和孩子訂定學習的約會│完全或部分在家自學
直到當了媽媽多年之後，我才逐漸體會到：父母，的的確確是世界上最艱鉅的職位──從食衣住行到教育，沒有一項是不需掙扎吵鬧的。教育層面廣泛深遠，智育反倒是相對容易的一環。
氣到跳腳時我懷疑自己：究竟是哪種失心瘋，讓我當年選擇了生孩子？不過，多年來她賜予我的欣喜與歡笑，亦是數說不盡的……
坐月子時，我把電視遙控器按了又按，發現盡是些購物推銷，或是那種在比基尼女孩胸罩內放個記震器，濃妝女孩們跳個不停，計算胸震次數來排名的節目。當時的眼力無法看書太久，連最愛的小說都被剝奪了……分天做完了補習班的帳，反覆聆聽德、中、英文兒歌，邊輕搖著還不會互動的悅彤小寶寶，才到了第三週，我就快被逼瘋再也忍不住，央求浩哲帶我們上班。於是，悅彤可說是不足月就開始上課的呢！
悅彤8、9個月大時的某日，我帶著學生反覆唸單字，每當她聽見無聲子音p, t, ks等，便噗哧笑出聲，屢試不爽，持續了一個晚上，第二天逗她就不靈了。
1歲1個月，洗完澡我把她放在大床上，打開了房間的燈，她指著天花板的燈，字正腔圓地說著：「燈！」終於不是牙牙學語胡亂猜測的聲音了。
不過，這距離學會3種語言還很遙遠。高速公路上看著川流的車，幼兒椅座上，她牙牙學著爸爸的德文歡叫著「Auda」，無論糾正幾次是「Auto」都沒用，發育不全的喉嚨還發不出來。中文音也是亂的。
每天我念著圖畫書給她聽，逐漸，1歲10個月的她雖不理解，卻能覆誦書中的語句，每每我故意停頓，待她等不及了，便會鸚鵡學舌般繼續把故事講完。後來她2、3歲後，還會抱怨我沒唸完……手指到哪，我就得唸到哪，她看不懂卻對圖有印象，亂念的話她會生氣不依。此外，她還會嚴正要求不准疏漏，連ISBN都不放過。
聽了無數歌謠，她也能熟記歌詞唱歌跳舞──當然，這離學會3個語言仍是遙遙無期。
1歲11個月，我們搬上了帆船。打包行李時，我塞了補習班用的ABC課本，準備為幼教之旅翻開新的一頁。
教育從出生開始
我曾以為只要父母堅持原則便很容易，但始料未及的是，日復一日，分分秒秒，意志力都在被蠶食著。
4歲半，旅行到了萬那杜維拉港，當地整條街都是中國商店，每家店老闆聽見了她童稚標準的中文，立即融化在濃濃的鄉愁裡，於是總堅持送她小禮物。隔了幾天，散步回家時她突然撒野一屁股坐在街上，哭喊著：「今天都沒有人送我禮物！」
原來連這樣的小事都得當心……我推拒不了的「垃圾」小玩意兒，是她新奇的玩具，也是她上街的期待。
所有教育層面中，我覺得「德育」最為困難。教了她禮節，可是她拒絕和大人打招呼要怎麼辦？吉里巴斯總統手都伸到她面前了，她居然把臉撇開，躲到了我的身後。然後餐桌禮儀：不得挑食，不可插嘴，禁止製造噪音，不許在船上蹦蹦跳跳或扔東西玩球，必須幫忙整理船艙和玩具，晚上睡覺不准拿LED頭燈偷偷看書……媽媽全天兼任糾察隊，從未做過如此疲累的工作。
回想起當年自己指責學生家長的情景，暗自羞愧得無地自容。
海上的自學生活
4歲2個月，開始正統智育課程。當時她已認得全部字母，跟小朋友玩耍時也說英文，所以我們在Calvert School 註冊自學課程時，原是希望她上大班的。但是幾度郵件往返，學校希望她從中班上起。
回想起補習班生涯時對某些家長略為感冒，他們總希望孩子上比較高的班；事實上，我們學費是按時數計的，學生上哪個班，對於收費並無影響，可是對於奠基卻有。於是最終，我們決定聽從學校的建議。
也幸好如此，教材一來我慌張失措，居然有那麼多東西要準備！不只有字母，還包含了大量她從未接觸過的字彙。聽完故事要表達感想，當然應該全英語（註冊前，我們還真是沒想透徹，一種語言，哪能侷限在認字母，和玩耍時用到的幾個句子？）……尋找韻詞要搜索枯腸，但她的枯腸中大多是中文，課本上的職業大多沒聽過，帆船生活很少看到市長、警察和消防隊，反倒是海關、港務官、大使，甚至有時見得到總統……
所幸課程非常生動。例如：學習與動物相關的動詞，就看見我們母鴨小鴨在甲板上，邊quack邊waddle；韻文更是幼童強項，唸著唱著比著動作，也就記了起來（還好帆船與帆船間並非雞犬相聞，否則這彩衣娛女的行徑，看在別人眼裡免不了會覺得這女人不大正常……）。
到了學習字母的時候，每個字母都有自己的一首歌──配上耳熟能詳的兒歌。先把字母和對應的發音練得純熟而字正腔圓，下一步的拼字就像拼注音符號般容易。
學會了3～4個字母的簡單詞，開始學一頁一句的圖畫書。寫句子也是如此，重複寫著像是“I like ___. ”這樣的簡單句子，最後的詞讓孩子畫圖來表達。一直到小一都反覆用不同方式與遊戲複習著字母，每個字母必須想出至少3個例詞，字彙就這樣逐日累積下來。
此外，科學課程不斷以問題來引發孩子們的好奇心，也強調動手做。我們孵綠豆，發芽後剖開觀察，放在暗室及光明處比較；成長一段時間後把它倒置，觀察根和莖葉往哪裡繼續生長；把紙盒切開個小縫隙，讓小豆芽在裡頭閉關，每天早上，猜測著葉片是否會從縫裡擠出，和我們打照面。
我們也做過「人造雨」，把鍋裡的水煮開，鍋蓋積了足夠的「雲層」，撐不住重量就一滴滴下起「雨」來。
為了證實空氣的存在，我們做了降落傘──把塑膠袋四角黏上毛線，4條線拉下來黏住乒乓球；控制組則是另一個乒乓球。看不見的空氣，能撐起降落傘使它飽滿所以證明有「體積」
，繫上降落傘的乒乓球掉落較慢，則證明了空氣也有「阻力」。
磁鐵的魔術讓她理解磁力的基本原理。厚紙板下的磁鐵，能夠吸引腳踏磁鐵的紙偶旋轉跳舞，倒過來也可以把他逼得四處逃竄。把磁鐵移近駕駛區的羅盤，指針立刻偏移；輕而易舉讓她明白自動導航之所以能把船航行到我們指定的地方，是因為地球就是個「大磁鐵」。
我們記錄月亮東昇的時間和形狀，用手電筒製造日月蝕；研討鳥喙形狀和它食物的關聯；用不同滑輪組測量能夠拉起書本的拉力，她用小手拿長尺測量，並寫下了每條繩子的公分長。
孩子不需要寫什麼背什麼，大多開心地做實驗並以圖畫記錄結果，或許最後只教她一個句子寫結論。就這樣，我們一步步到了小學三年級，她就開始讀起文字書。沒有任何一個單字是用背的，日記也寫得頭頭是道，太開心的還會超出頁數。
父母只要願意，絕對能比老師做得好
直到悅彤日漸長大，我才豁然醒悟，自己是多麼幸運從她小時候就建立了上課模式。她知道媽媽就是她的老師，從不質疑我這方面的權威。10歲上學有了學校老師，她卻認為媽媽比老師擁有更多的「密技」。
說真的，我才佩服小學老師：要有多大耐心才能把不同資質的學童一一教好？我盡力因材施教，激發悅彤所有潛能，因為我僅有一位學生，只需考慮她的福祉。但在課堂上的我卻做不到，因為要把整個班級帶到成功，最前面和最後面的孩子，我實在無法也無力激發他們最大潛能與興趣。
為人父母，只要願意，絕對能比老師做得好。因為老師有很多學生，你只有一兩個。你沒有專業訓練，但只要有完善的教材，就能一步步帶領孩子進步。更重要的是，你對孩子的愛，絕對比老師對學生的愛來得深廣。
如果想用英文上課，卻又擔心自己口音不夠好，可以讓孩子多聽正統發音，網路上很容易找到。悅彤沒有德國或台灣腔──她很幸運的是，在跟著我們航遊世界的過程中，連玩耍都在學英文。這種環境無法強求，但是只要有網路，就能夠下載各式益智遊戲和歌謠，而我們在船上，卻連電力都不足。
談到口音，我們累積下來的學生也算為數不少，雖然浩哲為德籍，卻沒有教出一個操德國口音的。青春期前的孩子只要能大量接觸正統發音，並跟隨練習，就很容易學舌；各地之所以有跟外地不同的口音，也是當地人耳濡目染互相學習而來的嗎？反倒是讀寫能力，不可能不經由帶領，就讓孩子自然而然跟上；因此，一定要慎選自學方式和教材，至於口音，是可以用其他方式彌補的。
如果只是因為對制式教育不滿，才想在家自學，那麼更容易，時間更充裕。而且現在網路上還能找到很多自學團體，分享各種資源。幼稚園和小學的課程，完全不必那麼死板，最重要的是傾聽孩子的意見，讓他發揮想像力，多做少寫。少寫怕他記不得嗎？熟能生巧是工匠、是藝術家，而工匠和藝術家都是成人的工作，不是孩子的。有了興趣，他將來願意自動自發，才是長久之計。高年級和國高中的課程更是不需拘泥，去除那些必須死背標準答案的考試，學生將有更多時間專注於自己的性向與興趣。
不過有個很重要的但書：萬萬不可在孩子覺得太辛苦時，允許他放棄。堅守住方針：可以容許孩子改變方式反覆練習，但絕不能容許不練習。只要不放棄，奠基是滴水穿石的。
在船上的歲月，沒有特殊緣由的日子，就有固定課程，就算是過年，假使沒有特別的活動，我們還是一起學習。
幼童們學得快忘得快。從經驗中我體會到，放一週假等於兩週，因為重新上課時，幾乎得花同等時間複習。於是我寧可在沒時間的日子裡，讓她自己讀1、2個小時，只是為了紀律和滴水穿石。
媽媽這個職位是全年無休的，上一點點課也沒差，尤其是幼兒課程，就當邊陪她玩邊學習，只要不強推，效果超出想像。
用「聆聽」創造出良好的雙向溝通管道
大多現代家庭雙親都必須上班才足以維持生活品質，在家自學畢竟是個奢侈的選項。那麼或許忙碌父母能夠做的是退而求其次，教孩子重要的觀念。
從幼兒時期就培養他們聽父母說話的習慣。最有效的溝通方式是以身作則，自己也認真聽孩子說什麼。童言童語本來就很可愛，但是更重要的是：聆聽才會創造出良好的雙向溝通管道。
我們長期念故事給悅彤聽，她的書評有時頗耐人尋味。當她聽到我唸「誰能從龍的街市救出麗姬公主，朕即召他為駙馬」時，突然不以為然地說：「那如果是一個女的救出公主怎麼辦？」我被她問得一愣，也赫然明白了：原來她在聽故事時，心裡早就把自己設定成了書中的英雄。
為什麼不呢？我們先暫停念故事，討論著這種結局的可能性。Calvert教小朋友解讀故事，也有一個類似的方式。看完了主角敘述的故事，請你跳入書中當個配角，用你的角度重說故事。這多有趣呀！想像著配角的個性，同一個故事說法居然不同了。對大人或許僅是有趣，對孩子卻是啟發。
像是唸書或談話這類活動，既是和諧的親子時間，又是發揮想像力，或把你想灌輸的觀念傳達給他的好機會。訂下固定的唸書或交談約會，在忙碌的城市生活中，大概是唯一可行之道；否則，在上班烹飪清掃採買食物等等雜事之後，時間早消失得無影無蹤。這約會也是越早訂越有利，讓它成為雙方的一種習慣；幼稚園孩子會很開心跟父母訂約會，到了青春期，大概就給你白眼了。
培養孩子自發學習
7年8個月的航海生涯，我最意外的收穫就是自學。
其實父母原本就天天在教孩子，把家庭教育系統化並不難。國內外都有許多自學團體，團內的家庭採互助教學，有專長的家長們各自開課，組成小班級的學生們，不僅有老師也有同學。這方式其實也適用於校外的輔助或彌補教學。
補習班、安親班很類似養雞場。究竟是把知識捏成飼料、餵養孩子，還是教孩子如何自行覓食比較好呢？由你自己來取代補習班、安親班吧！國小課程不難，就算有些科目實在力有未逮，也請盡量把補習減到最低。即使把學科全交給學校老師，父母辛勞點，忙碌之餘仍可指導孩子正確的學習方式。小學是培養孩子自發學習的好時機：先引導他在國小時期培養出好習慣，自國中起，父母就可以進階到監督的角色了。
培養孩子自發學習的能力很不容易，但這將使他一生受用。
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