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【導讀】
心與心的承諾
文／趙永芬
對於阿拉伯世界，你知道多少呢？阿拉伯數字？天方夜譚的國度？位於非洲？信奉回教？不吃豬肉？騎駱駝？你可知阿拉伯世界除了黑亮、濃稠的石油之外，也出產速度快如閃電的阿拉伯駿馬嗎？
這本書說的正是一匹迅如疾風的阿拉伯駿馬，和一個啞巴男孩阿格巴的故事。駿馬與啞童親如父子的情誼，成就了英國有史以來最優秀的賽馬品種。這一切是怎麼開始的？他們一塊兒經歷了什麼樣的遭遇？又遇到了什麼樣的人？
「閃」就是這匹金棕色的馬兒。「牠」來自非洲一個名叫摩洛哥的回教國家。剛剛出生沒幾天，牠的母親就因為齋戒月的禁食、過度衰弱而死。沒有奶水的牠眼看就要夭折，幸虧摩洛哥國王皇家馬廄一名馬僮替牠要來了更滋養的駱駝奶，又給了牠無微不至的照顧與慰藉，牠漸漸長大茁壯了，而且成為同齡小馬當中跑得最快的一匹。摩洛哥國王於是決定把牠與另外五匹最善於奔跑的駿馬當作禮物，送給千里迢迢之外的法國國王，希望牠們生養出全世界最優秀的馬種。哪知他們一出發，一連串的苦難卻從此開始……
對於為奔跑而生、心高氣傲的「閃」來說，最大的不幸不是死亡，而是遇不到伯樂，以至於牠完全沒有機會快意奔馳，展現牠的優點。最大的羞辱則是讓人當作一般的拉車馬使喚。可是，牠永遠也不可能像一般的拉車馬那樣溫順，於是牠的特立獨行與不輕易聽人使喚的性格，便激起了人類不服輸的征服慾望，對牠百般虐待，希望磨去牠的桀傲不馴之氣。在這種人與馬之間意志力與體力的搏鬥當中，阿格巴一逕默默守在牠身邊。即使他們一時之間分開了，阿格巴也會想盡辦法找到牠，說什麼也要與牠廝守在一起，照顧著牠。一直到最後，「閃」終於威風凜凜地站在賽馬場上，接受英國王公貴族與平民老百姓給牠的喝采。這一切都因為阿格巴在「閃」出生時給牠的承諾：我的名字叫阿格巴。巴和爸差不多聲音。我就是你的爸爸。閃，等你長大了，大家都會對你鞠躬。你會成為風之王。我保證。
故事的背景在時間上回溯到兩百年前，在空間上更橫跨非洲與歐洲，在文化上則是由回教世界進入基督教世界。因此故事裡充滿了異國的習俗與風情：我們見識到回教齋戒月的誡律不僅人類必須遵守，就連動物也得等太陽下山了，才能喝水、吃東西；我們看見了清真寺的高塔上那身穿白袍的叫拜人，也似乎聽見了那一聲聲響徹雲霄的祈禱；我們還目睹了法國貴族如何注重梳妝、服飾與打扮，奎格教徒的莊重樸實，以及西方人對賽馬的熱情。或許這也是為什麼作者選擇不會說話的阿格巴作為書中的主角，因為在地理、文化與宗教如此迥異的國家，即使不是啞巴，也會有文化的隔閡與語言不通的問題。這時人與人之間的互相了解，其實靠的是心靈的溝通與相互的尊重。人類與動物之間，似乎更是如此。如果人人都能尊重其他生靈，我們的環境品質決不會敗壞到今天的地步。
本書作者瑪格莉特‧亨利（Marguerite Henry）從小就愛上了馬這種高貴的動物。她也是以馬為書寫對象的著名兒童文學作家。《風之王》（King of the Wind）榮獲一九四九年紐伯瑞兒童文學獎的金牌獎，是她眾多得獎作品中的一部。故事的情切感人，自然不在話下。作者的文字細膩而瑰麗，尤其在描述景物方面，充滿了典雅的美感與比喻的不俗。娓娓道來，給人一種深刻與寧靜的感覺，洋溢著古典美，是現代作品中少見的。對異國文化的描繪逼真且趣味盎然，相當吸引人，值得一讀再讀。
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