茶葉並不好，當然他也知道外面的茶是肯定比不上自己家的，不說什麼，慢慢喝了半盞，便放下去幫她收拾地上墊著的青布。
他們將桃花在青布上鋪平，一片柔軟的粉紅中，他們撫平桃花的手相差不遠。他的手修長，骨節勻稱，比她的手好看許多。
她自慚形穢，不自覺地把自己的手往回縮了一下，想要藏起來，他卻翻手將她的手握在自己的掌心中，仔細看著。
這可不是七歲的時候，可以一起牽手的年紀了。
盛顏只覺得心口一跳，又羞又惱的熱氣讓她的臉熱熱地燒起來。可他握得極緊，她怎麼也抽不回來。他的掌心裡有馬韁磨出來的薄薄繭子，那觸感在她的手背上，火辣辣地燒起來。
「妳的手，和以前不一樣了。」他仔細看著，低聲說：「盛顏，我昨晚夢見妳了。」
盛顏覺得自己的臉熱得幾乎要融化了，她再也無力收回自己的手，只虛弱地任由他握著自己。
「我夢見七歲的妳，牽著我的手去看桃花，不是開了六朵花的那株桃花，是大片大片的桃花林。夢裡我還是那麼小，很開心地去看花──」他抬頭朝她笑一笑，說：「真奇怪，其實我小時候根本沒有開心過。」
盛顏咬著下脣，默不作聲。
「後來我想，大概是因為，遇見妳，是我年幼時唯一開心的事情吧。」
長久的，荒蕪的歲月之中，一樹怒放的鮮明花朵。
見他的目光灼灼地望著自己，明亮得有如星子，盛顏終於再也忍不住心口的悸動，用力抽回自己的手，默然緊握成拳，低聲說：「我的手……不好看。」
「是不好看。」他彷彿漫不經心，卻又彷彿過分遲緩了。「但和我娘的手很像。」
盛顏抱住自己的膝蓋，默不作聲。
「妳知道的，她並不是高貴出身。她一開始是最普通的宮女，所以進宮之後，一直在做粗活。就算父皇寵幸了她一次，就算她生下了我，就算她因此而封了個名分，可因為她的出身反而更加遭人嫉恨，而我父皇，又一直刻意忽視我。她的出身被人嘲笑，她的手被人嘲笑，甚至連她的兒子，都被人嘲笑。所以她死的時候，對我說的最後一句話，妳知道是什麼嗎？」
他抬頭，看著她的眼，一字一頓地說：「她說，娘對不起你。」
她看見他眼中不自覺流露出怨毒的恨意，心裡不覺一驚，心想，他估計一輩子都無法打開這個心結吧。
「所以現在，眾人都一心盼望我娶個家世高貴的女人，但我就偏不要。我就要娶一個我自己喜歡的，即使是身分低微的女子。」他湊到她耳邊輕聲說：「像妳這樣的。」
像妳這樣的。
這低若不聞的五個字在她耳邊如同晴天霹靂。
她一時愣住，手中提著的布角一鬆，所有的桃花都在半空中輕飄飄地無力散落。
他凝視著她驚慌失措的神情，微微瞇起眼看她，他的眼睛裡有一些迷離的東西讓她心口開始疼痛。
她茫然地抬起頭，顫聲說：「我……我父親是戴罪之身，死在外鄉的，我如今與母親，又不為族人所容，你……應該找更好的人。」
「沒有人比妳更好。」他踏著掉落滿地的桃花走到她面前，看著她低垂的臉，纖細的肩膀，在微微顫抖。他輕聲嘆息著將她拉起，說：「妳和我，不是剛好嗎？妳不用受什麼四姨太的屈辱，可以吐氣揚眉嫁給我，我也能讓朝廷裡那些老混蛋氣恨交加，吐血身亡。」
「而且──」他伸手，輕輕摟住她的肩。「而且我……一定會給妳幸福。」
她送他出去，一路在桃花下走走停停，直到花神廟旁邊，她還是迷迷糊糊的，恍惚出神。
這突如其來的求婚，讓盛顏根本不知道自己該如何反應。
是歡喜嗎？這樣的身分，這樣的相貌，這樣動人的情話。
是驚詫嗎？低到塵埃中的她，忽然被命運之手扯到高天之上。
是擔憂嗎？雲泥之別的兩個人，如何能憑藉十年前的一枝桃花，十年後幸福在一起。
花神廟的旁邊是個小池，池水清凌凌的。他看到池子邊的石刻，問：「這池子是叫三生池？」
她點頭道：「據說池子中同時映出的人影，能緣定三生。」
他居然像個小孩子一樣拉著她到池邊，笑道：「那我們照照看？」
他之前笑起來一直很克制，此時卻好看極了，左頰隱隱有一個酒渦。整個人突然生動起來。
盛顏把眼睛稍微往旁邊移了一下，不敢正視。
池水清澈，映出藍天下兩個人的樣子。在風中微動的漣漪，動盪不安地將兩個人的影子慢慢慢慢地扭曲，再舒展，扭曲，再舒展。
斷送一生憔悴，只消數個黃昏。
杏花疏影裡，吹笛到天明。
明明是不相配的兩句籤文。
盛顏默然無語，看倒影中自己的身邊人，花神廟旁三生池，映照出緣定三生。
「我明日要去山陵祭拜先皇，若有人過來找妳，或者提議親事，妳不用顧忌，也不必驚訝，答應就好了，知道嗎？」他問。
盛顏張張口，那忐忑至極的心，讓她終於還是艱難開口了：「可……我們之間，相差太多。」
她知道他是誰，他是和自己同一天出生的那個男孩子，如今掌握天下的那個人。十年前，他比她還矮一點點，女孩子比男孩子早發育，即使他現在長得這麼高大，可小時候，一樣大的男孩總是長不過女孩子的。
當年宮中就這麼兩個皇子，另一個皇子比他們大三歲，是當今皇帝的哥哥，瑞王尚誡。
所以，那時瘦瘦小小的他，必定是弟弟。
而如今長成這麼高大挺拔男人的他，微笑著俯下身，注視著她的雙眼，說：「怎麼會有相差？我說沒有，就是沒有，天底下誰反對都沒用。」
是，他是天下第一人，沒有人能反對。
她默然咬住下脣，低頭無言。
而他卻似乎非要逼她說清自己的心意，再次問：「明天有人來的話，妳點頭就是，知道嗎？」
盛顏一抬眼，他的目光無可避讓地便撞進了她的眼中，就像整個人間只剩下他，若她不點頭，他眼中這個美好幻境便會湮滅。
所以她點點頭，聲音極輕，卻毫無猶疑地說：「你放心，我等你。」
他聽到這話，心裡一熱，不由將她的手執起，緊握在自己掌心中。兩人站得極近，盛顏聽到他的呼吸，在自己耳邊低徊纏繞，心不由怦怦跳了起來。
過了良久良久，他解下自己繫在腰間的一個玉珮，說：「我娘沒有留下遺物，這是先皇賜給我的第一件東西，妳收下吧。」
她接在手中，握緊了掌心。
至少這一場重逢，總不至於比老死在這鄉野中更差，也不至於，比去做人家第四房更差。
他俯下頭，輕輕地吻在她的脣角，輕柔溫暖。
風吹過來，三生池周圍的樹葉嘩啦啦作響，搖曳不停，這小小的聲響在整個寂靜的世界裡，像是唯一的存在。
他觸到盛顏的脣瓣，柔軟如同花朵，在他的嘴角邊輕輕綻放，那觸感從他的舌尖蜿蜒而下，漸漸蔓延到他的心臟裡。
所有風都停住了，所有的時間都停住了，只有他們十指交纏，纏綿親吻。
世界上常常都是這樣的，一場大雨成全一段邂逅，一樹桃花成全一段愛情。
旁邊似乎有人聲傳來，她陡然受驚，輕輕將他推開了。
他與她道別，轉身離開。而她緊緊地握著他給自己的玉珮，目送他離去。跟他過來的那些人在林外等待他。看見他走過來，牽了馬出來。
眼看呼啦啦幾十騎錦衣怒馬捲過平崗，消失在桃花林彼端，盛顏覺得自己恍如在睡夢中。
她茫然拖著腳步回到家中，把院門關上，靠在門後，良久才記得把那玉珮拿起來看看。
玉珮是九條龍纏繞在一起的造型，雖然形體不大，但九條龍的鱗爪須目無一不是精緻細膩，栩栩如生。它們夭矯盤曲在一起，彷彿有駭人的氣息撲面而來。
宮裡的東西，又是先皇賞賜的，自然是最好的。那通透的玉石顏色，彷彿在她的掌心流動，那些龍隨著華光，彷彿也飛舞起來。
她將它對著窗口陽光怔怔看了許久，無法放下。
一夜難以入睡，外面的月色照得她整個簡陋的房間一片通徹。
她坐起來看著月亮，天空幽藍，月亮蒼白。
她突然想起來，他還有一把傘在自己這裡，她上次忘記了還給他。
輕手輕腳地起身，下床去，盛顏開了門到柴房裡，看到放在那裡的那把傘。
她將那把傘拿起來，撐開，看細密的金黃綢布傘面上樓臺亭苑，直入雲霄。漂亮，清冷。高處不勝寒。
不知道等待她的，到底會是什麼？
她仔細地尋找，終於在傘柄最上面的竹絲聚攏的中間，找到自己意料中的圖案──皇家上局的印記。
她父親當年曾禁受賜一段御用墨錠，逢年過節都要拿出來供香禮拜，那上面的印記，她記得清清楚楚，與這個印記一模一樣。
她端詳著傘上那些樓臺，想著自己七歲時看見的那間破敗房子。壯麗的與卑微的，繁華的與枯敗的，都在那個皇宮中。
可等待她的，會是什麼。
她站在油燈昏黃的光下，一時怔怔地流下眼淚來。
一個沒有根基沒有家世的女孩子，要到一個滿是聰明靈透的美麗女子的地方，和很多人一起討好一個男人，甚至……僅僅只是一言之差、一步踏錯，就會像她的父親一樣，在悲戚蒼涼中沒沒無聞地消失在這個世界上。
即使，僥倖得了一時喜愛，生下了皇子之後，也可能如他的母親一般葬送在那不見天日的塵封之處。只留下可憐的孩子，在其他妃嬪的嫉恨虐待中，在宮人們的刻意忽視中，如背陰的荒草般長大。
這麼久來，她終於尋找到的，心動的，覺得可以託付終身的人，為什麼會是這樣的人？
絕望又悲哀的情緒控制了她，她一個人抱著那把傘，坐在凌亂破敗的柴房中，壓抑地哭泣著。夜半風來，聽到風搖動桃花樹的聲音。也不知道這一夜，會凋殘多少寵柳嬌花。
第二天一早，母親與她起來，剛將院門打開，看見幾個身穿宮服的人走過來。她母親嚇了一跳，正在惶惑中，卻發現那幾個人裡有盛家的老族長在，族長一看見她們，急奔過來，逕自越過母親，撲過去握住了正在灑掃庭院的盛顏的手，涕淚橫流：「阿顏，妳這孩子可算是光宗耀祖啊……」
盛顏昨晚一夜輾轉失眠，今天又早早起來和母親一起灑掃庭院，還有點不太清醒。她停下手中掃帚，茫然問：「大爺爺，這是怎麼了？」
「皇天庇佑，聖上恩德，我們盛家大喜啊……」他抓著盛顏的手，鬍子不住地顫抖，老淚縱橫。
後面那些宮人手捧卷帙說：「昨夜太后作了一個夢，夢見先帝叮囑她，聖上出生之時，他曾賜學士盛彝的女兒名字，並說了此一對小兒女出生在同一天算是有緣。太后想現在宮中正挑選名門閨秀，入宮學習禮儀，以備聖上之選。姑娘的父親曾是天章閣學士，先皇又托夢以示，所以太后出發祭陵前匆匆囑咐了宮使要召妳入宮，其他閨秀都已經在宮中好幾天了，請姑娘接了懿旨馬上進宮吧。」
盛顏的母親一時愣在那裡，結結巴巴問：「太后怎麼……怎麼突然會……想起、想起我家來……」
宮使又說：「太后還說了，姑娘年歲與聖上一樣，假若已經許配他人，就看自己的意思罷了。」
母女跪拜後接了懿旨看過，確實是如此。村中的地保已經倉促備下酒水，接宮中大駕。一院子都是鬧哄哄的，只有母女兩人在屋內坐下，相對無言。
「不如回掉吧。就說妳已經許配了他人算了。宮門深似海，未必是什麼好去處。」母親低聲說。
她默然無語，想著那一雙深深深深看入自己心中的眼睛。
他說，我就偏要娶一個自己喜歡的女子。
縱然把那定情的一塊玉珮還回去，可那一個三生池上的吻，又該怎麼還回去？
她低聲開口：「娘，我……」她想要說說自己與他曾經見過兩面，可那雨中刹那的相遇，那花樹上下的相視，一個羞怯的女孩子要如何出口？
「阿顏，」母親並非小門小戶出身，拉著她的手，低聲說：「妳可知道，這絕不是什麼好事，那裡個個都是有來頭的閨秀，妳無依無靠，如何在那夾縫中生活下去？」
盛顏咬住下脣，輕聲說：「娘，我自己知道的。」
她想到他那淒冷的童年，想到他擁她入懷時的力度。想到他笑起來還像個孩子，左頰隱隱一個酒渦。
「我……反正在家裡，也嫁不到好人家了，不如去碰碰運氣吧。」盛顏緊緊握住母親的手，已經是淚流滿面。
母親見她這般固執，只好把她的手握一握，轉身出去給宮使敬酒：「幾位差官辛苦，勞各位跑這一趟了，我家女兒叩謝太后恩典，明日便奉旨起行。」
盛顏與母親在門口拜謝，村中的幾個老人送宮使到村口，等人影不見，大家都議論那女子幸運，居然被太后的一個夢成全。
在議論間，忽又看見一隊衣錦佩紫的使者，捧著錦褥花紅，各色箱盒，向村口走來。
正在詫異間，領頭那人頗有禮貌，跳下馬來向他們詢問：「在下是瑞王府的儀官，替盛家姑娘送禮來的，不知盛家在哪裡？」
那些老人驚愕之極，面面相覷，說：「我們村只有一戶盛家，母親帶著女兒過生活的。」
那個儀官說道：「正是，敢問她家在何處？」
老人們頓時欽羨不已：「瑞王爺可真是有心，宮裡剛剛傳來太后的懿旨，盛家女奉詔入宮，王府這就有禮物送來了？」
瑞王府的眾人面露詫異之色，等到得她家的茅屋蓬門，那些人看看這簡陋的屋舍，低矮泥牆，驚愕中只能面面相覷。
此時她家內外都擠滿了人，左近鄰居知道她要進宮，無不前來恭賀，左一個「第一眼看見就有貴人之相」，右一個「我早看見妳家屋上有瑞氣紅光」。那蔣媒婆更是唾沫飛濺：「平時我給她說媒，老是不成，我也看那些雞零狗碎哪裡配得上盛娘娘？這不，上天就是讓她等到今日，這才是福氣到了不是？」
盛顏與母親聽著他們的話，相視一眼，眼淚卻嘩一聲倒了下來，都心知離別在即，此後不知道什麼時候才能相聚，一時竟什麼話也說不出來了。
瑞王府差官見滿院子的人都是如此說，相互商議了一下。覺得已經應詔入宮的女子，他們再講明來意是極為不妥，況且瑞王也到皇陵去了，一時半會兒，快馬加鞭也來不及追上。他們斟酌後便先行離去，料來此事可以慢慢再說，即使是已經入宮，也未必不能請皇帝賜了瑞王。
「反正今日只是送錢帛過來以供他們日用，便先不提求婚之事了。此外，得趕緊通知前往內局的人，先將王爺請婚的奏摺攔返。」
於是一幫人轉頭離去，竟沒有踏進盛顏家中。
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