Ch.1
南方之星 ～豎卷髮的女孩～
＊１＊
計畫進行的第一天。
放學前的班會結束之後，今天也搭乘四點多的電車。在一小時只有一班車的這種鄉下地方，即使是沒加入社團的學生都會自然認識彼此。但只有今天不太一樣。
「聽說高橋因為逃票被停學了。好像是爬圍欄的時候被計程車司機看見，一狀告到學校。」
「真的假的？笑死。」
兩名陌生男高中生的對話響遍空蕩蕩的車內。發車廣播播完，電車朝著和以往相反的方向起步。我到底在做什麼？左手三根手指按在頸動脈，隨即感覺到劇烈的搏動。明明有好幾次回頭的機會，我卻悉數拒絕。這項計畫荒唐又沒勝算，但我已經下定決心開始進行。
位於半島南端，因為一無所有而聞名的車站。下車的瞬間就感受到蕭條。車站附設一座冷清的公園，風化變成獨眼的熊貓與看似流血的兔子遊樂器材埋沒在茂盛的雜草堆。白天還好，若要在晚上經過這裡，光是想像就令人發毛。好想順利完成任務趕快回家。
走在沿海的大馬路沒多久，小小的標誌映入眼簾。花的時間沒想像的多。在這裡轉個彎，距離今天的目的地就沒有多遠。強烈的海風多管閒事推著我前進。
────聖南特尼里塔斯女學院。
莊嚴的校門俯視著我，我也不服輸地瞪回去，順便往玫瑰造型的雕刻銘牌踹了一腳。事前已經以Google的街景服務確認沒有守衛室，但是果然連一個警衛都沒看見。
只不過，私立千金學校沒有隨便到准許我順利穿過校門。
「等一下，妳在做什麼？」
「問我嗎？」
「不然還有誰？」
環視周圍，確實沒有其他人。身穿白色西裝制服的女孩，以像是看到破襪子的誇張眼神注視我。她擺架子般雙手抱胸，慢慢接近過來。
「來我們學校有什麼事？」
「只是不經意過來晃晃。」
「這種鳥不生蛋的地方，怎麼可能沒事就跑來？」
「……」
應該說實話避免她起疑嗎？但我不認為說完就能順利讓她理解。
「好啦，可疑人物，和我一起去教職員室吧。」
「我不是可疑人物。」
「不然是誰？」
「我只是……朋友……」
「……朋友？」
「我只是想在這所學校交朋友。」
「哼，真好笑。」
女孩高聲一哼，按著眼角笑了起來。這一連串的動作感覺不到優雅。
「聽清楚，像妳這樣身穿美妙衣物的女性，敝校的學生配不上。懂嗎？開叉開得好像兜襠布的裙子，像是韭菜圍在脖子上的緞帶，這品味真是出眾。我實在學不來。」
「呃……」
「感覺繼續打交道會很麻煩，我就告辭吧。妳剛才踢特尼里塔斯的銘牌，我就不過問了，所以要感謝我啊。」
我看著離去的女孩背影，叮嚀自己要整理狀況並且保持冷靜。但是克制憤怒的情感沒那麼容易。
「嘖，特尼里塔斯了不起嗎……」
我朝著可恨女孩的背影比中指。她剛才酸我酸到不行。我身上這套東高的制服評價很差，這在當地是眾所皆知的事實。
依照全國調查公開的結果，升學報考的時候會「在意學校制服」的女國中生是六至七成，回答「制服是選校重點」的也超過一半。總歸來說，女國中生每兩人就有一人是以制服選高中。
不過想考上城州東高中沒那麼簡單，品牌形象也建立得不錯。擁有的傳統與魅力足以彌補老土的制服，這不是值得驕傲的事嗎？
如果「特尼里塔斯」在拉丁文真的是「溫柔」的意思，那麼最好開除剛才那個大小姐的學籍。設立一所艾洛尼（Irony）學園，盡快幫她辦理轉學手續吧。
＊２＊
沿著中庭前進，眼前是童話王國般的景色。闊葉樹彷彿從內側覆蓋校舍，下方設置數張可以享受樹蔭的長椅。看著反射夕陽的美麗噴泉，會懷疑這裡是否真的是學校。
即使數度和應該是放學回家的特尼里塔斯學生擦身而過，剛才的心理創傷也令我遲遲不敢搭話。不安與焦急湧上心頭。就在差點失去自信的這時候，背著網球拍的女孩映入眼簾。
「等一下！」
光是一瞥，她的容貌就奪走我的目光。原本想從打聽情報開始，但是計畫變更。我拚命追過去，女孩卻走向網球場深處。我不禁使力抓住網球場的圍欄。像是純金條般光彩奪目的她，我千萬不能追丟。
「這位同學……」
「嗯？」
「來網球社有事嗎？」
轉身一看，身穿網球裝的嬌小少女站在我旁邊。長相酷似當年的榊原郁惠。
「那個……」
「妳的制服，是東高？」
「是的。」
「原來如此。來偵察是吧？」
「偵……偵察？」
「東高的學生居然會來，代表我們也變強了。機會難得，要不要打一場？」
「不，我是……」
「別說了，來吧！」
被硬塞網球拍的我，不情不願緊握球拍。我只在體育課打過網球，但我對運動細胞有自信。問題在於對手。
「就當成見識貴校的本事，先請妳和她打吧。」
酷似郁惠的女孩，居然帶了純金條過來。
近距離看見的她，美麗標緻得令人緊張起來。千萬不能把球打到她臉上。
「敝姓東，請多指教。」
「東小姐，我是華鳥蘭子。放馬過來吧，拚盡妳的全力。」
連名字都美麗的她朝我微笑。此時，我回想起以前在外婆家看過的漫畫。
「……蝴蝶夫人？」
豎卷髮加上大緞帶。像是漫畫裡的女孩般，完美的身材比例。原來如此，名為華鳥的南方美少女，正是從《網球甜心》蹦出來的龍崎麗香本人。
「比賽結束。華鳥獲勝。」
結果是華鳥以直落三獲勝。雖然輸了比賽，但我在最後一局打到平分，以外行人來說表現得很好。說不定我有打網球的天分。
「東高的同學，請妳離開吧。」
「咦？」
郁惠硬是拉著我的手，無視於我的意願。
「我看錯人了。妳居然會輸給那個華鳥。」
「等一下……」
「對無名小卒沒什麼好說的。再見。」
我還沒和華鳥說到半句話，就這麼被趕出網球場。我頭上冒出一個大問號。不能就這樣默默回去。等華鳥結束社團活動吧？不過要是又遇見郁惠也很尷尬。
「東小姐！」
此時，我聽到圍欄另一側有人叫我。神站在我這邊。純金條晃著大大的緞帶走向我。
「換個地方吧。」
華鳥抓住我的手腕。潔白修長的手傳來體溫，我不禁緊張。和剛才郁惠拉我的時候大不相同。
來到中庭，華鳥放開我，靜靜坐在長椅。
「我是來向妳道謝的。」
「道謝？」
「沒錯。比賽前，妳叫我『蝴蝶夫人』對吧？」
「嗯。」
「我好開心。我啊，是因為非常喜歡《網球甜心》才加入網球社。」
「我也喜歡！以前在外婆家看過漫畫……」
「東小姐，妳實際上是什麼社？」
「咦？」
「妳肯定不是網球社。」
「……」
「我居然打得贏別人，這是不可能的事。」
華鳥的視線哀傷朝下。直到剛才盛開的玫瑰花逐漸凋零。
「……對不起。」
「妳不必道歉。說來很丟臉吧？因為我明明是這種外型，網球卻打得比任何人都差。」
我很意外。第一次看見她的時候，我覺得她真是一位無懈可擊的完美女性。但是現在的她脆弱又消沉。
「我不知道東小姐為什麼來這裡……不過總之謝謝妳。」
「其實，我是來這所學校交朋友的。」
「交朋友？」
「是的。很奇怪吧？」
「很奇怪。」
華鳥瞇細雙眼，露出隱含溫柔的高雅笑容。
「不過，我和妳一樣奇怪。」
她再度牽起我的手，小心翼翼地包覆。華鳥的手指細長美麗，不適合運動。我的手大到像是男生，感覺好丟臉。
「不介意的話，我和妳做朋友吧。當成妳叫我蝴蝶夫人的謝禮。」
我懷抱著比通過高級英檢更充實的心情返家，打開自家鐵門。回程遇到附近阿姨說聲「您好」問候時，她也只回應「歡迎回來」露出詫異表情。我大概在期待某些東西吧。至今理所當然般的生活環境，從別的角度來看突然覺得寒酸。
沒去客廳露面，就這麼進入凝聚為兩坪半的自己房間，坐在椅子上，設定一小段回憶時間。看來勉強完成任務了。算是踏出不錯的第一步吧。
在書桌攤開不輸伊能忠敬的手繪地圖，在位於下方的聖南特尼里塔斯女學院打個大大的叉。同樣平放在桌上的生涯規劃調查表，我什麼字都不想寫。
手機響起。是剛才的大小姐打電話來。我以「南」這個名字登錄她的號碼。
2024專利防護中