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◊　◊　◊

聽到麻雀的叫聲，安倍昌親知道天亮了。

睡眠不足與疲憊，導致頭部脹痛。

臥病在床的哥哥成親睡在他旁邊。為了封住入侵體內的疫鬼散發出來的邪氣，十二神將天空用神氣做成保護膜，包住了成親。但是，當被封住的邪氣充滿保護膜時，就會開始侵蝕成親的身體。是不是該拜託天空解除保護膜了？

不找出根源，光驅逐邪氣，根本無濟於事。

昌親發出深沉的嘆息。只能這樣陪在旁邊，讓他再焦慮不過了。

「……」

按著太陽穴閉目養神的昌親，聽見聲響，抬起了頭。

「哥哥……」

正準備去陰陽寮的昌浩，推開木門，站在門口。

「啊，早，昌浩。」昌親露出想藏住疲憊卻徒勞無功的笑容，看著弟弟。

昌浩看到哥哥那樣子，擔心地皺起了眉頭。

昌浩的眼睛有點紅。白色異形憂心忡忡地蹲坐在他腳下。

可能是因為昨晚的騷動，整晚都沒睡吧。

躺在床上的成親兩頰塌陷、臉色憔悴。昌浩看著他，把嘴巴撇成ㄟ字形，然後再把視線移到昌親臉上，嘴巴啪噠啪噠蠕動著。那雙眼睛像是在告訴昌親，他有話要說。

到底要說什麼呢？昌親等著弟弟開口。

這樣欲言又止好一會兒後，昌浩低下頭把話吞回去了。

他抬起頭，看著昌親說：「我要出門了……」

昌親知道他要說的不是這句話。

昌浩心裡有很多事，需要他花時間去思考。通常，昌親都會伸出援手，盡可能幫他分擔那些心裡的包袱，可是現在的昌親太過疲憊，所以沒有主動問昌浩。

「嗯，去吧。」

昌浩微微點個頭，輕輕關上了門。

送走昌浩後，昌親就後悔了。看他的臉，就知道他很想說什麼，應該聽他說的。現在大哥不能動，應該由自己來做這件事。

許多感觸湧上心頭。

昌親很佩服大哥，總是關注著自己和昌浩，在他們有困難時，一定會伸出援手。

現在這是自己的責任，因為自己是成親的弟弟，也是昌浩的哥哥。

昌親心想，等昌浩回來，好好聽他說吧。不過，希望頭疼可以在那之前好起來。

沒多久，小野螢就來了。

她來自播磨，是神祓眾首領的直系子孫。剛才出門的昌浩，眼睛會泛紅，就是因為她帶來的一封書信。

播磨神祓眾的女孩擁有驚人的靈力，力量甚至遠遠超越安倍晴明的接班人昌浩。

但是昌親沒忘記，要補上「現在」兩個字。昌浩還在繼續茁壯中，各方面的能力都還未臻成熟，超過他自己的想像。只要能克服不擅長的事，總有一天他一定會超越螢。

這或許是身為兄長的偏心想法，也或許是希望成真的期許。

不過，昌浩確實有讓他這麼期許的才能與可能性。

螢看了成親之後，凝重地說：「我也許幫得上忙，但可能沒辦法完全救得了他。」

吉昌擔心兒子們，也來到了房間。就在他和昌親屏氣凝神的注視下，螢使用縛靈法術，如她所說，鎮住了疫鬼。

就這樣，成親在昏迷八天後醒來了。

成親說起話來還是那種調調，很久沒聽到哥哥那樣說話的昌親，總算放心了。但再也熬不住疲憊，向父親和神將們報備後，就去休息了。

原本只打算休息一下，沒想到醒來時已經過了中午。他交代過朱雀，一個時辰後就叫醒他，可是天一拉住了朱雀。因為昌親的臉色太蒼白，天一實在看不下去。

昌親慌忙穿戴整齊，趕去看成親。滿臉疲憊的哥哥閉著眼睛，但是跟早上不一樣，呼吸穩定多了。他鬆了一口氣。

聽天一說，在他休息的時候，吉昌把曾祖父與神祓眾之間的約定、螢的事，都告訴了成親。成親默默聽著，表情十分沉重。

哥哥究竟怎麼想呢？等他下次醒來再問他。

這麼想的昌親，驀然發現大功臣螢不知道跑哪去了。詢問天一後才知道，螢說要去散步，沒多久前出門去了。可能是剛來京城，覺得新鮮吧。

「昨天晚上她跟昌浩的式聊了很久。」

那個式就是昌親也很熟的車之輔。昌親心想原來那女孩可以跟車之輔對話啊？如果昌浩知道連在這方面都輸給了她，一定很不甘心吧！

昌親先跟父母打聲招呼，就走出了安倍家。

早上還是多雲的天氣，不知道是不是雲被冷風吹散了，變成萬里無雲的晴空，開始浮現暮色。再過一會兒，陰陽寮就會響起工作結束的鐘聲。

昌親瞇起眼睛，注視著逐漸西沉的絢爛夕陽，心想要在昌浩回來之前回到家才行。

◊　◊　◊

雲被沖散後，橙色夕陽美得迷人。

儘管空氣冰冷，章子還是選擇欣賞美麗的天空，擺出擋風用的屏風，備好火盆、厚衣服，再把板窗和竹簾拉起來。

夕陽帶著冷得教人瑟縮的寒氣照入屋內，把所有東西都染成了橙色。

有人不由得發出了「啊呀」的讚歎聲。

去年燒毀的寢殿，終於完成重建，當今皇上和後宮所有人，都在前幾天搬回了飄蕩著木頭香味的新建築。

全新的寢殿比一条的臨時寢殿大很多，她不禁訝異，原來真正的寢殿是如此寬闊。

剛開始覺得不太自在，久而久之就習慣了。在臨時寢宮，會知道有人來主殿晉見皇上，在這裡的寢殿就不會察覺，日子過得十分平靜。

沒入西邊山頭的橢圓形太陽，看起來行色匆匆，匆忙得教人好奇為什麼這麼倉卒。

「太陽就快下山了……」

就在侍女把手伸向竹簾時，事情發生了。

從萬里無雲的晴空，冷不防地劈下雷電。刺耳的轟隆聲，震得地面搖晃。響起無數的慘叫聲。

有人摀住耳朵蹲下來，有人臉色蒼白地躲到屏風後面。

「剛才好像有什麼……」

「是雷電突然打下來。」

「完全沒有徵兆啊……」

大家愈說愈激動，是想藉此忘記害怕。

這時候，端坐在廂房裡的女孩，看起來比誰都冷靜。

邊看天空邊走過來的侍女，用袖子遮著嘴巴說：「這裡太可怕了，請進去裡面。」

話還沒說完，就被好幾道落雷蓋過去了。

雷電的光芒遮蔽了柔和的橙光，把視野染成一片銀白色。

她有種不祥的預感。

聽說很久以前，把京城貴族嚇得心驚膽戰的大怨靈，動不動就會劈下雷電。

她記得有閃避雷電的咒語：「桑原、桑原……」

嘴裡複誦幾次後，她抿嘴一笑，鎮定到連自己都覺得驚訝。這種感覺有點奇特。

只要不打在自己身上，雷電是美麗的。聽見撕裂天空般的巨響，她也會本能地縮起身體，但不會抖得像其他侍女們那麼厲害。

她用手指滑過地板。柔和的質感，摸起來很舒服。手指一陣冰涼。

雷聲轟隆交疊，閃光劃過天際。

是不是要下雨了呢？她觀察天色，發現雷電交加，天空卻沒有雲朵。雷電平息後，天空恢復橙色，漸漸被黑夜取代了。

「啊……！」有人大叫一聲。

「那黑煙是……？」

往那人指的方向望去，就看到雷電擊落的附近冒出黑煙，而且不只一處。

「起火了……」

「哪裡燒起來了呢？」

臉色發白的女人們，都嚇得差點跳起來。火會很快被熄滅嗎？會不會像去年的水無月那樣，延燒到這座寢殿呢？

「太危險了，請進去裡面。」

雷聲與雷聲之間，忽然響起焦躁的聲音。

「……請……稍……！」

「……上……請稍等……！」

不知道為什麼起了爭執，一個侍女神色驚慌地衝進來。

「皇上駕臨……！」

在場所有侍女一陣騷然。

「為什麼這時候來？」

皇上通常是在大白天才會來看發育還未成熟的后妃，像這種快進入黑夜的時間，他大多會去其他后妃的宮殿。

「妳們怎麼沒有事先通報呢？這樣突然駕臨，未免太……」

被責備的侍女，驚慌失色地搖著頭說：「皇上是自己跑來我們侍女室，不管我們怎麼阻止都不聽……」

端坐在廂房裡的中宮章子，差點就跳起來了。

「為什麼在這種時候……」

這簡直就是青天霹靂，說不定還是什麼不祥之事。這種時候，皇上會直奔而去的地方，不應該是自己這裡。

「總、總之，請先更換衣服……」

「不，沒有時間了……啊！」

皇上已經來到竹簾後，掀起了竹簾，表情格外僵硬。

在屏風後面的章子，從幔帳縫隙間看到他的身影，倒抽了一口氣。

自從懷孕的皇后定子生病後，皇上幾乎沒來看過章子。來也不會待太久，不到一個時辰就離開了。默默目送皇上離去，已經成了常例。

章子知道自己年紀還小，擔當不起后妃的職責。她也很想多少安慰一下憂國憂民的皇上，無奈天生性格內向，說不出什麼討人歡心的話。

皇上變得特別消沉，是在內親王脩子去了賀茂齋院後。為了祈禱母親定子早日康復，年僅五歲的小女孩，在少數侍女的陪伴下住進了齋院。

聽說進入神域的內親王，為了與俗世的污穢隔絕，幾乎不能見任何人。有時會寫信回來，只有在那時候，皇上的心情才會開朗起來。

章子每天都偷偷向神佛祈禱皇后的病趕快好起來，這樣內親王就能從賀茂回來了。

事實上，脩子並不是住在賀茂的齋院，而是住在伊勢的齋宮。但是後宮的人們，以及在皇宮進出的貴族們，都不知道這件事。

內親王脩子奉神諭去伊勢齋宮是秘密，連母親定子都以為，脩子是住在賀茂的齋院齋戒淨身，過著每天祈禱的生活。

皇上的視線掃過所有人，低聲下令：「全退下。」聲音嚴厲冷酷得教人毛骨悚然。

侍女們猶豫了。她們知道必須遵旨，卻不放心讓中宮與不太對勁的皇上獨處。

「皇上，請稍等。」

「皇上突然駕臨，中宮殿下驚慌不已，還請皇上寬恕。」

皇上瞥一眼懇求的侍女，用更嚴肅的語氣再次下令：

「全都退下，沒有朕的召喚，不准靠近。」

「可是……」

努力爭取的侍女被皇上一瞪，閉上了嘴巴。

侍女們彼此對看後，陸陸續續站起來，離開了中宮殿。

向來沉著穩重的皇上，究竟發生了什麼事？侍女們從來沒看過他這麼淒厲的表情，也沒聽過他這麼冷酷的語氣。真的可以把中宮單獨留下來嗎？

侍女們真的很擔心，但皇上的地位幾乎跟神明一樣崇高，她們是不能違抗旨意的。

雷聲大作。

侍女們卻因為其他事全身顫抖，而不是因為對雷聲的恐懼。

在只剩兩人的宮殿，皇上默默往前走，把手伸向屏風。

他只是想移開屏風，但用力過度，把屏風推倒了。

屏風砰然倒下的聲響，把拜跪在屏風後面的章子嚇得全身瑟縮。

「……中宮……彰子。」

章子的肩膀抖得很厲害。這是她第一次聽到皇上這麼嚴厲、冷酷的聲音。

恐懼在胸口捲起漩渦。難以言喻的不安高漲，手指在袖子裡抖個不停。

「朕要問妳一件事。」

語氣愈是平淡，聽起來愈是可怕。章子用力扯開喉嚨，才能出聲回應。

「是……」

「妳……」

雷聲響起，一股臭味隨風飄進了飛香舍。不知道哪裡燒起來了。雷電落在寢殿南邊，離這裡不遠的地方。

「妳是不是欺騙了朕？」

叩拜的章子的眼睛瞬間凝結。

她覺得呼吸困難，喘著氣般猛搖頭說：「沒、沒有、沒有……」

東窗事發了。皇上知道真相了。露出馬腳了。

即便是這樣，章子也不能承認。承認的話，父親會因為犯下欺騙皇上與宮中所有人的罪行，從此失勢。

除此之外，還會連累協助父親的安倍晴明，以及所有與這件事相關的人。被詛咒而不能入宮的同父異母姊妹、不顧性命保護她和自己的陰陽師，也都會受到波及。

「沒有……沒有，絕對、絕對沒有那種事……！」

這時候的章子比被羅剎抓走時還害怕，但她必須戰勝這樣的恐懼。

「我絕對沒有欺騙皇上！」

「這是占卜出來的卦象。」皇上說得斬釘截鐵，語氣出奇地平靜，卻聽得出話中的激動。「卦象顯示妳欺騙了朕。」

章子猛然抬起頭。

雷電劈下來，銀白色的閃光照亮了皇上的臉。那張蒼白的臉毫無表情，眼睛眨也不眨地注視著章子。

木頭燃燒的味道愈來愈濃烈。微弱的慘叫聲與叫喊聲，隨風飄來。

「皇上……您在說什麼……」

她好不容易從乾澀的喉嚨擠出這句話時，皇上眼中泛起痛苦的神色。

「卦象顯示，妳入宮前就有喜歡的人了。」

章子瞠目結舌，不知道皇上在說什麼。

「而且妳跟那個人至今都還有往來。即使這樣，左大臣還是讓妳入宮嫁給了朕。」

「噫……」

聲音出不來。章子只能搖著頭。

沒那種事。自己絕對沒有那種對象，父親應該也知道，否則不會讓自己嫁入宮中。

自己並沒有──不對……

腦中閃過一個疑問。

她緩緩抬起頭，用嘶啞的聲音問：「陰陽師的……占卜？」

占卜的對象是誰？是現在住在這裡的藤壺中宮嗎？

還是……

左大臣家的第一千金藤原彰子？

「沒錯。」

「那……那麼，那位陰陽師是……哪裡的陰陽師？」

皇上的表情往下沉。

「跟妳沒關係，跟左大臣也沒關係，是播磨的陰陽師，聽說力量不輸給安倍晴明。那位陰陽師占卜皇后生病的原因，結果顯示是被下了詛咒。」

「詛……咒……」

章子在袖子裡握緊拳頭，不停地深呼吸，安撫在胸口狂跳的心。

「根據占卜，妳和左大臣都欺騙了朕。」

卦象顯示，藤原彰子在入宮前，就有了喜歡的人，現在跟那個人還有往來。

皇上斬釘截鐵的聲音，深深刺進了章子的心。

那不是章子。占卜所顯示的人，不是章子。

然而，她不能這麼說。不管真相如何，現在住在藤壺中宮的她，都必須是左大臣的第一千金。

緊握在袖子裡的拳頭顫抖著。如果可以大叫「那不是我！」該有多麼舒坦。

她把湧上喉頭的話硬是吞下去，拚命搖著頭。

「中宮……那個跟妳私通的人，想把妳捧到獨一無二的地位吧？所以他下了詛咒，企圖廢掉皇后……」

「噫……！」

章子猛搖著頭，淚水從她臉上滑下來。

是誰向皇上灌輸了這樣的想法？皇上又為什麼會相信這種無稽之言？

無論陰陽師占卜出什麼樣的結果、無論在這裡的藤壺中宮是誰，在這裡的自己所想、所期盼的事，以及眼睛看著的人，都沒有絲毫的虛假。

「……」

章子凝視著皇上，眼睛眨也不眨，任憑眼淚如泉水般湧出來。

那雙堅定的眼睛，讓皇上瞬間猶豫了。

伊周說的陰陽師的占卜所顯現的卦象、定子的病況一直沒好轉的不安、生怕會有什麼萬一的恐懼，吞噬了皇上的心。尤其是「被下了詛咒」這句話，更深深震撼了皇上。

占卜甚至說還有陰謀。那個藤原道長一直在欺騙自己。看起溫柔婉約的中宮，其實跟其他男人私通，那個男人還對皇后下了詛咒！

會不會想廢掉皇后的人，不是道長而是中宮本身呢？會不會是她嫉妒、厭惡集寵愛於一身的皇后，想取代皇后的地位呢？

這是伊周抱持的懷疑。因為太過擔心妹妹的病情，澎湃的思緒像螺旋般不斷捲入黑暗深處。而那股思緒，也鑽進了皇上因詛咒大受打擊而凍結的心。

但是在來這裡之前，皇上還沒有完全懷疑中宮。

深情款款看著自己的這個女孩，真的會策畫那麼可怕的陰謀嗎？

「中宮，陰陽師的占卜還說，跟妳私通的人是陰陽師。」

章子的肩膀顫抖著。

陰陽師。入宮前就喜歡的人。現在也還有往來。

章子再也忍不住大叫：「皇上……！」

忽然，皇上轉移視線，望向不覺中已經夜幕低垂的南方天際。

「剛才朕接到通報。」

皇上的聲音平靜得出奇，章子屏住了氣息，不好的預感充塞胸口。

看著南方的皇上，淡淡地接著說：「陰陽寮發生了兇殺案……有殿上人被刺殺，還在生死邊緣徘徊。」

章子的心狂跳起來。

「根據播磨陰陽師的占卜，下詛咒的陰陽師必定會在今天犯下什麼罪行。」皇上一個深呼吸後，低頭看著章子說：「刺殺殿上人的犯人，就是陰陽寮的安倍直丁。」

在嘴巴裡複誦「安倍」兩個字的章子，彷彿聽見血液倒流的聲響。

怎麼可能！

「噫……！」

章子啞然失色，皇上用陰沉的眼神看著她。事實勝於雄辯，她的表情說明了一切。

啊，果然、果然是這樣。

「聽說是安倍晴明的孫子……妳跟他很熟吧？」

雷聲大作。

章子的身體向一邊傾倒，皇上沒有伸手扶她。

「唔……」

她的手著地，勉強撐住了身體，整張臉蒼白得毫無血色。

皇上看著默默喘著氣的中宮，搖了搖頭。

儘管心中充滿懷疑，原本皇上還是期盼著可以相信她。她很關心皇后，總是請皇上去皇后那裡，不要來自己這裡。皇上是真心喜歡她這樣的善良，儘管這份喜歡還沒超越男女之間的情感，卻有某種力量讓皇上覺得可能會慢慢萌芽滋長。

然而看著她現在的反應，皇上不得不相信，伊周請來的陰陽師的占卜，的確揭穿了所有的事實。

「據說，只要犯罪的陰陽師死了，詛咒就會失效。」

氣息奄奄的章子抬頭看著皇上，但皇上看都不看她一眼。

「朕已經下令，抓到格殺勿論。」

「──」

啞然失言、全身顫抖的章子，覺得皇上的聲音離自己好遠。

抓到格殺勿論。有人犯了罪。是誰？是陰陽師。

最後一次見到的他，是任憑雨打在身上，頭也不回的背影。儘管如此，他還是保護了自己、救了自己。自己還能待在這裡，就是陰陽師奮不顧身的成果。

雖然是為了自己之外的其他人。

她羨慕過、嫉妒過，也曾因為胸口充塞著無法壓抑的負面情感而痛苦不堪。

皇上說那個陰陽師做了什麼？會被判處什麼刑罰？

「……！」

章子差點大吼大叫，傾注全身力量才壓了下來。她屏住呼吸，使盡力氣握緊拳頭，努力不讓自己叫出來。

若逼得皇上更狠下心來，別說是解釋，恐怕連再見到面的機會都沒有了。

不覺中，雷聲靜止了。清澈的天空一片湛藍，閃爍著無數的星星。剛進入霜月，沒有月亮，微弱的星光照不到地面。

木頭燃燒的味道漸漸淡去，最後只剩下細細的幾縷白煙。皇上凝視著那樣的光景。

在沒有一絲光線的飛香舍，皇上與中宮陷入了可怕的靜默中。

不知道這樣過了多久，一個侍女拿著蠟燭進來了。她看到佇立在黑暗中的皇上，與低垂著頭的中宮，侍女知道發生了什麼不尋常的事，臉色蒼白地放下蠟燭，伏地跪拜。

「奴婢叩見皇上……」

「朕說過沒有朕的召喚，不准進來。」

全身顫抖的侍女鼓起勇氣說：「請皇上恕罪，有緊急通報。」

心焦氣躁的皇上扭頭看著侍女。

「什麼緊急通報？」

看到中宮跟皇上成對比，凝然不動，侍女按捺心中焦急，向皇上稟報。

「別當進宮求見，說有急事稟報……請皇上回駕清涼殿……」

皇上納悶地皺起眉頭，沒好氣地說：「別當嗎？」

「是的，請皇上移駕回宮。」

別當奉命捕抓犯罪的陰陽師，處以死刑。是不是順利完成了任務呢？

可是他說有急事要稟報。

「什麼急事？」

皇上逼問，侍女顯得驚慌失措。

「妳沒問嗎？」

「有……是有……」

支支吾吾的回應，使皇上更加焦慮。

「如果別當跟妳說過，朕准妳稟報。」

侍女把頭垂得更低了，盡可能讓自己鎮定下來。

「在陰陽寮犯了罪的犯人……」

中宮的肩膀猝然抖動。

「別當說犯人怎麼樣了？」

皇上向前逼近，那種氣勢把侍女嚇得全身緊繃。

「突然雷電交加，引發騷動，犯人趁亂甩開了檢非違使的追捕……」

「然後呢？」

「那個犯人……逃走了……」

放在地上的蠟燭，燭火隨風搖曳，由下往上照亮了皇上勃然色變的臉。

「什麼……！」

嗓門粗暴的皇上轉身離去，侍女慌忙起身，拿著蠟燭替皇上照亮道路。

回清涼殿前，皇上還扭頭看了中宮一眼。

她低著頭坐在倒地的屏風旁邊，侍女手中的蠟燭照不到她，所以皇上無法確認她臉上是什麼表情。只是那模樣看起來好無助，讓皇上有點心疼，但他很快就揮去了那樣的情感，走向通往清涼殿的渡殿。

被獨自留下來的中宮凝然不動。

霜月的風寒氣逼人，狠狠吹著已經凍僵的章子。

她在心中複誦侍女的話，喃喃自語地說著：「……逃走了……」

那麼，他還活著。那麼，還有希望。

章子相信他再怎麼樣都不可能犯罪。

不是為了中宮，也不是為了左大臣。而是為了身上有妖魔的詛咒，不得不隱姓埋名活下來的章子的異母姊妹。

淚水奪眶而出，雙手掩面的章子，發出不成聲的低語。

──為了彰子，他絕對不可能犯罪。

章子必須守護自己的立場、父親的地位，還有彰子的幸福。

啊，可是……

隱忍到現在的嗚咽，從她嘴巴溢了出來。

好難過。

不是難過「非守護不可」這件事。

「……皇……上……！」

她難過的是，今後可能都要面對那雙像看犯人般的冰冷眼睛，和不帶感情的聲音。

皇上恐怕再也不會輕聲喚她「彰子」了，這件事讓她痛徹心扉。

嗚咽的啜泣聲，在黑漆漆的藤壺迴響。

擔心中宮，悄悄回來的侍女們，看到她那麼悲戚，都不知道該不該跟她說話，只能束手無策地待在廂房。

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聽到麻雀的叫聲，安倍昌親知道天亮了。

睡眠不足與疲憊，導致頭部脹痛。

臥病在床的哥哥成親睡在他旁邊。為了封住入侵體內的疫鬼散發出來的邪氣，十二神將天空用神氣做成保護膜，包住了成親。但是，當被封住的邪氣充滿保護膜時，就會開始侵蝕成親的身體。是不是該拜託天空解除保護膜了？

不找出根源，光驅逐邪氣，根本無濟於事。

昌親發出深沉的嘆息。只能這樣陪在旁邊，讓他再焦慮不過了。

「……」

按著太陽穴閉目養神的昌親，聽見聲響，抬起了頭。

「哥哥……」

正準備去陰陽寮的昌浩，推開木門，站在門口。

「啊...