楔子
初夏的夜晚雷聲轟鳴，閃電劃過紫禁城的夜空，驚動了林間的飛雀，眼看就要落雨。
紫禁城內人頭攢動，長春宮外擁滿了太醫，不知是誰第一個跪下，緊接著，所有人齊刷刷紛紛跪下。太醫院外領頭的太監朗聲高喊：「蒙上天恩澤，貴妃孫氏，已懷龍嗣，朕欲推恩百姓，故大赦天下，與民同慶，欽此！」
一滴黃豆大的雨點滴落在那卷聖旨上，暈染了墨色，而後，劈劈啪啪的夜雨從天而降，從太和殿外一直到宮門口，跪拜的朝臣嬪妃們齊聲高呼：「謝萬歲隆恩！」
這陣陣高呼聲滲入暴雨聲中，倒顯得孱弱。
這一年是宣德九年（西元一四三四年），大明王朝正處盛世，宣宗雖育有兩子，但這二子皆非正宮所生養，而胡皇后又不得宣宗歡心，倒是一向受寵的孫貴妃，這次立下了大功。
宮裡上上下下都傳言，孫貴妃這胎可是未來的太子，萬般怠慢不得，且宣宗已下了嚴旨，孫貴妃娘娘這胎龍脈必須保住。
已入深夜，太醫院上下還在忙碌。誰都知道，若有一點差池，明日早朝可就身首異處了。現如今，進給長春宮的藥物，必須得有三名以上御醫驗看，沒有吏目以上職位者簽字畫押，不得放行。
程十三一邊濾藥一邊冥思，卻被一旁的太醫總管使勁砸了砸腦袋，程十三回過神來，太醫總管鄙夷地看著他，喃喃道：「不入流的草包！」
程十三低垂著眼睛，拳頭剛握緊又放下，他的手掌粗短而黝黑，虎口處還有一塊黛色的胎記，奇醜無比。待太醫轉過身去，他抬起眼睛，死盯著太醫總管的後腦勺，目光裡似能放出箭來。
第一章 禍
已入初秋，萬花還未敗落，泛著初秋的一點雅黃，卻還殘存盛夏的墨綠，彷彿萬花不甘心被秋葉搶了風頭，還要掙扎著向人間綻放晚顏。
談家的院子裡，僕人在清掃掉落的花瓣，一個年約十五歲的少年，正小心地為一隻兔子包紮著傷口，他是談家的長孫允良。另一邊，一個六歲的女孩，用樹枝挑著碗裡剩下的藥泥玩，她是談家的小孫女，名曰允賢，可性格裡真看不出「賢」字來，倒像是個調皮小子。
滿頭白髮卻精神矍鑠的談復走過來。
允良和允賢聽見聲響，忙回頭，起身，「爺爺。」
談復有點不滿地看了看允良，道：「你不去做胭脂，跑到這兒來做什麼？」
允良低下了頭。
談復道：「別以為給宮裡娘娘做胭脂是小事。你看看滿京城裡，誰家能攬下這個差事？自打永樂爺起，內用的上等胭脂，都是咱們談家手製的。要不是看著你馬上就要進太醫院，你還沒資格跟我學這個呢。我說過，那邊一刻也不能離開人，你怎麼全當耳邊風？」
允賢忙道：「爺爺別怪哥哥，是小兔子跌傷了腿，我拉著哥哥，要他幫我治的！」
談復臉色稍霽，看了看碗裡的藥，端起聞了聞，有草烏、續斷、黃荊子，心想這藥倒還配得不錯。隨即抱起允賢，允賢咯咯地笑了起來。
這談復平日裡是個嚴肅謹慎之人，無論大事小事皆能做到寵辱不驚，一家老小也很少見他笑過。倒是小孫女允賢，是談復的「開心果」。家裡的孩子中，談復最寵的就是允賢。
不知不覺中，談夫人走近，咳了一聲道：「允良，該回去了。」
允良聽話地走開，剩下允賢一個人玩。
話說，允賢和允良都是醫家後人，但資質完全不同。允良沉穩，允賢頑皮。當哥哥的三歲就會背醫書，十五歲就進太醫院當醫丁，可做妹妹的都六歲了，連藥都還不認識幾味。
談復很盼望允良過兩年能做醫士，如若這樣，往後談家祖孫都是太醫，也算得上一個佳話了！
談復正想著心事，有僕人來報：「老爺，外頭有位程十三、程大人求見。」
談復一聽，有些不悅。這程十三是個醫士，可一沒本事，二沒後臺，又不想通過考試升御醫，就各種諂媚走門子。靠著他那味祖傳的神藥，不知已矇騙了多少人。
平生裡，談復最看不慣這類人，他一生為人正直，只尊重憑本事手藝吃飯的人，隨即命僕人將這討厭的程十三轟走。
僕人像趕叫花子似的催趕程十三，程十三怒火中燒，雖然平日裡他要對這幫老東西低聲下氣，但實則他恨透了這幫古板又自以為是的老傢伙。憑什麼太醫世家的孩子十五歲就能進太醫院，而鄉下人想當個御醫，就得熬到頭髮都白了！
想到憤處，他恨恨地捶在梅樹上，「我程十三不雪今日之辱，誓不為人！」
這時，允賢從後院出來，好奇地盯著這個人看，「大叔，你為什麼要打樹啊？」
程十三驚訝地抬頭，發現梅樹邊的牆頭上，騎著一個可愛的小女孩，她雙頰紅撲撲的，正好奇地看著他。
程十三笑了，「妳是哪家的小女孩，跑到這兒來幹什麼？」
允賢嘟著嘴，「哥哥在給娘娘配胭脂，爺爺在看書，都沒人陪我玩。」
他若有所悟，輕聲道：「給娘娘們配的胭脂……妳，姓談？」
允賢使勁點頭。
程十三苦笑了一下，「妳還有個哥哥叫允良，快進太醫院了，是不是？」
允賢震驚地看著他，「大叔，你怎麼知道得這麼多，不會是神仙吧？」
程十三神祕地笑了笑。
允賢崇拜極了，「太好啦！爺爺叫我哥哥淘胭脂，可胭脂老是都泡不紅，神仙叔叔，你知不知道怎麼辦，才能讓胭脂紅得快點，我想叫哥哥早點做完，好陪我玩！」
程十三心念一動，想了想道：「我可以幫妳，不過，妳得對天發誓，不告訴別人。」
允賢大感興趣，「好，好，我對天發誓，不告訴別人！」
程十三遞給允賢一只小瓷瓶，讓她將瓷瓶裡的神仙水，倒入胭脂即可。允賢大喜，趕緊跑回屋裡，趁哥哥不注意時，偷偷倒入，果然，胭脂迅速變紅。允賢心裡感激「神仙」，可此事對誰也沒再提過，她是個會守住祕密的小孩子。
轉眼間，初秋轉入寒冬，談府的院子裡草木皆敗落，唯一的一棵臘梅也開得孤獨。
這年臘月裡，家家戶戶都張燈結綵，辭舊迎新。這一日，恰逢進京述職的談綱回家，談府裡熱鬧非凡。談綱是一介武夫，談復最不欣賞這個兒子，但偏偏最喜歡他生出來的一雙兒女。傍晚，一家人正歡聚一堂吃年夜飯，卻傳來孫貴妃滑胎的消息，談復被緊急召進宮。
是夜，談府裡氣氛凝重，允賢縮在談夫人懷裡呼呼大睡，談夫人和談綱卻毫無睡意。不一會兒，天現驚雷。臘月驚雷乃異象，老爺被急召入宮已是三個時辰前的事了，談夫人心底有種說不出的不安。正在思緒纏繞之時，外間突然響起了急促的拍門聲。
一家人從各自的臥室裡趕到正廳，只見僕人剛把門打開一條縫，幾個錦衣衛打扮的人就如狼似虎地衝了進來，把僕人推到一邊。
允賢嚇得縮在談夫人背後，露出半張臉，偷偷盯著帶頭的錦衣衛。只見他從懷裡掏出一盒胭脂，扔在地上，「這是誰做的？」
允良顫顫巍巍地走了出來，談綱緊張地拉了拉他，允良回頭看了看父親，強鼓起勇氣。
「我……我……是我做的。」
隨即，談府一家老小全被錦衣衛帶走。
監牢裡，一家人終於見到談老爺，而此時的老爺正被用刑毒打。
談綱和談夫人撲上去，錦衣衛踢開他們，「讓開！談復，你現在全家都在天牢裡，別心存僥倖！要再嘴硬不招，小心老子誅你九族！說，是誰讓你在胭脂裡加紅花的？」
允良站出來，「大人，那胭脂是我做……」
談復厲聲道：「閉嘴！大人，談某冤枉！你就算打死我，這事也一定是有人故意栽贓！」
錦衣衛怒火沖天，又是一鞭打過來。
談復一聲慘叫，允賢驚恐地看著這一切，尖叫道：「別打我爺爺！」
談夫人忙抱緊兩個孩子，遮住他們的眼睛。
談綱著急地大叫：「狗賊，有種就衝我來！」
允賢掙開奶奶，抱住錦衣衛的腿，「你們放開爺爺，放開！」
錦衣衛一腳將允賢踢到門邊。
這時，一個聲音傳來，「住手！不得放肆！」
眾人回首，只見一個錦衣中年人，正不怒自威地站在門口，那錦衣衛立即變得無比恭敬和驚訝，「錢大人！」
這錢大人素來和談復關係甚好，此次前來，就是要想法子救談家。
一番協商之後，談家人已被挪到另一個房間，允良正在給允賢看傷，談夫人在給兒子談綱查看傷勢。允賢睜大眼睛，定定地看著遠處的爺爺和錢大人。
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