰子的胸口怦怦震響。
烏鴉深深嘆口氣，張開翅膀說：
『我去內親王那裡，妳收拾好再來。』
嵬啪沙啪沙拍振翅膀飛走的背影消失後，彰子輕輕撫著胸口。
心臟撲通撲通狂跳著。
屏住氣息，聽著烏鴉與彰子對話的小妖們，一個個走過來了。
「小姐，妳還好嗎？」
「妳的臉色不太好呢。」
「我以前聽晴明說過，這種時候最好是做深呼吸。」
彰子點點頭，盡可能慢慢地深呼吸。一次又一次地重複那樣的動作，直到心跳緩和下來。
然後她把梳子放進化妝箱，收起鏡子。
沒有齋王該做的事時，脩子吃完早餐就會練書法。
彰子準備著硯台盒、紙張，忽然想起一件事。
收在對開櫃裡的螺鈿盒，裡面有封脩子寫給定子的信。
那封信要先派人從伊勢送到賀茂，再從那裡送到京城皇宮。
表面上，脩子是在賀茂的齋院齋戒淨身，過著每天祈禱的日子。因為不能受到污染，所以只有一小部分的人可以進入齋院。
大多數的貴族聽到的消息，都是內親王為了替定子祈禱病癒，長期滯留在賀茂的齋院，沒有人對這件事起疑。
因為安倍晴明前往伊勢，表面上跟脩子毫無關係，是為了其他理由。
「公主會先回去嗎……？」
那麼自己會跟脩子一起回京城嗎？還是會稍後再跟晴明一起離開伊勢？
脩子有風音陪伴。回京城時，可能也要先經過賀茂的齋院吧？自己即使跟脩子一起回京城，也只能陪她到齋院為止。
忙著幫彰子整理床鋪、折衣服的猿鬼，忽然回過頭說：
「公主回京城，小姐就沒事做了吧？」
彰子驚愕地屏住呼吸，扭頭看著猿鬼。小妖們都嘻嘻笑了起來。
「這樣就可以回安倍家了。」
「對耶。」
用縫製的抹布乾擦地板的獨角鬼和龍鬼，停下工作靠過來。
「四個月了，等於一整個冬天都不在呢。」
「對了，去年小姐是住在沒有人的廢屋吧？」
想起當時的事，彰子低聲笑起來。
沒錯，因為過年時安倍家很多客人，晴明擔心太多人見到她會出事情，就把她送到沒有人住的房子避難。
在那裡也遇到了一些小狀況。現在回想起來，其實是微不足道的小事，那時候卻覺得是天大的事。
「今年不用那樣躲藏，真是太好了，小姐。」
獨角鬼舉雙手歡呼。龍鬼拍拍手說：
「沒錯，在這裡小姐是藤花，不必躲藏。」
「說得也是，今年可以跟大家一起過年了，很好、很好。」
它們各自嗯嗯點著頭，真的很開心。
「不管任何理由，一個人獨自待在其他地方，還是很寂寞。」
合抱雙臂的猿鬼，擺出正經八百的模樣。
被它們的關心感動得瞇起眼睛的彰子，歪著頭，從衣服上面輕輕摸著戴在左手腕的瑪瑙手環。
「告訴你們一個祕密。」
小妖們同時眨著眼睛。
「嗯？」
「什麼祕密？」
「怎麼了？」
彰子看看四周，把臉湊近小妖們，壓低嗓門說：
「我很期待回到京城，也很想趕快回到安倍家，可是……」
三隻小妖趕緊環視周遭一圈。沒問題，內親王、侍女、烏鴉、還有神將們，都不在附近。
它們靠近彰子，豎起耳朵聽。彰子用呢喃般的聲音說：
「要離開公主……我有點捨不得呢。」
小妖們都滿臉驚訝，彰子微微一笑說：
「要來這裡前，我正好很悲傷、很難過……不知道該怎麼做才好，就逃來這裡了。」
「小姐……」
彰子抱起不知所措的獨角鬼，把它放在膝上。
「可是，那種心情現在已經消失了……安倍家的吉昌叔叔、露樹阿姨……還有晴明大人、昌浩，都對我那麼好，我卻……」
在安倍家的生活，的確也很幸福。可是，在這裡的生活，跟那裡不一樣，這裡有她身為藤花的容身之處。
「我想回去……卻又捨不得離開這裡，我好貪心。」
所以這是只能在這裡說的祕密。
彰子把食指按在嘴唇上，小妖們也擺出同樣的動作。
這是絕對不告訴任何人的約定。
彰子露出微笑。
待在這裡的時間，最長只剩半個月了。
今晚的滿月，是今年的最後一個。十二月即將過完一半。過完年，晴明就會安排回去的行程。彰子不知道自己會跟脩子還是晴明一起離開伊勢，總之一定會跟其中一方在一起。
對了，稍後要問一下齋宮寮的人，帶什麼禮物回去給定子比較好。
自己能為脩子做的事不多了，能做的事就盡量去做。
還有，在脩子回來前，最好先點燃火盆，讓房間暖和一些。
彰子起身去拿木炭。
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