＊第四十八夜：生命之樹－Tree Of Life＊

在漆黑的夜裡，一輛黑色的重型機車在荒野的道路上高速奔馳。

機車的引擎全速咆哮著，但在這廣闊的平原上，聲音就宛如被周遭的黑暗所吞噬，完全得不到回音。

因為是相當偏僻的郊區，別說是路燈了，附近連半點光源都沒有，可說是完全的漆黑。

機車大燈在這黑暗中的幫助也有限，道路就宛如無底深淵一般，除了周前方約三十公尺的空間，其他什麼也看不到。

但黑暗完全沒有影響到駕駛。他就像是在白天騎車一樣，順利的前進著。

可是騎到一半的時候，他突然緊急煞車，並將車身打橫，硬是將機車停了下來。

「…………怎麼回事？」

駕駛下車之後，提起掛在旁邊的長刀，小心的走到路旁的大樹下。

他伸手摸了摸大樹，再低頭看著地面的雜草。

冬天使得樹木葉子掉光，草皮乾枯。但在這正常不過的自然現象中，有著不自然的現象夾雜在其中。

他從地面拿起一根枯黃的雜草，並放到眼前端看。

「不對勁……這不是因為冬天才變成這樣，而是在變成秋天之前就乾枯了？」

他掏出手電筒朝遠方照去。光線所照到的雜草樹木全都枯黃一片，已經完全失去了生機。

附近所有樹木都已經完全死亡，感覺上像是在極短時間內被毒死似的，整片荒地上的生命全都來到了盡頭。

確認到這點之後，他將手套脫去，並半跪著將手掌放在地面上。

「果然……這附近地脈的力量都被整個抽乾，使得周遭的植物產生了異變。」

他站起來重新戴好手套，然後有些擔心的看著後方：

「抽走的量居然多到能使植物乾枯……這恐怕會使地脈源頭受影響吧？到底是什麼東西把地脈的力量給抽乾了？」

他想不到答案，但他知道答案或許就在前方的目的地。

在重新騎上機車之後，他繼續加足馬力向前奔馳著。

他一路上多次停下來確認地圖，在進行了快要二十次的確認之後，他終於找到了一處淪為廢墟的村莊。

「終於找到了，這就是她們曾住過的村莊嗎？還真是有夠遠的，真虧她們能走到伊克利普斯。」

這地方二十年來都無人涉足，房屋幾乎全數癱倒。地面雜草叢生，荒涼到快要看不出原本面貌。

附近感受不到有人的氣息。不過他沒有因此大意，而是將全身上下的感覺提高至極限，使神經緊繃，保持著戒備慢慢前進。

「最初看到Ｋ的情報本來還以為他在說笑，沒想到真的變成廢墟了……」

對外圍調查過一圈之後，得到的結論卻和之前相同。他歎了口氣，對這毫無意外的結果有點失望。

「果然……什麼也沒有留下嗎？雖然我也不覺得會留有什麼可以調查到的情報……」

他轉過頭，看著旁邊那棟別墅一眼。

「接著剩下這個了。這邊再沒有收穫，那就真的沒戲可唱了。」

廢墟之中有兩棟幾乎完好如新的建築聳立著。一棟是禮拜堂，另一棟則是可供六、七人居住的豪華別墅。

那別墅和周邊的廢墟不同，擺明是最近才建成。但因長時間無人維護管理，已經開始變得有些殘破。

別墅早已沒了大門，而裡頭也是一片破爛。室內只有少數家具留下，還有各種被搗毀的痕跡。

「……毀壞的比預料嚴重，是強盜做的嗎？」

他在裡頭探索了一段時間，但很遺憾的，別墅內的東西早已淨空，他完全找不到有用的線索。

對別人來說這就只是個什麼都沒有的別墅，但對身為偵探的他來說，他一眼就看出了些許端倪。

「有六房兩廳、廚房、倉庫、衛浴設備，表面上看起來沒什麼可疑的……但……」

他走到一個奇怪的小房間裡站定，表情疑惑的心想：

「這個房間是幹什麼用的？只有這間沒有窗戶，還造的特別堅固。和其他臥室相比要小了一些，看起來也不像書房，也不是廚房或儲藏室……嗯？」

他蹲了下來，發現地面的縫隙中有東西卡在裡頭。

「這是什麼？」

因為用手掏不出來，他只好拿出小刀，花了點工夫才將那東西從地板下抽出來。

可是好不容易掏出來之後，卻讓他感到一陣失望。因為那只是個將樹葉作為材料，用塑膠板護貝起來的書籤。

「嘖，書籤嗎？看來沒什麼意義。」

說是這麼說，他還是默默將那東西放入了口袋。或許是因為幾乎沒找到什麼線所，所以沒魚蝦也好。

就在他要站起來之前，他的腳似乎踢到了什麼東西。

「這是……？玻璃？」

會讓他特別注意這一小片玻璃，是因為這沒有窗戶的房間裡，竟有透明的玻璃碎片。

「好薄，這不是窗戶的玻璃，還有點幅度？……啊！難道是試管的玻璃！？」

他左右看看，終於知道了這房間是幹嘛的了。

「莫非這是間研究室嗎？」

最初還以為史達席爾一家是來這尋找真祖的，研究什麼的只是藉口。但現在實際來查看，卻發現事實和猜測完全不同。

史達席爾一家確實有在這「研究」些什麼，而且這研究內容可能連他家人都蒙在鼓裡。

「情況比我想像中還要出人意料，看來回去之後，得好好問問蘇菲雅她爸爸到底是做什麼的。」

因為別墅已經沒有什麼可以調查了，所以他只好轉移陣地，改而查看禮拜堂。

原先他是抱著會白跑一趟的心情而來，但如今他開始覺得這裡一定還留有「什麼」可以讓他尋找。

和艾莉希雅所說的不同，裡頭沒有屍體，沒有血跡，但有明顯被人搗毀的痕跡留下。

禮拜堂格局簡單，空曠一片，有什麼東西可說是一目了然。但他仍不死心的去調查每個角落，繼續找尋些蛛絲馬跡。

可是找了半天卻完全沒有收穫。他沮喪的坐了下來，開始考慮是否該老實放棄打道回府。

「唉……完全沒發現到任何奇怪的東西，也沒有密門什麼的……」

他撿起一塊石頭，有點不爽的用力扔了出去。

「算了，回去吧，再繼續調查也只是浪費時間。」

他剛扔出的石頭撞到牆上，然後反彈到椅子上，最後才滾落在地。

禮拜堂的地板是木製的，石頭落地時發出一聲沉悶的「叩」聲，但滾動到一半的時候，卻變成了「喀啦喀啦」聲。

「……是我聽錯嗎？」

他走了過去，然後用手上的刀鞘往那附近的地面亂戳。

「唔……只有這附近的聲音有些許不同，下面好像有東西？是暗門嗎？」

起了疑心的他蹲了下來，然後開始在地面上東摸摸，西摸摸，但別說是暗門了，連個裂縫都沒看到。

「嘖……反正都成廢墟了，稍微破壞一點無所謂吧？」

他重新站了起來，並從那地方退開來。接著他彎下腰，並把右手伸往左手的刀柄。

他迅速朝地面揮了三刀，小心的用刀尖削開地面。接著再舉腳用力往下踏，直接把那個木製地面給破壞。

可是木製地板下方卻什麼也沒有，只有一片填平的水泥。

一般人看到這景象或許會大失所望吧？但在他眼中卻不是這樣。

「……賓果。」他臉上露出邪笑。

他把手上的長刀轉了圈反握，再將刀尖對準水泥地。

「哼，就憑這種等級的認知阻礙術式也想瞞過我嗎？破！」

在他將刀用力刺了下去的瞬間，眼前的水泥地消失了。取代而之的，卻是一個奇怪的鐵蓋浮現，而這個才是真正隱藏在地板下的東西。

和周遭的建築物相比，鐵蓋看起來相當新，完全沒經歷過風雨摧殘，有經過良好的保護。

但鐵蓋上並沒有握把，也沒有鑰匙孔，完全被焊死了。

一般人若沒工具的話，或許就只能打道回府。但在這男人面前，這種東西根本算不上阻礙。

他先敲了敲鐵蓋，再左右檢查了一下。確認無法靠一般方法打開之後，他只好再度故技重施，直接將那鐵板給砍成好幾半。在他那把削鐵如泥的妖刀面前，鐵板就彷彿是紙做的，完全無法阻止他前進。

他抓起那鐵板碎片看了看，發現那鐵蓋厚度竟達五十公分，就算用炸彈也很難炸得開，是可以和防爆門媲美的複合鋼材。

「難怪找不到機關，因為這暗門已經不打算再開啟了嗎？」

他探頭向下看了看，發現鐵板後方是個直直通往地底的垂直通道，寬度僅可供一人通行，邊緣還有樓梯可爬。

「真沒想到，這下面居然還有這麼深的通道！？這到底是通往哪的？」

他拿起一塊防火牆的碎片往下扔。但下面卻連回音都沒有傳來，完全無法得知到底有多深。

看了這結果，他也面露難色，整個人愣在那。

「這未免也太深了……嗯？好像有光？」

那光芒非常小，若不是這邊幾乎暗得伸手不見五指，不然他也不會注意到那比星光還微弱的光點。

因為下面是完全未知的空間，有沒有陷阱也無從得知。他沒想到會有這麼深的地道，因此相應的裝備也沒帶來。

「傷腦筋，要先回去一趟，準備好對應的裝備再來嗎？不……入侵的事情可能已被發覺，要是等到下次再來，他們或許就有所防範了。」

仔細考慮過之後，他決定打鐵趁熱，現在就下去看看。

不過他沒小看這無底洞通道，而是先回機車上拿了綑繩子，再把可能會用上場的東西都拿來。

因為不知道下面到底有多深，如果慢慢爬下去可能會消耗掉好幾個小時。為了能夠迅速抵達下面，他不選擇乖乖爬樓梯，而是左右抓住梯子扶手處，並用雙腳輕抵著牆壁，藉此一邊減緩速度一邊小心往下滑。

但即使如此他也滑了好幾十分鐘，彷彿沒有底似的，一直通往地心深處。

隨著深度的增加，下面的光芒也越來越明顯。那淡淡的螢光，有著令人炫目的綠色。

「實在是太深了……我到底下降到多深的地方了？單論目前深度，已經超過地下一百層樓了！」

『到底通往哪裡？』、『又是為了什麼而建？』、『地底為何有光？』這些問題一直盤據在他的心頭。

隨著深度的增加，他的內心也越發不安，因為這麼深的地道不可能是一夕之間完成的。從消耗的人力、時間、資源來推測，恐怕都足以媲美國家級的預算，而且起碼耗費數十至數百年去建設。

而不惜消耗了這麼多的人力和金錢也想隱瞞著的東西，恐怕是足以顛覆世界的巨大祕密。

「呼……呼呼……」

長時間在看不到盡頭的狹窄通道裡面，帶給了他精神極大的壓力，消耗的體力是平時的兩、三倍。一直沉穩的呼吸，也開始隨著緊張而逐漸繁亂了起來。

他感覺就像是跳入了敵人的胃袋一般，所習得的武術，獲得的力量，在這種場合下通通派不上用場。

不過急欲知道真相的心情掩蓋住了他的不安，那無法抵擋住的好奇心，讓他得以繼續向下前進。

「還看不到底……溼氣也越來越重。再這樣下去……啊！」

就在開始萌生打道回府的念頭時，他終於看到了通道的盡頭。

為了避免自己跌下去，他不再繼續向下滑動，而是將雙腳踩回梯子上，一點點慢慢往下爬。

在穩住自己的身體之後，他小心的往下探了一眼。

「這……這空間是！？」

通道盡頭下方有著非常廣闊的空間，而他則位於那個空間的頂端。

下面傳來淡淡的綠色螢光，從光的種類來看，他無法立刻判斷是由什麼東西發出。

可是在通道內的梯子上看不清楚下方的空間，所以他除了想辦法下去之外，沒有別方法可以選擇。

「既然附有梯子攀爬，代表這是個通道吧？既然如此，那應該有方法能下去……」

他左右瞧了瞧，果然發現旁邊有個機關可以轉動。但開關上附有鑰匙孔，想當然他沒有鑰匙。

「嘖，就算能來到這也沒辦法下去嗎？」

他看了看掛在肩膀上的繩子，有點不安的繼續想：

「看來還是只能靠繩子了。距離下方地面約有十層樓高，這條繩子可以搆得著地面嗎？」

他把繩子綁在樓梯的梯子上，打算利用這條繩子攀爬下去。

梯子的強度還算堅固，但為了避免梯子意外斷裂，他把繩子綁在好幾個樓梯上來分攤重量。

接著他把繩子另一頭綁在自己腰上，就算不小心手滑掉下去，也還留有個保險。

確認繩子和梯子能夠承受自己的重量之後，他開始沿著繩子慢慢向下爬。

而當他的身體從通道內爬出來，清楚看到這整個空間的那剎那，他呆掉了。

「…………………這………………這是什麼！？」

＊第四十八夜：生命之樹－Tree Of Life＊

在漆黑的夜裡，一輛黑色的重型機車在荒野的道路上高速奔馳。

機車的引擎全速咆哮著，但在這廣闊的平原上，聲音就宛如被周遭的黑暗所吞噬，完全得不到回音。

因為是相當偏僻的郊區，別說是路燈了，附近連半點光源都沒有，可說是完全的漆黑。

機車大燈在這黑暗中的幫助也有限，道路就宛如無底深淵一般，除了周前方約三十公尺的空間，其他什麼也看不到。

但黑暗完全沒有影響到駕駛。他就像是在白天騎車一樣，順利的前進著。

可是騎到一半的時候，他突然緊急煞車，並將車身打橫，硬是將機車停了...