第一章 情緒的功能
惟有用心才能辨識事物的價值，光憑肉眼是看不到事物的精髓的。
──聖艾修伯里（Antoine de Saint-Exupery）
《小王子》（The Little Prince）
先讓我告訴讀者一個真實故事。前些日子，有一列火車行經路易斯安納灣區，不幸因一艘大遊艇撞毀橋樑鐵軌，導致火車翻覆水中。火車中的瓊西夫婦一心只想到女兒的安危，眼見河水氾漫入車廂，費盡全力將女兒送出車窗，夫婦兩人不及逃生，慘遭滅頂。獲救的女兒安德芮因腦性麻痺須以輪椅代步。請讀者試想想看，瓊西夫婦臨終前一刻腦中想的是什麼？
瓊西夫婦為拯救女兒奮不顧身的作為，確實展現出非凡的勇氣。這種為子女犧牲奉獻的故事在歷史上屢見不鮮，在人類未來的進化歷程中也必然會一再重演。生物學家或許會解釋說，這是人類為了創造宇宙繼起之生命的本能反應，但對於危機當刻的父母而言，這無非是愛的表現。
這一捨己救女的偉大行為證實了無私的愛（乃至所有情感），對人類有多重要，危急時刻的唯一指引就是我們最深沉強烈的情感，這也是人類得以代代延續的重要原因。這是多麼偉大的力量！正因抱持著為子女可以犧牲一切的堅定意念，才能超越個人求生存的本能衝動。從理智的角度來看，這種犧牲似乎是非理性的，從情感的觀點來說，卻是唯一的選擇。
情緒何以能經過進化的歷程佔據人類心靈的核心位置？社會生物學家認為，人類在危機時刻的反應可提供解釋。人類在面臨危險、痛失親人、遭遇挫折、維繫夫妻關係、建立家庭等重要情境，都不容理智獨力擔綱，必須仰賴情緒的指引。每一種情緒都是可立即付諸行為的明確指示，而且一再證明可充裕應付人生的挑戰。經過進化過程的無數演練，這些情緒武器深印在神經系統中成為心靈的自發傾向。
想探討人性卻忽略情緒的重要是種可悲的短視。拉丁文中，人類（Homo sapiens）一詞意指思考的族類，但仔細想想現代科學揭露的情緒之謎，便明白這個說法大有誤導之嫌。經驗告訴我們，任何決策過程中情感考量的比重絕不亞於理性，甚至時有過之。然而社會卻過度強調智商的重要，忽略了情緒當道之際，再高的智力也是罔然。
當激情淹沒理智
下面再告訴你一樁不慎引發的悲劇。15 歲的麥蒂想和父親開個玩笑，躲在衣櫥裏，待父母訪友歸來時突然跳出來嚇他們，當時是清晨一點。
然而爸媽卻以為麥蒂當晚會去朋友家住，因此進門時聽到屋裏有聲音便非常緊張，父親立刻拿起手槍到女兒的房間查看；只見一個人影自衣櫥裏跳出來，父親慌亂中開了一槍，打中女兒頸部。12 小時後麥蒂傷重身亡。
恐懼正是人類進化過程中遺留下來的一種原始情緒。恐懼促使我們保護家人遠離危險；恐懼促使父親抓起手槍搜尋隱身在家中某個角落的入侵者；恐懼使他在尚未認清對方是誰，甚至來不及聽出女兒的聲音，便扣下致命的扳機。進化生物學家認為，這類自發的反應已深烙在我們的神經系統上，因為在史前史一段漫長的關鍵時期，這樣的反應不僅攸關人類存亡，更關係著重要的進化任務──將這個自我防衛基因傳遞給下一代。麥蒂的故事是極可悲的反諷。
從長遠的進化歷程來看，情緒的確是人類的絕佳武器，但對照日新月異的現代文明發展，我們的進化腳步顯然已追不上。事實上，史上最早的法典如漢摩拉比法典、希伯來十誡等，都試圖駕御、控制或馴服人類的情緒活動。佛洛伊德在《文明及其不滿》（Civilization and Its Discontent）書中也說，社會必須制定規章來壓制人們由內而外洶湧澎湃的情緒。
儘管有社會的規範，激情壓倒理智仍是常見的現象，這是人性使然。我們生下來便具備掌管情緒的神經基本構造，進化歷程證明這是過去數萬世代以來最理想的生物設計，至於是否最適於最近五百代，乃至最近五代，恐怕還有待進化的考驗。我們的情緒機轉是過去百萬年來緩慢進化的結果，近一萬年雖歷經人口爆炸與文明的快速發展，在情緒的生物留言板上還無權置喙。
總之，我們對任何情境的判讀與反應都不只源自個人的理性判斷與經驗，還擺脫不了老祖宗的影響，也因此有時候不免造成麥蒂的悲劇；在面對後現代的困境時，竟不自覺祭出百萬年前荒野求生的本領。這個荒謬正是我所要探討的課題。
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