毒氣事件之後，大地一片荒蕪，天空會下毒雨，傳說中的馬早已在久遠久遠之前就滅絶了，孤絕的侖頓只剩馬的雕像和畫作供人憑弔。從小杏韻就深深為馬所著迷，媽媽送她的木雕小馬更是她的寶貝。
媽媽過世後，杏韻在她的遺物中翻出一張地圖，那是一張可以找到活生生的馬的地圖。與此同時，侖頓統治者頒布命令：孤兒必須被集中管理。杏韻下決心打破現狀，逃出統治者的掌控，勇闖未知的世界，懷抱希望去找尋心目中的美麗動物。
逃跑途中，杏韻巧遇小走私客泰柏和他的小狗，從泰柏口中得知，外界與侖頓是如此的不同，原來侖頓的一切都是統治者的謊言。他們兩人能翻越高聳的艾姆二十五牆，逃離侖頓統治者的追捕嗎？路上會遇到什麼樣的人和困境呢？相濡以沫的友情，能幫助她渡過重重險阻，抵達海洋與陸地的邊界，找到夢想中真正自由奔放的馬兒嗎？
一場關於友情、自由、勇氣與希望的發現之旅就此展開。
作者簡介：
吉菈‧貝瑟（Zillah Bethell）
出生在巴布新幾內亞的痲瘋醫院，童年都光著腳ㄚ在叢林裡玩耍，八歲來到英國以前，不曾有過一雙鞋。她在牛津大學受教育，現在跟家人住在威爾斯。吉菈替威爾斯一家小出版社寫過三本給大人看的小說。《馬兒的呢喃》是她的第一本童書。
譯者簡介：
謝靜雯
專職譯者，兒少小說譯作有《魔寵三部曲》、《想當人的貓》、《禁忌圖書館》三部曲等。譯作集：miataiwan0815.blogspot.tw
各界推薦
名人推薦：
找到你心中的那匹馬／王黎慈（新北市書香文化推廣協會常務監事）
馬兒的俊美、馬兒的優雅、馬兒的力量，藉由廣場上的雕像、畫廊市場裡的壁畫和媽媽買的唯一的生日禮物小木馬，深植在主角杏韻的心中，媽媽留下的墜飾盒項鍊裡的地圖，帶領著她走向追尋的旅程。一路上面對的許多難題，一路上許多相遇者的協助，加上杏韻的樂觀、正直和決心，完成了她尋找真馬的勇敢夢想。
這是一個幻想與現實融合的故事，建構了一個重新想像的英國，帶著你在英國的地圖上冒險，同時放入社會、階級、環境、濫用權力和過度依賴技術的議題，邀約你在現實生活中去思考自己的想法。這也是一個關於夢想的故事，為了夢想要不斷的前進，為了前進要不斷的學習，帶著你的希望、力量、友誼、忠誠和微笑，希望你也可以找到你心中的那匹馬。
感動與共鳴／許育健（國立臺北教育大學語文與創作學系副教授）
本來我以為，我可以很快速的翻閱一下，就寫下一些心得來推薦這本書。然而，自作者吉菈‧貝梭於本書的開端提及「杏韻的母親病死了。自此，她開始了自己一個人的生活」，便一頁接一頁的品味，心情隨她的各項遭遇而起伏，不能自已。終於，一口氣讀完這本小說，我心中的迴盪，如於靜湖中投下石子，泛起一圈又一圈的漣漪，勾起我許多年少時的感觸，我也回想到自己的過去，以及如何面對那些難題。
我經常對學生或老師們提問：「文學，到底是什麼？」在這本書中，我得到了明確的答案，就是「感動與共鳴」。她感動了我，也與我的生命產生了共鳴，我相信，如果你也跟我一樣，隨這故事情節心境起伏、或悲或喜，你也會明白什麼是文學，文學如何影響著你和我。
讓信念帶著你走／陳夏民（逗點文創結社總編輯）
故事背景所發生的城市侖頓，以極為復古的方式維持正常運作，但隨著主角杏韻為了追尋
馬兒的生存之謎，進而踏上邊境，來到外頭的世界之後，你將會發現更多的祕密與陰謀。
作者的筆法流暢，故事中許多雙關語或是互相對應的意象，讓故事讀來充滿遐想，讀者往往不自覺便參與了杏韻的解謎之旅。其中對於文本《黑美人》的運用，其實很好，為故事埋下了極美麗的伏筆。對大人讀者而言，某些段落稍嫌一廂情願，但若設身處地思考，將會發現當社會階級與資源分配不公，當權者又透過教育說服老百姓一切都是為了國家（大家）好，要求限縮他們的權力時，難怪有那麼多人就此身陷自我犧牲的網羅之中，被人賣掉了還無法自拔。
灰暗的故事設定往往為讀者鋪好了一道通往光明的路，《馬兒的呢喃》是一則帶來希望的
故事。與《綠野仙蹤》相似，主角上路之後找到了許多不完美的夥伴，而驅使兩邊人馬前進的，都是單純的信念：每一個人都相信看不見的遠方，埋藏著自己所需的物事，所以必須邁開腳步往前走，去確認、去尋找，就算遍體鱗傷了，也不會停下。
對我而言，這是一本會帶來勇氣的書，而作者說故事的方式，更讓我在閱讀時得到了許多
樂趣，歡迎你翻開書頁，和我一起陪著杏韻前進，去尋找美麗的馬兒。
沏出生命的清香／陳麗雲（新北市三重區修德國小教師）
茶葉因為沸水才釋放了它們本身深蘊的清香，人們也因為各種經歷才真正看見生命的價值。生命何嘗不是一撮清茶？只有在遭遇一次次的挫折和坎坷後，才能留下一脈幽香！
小說裡的杏韻，身處鉛民的低下身分，生活是如此困頓與不堪，在母親離世後，更是雪上加霜。但她心中始終有一個夢─找到「馬」，親眼看見傳說中已消失殆盡的「馬」。因著這個夢想，她不願意享受在金民皇宮般的豪華生活；因著這個堅持，讓她得以撐過許多艱難挑戰，同時成就了她的堅韌。當坎坷和不幸一次又一次襲擊她的時候，彷如被沸水沏了一次又一次的釅茶，慢慢的會溢出生命的脈脈清香。
來！讀讀這本書，照見自己的夢吧！有著夢在前頭，我們就不會一直回首過去；有著夢在
前頭，我們就能樂觀的昂首闊步。
跟著主角探索未知世界／葛琦霞（悅讀學堂執行長）
這是一本有深度的科幻小說。從主角杏韻的不幸開始，揭開地球受到毒氣侵襲後的末世生活，像杏韻這種鉛民只能吃餐丸、睡莢屋，「髒兮兮」是他們的代名詞。在說書人幻雲教授講述過去歷史的美好後，杏韻決心展開行動，尋找真正的馬。經過一路磨難，揭開了杏韻的真實身分，也粉碎了封閉的末世生活。作者吉菈貝梭跳脫過去科幻小說以科技造成衝擊的模式，呈現毒氣汙染造成的世界，凸顯人性在恐慌之下被宰制的無可奈何，對比杏韻尋找馬兒的決心，表現角色從順從到主動，從被宰制到主導。故事主線柳暗花明，在閱讀時讓人不知不覺墜入主角的探索歷程；但掩卷後，會更深思故事副線呈現的議題。真是不可多得的好書。
名人推薦：找到你心中的那匹馬／王黎慈（新北市書香文化推廣協會常務監事）
馬兒的俊美、馬兒的優雅、馬兒的力量，藉由廣場上的雕像、畫廊市場裡的壁畫和媽媽買的唯一的生日禮物小木馬，深植在主角杏韻的心中，媽媽留下的墜飾盒項鍊裡的地圖，帶領著她走向追尋的旅程。一路上面對的許多難題，一路上許多相遇者的協助，加上杏韻的樂觀、正直和決心，完成了她尋找真馬的勇敢夢想。
這是一個幻想與現實融合的故事，建構了一個重新想像的英國，帶著你在英國的地圖上冒險，同時放入社會、階級、環境、濫用權力和過度依賴技術的議題，邀約你在...
章節試閱
艾姆二十五牆
隔天早上，蝙鳴宣告宵禁結束之後，我們早早就出發。我們離開之前，教授把椅子扶正，拍拍椅墊讓它們恢復原本的蓬鬆狀態，然後把我們弄亂的地方都清理乾淨。接著我們就從後門溜出去，背著行囊上路。
我們沒花多久時間就到了克羅伊登的中心，那裡的街道崎嶇不平、雜草四竄，原本鋥亮的建築嚴重損毀。我在路上注意到一件事，就是越往南走，人跡越稀少，克羅伊登尤其荒涼。只見幾個浪遊者叫賣著自己的商品，寥寥可數的鉛民男人、女人跟孩子蹣跚路過，只有這樣，沒了。連部長的巡邏警力也很難見得到。
我們繼續往南走，天氣越來越暖─幻雲教授已經脫掉外套，塞進行囊─路人越來越少，最後，等我們到了庫爾斯登的另一端，放眼已經不見任何人影。一個人也沒有。
「真怪。」教授低語。
「嗯。」我低聲回話。一路上的寂寥感如此強烈，讓你覺得除了低語之外，一切禁止。而我們的腳步聲就像惹人厭的侵擾，連行囊敲在我背上的聲音，聽起來都像是雷鳴。
可是我們還是往前挺進，離開城市、進入鄉間。鄉間大地是一片死氣沉沉的、貧脊的褐色，染病的樹木殘根歪倒在地，長長的籬笆也腐爛殆盡。是毒氣留下來的傷疤。
我們繼續走著，往那道牆前進。
午後向夜晚推移，我們在廢棄的木屋裡稍事休息，距離主幹道還有幾百碼。教授說我們應該試著在夜裡靠近那道牆─比較不容易被值勤警衛看到。所以我們補了一下眠，嚥下最後的麵包跟蜂蜜。即使蝙鳴響過，我們也沒聽到。彷彿部長的勢力伸不到這麼遠的地方，雖然我們都很清楚，一切都還在他的掌心裡。
當黑幕蔓延整個天際，我們盡可能靜悄悄的快步往外走。我們就像兩個剪影，映在朦朧的夜色中。而這兩個剪影開始踏上壯麗的追尋旅途。
「穿過牆壁之後，」教授刻意用輕快的語氣說，我知道他是為了我著想，「要先走幾英里，再轉往西邊。」他掙扎著要拿口袋裡的東西，「我們會用這個。」他緊緊攥著一枚泛棕的金屬圓形物。
「呃……這是什麼？」
「羅盤啊，我親愛的。它會告訴你該朝哪個方向走。」他停下來讓我看看，「如果我轉這個方向……」裡面的小小指針稍微搖晃一下，可是依然留在原位，「如果我轉那個方向……」教授轉身，那根小針依然指著同一方向，「看懂了嗎？」
「太神奇了，」我咧嘴笑，「是魔法嗎？」
教授聳聳瘦巴巴的肩膀，「我不知道，可是好像很有用。」
我們疲憊的雙腳啪嗒踩過裂開的柏油，我勉強壓下打哈欠的衝動。我們強逼自己爬上坡地，這時─
「你看！」
就在遠處，我們看到了，離我們不到一英里。從左往右延伸，遠至目力所及，就是那道牆。閃閃發亮的石頭，牆高至少有我身高的十倍。突然，教授往下一蹲，隨即把我拉下去。他用手指抵住嘴脣。
「從現在開始，我們要格外小心。如果被逮到，只會淪落到雙劍去，懂嗎？」我點點頭，嘴巴發乾。「我們一定要盡可能保持安靜。我們稍微偏離馬路走，抵達那道牆的時候，再沿著牆壁小步前進，直到找到你相信存在的那個洞。」他往上看，視線掃過這片區域，「我現在看不到任何燈光，但並不表示沒人。警察可能坐在密閉的小屋裡。我們務必要當心，一定要盡可能隱藏行蹤，來吧。」
我們拔腿衝往左邊的田野，然後才往上越過田野，朝那道牆走去。這段路不好走，有一兩次我都被凹凸不平的泥土地和盤根錯節的老樹根絆倒。更深夜寒，溫度似乎越降越低，我拉緊袖口裂開的夾克，把身子包得更緊，好把寒意抵擋在外，同時把恐懼好好藏起來。
最後，山丘開始平坦，走路變得輕鬆了。我忘記自己原本有多累─原本在我體內衝撞的血液似乎讓四肢保持著清醒，隨著腳步移近，可以看到那道牆橫越馬路，把路硬生生給截斷了。彷彿這道牆某天憑空從地面冒出來，根本不在乎自己打亂了什麼。道路、田野、樹木，一概不管。
一片靜寂，夜晚像黑色棉花般淹沒了所有的噪音。我們抵達那道牆的時候，幻雲教授緊張的轉身，查看是否有人在監視我們，然後用手拂過石頭，我也如法炮製。石頭摸起來溫溫的，石子白天吸收的熱氣，到現在還沒完全散去。
「我們的動作一定要快。你知道那個洞在哪裡嗎？那個市場攤販跟你說在哪？」
我心虛的聳聳肩─我還沒跟他提過卡莉塔絲小姐，「我不知道耶，只知道在這條馬路附近。」
「我們左轉吧。」
我們沿著右側的牆面不斷往前走。幻雲的手一路撫過石頭牆面，憑著觸感去找裂隙，因為他視力不好，在黑暗中看不清。我們在田野上走了好一段距離，可是什麼也沒找到，所以沿著來時路回到馬路跟牆壁交會的所在，然後往相反方向走。幾百碼之外有一小叢有氣無力的樹木，我們勉強越過乾涸的泥巴，往那些樹木走去。我的手摸過的地方，石頭之間的水泥偶爾會有碎塊剝落下來，一時半刻我會興奮起來，以為自己找到了裂隙，可是永遠只是一小團塵屑，這時教授就會發出小小的嗯哼聲。
「如果有開口可以穿過，一定比我們想像得還要遠，我們可能必須走好一段路才找得到。可能是這個或那個方向，要走個一兩英里。我想那個裂隙不會─」
嗶──────────！！！
樹叢裡射出的邪惡光芒將夜色劈成兩半，警笛尖聲響起，把我的骨頭震得無法動彈。接著另一道光芒從我們背後射過來，然後山丘頂端的馬路也有另一道光線投過來。
「留在原地，不准動！我再說一次，不准動！」
此時傳來莢車的隆隆聲，樹叢裡的燈光朝我們逼近時，開始震動不已。原來他們一直躲在樹叢裡。我的心狂跳不已。教授揪住我的衣袖，把我拉向他，因為眼前的恐怖情勢而嚇得張大嘴巴。
「不……」他喃喃自語，臉色越來越蒼白，「不、不、不會吧。」
莢車停在距離我們幾英尺的地方。幾秒鐘之後，隆隆聲安靜下來，原本藏在樹木間的莢車，發出嘶嘶聲的車門開了。三、四、五位警察衝了出來，用槍指著我們。他們站在我們兩側，步槍蓄勢待發。這有點像是某種奇怪的夢境，我急著想醒過來。男人全都穿著近乎黑色的制服，一臉的冷酷、嚴峻、不悅。彷彿他們可以輕輕鬆鬆斃了你，然後揚長而去，眼睛眨也不眨。
然後莫德凱走出來。
我馬上認出他，雖然我從未看過他本人。是莫德凱指揮官，部長的警方首長。我們面前這個男人，比起貼滿侖頓的可怕海報，實際形象更為矮小，可是極度強烈的眼神讓我想別開視線。教授緊緊擁住我。接著莫德凱轉身呼喚某個還坐在莢車裡的人。
「是她嗎？」他的聲音跟臉孔相符。
有個女人從莢車裡緩緩走出來。她的動作比男人們更謹慎，必須經由斜坡走到地面，並且倚著手杖以保持平衡。在莢車投射的強光後面，我只能看出她的輪廓。田野上滿是莢車跟穿制服的男人，這個景象看起來很不搭調。
「對，就是她。」
我認出那個聲音。
是卡莉塔絲小姐。
「你，」莫德凱的手指直接指向我，「你叫什麼名字？」
我嚥了嚥口水之後才開得了口，「我叫杏韻，先生。」
「杏韻？」
卡莉塔絲小姐的音調拔高了一兩階，「她只是個討厭的小鉛民，指揮官。最好牢牢盯著她。她啊，是個狡猾的小東西，可能會耍點小手段或扯個小謊，把事情撇得一乾二淨。」
我不懂，這到底是怎麼回事？全都說不通啊。
莫德凱大步走向我，眼神冷酷剛硬。「你最好別對我撒謊，姑娘。如果我發現你撒謊，我就─」
「她沒撒謊，她是不撒謊的。」教授放開我的手臂，往前跨一步，「她叫杏韻沒錯。」他轉而面對卡莉塔絲小姐。殘酷的是，她竟然興味盎然的看著這整個場景，「請問，女士，您叫什麼名字？難道我們─」
突然間，莫德凱用手背猛摑教授的臉。教授往一旁踉蹌，但勉強打住腳步，沒整個摔倒在地。教授驚愕的把鼻子上的眼鏡扶正。
「安靜！」莫德凱低吼，「你好大膽子，竟然敢跟金民這樣說話？」他繞著我們走動，暗黑無光的雙眼上下掃視我們。「沒人有資格跟金民那樣說話。你應該放尊重點。你是你那個階級的恥辱，教授。」他說「教授」的方式，彷彿是在嘴裡翻動的毒藥。「你們兩個都是恥辱，警衛，」他對著持槍的警員說，「把他們關進隔間，讓部長決定該拿他們怎麼辦。」他轉身回到莢車上。
站我後面的男人用步槍戳我的背，把我往前推。我想也沒想，就把放了地圖的墜飾盒往襯衫深處裡塞，希望他們不會看到。
其中一輛莢車是運輸車，設計來載人越過侖頓的。它的尾端降低，露出令人卻步的深色內部，板凳沿著內側牆壁一字排開。他們押著我跟教授走向板凳，我們路過卡莉塔絲小姐的時候，可以看到她脣上那抹淺淺的無情笑容。
「原本會是多麼不同啊，」她低語，「傻姑娘，現在當然太遲了，太遲了，傻呀，傻姑娘。
艾姆二十五牆
隔天早上，蝙鳴宣告宵禁結束之後，我們早早就出發。我們離開之前，教授把椅子扶正，拍拍椅墊讓它們恢復原本的蓬鬆狀態，然後把我們弄亂的地方都清理乾淨。接著我們就從後門溜出去，背著行囊上路。
我們沒花多久時間就到了克羅伊登的中心，那裡的街道崎嶇不平、雜草四竄，原本鋥亮的建築嚴重損毀。我在路上注意到一件事，就是越往南走，人跡越稀少，克羅伊登尤其荒涼。只見幾個浪遊者叫賣著自己的商品，寥寥可數的鉛民男人、女人跟孩子蹣跚路過，只有這樣，沒了。連部長的巡邏警力也很難見得到。
我們繼續往南走，天氣越來越...
目錄
第一部 牆內
1杏韻
2幻雲教授
3說書
4畫廊市場
5通訊手環
6卡莉塔絲跟水晶塔
7養蜂人
8夢
9幻雲的承諾
10松頓希富
11艾姆二十五牆
12部長
13百金汗
14逃離
第二部 牆外
15國王
16一副好心腸
17脫困
18泰柏的道路
19單車
20狼之谷
21龍
22艾須道
23馬鞍跟書本
24一位警員的故事
25黑美人
26舒適過度
27恐懼
28 HH橋
第三部 穿越
29山丘上的巫師
30償還的債務
31世界的盡頭
32主教跟牧師
33隱形島
34赫文
幾年過後
第一部 牆內
1杏韻
2幻雲教授
3說書
4畫廊市場
5通訊手環
6卡莉塔絲跟水晶塔
7養蜂人
8夢
9幻雲的承諾
10松頓希富
11艾姆二十五牆
12部長
13百金汗
14逃離
第二部 牆外
15國王
16一副好心腸
17脫困
18泰柏的道路
19單車
20狼之谷
21龍
22艾須道
23馬鞍跟書本
24一位警員的故事
25黑美人
26舒適過度
27恐懼
28 HH橋
第三部 穿越
29山丘上的巫師
30償還的債務
31世界的盡頭
32主教跟牧師
33隱形島
34赫文
幾年過後
2024專利防護中