櫻祭さくらまつりsakuramatsuri
畢竟「櫻祭」跟其他的活動如「梅祭」「藤祭」「菊祭」等，在日本人心目中的重要性不同。一年裡只有「櫻祭」之際，人們在樹下鋪開蓆子，邊賞花邊跟親朋好友聊天，盡情享受一頓野餐。
「祭」字的原意是祭祀、祭奠。傳到日本以後，卻擴大成一切節日活動的意思了。除了「夏祭（なつまつりnatsumatsuri）」「秋祭（あきまつりakimatsuri ）」等能追溯到農業社會信仰的廟會、賽會以外，各級學校的文藝活動也叫做「文化祭（ぶんかさいbunkasai ） 」 「 體育祭（ たいいくさいtaiikusai ） 」 「 學園祭（がくえんさいgakuensai ） 」 ， 社區或商業組織舉辦的季節性活動， 亦稱為「 梅祭（うめまつりumematsuri ） 」 「 櫻祭sakuramatsuri 」」「紫陽花祭（あじさいまつりajisaimatsuri ）」
「藤祭（ふじまつりfujimatsuri ）」「菊祭（きくまつりkikumatsuri ）」等，而都不具有祭祀的意思。
記得有一年東京櫻花開得特別早。三月中旬我參加兒子的初中畢業典禮時，學校操場周圍種的許多櫻樹上，雪片般的櫻花已經正盛開著。每年春天各地舉行的「櫻祭」都定在四月初的，櫻花提前綻放起來，難免令人尷尬。畢竟「櫻祭」跟其他的活動如「梅祭」﹁藤祭﹂﹁菊祭﹂等，在日本人心目中的重要性不同。一年裡只有﹁櫻祭﹂之際，人們在樹下鋪開蓆子，邊賞花邊跟親朋好友聊天，盡情享受一頓野餐。
冬天剛過去，春天要來的日子裡，大家出外享受野餐，好像是世界很多地方都有的傳統習俗。漢族人過清明節，春遊寒食是其中之一吧。有一年春天去義大利翡冷翠，我也得知當地人過完復活節後，第二天就要舉家郊遊吃野餐的。
中國的清明節是春分以後的第十五天。西方的復活節，則在春分後第一個圓月之後的星期天。兩者的日子相當接近。有趣的是翡冷翠的復活節，最重要的節目竟然是由兩頭牛拉到市中心大教堂廣場來的大彩車上，早設置的極大量爆竹和煙花，花半個鐘頭一一燃放，也就是當地人所說的牛車爆發。震耳欲聾的聲音，令眼睛迷濛的濃煙，都令我聯想到中國的春節了。
對天主教徒、基督教徒來說，復活節是一年裡最重要的節日之一。不過，歷史學家則說，初春過節的歷史其實比耶穌基督其人還古老。看看義大利甜品店家家都出售的雞蛋型巧克力種類之多，以及所散發的歡樂氣氛，連異教徒遊客都能直覺地理解，自古人們衷心等待春天到來的心情。我問了老翡冷翠人，第二天去郊遊野餐到底要吃什麼東西，答案果然是當場燒烤的一隻全羊！相比之下，日本人逢「櫻祭」吃的「花見便當」，雖然可說精緻美麗，但是就分量而言，只能說在兒戲之列了。
御中元おちゅうげんochuugen
五月中旬開始，日本各家百貨公司以及網路商場等，都開設「御中元」專屬櫃檯，讓顧客花時間訂購商品並安排好配送服務。
中元本來是上元、中元、下元，道教三元之一。農曆七月十五過中元節的習俗，該是古代從中國傳到日本來的。佛教則在同一天過盂蘭盆節。如今在日本各地，過盂蘭盆節，祭祀祖先的家庭還算不少。至於中元節，倒只留在夏天送人的禮簽上了。今天大多數日本人以為「中元」是禮物的一種。每年的七月一日到十五日，很多日本人都送禮物給長輩、上司、老師等，而稱之為「御中元（おちゅうげん ochuugen ）」。
為了避免到時候出現錯漏以致失禮惹麻煩，五月中旬開始，日本各家百貨公司以及網路商場等，都開設「御中元」專屬櫃檯，讓顧客花時間訂購商品並安排好配送服務。
「御中元」的費用一般在三千日圓至五千日圓之間，主要送各種食品，如應時水果、甜點、海產加工品、熟肉、乾麵、調味料、啤酒、清酒、葡萄酒、冷飲、茶葉等。送「御中元」的意義在於對平時的照料表達謝意，因此形式頗為重要，非得用印有百貨公司或名牌店名的紙張包好，然後附上表示吉利的乾鮑魚圖案禮簽（のしnoshi、熨斗），上面用毛筆寫﹁御中元﹂三個字以及贈送人的姓名。傳統上，應該用紅白兩色的禮繩（みずひきmizuhiki 、水引）把禮物繫好。如今一般卻以包裝紙上印刷的紅白蝴蝶結來代替。
我小時候的一九六○、七○年代，﹁御中元﹂比現在流行很多。父母親每年都給親戚長輩、顧客、房東、醫生等送了上百個禮物，也收到了幾十個禮物。送來的啤酒是大人喝的，乳酸飲料則是小孩子喝的，若有果凍、水羊羹等甜品的話，就大家都高興了。後來，日本社會颳起反對行賄、廢除虛禮的風潮。不僅政府機關，而且各級學校、醫院等都不允許工作人員接受禮物了。
如今，我只給婆家和娘家送「御中元」。送的是十年如一日的冷凍烤鰻魚。本來就不算是家常便飯的鰻魚，這些年由於產量減少價錢高漲，成為不折不扣的奢侈品了。日本人相信吃鰻魚能進補，所以老人家收到了一定會高興。傳統上，「御中元」是從下到上單向贈送的禮物。可是，現在，婆家和娘家都送來回禮。如此一來，「御中元」與其說像中國中秋節的月餅，倒不如說像西方人於聖誕節在家庭成員之間交換的禮物了。
日本人互相送禮的時機， 除了夏天的「御中元」以外，還有十二月的「御歲暮（おせいぼoseibo）」。這回禮簽上要寫「御歲暮」三個字。其他規矩則跟「御中元」差不多。
花火大會はなびたいかいhanabitaikai
在日本眾多的花火大會中，最有名，也擁有最長久歷史的是東京隅田川兩國橋的花火大會。據史料記載，十八世紀初的東京，即當時的江戶城，鬧霍亂，死了不少人。
對日本人來說，煙火跟西瓜、風鈴、游泳池一樣屬於夏天的風景詩。所以，聽說外國人在聖誕節、新年、復活節時放煙火，難免覺得很奇怪。從七月下旬到八月中旬，日本各地總共舉行超過一千次﹁花火
大會（はなびたいかいhanabitaikai ）」，吸引許多觀眾遊客。尤其對十幾歲的女學生而言，暑假裡穿上
「浴衣（ゆかたyukata 、棉布和服）」跟男朋友一起去看煙火，算是最浪漫的夏天回憶了。在日本人的印象中，煙火是國粹文化的一部分，雖然史實上，煙火最初從中國傳過來，十六世紀中葡萄牙人把槍和火藥介紹給日本人以後，方開始普及的。
在日本眾多的花火大會中，最有名，也擁有最長久歷史的是東京隅田川兩國橋的花火大會。據史料記載，十八世紀初的東京，即當時的江戶城，鬧霍亂，死了不少人。於是一七三二年七月，德川幕府第八代將軍吉宗，為了悼念死難者，在市內最大的河流隅田川邊舉辦了「川施餓鬼（かわせがきkawasegaki ）」法會，即超度眾生。第二年七月，也在為祭奠和辟邪而舉行的水神法會裡，第一次放的煙火，從此成了例行活動，並且很快就發展為江戶市民極力支持的納涼節目。
在著名浮世繪畫家歌川廣重從一八五六年到五八年製作的《名所江戶百景》裡，也有張《兩國花火》圖，讓後人知道江戶人是如何享受花火大會的。跨越隅田川，連接武藏國和下總國的兩國橋附近，當年是許多攤販、街頭藝人吸引行人的鬧區。看廣重作品，花火大會當晚，不僅在橋梁上站著很多觀眾，而且水面上浮著不少畫舫，載著邊吃喝邊欣賞煙火的富貴遊客。如今，每年的隅田川花火大會吸引大約一百萬觀眾，也由東京電視台向全國直播大會現況。附近的高層酒店、餐廳，以及新開張的東京晴空塔等，均以特別價錢推出觀覽座。歷史可追溯到江戶時代的畫舫，至今也都載著富貴遊客起航。票價包括自助晚餐和酒水的費用是三萬兩千日圓一張，跟看一場歐洲歌劇團演出差不多。
從十八世紀初到二十世紀中，隅田川花火大會的正式名稱是「兩國開川」，乃在夏天到來，大家開始在河中划船、游泳玩耍以前，先祭奠水神，以期平安無事的儀式。同樣的「開川」「開海」活動，至今在日本各地都有，只是很少有人記得這些儀式的來由和目的了。東日本大地震的受災地宮城縣石卷市，七月三十一、八月一日兩天舉行「開川祭」，節目表上除了花火大會以外還有放水燈悼念震災死難者的活動。顯而易見，悲劇拉近了祖先和當代人的距離。
女子會じょしかいjyoshikai
在傳統日本文化裡，溫柔安靜的才是好女人。所以，無論在親戚間還是在職場上，女性往往把要說的話都憋在肚子裡。女子會就給她們提供了想說什麼就說什麼的自由空間。
以前我住海外的日子裡，每次回日本上館子，都驚訝地發現：大多飯桌的客人，要麼是清一色的男客或者是清一色的女客，很少看見兩性混合的團隊。
若是男女老少齊全的餐會，幾乎一定是家族親戚團聚；如今日本的少子高齡化越來越嚴重，飯桌邊只留下了老男老女，有第二代陪伴已算了不起，要是有第三代在座，簡直比獲得了國家勳章還值得顯擺似的。曾經也有老男和少婦的酒會，那是別有目的的男上司請女部下的；如今被視為標準的性騷擾案子，怕丟工作的上司們再也不敢冒險了。總而言之，歐美那般成人男女雙雙出來彼此交際的場面，在東瀛從不成氣候。
當年的清一色男客，其實大多是幾個男同事下班後結伴去喝酒的。清一色的女性結伴去吃喝，有是有，卻只限於年輕未婚的大學女生或職業女性圈子裡。後來局勢發生了大變化，有人說，跟美國製作的電視連續劇︽慾望城市︾的流行有關。總之，從二○○○年代起，不分年齡和社會身分，幾個女性聚一聚就稱為女子會，轉眼之間成了大氣候。最大的因素絕對是職業女性的增加；今天的日本成年女性，百分之七十都有工作，也就是說，有自己的錢花了。
最近一個晚上，我參加的女子會，乃當地普拉提體操班的同學們為慶祝教練康復而聚一聚的。女教練芳齡四十多，不愧為從前的環球小姐名古屋地區代表，身材外貌都仍然出類拔萃。至於學生，大多比教練年紀大：有家庭主婦也有職業女性，包括在當地開診所的皮膚科醫生和東京外國語大學的波斯語老師。星期六傍晚六點鐘，十個女性集合在附近一家義大利餐館。飯菜是主廚推薦的派對套餐：私房麵包、木瓜沙拉、番茄醬烤豬肉、栗子飯、披薩、辣椒橄欖油義大利麵、三種西點。分量夠多的，給年輕人吃的話定會高興吧，給姐姐們吃倒不見得。套餐也包括限類不限量的酒水：生啤酒、紅白葡萄酒、幾種雞尾酒。
關鍵還是在於隨心所欲地談天說地。在傳統日本文化裡，溫柔安靜的才是好女人。所以，無論在親戚間還是在職場上，女性往往把要說的話都憋在肚子裡。女子會就給她們提供了想說什麼就說什麼的自由空間。日語裡，女子一詞本來指女學生；這些年，用來指成年婦女，我當初很不習慣，覺得怪裡怪氣的。可是，參加了一、兩次女子會以後，深深體會到：我們需要的就是擺脫來自文化的種種拘束。女子會其實就是日本女人的解放區了。
媽媽友ママともmamatomo
沒有工作的日本家庭主婦，尤其是帶著幼兒的年輕母親，活動範圍往往小之又小，早晨丈
夫出去上班以後，晚上他回來之前，整天的時間都搞不好要單獨和小朋友兩個人消耗。結果，她們容易感到很孤獨，很孤立。
媽媽友不是把馬友友寫錯了。媽媽友是相對新的日本俚語，指透過彼此孩子認識的母親之間的朋友關係。暢銷作家桐野夏生，二○一三年二月問世的小說《HAPPINESS》描繪的就是正帶著兩到三歲女兒的五個年輕母親的故事。她們是息吹媽媽、芽玖媽媽、美戀媽媽、美雨媽媽、花奈媽媽，都以小女兒的名字互相稱呼。
主角是花奈媽媽，她家住在東京灣邊高級公寓的二十九層。可那房子是每月付二十三萬日圓租賃的，而且在東西兩棟公寓中，是風景差些，價錢便宜些的東棟。相比之下，息吹媽媽、芽玖媽媽、美戀媽媽都住在風景超好，價錢亦昂貴的西棟裡買下的房子。單單美雨媽媽住在地鐵站附近的老公
寓，而且丈夫是她父親開的連鎖壽司店裡工作的廚師。美雨媽媽所屬的階級，顯然比其他人低些，但是她長得漂亮，很會打扮，性格也開朗直率，因此吸引五個媽媽友的領袖息吹媽媽的丈夫。
五個媽媽們的女兒都還沒有上幼兒園。所以，幾乎每天，五對母女去附近的公園或者位於西棟的交誼廳，一起玩上幾個鐘頭。每天的計畫是息吹媽媽決定，並用手機簡訊通知其他四個人的。可見，媽媽友之間的關係，跟從前母親之間的關係，關鍵性的區別在於有無手機起的遙控作用。
沒有工作的日本家庭主婦，尤其是帶著幼兒的年輕母親，活動範圍往往小之又小，早晨丈夫出去上班以後，晚上他回來之前，整天的時間搞不好都要單獨和小朋友兩個人消耗。結果，她們容易感到很孤獨，很孤立，何況新蓋的灣邊公寓之居民，都是從別處剛搬來不久的，所以根本沒有朋友知己。就是因為如此，好不容易加入的媽媽友圈子，對她們來說再重要不過，付多少代價都一定要保持住的。
只是跟任何封閉的圈子一樣，媽媽友之間都有地位的高低，乃由家庭背景、丈夫的收入等因素
決定。住在西棟的三個媽媽動不動就排斥其他兩個人，是看不起租賃房子和老公寓居民所致。但是，她們倒相信，生活水準之不同自然會影響到未來幼兒園的選擇，彼此的人生道路也就非分歧不可。畢竟，領袖息吹媽媽自己畢業，也準備把女兒送去的名門青山學院幼稚園，是全日本眾多幼兒園當中學費最貴，家長平均收入最高的一所。
以書寫市井女性出名的小說家桐野夏生，這回解剖了東京上層階級母親們的日常生活，特別是她們逃不出的媽媽友圈子之運作，筆致照樣特別鋒利。
御年玉、鏡餅 おとしだまotoshidama、かがみもちkagamimochi
「御年玉」原先指年底年初到人間各家來訪的「歲神（としがみtoshigami ）」所宿的「鏡
餅﹂即圓形年糕，過完年後分給大家吃的「御歲魂（おとしだまotoshidama ）」，後人以金錢「御年玉」代替的。這麼看來，漢人文化中的壓歲錢和日本的「御年玉」，意義上的分歧還是相當大。
日本的傳統節日，很多都源自古代中國。比如說，端午節、盂蘭盆節、中秋節等等比比皆是。不過，久而久之，有些節日的過法，在漢人和日本人之間發生了不小區別。比如說，過年的規矩。漢人過年，傳統上門外貼春聯，室內貼年畫，除夕夜吃年夜飯，而後守歲，給小朋友發壓歲錢。在這些活動中，跟當代日本習俗相同的，似乎只有發給小朋友的壓歲錢了。
日本人將壓歲錢叫做「御年玉」。日語中「玉」字跟「魂」字諧音，「年」和「歲」又諧音。所以，有民俗學者說：「御年玉」原先指年底年初到人間各家來訪的「歲神」所宿的「鏡餅」即圓形年糕，過完年後分給大家吃的「御歲魂」，後人以金錢「御年玉」代替的。這麼看來，漢人文化中的壓歲錢和日本的「御年玉」，意義上的分歧還是相當大。畢竟，壓歲錢的原意在於「壓住邪祟」，因為漢語裡「祟」字和「歲」字諧音，後世的人用同音漢字稱之為壓歲錢的。
漢人說過年，日本人倒說迎歲，因為漢人文化中的年本來是怪獸（年獸），反之日本文化中的歲是神明（歲神）。根據中國傳說：古時候，有形若獅子而獨角的怪獸叫年獸，會定時出現來傷害人畜。然而，有一年，牠遇上了穿著紅衣服燃竹竿取暖的人，聽到爆竹聲後給嚇跑了。這樣，人們知道了年獸的弱點。之後，大家都貼起紅色春聯，放鞭炮，成功地驅年後，互相說「恭喜」道賀了。可見，對漢人來說，過年的意義本質上在於避開厄運。
對日本人而言，過年的意義本質上就在於祈求好運。據日本傳說：「歲」本來是稻米的意思，「歲神」則是帶來稻米豐收的神明。所以，每到年底，日本人就把松枝竹竿結上房門外（門松、かどまつkadomatsu），以示歡迎「歲神」降臨。在日本，「門松」是新年的標誌，於是把新年期間叫做「松內」，屋外的「門松」表示「歲神」正在作客。人眼看不見的「歲神」進屋後便宿在「鏡餅」裡。那是大小兩塊的圓形年糕重疊起來，並且用具有吉祥意義的橙子、昆布等乾貨裝飾好的供奉品。橙字的日語發音是「代代」だいだいdaidai ）」，昆布（こぶkobu）又跟「喜（よろこぶyorokobu ）」字諧音，加起來便是「世世代代歡歡喜喜」的意思了。
跟漢人房門上通年都貼著春聯不同，日本人過完年，一月七日就把「門松」摘下，以示「歲神」已離開了人間。然後，一月十一日要進行「鏡開（かがみびらきkagamibiraki ）」儀式，乃把早變硬的年糕，用木槌打成小塊後，放在紅豆湯裡煮軟吃的。也就是說，新年期間「歲神」宿過的「鏡餅」，「歲神」走了之後，人們分著吃。民俗學者說： 這一習俗，在傳統日本文化中的意義便是神人共食。「鏡開」的時候，不宜用刀子，也得避開用「切」「割」等不吉利的字母。
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