第一章 來自王都的客人
讓開拓地翹首以盼了一個多月的援助，終於到來了。
在這一天的早些時候，有一艘快船從上游飛馳而下，並停在了西邊伐木場的邊上，隨後從船上下來的使者和駐守伐木場的士兵進行了交流，並告知來自王都的隊伍即將抵達的消息，士兵便乘上快馬，將這個消息火速送到了營地。高文得知之後立刻停下手頭的工作，前往營地碼頭去做接應的準備。
這處碼頭是在臨時碼頭的基礎上進行增築、改建而來，雖然還沒達到長期使用的標準，但已經擁有了更寬闊的棧道和更堅固的結構，它的西側是鋸木廠，東側則留出大片空地為將來擴建做準備。
現在那空地上已經站了不少人，人人都好奇從王都來的隊伍是個什麼樣子，整個營地差不多一半的人都聚集到這兒了。
高文並沒有阻止這一切，相反，這還是他特許的。
從聖蘇尼爾城來的支援隊伍對於安定領地人心有著不小的作用，而且在這個缺乏各種娛樂的地方，枯燥的勞動本身就會積累壓力，領地上發生一些新鮮事是提升群眾活力最有效的途徑之一。
琥珀站在碼頭的棧道上，踮著腳尖看著白水河上游的方向，身體搖來晃去沒個安靜，等了沒一會她就忍不住了，「怎麼還不來啊……我感覺自己都快長蜘蛛網了。」
「那蜘蛛得多神速。」高文白了這姑娘一眼，「妳剛剛才到，一共就站了沒十五分鐘好嗎？」
「哎哎，你說王都那邊來的人都長什麼樣啊？」
「別強行一副土包子模樣，妳沒去過王都是怎麼的？」
「嘁，跟你這人說話真沒勁。」琥珀扁著嘴，但沒堅持幾秒鐘就又說起話來，「哎哎，你聽說了嗎？這次帶隊的人物好像很不一般……」
「維羅妮卡，弗朗西斯二世唯一的女兒，前兩年皈依聖光之神的那位『聖女公主』。」高文面無表情，「嗯，確實有點出我預料，我沒想到這位據說常年待在聖光大教堂裡、從不參與任何政治行動的公主殿下竟然會跑出來，還親自給這支隊伍帶隊……嘖，可惜我不瞭解她，也推測不出什麼東西來。」
琥珀特不屑地從鼻孔裡出氣，「嘁，你們這幫貴族就是心眼賊多，什麼事情都非要分析出個陰謀詭計來，恨不得人家放個屁都得有前因後果的。」
站在高文身後的赫蒂立刻皺眉，「粗俗不堪，毫無長進。」
琥珀頓時瞪大了眼睛，就要跟赫蒂辯論一番，但高文卻突然揚起手，「省省吧，人來了。」
在被林木遮擋的河岸上，一道帆影越過樹叢，正出現在白水河上游的水面上。
一艘漂亮的白色大船、數艘看上去像是護衛的中小型快船，正沿著河面順流而下。
那大船上有很明顯的安蘇王室徽記，其外觀也和使者通報的情況相吻合，毫無疑問，就是它了。
而在同一時刻，「白橡木號」上的人也看到了隱隱約約出現在遠方河岸旁的那片營地。
工匠和學徒們在船艙裡悶了多日，各方各面的忍耐力其實早就到了極限，他們期盼靠岸已經不是一天兩天了，這時候聽到目的地臨近的消息自然分外振奮，許多人從甲板下面湧出來，擠到船舷旁眺望遠方，而一大片整齊、嶄新的營地便出現在所有人的視線中。
那營地的規模遠比他們想像的大，其整齊程度也是令人驚訝。
船上的人忍不住低聲議論起來──他們知道塞西爾領發生的事情，也知道那片開拓地是在一個多月前才剛剛開始建設的，並且參與建設的人總共也只有八百難民而已。以這個時代人們所熟知的建設速度，這麼短的時間這麼少的人手，能支起一片亂七八糟的帳篷並圍上一圈柵欄就已經算是不得了的進度了，下游那片營區……
怎麼看都不像是在這麼短時間內能建立起來的！
他們甚至還在那營地旁看到了一個漂亮的木質碼頭，營地裡甚至還有不少的木板房屋！
維羅妮卡也站在甲板上，只不過是在位於船首的上甲板，工匠、學徒和粗俗的水手們不能靠近這個地方，站在她身旁的只有一個穿著白色神官長袍、容貌平平的短髮女人，以及一個身穿絲質外套、胸前佩戴著王室騎士團徽記的中年男人。
與那些只知道聚在一起亂糟糟驚呼的人不一樣，維羅妮卡只是安靜地眺望著遠方的塞西爾開拓地，她那雙躍動著光輝的眼睛所能看到的東西更多、更遠、更清晰。
她清楚地看到了在營地北側、白水河的南岸，排列著無數望之令人生畏的東西。
維羅妮卡用聖光增強目力之後凝神細看了一下，頓時心中一顫！就連平日裡浸於聖光、波瀾不驚的心緒都難以抑制地波動起來，甚至差點影響到了臉色。
那竟是無數彷彿巨人遺骸般的血紅色骸骨，它們在河岸邊堆積如山，一些巨大的骨架又沿著河流排列出去數百米之遠，朦朦朧朧的黑紅色煙霧從那些骨架上飄散出來，而骨架本身似乎每時每分都在分解，僅僅一眼掃過去，她就看到了好幾個被支起來的骨架其實已經嚴重殘缺風化，彷彿隨時會化為沙塵。
顯而易見，那些骸骨就是被人刻意放在那裡的，就像彰顯戰功的戰利品一般。
維羅妮卡很好地控制住了自己的情緒，但旁邊的中年男人並未壓制驚訝之情，這位帶著騎士團徽記的護衛在注意到營地旁的事物之後低聲念動了幾個咒文，隨後雙眼浮現出一層奧術能量的光輝，他用鷹眼術朝著營地的方向看了一眼，頓時忍不住驚呼，「國王的名義！那些是什麼怪物的骨頭？」
「兩個多月前，高文‧塞西爾公爵便警告我的父王，說魔潮中的畸變體重新出現在這個世界上，然而在我看來，這個警告並沒有引起足夠的重視。」維羅妮卡淡淡地開口了，聲音中帶著一種聖潔的、彷彿與塵世疏遠般的韻律，「毫無疑問，這些怪物是真實存在的，而且那位古代英雄又把它們打敗了一次。」
中年人語氣嚴肅，「此事必須稟報陛下才行！」
「是的，科恩副團長。」維羅妮卡靜靜地說道：「但這樣一來，局勢就更艱難了。」
「您是說東邊……」被稱作科恩的騎士團副團長欲言又止，最後只能一聲嘆息，「天災與人禍啊。」
白橡木號終於靠岸了。
高文看著那艘漂亮的白色大船穩穩當當地減速，它的風帆已經完全收起，而一些帶有魔力反應的、不自然的波浪在船體兩側湧動，將這艘船精準地推動到碼頭。很多人站在甲板上，正好奇地看著營地這邊的方向，而幾名水手則從人群後面走了出來，他們將跳板推出來，搭在甲板和碼頭的棧橋之間。
船上的人群向兩旁退開，一隊士兵首先沿著跳板跑下，在棧橋上站成兩排，隨後才有三個人出現在甲板上，一個身穿神官袍、面無表情的女人，一個穿著王國騎士團軍官的制服，但看起來卻文雅不像武將的中年男人，在這兩人中間，則是一位身穿樸素白袍、留著淡金色長髮，容貌柔美恬靜，氣質令人印象深刻的年輕女士。
高文只一眼就能確定，站在中間的便是傳說中的聖女公主維羅妮卡──因為他在王都的時候見過畫像來著……
「媽哎，好漂亮。」琥珀忍不住低聲咕噥起來，「真人看著比畫像上的還漂亮……吃什麼長大的……」
一邊低聲咕噥著，她一邊看了高文一眼，卻看到高文的視線竟然幾乎完全沒有在那位漂亮的不像人的聖女公主身上停留，反而是一直在盯著公主旁邊那個容貌平平的女人在看，這就讓她不明白了，「哎、哎哎──你看啥呢？難不成……你審美觀有問題？」
高文一下子驚醒過來，一頭霧水地看向琥珀，「審美觀？什麼審美觀？」
「那邊有個漂亮的不像人的公主你不看，一直盯著旁邊的看啥？」
高文隨口敷衍過去，「別鬧，只是看著跟我生前認識的人有點像所以多看了兩眼。」
說話間，從船上下來的三人便已經走到了平地上，高文便果斷地結束了和琥珀的交談，邁步迎上去，「歡迎，歡迎，你們的到來可是這段日子以來最大的好消息。」
「能見到七百年前的傳奇英雄，也是我莫大的榮幸。」維羅妮卡微微垂首，她那特殊的空靈聖潔氣質和語調中隱約混雜的、不像人聲的韻律讓高文微微一愣，但隨之恢復如常。
緊接著，維羅妮卡微笑起來，「我應以面見長輩的方式與您交談嗎？」
隨著這句話，她之前不經意間流露出來的奇特氣質迅速收斂，整個人也更加「鮮活」起來。
「不用拘泥什麼禮節了，跟我這種從墳裡爬出來的老傢伙交談，真講究禮節的話咱們兩個都得糾結死。」高文現在已經很適應自己「揭棺而起老祖宗」的身分定位，三兩句話便把氣氛帶到自己熟悉的節奏裡，「平等交談吧，先讓船上的人都上岸休息，這裡雖然沒什麼太好的東西，但站在平地上總比站在船上舒服點，然後我再帶你們參觀參觀這個營地……」
一邊說著，他一邊不經意地將視線一掃，掃過維羅妮卡身旁那位面目普通的短髮女子。
他之前跟琥珀說的什麼「熟人」當然是假的，因為真正的情況他壓根沒法跟人解釋。
在他眼中，維羅妮卡身旁站著的根本不是什麼身穿神官長袍的女子──而是一團有著人類五官的，半透明的光芒！
在維羅妮卡身旁這個無名女子出現的第一時間，高文就意識到情況不對──他以人身在這個世界活動已經好幾個月，之前以衛星精的形式觀察大地也有很多年頭，可以說起碼這片大陸上各種稀奇古怪的人種他都是見過的，可卻從未見過有誰長成這樣，頂著一幅人類的五官，穿著人類的衣服，但實際全身上下都是半透明的光芒，這形態與其說是個人，倒更像是某種元素生物……
可元素生物也不長這樣啊！
高文的第一反應就是見著稀有生物了，說不定還是個SSR！但他緊接著就發現自己身邊的人全都是一臉淡定，就好像全然沒有注意到那名短髮女子的異樣外觀。
如果說赫蒂這樣的魔法師是因為見過稀奇古怪的魔法現象所以淡定也就罷了，可就連琥珀這種看見個大一圈的雞蛋都能興高采烈找人叨叨半天的傢伙竟然也是一臉淡定，甚至還有功夫分析別人的審美問題……那情況可就有大問題了！
唯一的解釋就是，除了他之外，所有人眼中的那名短髮女子都是正常的。
因此高文決定暫時壓下心中巨大的驚愕和好奇，他強行繃住了自己的表情，並把注意力轉移到維羅妮卡的容貌上──還真別說，除了旁邊那個全身發光跟全息投影似的面癱之外，維羅妮卡確實是現場最吸引人注意力的存在，儘管單從美貌上講她並不比赫蒂優秀太多，但那種近乎非人的氣質卻不是誰都有的。
據傳言，這位「聖女公主」自小就展露出驚人的天賦，在魔法、武技方面力壓常人之餘，還擁有不可思議的、聖光傾向的靈性天賦。在她第一次走入聖光大教堂的時候，甚至就連主鐘樓上的銅鐘都被聖光震擊而自動鳴響了三次，而這也是導致其最終放棄王位繼承權、皈依聖光教會的原因之一。
雖然這其中恐怕有百分之九十的成分都是謠傳，但高文相信，哪怕謠傳也是有原因的。
兩方人在碼頭上簡短地寒暄著，內容不外乎「公爵大人開荒辛苦了」、「牢記英雄精神」、「國王身體咋樣」、「久仰久仰失敬失敬」、「啥時候開飯」之類沒啥營養的內容（最後一條是琥珀說的），而在相互寒暄的過程中，兩方也進行了簡短的介紹。
高文從維羅妮卡口中知道了她身旁那位女神官的名字，名字很普通──珊迪，但身分卻不一般，她是聖光教會的高階女神官，從等級上和維羅妮卡是平級的，但由於並未領受任何教內職務，晉級時間又短，因此暫時以協助維羅妮卡的名義在隊伍中隨行。
而那位身穿文職服飾，佩戴王室騎士團徽記的男子則是弗朗西斯二世直屬的、王室第一騎士團的副團長，名為科恩‧羅倫，有伯爵爵位。
從姓氏便能聽出，他與東境公爵塞拉斯‧羅倫關係匪淺，事實上這位騎士團副團長確實是羅倫家族的一員，他是塞拉斯‧羅倫的遠房表弟，但很多年前便自願放棄了在家族中的地位，轉而接受弗朗西斯二世的特殊冊封，成為了王室的內廷貴族之一。
此次隨行，這位騎士團副團長的職責便是保護維羅妮卡的安全。
等寒暄完之後，高文便讓赫蒂去安排那些正從船上下來的一百名技術人才去休息，而他則帶著琥珀與瑞貝卡陪同維羅妮卡三人向中心大帳走去，兩位騎士則護衛在左右。
那些從船上下來的士兵也跟了上來，但維羅妮卡很快便停下腳步，對身旁的中年男子吩咐道：「科恩先生，請讓士兵們休息去吧。」
中年男子略微猶豫了一下，維羅妮卡隨之輕輕搖頭，「在開國大公的領地上，我想我不用擔心自己的安全問題，而且您不覺得帶著這麼多士兵跟在塞西爾公爵身後是很不禮貌的事情嗎？」
中年男子這才點頭，揮手遣散了跟來的士兵，但他自己仍然跟在公主身旁。
保護維羅妮卡的安全，這是出發時弗朗西斯二世交給他的任務。
2024專利防護中