第一章 于闐太子東行
後晉，西域。
離敦煌約四百里的戈壁灘，寸草不生，砂石遍地，風舞沙鳴。駝鈴悠悠，一支陣容龐大的使團隊伍，三個月前從于闐國啟程，由西往東北緩緩推進，為單調荒涼，人煙罕至的絲綢之路上，帶來短暫的生機。
二十五輛馬車駱駝滿載珍品物資，飄有「李」字旌旗的護衛隊開道引路，左右各二十五名的護衛軍分為兩列，帶著防沙面罩，步伐整齊，戴著面紗的侍女四名，圍繞著一大輪高欄、圓拱頂蓋的馬車，精緻的雕畫掩蓋於層層黃沙之下。
一小男孩兒騎馬與車並行，身著寶藍胡服騎裝，手腳扎束緊實，在戈壁灘曝曬一段時間，白皙皮膚灼熱發紅，嘴唇乾裂，挺直的坐姿已逐漸隨著馬步前後搖晃鬆散，瞇眼避開烈日風沙，強忍著酸痛麻一聲不吭。
緊跟著男孩兒旁邊的，是于闐使團總領常繼榮將軍，頭戴盔甲，長期馳騁大漠草原，粗曠皮膚如灑上一層紅銅，雙肩厚實如鼎，虯髯密而厚實，看來比實際年齡多了幾歲。
常將軍負責護送于闐皇后和太子，千里迢迢越過大漠遠赴沙洲，利用機會實地教太子觀天星辨雲氣，沙漠求生練體力。
「太子殿下馬不停蹄的騎半個時辰了，風沙越來越烈，待隊伍休息片刻，請太子回轎。」 常繼榮半說半命道。
太子輕抿龜裂嘴唇，接過後方騎兵遞上的水囊袋緩飲淺酌， 乾嗓啞音，疲態盡露。
將軍鼓勵一番，隨機訓練，「太子，前方黃塵密布，可能在瞬間刮起沙塵暴，輕忽不得。」
「太子，為了安全，還是聽將軍的吧！」 馬車裡傳出皇后溫婉聲音。
太子兩腿僵直發麻，動彈不得，侍衛將他抱下，才知老師說的有理。
四面群山環抱，道路險要，沙盜肆虐，沿途慘不忍睹的人馬屍體，各種打劫滅口的跡象越來越密集，將軍對護衛隊下令，提高戒備，再過十幾里路，便是馬賊沙盜出入埋伏的峽谷地。
于闐位處絲綢之路南道樞紐，崑崙山下的邦國，得天獨厚的綠洲，紡織農業興盛，貿易發達。雖然位處東西文化交匯地， 國王尉遲僧烏波對漢文化情有獨鍾，繼任王位時，不知唐已滅亡五年，仍以「唐之屬國」自居，並改名李天聖，與沙洲歸義軍聯姻，娶敦煌節度使曹議金之長女為后。兩人生了皇長子尉遲輸羅，漢名李從德，年屆六歲立太子，並派遣皇后帶太子回敦煌學習正統漢文化，透過歸義軍維持于闐與和中原王朝的關係。
珉瑜隨曹皇后從敦煌陪嫁到于闐國，既是從小一起長大的閨蜜，也是后宮的左右隨扈，更是異國他鄉陪伴在側的知音。離鄉七年，衣錦榮歸，心裡雀躍生喜。
孩子進馬車，揭下面罩，乾咳氣促，迫不及待的問道，「母后，看到我騎馬了嗎？」
太子苦苦哀求隨同將軍一起體驗軍隊出征的實況，沒想到體弱力虛的孩子，竟能在戈壁荒灘撐過半個時辰。
「嗯，有進步，戈壁騎行，日曬風沙，看你滿臉跟個花貓似的…」皇后撥開青紗面罩，溫婉說道。
「您看，我吃了好多沙…」太子調皮的伸伸舌頭，「這比在教練場上更好玩兒呢。」
珉瑜遞上潤濕的手絹，拭擦太子的花臉， 馬車猛然煞住，傳來一陣急促馬蹄聲，珉瑜繫上面紗，從窗口探頭一查究竟。
將軍策馬來回，嘀嗒蹄聲透著警報的訊息。他朝不遠處的峽谷灣處眺望，沙煙消漫，必有情況，峽谷兩旁峻岩陡壁，是最佳突襲藏身之處。
將軍下令戒備前方埋伏，大聲呵斥埋伏出面之時，一隻利劍咻地從山崖樹叢射出，朝著緩緩移動中的轎兵衝去，正中轎兵右肩胛骨，轎兵促時隨劍翻轉落地，前面的兩匹馬受到驚嚇，瞬間揚蹄逃竄，驅向來時戈壁灘的路途狂奔而去。
兩名護衛即刻緊追在後，卻驅使了馬車加速，眼看著馬車失控的左右猛烈搖晃，彷彿車輪即將解體脫落，皇后和珉瑜以身左右護太子。
不知何時，追車的騎兵身後竄出一匹黑馬，如一陣疾風呼咻而過，黑馬加速與馬轎平行的霎那，車轅鬆弛搖動，馬車開始轟轟地震顫傾斜，車內環堆一團的三人被猛烈地分散，太子被拋甩至窗口，看到一匹黑馬和騎士，蹬腿前撲，如閃電般翻躍上離他最近的馬背上，上身掛在馬背，手扶馬肚，找到了韁繩後坐穩拉緊，控制住了速度，才使得瀕臨翻顛的馬車減速穩定下來。
皇后和珉瑜驚魂未定，太子卻被這黑馬騎士的瞬間縱躍制馬，看得目瞪口呆。
密密麻麻的土谷渾騎兵從四面八方竄出，將使團層層包圍，此刻護衛隊亮出了于闐國王的旗號。
身經百戰的將軍面對一群如狼似虎的土谷渾沙盜，面不改色，心中有底：沙盜要的是錢財，他的任務是保障皇后太子安全，寡不敵眾，應避免正面衝突。
沙盜頭目，長髮及肩，額繫紅巾，圓臉方耳，虎視眈眈的領在前排，看上一長串豐碩的行李車隊，原想大幹一場，可免冬天的飢荒，沒想到研判失誤，將于闐使團誤當豪華商隊。
頭目有自知之明，識時務者為俊傑，當即抱拳作揖，揮手示意讓身後的兵馬退下。
馬車已在兩名騎兵和黑馬騎士的引領下，往峽谷方向駛回，停在岩璧下。將軍策馬上前確認皇后太子安然無恙，見敵收兵。
土谷渾首領從馬上躍下到馬車前，對著馬轎內皇后，右手撫胸行游牧民族彎身禮，「在下慕容桑度，為慕容可汗之後，在此向皇后娘娘請安！」
皇后和太子從馬車裡向外望去，見一魁梧大漢，和為他們解圍的黑馬騎士，穿著打扮如游牧民族，長髮飄逸，卻是個臉龐清秀的少年郎，約莫十三四歲，身姿挺拔，自信矯健，劍眉下一雙沉靜冷酷的雙眸，卻透著一股超越年齡的滄桑感，從側面近觀，左下顎有一吋傷疤。
珉瑜下轎，「多虧這位少俠，皇后和太子才平安無事。」
慕容桑度感慨萬千道，「自土谷渾遭吐蕃侵略，被驅離家園，流散四方，今依附在契丹之下，附落猶存。部分族人隨我在此屯聚自保，連續乾旱兩年，草糧欠缺，牲畜無存，有冒犯皇后之處，懇請見諒。」
皇后敦厚勉勵，「少俠奮不顧身，救駕有功，當予以賞賜。」將軍下令，從物資箱中挑出兩箱珍品財寶，送給化敵為友的慕容部族。
太子取下頸項掛的一塊鑲金半透明呈油脂光澤的玉佩，交予黑馬少年，「這是崑崙山流下的聖水中淘的。」
少年靦腆拙口，略顯猶豫，心中忐忑有愧。
「少俠，你就收下太子的美意吧！不打不相識，這也是你們的緣分啊！」 將軍渾厚的聲音透著善意和鼓勵。
慕容桑度赧笑，「草原孩子，讓將軍見笑了。」
少年朝慕容桑度大汗望去，得到首肯，便屈身行禮。
「小英雄，這是于闐國最負盛名的羊凝脂玉，開過光可避邪集氣。」 珉瑜笑道。
孩子四目交集，眼中微露笑意，若似熟悉，卻又新鮮動人。
慕容大汗和將軍商量，趁天色尚早，護送使團出峽谷，循密徑在水灘旁夜宿。慕容桑度對副將指揮手勢，高崖邊上待命的族人，陸續前進會合。土谷渾部隊的一名士兵，對少年傳達任務，「君兒，我們在前面集合開路，你和鹿兒小隊護送隨使團，保障安全。」
土谷渾的馬匹膘肥體壯，豐臀圓腹，將軍看在眼裡，比見了美女天仙更興奮，和大汗一面並驥騎馬，一面笑談，不知說了什麼，二人同時放聲大笑，說不盡地灑脫。
沿途數十里，土谷渾部族百來人馬，前有崗哨開路，後有悍騎壓陣，馬蹄震震迴響在峭壁通天的峽谷，走出遮蔭之處，穿過一片胡楊林，黃綠相疊的葉子延伸到天際，有樹的附近就是水源。
黑馬少年與馬車平行而行，太子對黑馬少年帥氣利落，自信豪邁的騎術仰慕不已，透過馬車的窗口，視線鎖定在黑馬少年的一舉一動。少年從眼角餘光，感受到車窗裡投射出的眼神，兩人雖然沒有交談，卻默契十足的透過馬的一動一靜交流著。
訥口少言的少年，在馬背上敏捷膽大，充滿自信，時而快速，時而停止，在馬背上做出各種射箭動作，一會兒雙手舉弓跪於馬背風馳電掣前進，一會兒和他兄弟玩耍競技，馬肚藏身，猛地飛騎而過撿起沙地上繩子。
「太子殿下，土谷渾孩子是黏在馬屁股上長大的，先會騎馬才學走路，我們在馬上生活一輩子，死在馬上就是有福氣。」 談起馬兒，慕容桑度神色驕矜，粗豪笑吟。
黑馬少年表演了最拿手的騎術，四馬並排奔騰，人在馬鞍上來回跳躍旋轉，最後左手扶鞍，右手高揚，全身懸空側立，任馬奔馳，衣襟隨風飄揚。
太陽西下，從遼闊的戈壁灘緩緩沉墜，金色彩光反射在太子的臉上，崇拜的目光定格在他的英雄身上，神往那人馬合一的世界。
夜幕低垂，前哨兵引領隊伍到水源，安營扎寨，起灶炊煮。
皇后入營帳，摘下帽帳，臉頰一層薄灰，清洗過後，輕嘆舒口氣，斜靠在高堆的毛毯上閉目養神，緩解一路顛簸的疲勞。淨素的臉龐，五官立體精緻，秀聳的鼻樑配上細長微翹的鳳眼，融合了粟特父親和漢族母親的優勢，儘管倦容乍現，卻遮掩不住亮透如膏脂的皮膚，黑白分明眼珠動人明亮，輕輕的用羊脂抿潤乾燥欲裂的雙唇，彷彿擦了硃砂唇膏一般的艷麗。
大帳外，篝火中的枯枝爆開，飛起點點火星。少年手提一隻野兔，從水窪旁的草叢中走來，太子活脫像個小跟班似的，隨著君兒忙這忙哪兒，串肉條，烤火，蹲在炭火旁，雙手撐著下巴，垂涎欲滴地盯著君兒嫻熟地翻烤著，他們的臉上泛著健康的紅潤色，不知是炭火還是他們的興奮。君兒用刀劃下一塊香噴噴，表皮酥脆的肉，送進太子口中。
太子將口中一大塊肉，咬成兩塊，示意君兒彎腰，將大塊肉餵進哥哥口中，他笑眼瞇成縫的看著他大口咀嚼時，兩頰凹進去形成的梨窩，君兒笑看太子不顧自己滿嘴油漬漬的，和他比賽吃肉，「輸的人是狗崽子！」。
君兒早熟沉靜的個性，和太子玩耍時，流露出孩子般的純真，兩人撕食烤肉，你敲我一下頭，我瞪你一臉調皮，其樂融融，咯咯呵笑。
禁不住太子撒嬌哀求，皇后同意讓君兒留在太子帳裡陪他過夜。太子帳裡，兩個孩子比手劃腳，嘰嘰喳喳說著聽起來不足為奇卻又珍貴的小祕密。
「你怎麼練成單手在馬上支撐的？」太子眼中閃爍好奇。
「從小在馬背上玩，就這麼玩出來的招數……後來摔下來，把下巴給磕傷了，好久不能吃東西，不能說話，只能喝羊奶，你看！」君兒側過臉，露出他左頜下的疤痕，兩人一陣呵呵，藉著燭光玩手影遊戲，而貼身侍女祐定卻撐不住，點頭如搗蒜的在帳口打起瞌睡。
使團在營裡休整一天，換馬蹄，修轅補輪，養傷兵，磨兵器，盤點什物，一切就緒，終須上路。
清晨，太子睡眼惺忪的打開帳幕，君兒哥哥牽著他的黑馬，靜靜地候在帳口。
「我這匹馬，送給你，」 君兒把握在手上的韁繩交給尚在迷糊中的太子，「他叫黑風，是我接生的第一匹馬，以後伴著你，他教你騎馬，你一定會騎的比我好。」
慕容桑度等人分別向皇后，將軍拜別，太子這才意識到分離的時候，眉心緊皺，神色黯然的上了馬車，從窗裡探頭，抬頭一瞬間，雙眼通紅，不捨不忍。
太子回望頻頻，馬車走遠後，姍姍向君兒揮手。
黑馬少年欲言又止，幼時的慾望隨著草原上日日的磨練失去了光澤，心中湧上跟著馬車往敦煌的衝動，雙腳卻如被釘在戈壁灘上，馬車走遠，黃塵消漫，才舉起手道別。
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