序

夏天結束，進入初秋。

幼龍希吉修瓦拉願意被除了我之外的人抱在懷裡的隔天。

我一如往常地執行衛兵的工作。

我轉頭眺望著姆魯克村，思考起來。

「必須預防魔人的攻擊才行呢。」

「是啊。」「哩呀──」

葳葳點頭。

小吉也同意似地在旁邊鳴叫。雖然牠應該還聽不懂人話。

順帶一提，守衛小屋上畫有堅固的防禦魔法陣。

就算被魔人偷襲也不會立刻損壞，可以幫我們爭取反擊的時間。

「問題在村子那邊。」

「是啊。」

因為周圍全是山與河流，姆魯克村屬於易守難攻的地理環境。

假如想從地面進攻，就勢必從守衛小屋前經過。

那樣的話，就不難防範攻擊。

「汪呼。」「哞哞～～」

「喔，菲姆和牟飛也想幫忙嗎？」

菲姆與牟飛大聲叫了起來，彷彿在說防禦工作交給我們似的。

「牟飛是很強的吶。」

「哞哞！」「哩呀哩呀！」

牟飛確實很強。菲姆牠們也一樣。我們的地面戰鬥力很強悍的。

坐在牟飛背上的小吉也充滿自信地鳴叫著。

小吉長大之後一定會成為非常可靠的戰力呢。

「話說回來……魔人能在天上飛嗎？」

「不知道耶。但是就算會飛，也不奇怪吶。」

「有道理。」

沒錯。魔人不一定只會從地面進攻。

假如魔人突然從上空對村子發射火焰彈，就傷腦筋了。

『上次的魔人是飛過來的。』

「是嗎？」

『沒錯。如果他是從地面過來的，菲姆一定會發現。』

菲姆的鼻子很敏銳，能敏銳地察覺氣息。

既然菲姆這麼說，應該就沒錯了。

『牟飛也是這麼覺得的吧？』

『覺得。』

牟飛也同意菲姆說的話。

牟飛的鼻子也很敏銳，很擅長察覺氣息。

畢竟牠原本是草食動物，察覺危機的能力說不定比菲姆還強。

「原來如此。上次的魔人是從空中過來的啊。」

「亞爾，你和魔人戰鬥的經驗不多嗎？」

「雖然交手過，但是次數不算多。」

「不算多是指多少？」

「唔──單打獨鬥的時候打倒過十個左右；組隊時打倒的人數應該也差不多？」

「……這樣算很多吧！」

葳葳驚呼著。

可是被我打倒的地龍或其他魔獸都有三位數以上。

單獨與組隊加起來只打倒過二十個魔人的話，算是很少了。

「唔，是比一般冒險者多一些啦。」

「……不只這樣的程度吧。是說，其中有會飛的類型嗎？」

「沒有呢。」

難道說，上次的魔人是有飛行能力的特殊魔人？

當我正在思考，小吉開始爬上我的身體。

「哩呀？」

牠來到我肩上，開始含起我的頭髮。

不在意牠這行為的我詢問菲姆：

「菲姆，你和魔人戰鬥過嗎？」

『沒有。』

「這樣啊。」

魔人的數量很少，遇見的機會不多呢。

『但打起來的話，菲姆會贏。』

「應該是。」

「汪呼。」

菲姆充滿自信地表示。魔狼王很強，也許真的能打贏魔人。

但即使是魔狼王，魔人也絕對不是能疏忽大意的對手。就算被魔人打敗，其實也不奇怪。

「就算魔人不會飛，只要能操縱飛龍，還是能從空中過來喔。」

「說得也是。」

畢竟是想支配龍大公的魔人，馴服飛龍這種事對他來說也許很簡單。

上次的魔人，說不定是命令會飛的魔獸帶他來的。

這樣一來，就必須考慮如何防範來自上空的攻擊了。

「如果從空中火攻就很難應對了。」

「是啊，如果連田地也被燒燬，妾身會很傷腦筋的。」

我只是普通的冒險者，在戰術、戰略方面完全是外行人。

儘管如此，「被敵人從上空攻擊，下場會很慘」，這種程度的事我還是懂的。

「假如敵人從空中過來，你們能發現嗎？」

「汪呼……」「哞……」「哩呀哩呀！」

菲姆與牟飛的聲音不太有自信。

但坐在我肩膀上的小吉則充滿自信地拍動翅膀。

翅膀啪噠啪噠地打著我的臉，有點痛。

「小吉，你做得到嗎？」

「哩呀！」

我讓小吉從肩膀下來，將牠抱在胸前。

就算小吉很有信心，也不能真的讓牠幫忙警戒。因為牠還是小寶寶。

我正在思考時，葳葳表示：

「亞爾，咱們來畫魔法陣吧。」

「什麼樣的魔法陣呢？就算再厲害也難以保護整座村子吧？」

魔法不是萬能，就連魔法陣也一樣。

範圍太大的話，威力就會減弱。

假如是範圍足以覆蓋整座村子的魔法陣，強度就無法抵禦魔人的攻擊。

「妾身不是想以魔法陣防禦攻擊，只要能通知咱們知道魔人來了，讓你或妾身能即時趕去迎擊就可以了。」

「……這樣是不錯。不過要怎麼做呢？」

「假如從上空感應到比人類還重的東西時，就會發出聲音通知咱們。」

『那樣一來，不是魔人的東西接近時也會發出聲音喔？』

「就算不是魔人，比人類還重的東西接近，也很需要警戒不是嗎？」

比人類還重，能在天空飛的東西。

最常見的應該是飛龍。

「唔，的確都是該警戒的對象呢。」

『確實。』「哞～～」「哩呀。」

「是吧！」

得到所有人的贊同，使葳葳很得意。

「雖然效果直達上空的魔法陣不容易畫，但如果是察覺有東西接近時會發出聲音的魔法陣，就不算太難。」

「是這樣嗎？」

我覺得還是很難。

葳葳充滿自信地挺起扁扁的胸部。

「聽好了，首先要把方位分成十六等分，然後在每個方位畫上魔法陣──」

葳葳開始進行說明。

雖然很複雜，不過確實可行。

「聲音的部分，就設計成在守衛小屋響起警告聲好了。」

「可是我們不一定會隨時待在小屋喔？」

「這麼說也是……不然，找個戒指之類的東西和魔法陣連結起來，讓它發出聲音好了。」

「原來如此。」

最後，我們採用了葳葳的提議。

我和葳葳一起設計起魔法陣。

隔天早晨。

我和葳葳分別騎著菲姆與牟飛，在村子周圍畫上魔法陣。

兩人一起畫，事半功倍。

畫好後，葳葳從懷中拿出一枚戒指。

是以祕銀製作的寬戒指。

「這個給你。」

「這樣好嗎？」

「沒什麼。反正是便宜東西。」

「這東西不便宜吧？」

祕銀的價格比黃金、白銀都高。

絕對不是便宜貨。

「不，只是便宜貨，你就收下來吧。」

「……是這樣嗎？」

葳葳堅持是便宜貨。

所以我不再和她爭論價格方面的事。

「妾身已經在戒指上做好連結，只要有人從上空入侵就會發出警告聲。」

「原來如此。」

「所以你要隨時戴著，就算洗澡時也不能拿下來喔。」

祕銀不會生鏽，就算戴著洗澡也沒問題。

葳葳又拿出一枚造型相同的戒指戴在自己手上。

「妾身的戒指也一樣，有人入侵時就會發出警告聲。」

「嗯。」

「亞爾，手借妾身一下。」

我伸出左手後，葳葳幫我戴上戒指。

「這樣就行了。」

「不過，收下這樣的東西真的好嗎？」

「妾身說好就好！你就收下吧。」

葳葳的臉似乎有點紅。

下次回送點什麼給她吧。我在心裡如此盤算著。

第一章

我和葳葳畫好魔法陣的隔天。

我正在執行衛兵的工作時，歌蕾特過來找我。

「叔叔！」

「怎麼了嗎？」

歌蕾特的表情和平常不同，非常認真。

睡在我身邊的菲姆因此豎直了耳朵。

牟飛和幼龍希吉修瓦拉則因為歌蕾特的到來顯得非常開心。

「哞哞！」「哩呀──」

牟飛用額頭抵著她。

小吉先是跳到牟飛身上，再爬到歌蕾特肩上。

「牟飛和吉吉，不可以打擾人家喔。」

「哞？」「哩呀──」

牟飛不解地歪著頭。

小吉則完全不為所動。

只見牠啪噠啪噠地拍動翅膀，想鑽進歌蕾特的頭髮裡。

「小吉，不可以打擾人家。」

「哩呀哩呀──」

我把小吉從歌蕾特肩膀抱下，小吉不滿似地邊叫邊扭動身體。

我把牠抱在懷裡並摸著翅膀根部，試圖安撫牠。

「好乖好乖。」

「哩呀──」

不再扭動身體的小吉舒服地閉上眼睛。

我趁機開口問：

「歌蕾特，妳找我有什麼事？」

「叔叔！教歌蕾特魔法！」

這出乎意料的要求使我有點困惑。

順帶一提，我從來沒有教過別人魔法。

「為什麼突然想學魔法呢？」

「因為很帥呀！」

「原來如此。」

「還有，如果會用魔法，很多事都會變得很方便！」

魔法使用起來確實帥氣，而且又很方便，小孩子想學也是很正常的反應。

我的魔法是從五歲開始學的。教我魔法的是村裡的年老魔導士。

聽說那老人原本是很厲害的冒險者，所以教我的全是實用性高的魔法。

順帶一提，我那位師父在我就快要成為冒險者的時候就過世了。

「唔──這樣啊──」

「……不行嗎？」

歌蕾特不安地問。

我的魔法也是向人學來的，要教別人魔法也不是問題。

但不能隨便答應。

就算要教也必須先取得監護人的同意才行。

「如果米蕾特同意，我就教妳。」

話才說完，歌蕾特的表情立刻亮了起來。

「好！歌蕾特這就去問姊姊！」

歌蕾特一陣風似地離開了。

菲姆一面目送她離去，一面問：

『你要教她魔法嗎？』

「嗯，這也沒什麼大不了的吧。」

「汪呼。」

不久之後，歌蕾特帶著米蕾特和葳葳回來了。

只見米蕾特走得飛快，似乎在生氣。

說不定是要我別教她妹妹魔法。

學了魔法並成為冒險者的話，等於隨時與危險為伍。

所以有不少父母反對自己的孩子學習魔法。

「亞爾先生！」

「喔，妳好啊。果然不該教歌蕾特魔法嗎？」

「關於這件事──」

「哩呀哩呀！」「哞哞！」

小吉和牟飛一見到米蕾特就興奮起來。

牟飛喜孜孜地把鼻子頂進米蕾特的雙腿之間。

小吉跳到米蕾特胸口，把臉埋在深谷之中。

「小牟，這樣不行……小吉也……」

「哞哞！」「哩呀！」

菲姆見狀也開始蠢蠢欲動。

放著不管的話，說不定連牠也會撲到米蕾特身上。

「小吉，不可以打擾人家。牟飛也是，這樣會讓米蕾特很傷腦筋喔。」

「哩呀？」「哞？」

我抱起小吉，牟飛則被葳葳拉開。

（插畫P17）

「回到正題吧。米蕾特，我果然不能教歌蕾特魔法嗎？」

「不，我不是那個意思。請亞爾先生也一起教我魔法吧！」

「呃……」

又是出乎意料的要求。

「不行嗎？」

「不是不行……妳今年幾歲？」

「十五歲。」

「這樣啊，十五歲啊……」

魔法最好從小學起。大家都是這麼說的。

就學習魔法的年齡來說，十五歲才開始有點太晚了。

當然，不是說這年紀就絕對不能學習魔法。

我正覺得苦惱，葳葳已經說話了：

「十五歲太老了。」

「小葳!?妳怎麼這麼說呢!?」

葳葳說得太簡略，使米蕾特受到打擊。

其實她想說的應該是「就開始學習魔法的年紀來說，十五歲太老了」。

沒辦法，我只好詳細補充：

「魔法啊，最好從小就開始學喔。」

「為什麼呢？」

「據說，從小開始學會比較容易感受到魔力的流動。」

「這樣啊……」

就算沒有天分，從小開始學的話，還是多少能使用一些魔法。

過了青春期才學，除非特別有天分，否則通常會徒勞無功。

「唔，不過也是有人超過三十歲才開始學習魔法，而且還很有成就啦──」

聽了我的話，米蕾特總算稍微恢復了點精神。

「順便問一下，妳為什麼想學魔法呢？」

「呃，因為可以幫村裡大家的忙，而且有萬一時還能保護歌蕾特。」

「原來如此。」

這些動機很充分。想保護人的想法能成為強大的力量。

說不定是上次被魔人攻擊，使米蕾特產生危機意識。

「……還有，因為很帥。」

米蕾特和歌蕾特果然是姊妹。

不過魔法確實很帥。這點沒有任何錯誤。

「好。就連妳一起教吧。」

「耶──！」

「謝謝您！」

我對因此沉不住氣的兩人叮囑：

「可是魔法比劍術更講究天分。假如我覺得妳們沒有才能就會直接說的，到時候妳們就乾脆地放棄吧。」

「……」「……」

兩人一反剛才的開心，沉默下來。

「被老師說沒有才能是很難受的喔。如果不想被那麼說，最好從一開始就不要學。」

「不，我要學！」「歌蕾特也會加油的！」

「好。如果妳們沒有天分我也會直接說的。」

我認為這是一種體貼。

「歌蕾特一定有天分！」

「如果有就太好了。」

我摸了摸歌蕾特的頭。

我是有天分的人。學魔法五年，實力就超越我的老魔導士老師了。

但沒有天分的話，就算學上十年，也無法使用任何基礎魔法。

也就是說完全是徒勞無功。最好在白白浪費數年、數十年的光陰之前早點放棄，才是正確的決定。

「雖然這樣說很矛盾，不過明天起，我會用輕鬆的方式教妳們魔法的。放鬆心情學習就好。」

「知道了！」

「請亞爾先生多多指教！」

兩人離去後，葳葳問我：

「你曾經教過別人魔法嗎？」

「沒有。」

「這樣沒問題嗎？」

「應該吧。」

「未免也太不可靠了。」

這麼說來，葳葳是怎麼學會魔法的呢？我開始好奇起魔族與魔法的關係。

「妳是怎麼學會魔法的？」

「妾身嗎？妾身是向姊姊大人學的。」

「妳的姊姊啊？」

「她以前是很厲害的魔導士。」

葳葳說著，目光飄向遠方。過去式的說法讓我有點在意。

所以我沒辦法繼續問她的姊姊現在怎麼了。

隔天。

我在執行衛兵的工作時，米蕾特與歌蕾特走了過來。

是來找我學習魔法吧。

發現米蕾特姊妹的牟飛，上前想和她們玩耍。

「哞哞～～」

「小牟，不可以打擾我們喔。」

「不能打擾！」

「哞？」

被米蕾特與歌蕾特告誡，牟飛難過地歪著頭。

「牟飛，來這裡。」

「哞哞──！」

聽到我的呼喚。牟飛開心地朝我跑來。我摸起牠的頭。

菲姆見狀開始舔起我空著的另一隻手，似乎也想被我摸摸。

「怎麼啦？」

「汪呼。」

我一面問著，一面撫摸起菲姆。

就在這時，米蕾特與歌蕾特已經來到我面前了。

「叔叔，教我們魔法吧！」

「亞爾先生，請您多多指教了。」

「嗯，那就開始吧。妳們要加油喔。」

「嗯！」「我會加油的!!」「哩呀啊啊!!」

兩名學生很有幹勁。

不知為何，希吉修瓦拉也站在歌蕾特身邊啪噠啪噠地拍動翅膀。

牠最近已經敢從我身上下來，自己到處走了。古代龍的成長速度似乎很快。

話是這麼說，如果我沒在牠的視野內，牠還是會緊張地鳴叫。

儘管如此，和以前相比仍是很大的進步。令我有點懷念那個片刻不肯離開我時的小吉。

另一頭的葳葳則一如往常地蹲在地上畫魔法陣。

她時不時地朝這邊看，似乎很在意我們。

「葳葳，妳也要一起上課嗎？」

「妾身是一流的魔導士，不需要上初級魔法課。」

「不，我是問妳要不要一起當老師。」

「有、有道理耶。真沒辦法，假如妾身心情好時，就教她們一點吧。」

被我當成老師，葳葳滿意地以鼻孔噴氣。

如此這般的，我開始進行第一次教學。

「首先要學的，是感受體內的魔力。」

「好的！老師！」「我會加油的。」「哩呀！」

「大家曾經感受過自己體內的魔力嗎？」

「應該沒有。」「沒有。」「哩呀哩呀。」

看樣子，小吉也想一起上課。

順帶一提，不管是誰，體內都多少存在著魔力。

但就像我們平常不會特別意識到體內的血液，魔力也是一樣的。

意識到魔力的存在，是學習魔法的第一步。

「既然如此，那只好……」

我以雙手分別握住米蕾特的左右手。

只見她的臉紅了起來。

「亞、亞爾先生……？」

「接下來，我會稍微傳送一點魔力到妳那裡。要仔細注意喔。」

「好、好的。」「哩呀。」

米蕾特表情立刻變得嚴肅。

小吉開始攀爬我的小腿，也許已經玩膩學習家家酒了。

我任憑小吉攀爬，把極少量的魔力傳給米蕾特。

魔力從我的右手傳入米蕾特的左手，再經由她的右手傳回我的左手。

「有感覺到什麼嗎？」

「啊，有！」

米蕾特顯得有點緊張。

就算有天分的人也要花上不少時間才有辦法感受到魔力。

每天接受老師傳來的微弱魔力，假如能在一週後感受到魔力流動，就表示這個人有才能。

相反地沒有天分的話，就算傳送魔力一整年還是什麼都感受不到。

順帶一提，我在老師傳送魔力之前，就已經能從體內感受到魔力了。

「嗯。雖然暫時感受不到什麼，不過每天做的話，也許就……」

「那個，我好像感覺到一種溫暖的東西，從亞爾先生的右手傳到我的左手，再從我的右手回到亞爾先生的左手……」

「…………」「哩呀哩呀。」

我啞口無言。

米蕾特是精靈。

雖然說精靈是擅長魔法的種族，但是沒想到米蕾特居然這麼有天分。

就在這時，總算爬到我肩上的小吉滿意地鳴叫起來。

我假裝神色自若地回答：

「是、是嗎？那就是魔力喔！」

「我明白了！」

「別忘了那種感覺喔。」

「是。我會加油的。」

「歌蕾特也要！歌蕾特也要！」

歌蕾特在旁邊蹦蹦跳跳。

「喔，歌蕾特也想試試嗎？」

「要──!!」

我和剛才一樣握住歌蕾特的手。

說不定歌蕾特也和米蕾特一樣，非常有魔法天分。

「如果覺得有什麼流到身上，要說喔。」

「知道了！」

我謹慎地衡量起傳送魔力的時機。

因而變成與歌蕾特大眼瞪小眼的狀態。

「叔叔，你這樣好像在玩比誰先笑的遊戲喔。」

「要專心一點。」

「好──」「哞哞～～」

雖然歌蕾特這麼說，但仍然不滿地鼓起腮幫子。

至於牟飛則開始以鼻子頂我屁股。也許是閒得發慌了。

明明是很認真的場面，卻被牟飛搞得無法專心。

「牟飛，不要弄我屁股。」

「哞？」

「噗呼呼呼！」「哩呀！」

和我對視的歌蕾特笑了出來。

小吉跳到歌蕾特肩上。

我趁著這瞬間把少許魔力傳到她手中。

「啊！有什麼過來了！叔叔，有什麼過來了喔！」

「……」

我再次啞口無言。

我明明是趁著歌蕾特的注意力轉移到其他事情上時把魔力傳到她的身上，但她還是敏銳地感受到了。

至少這對姊妹對魔力的感受能力很高。

「這就是魔力喔。歌蕾特。」

「哇喔──這就是魔力嗎──」

「沒錯。只要把這種力量轉變成各種模樣，就可以發動魔法。」

「原來如此──」

在那之後我又測試了好幾次。

就結論而言。米蕾特與歌蕾特是真的感受得到魔力。

「叔叔，歌蕾特有天分嗎？很優秀嗎？」

「目前算吧。」

「耶──」

「不過之後就不一定囉。」

就算感受度高，其他方面沒有天賦也一樣沒用。

能使用的魔力總量、控制魔力的能力……等等，魔法的天賦還包含了其他能力在內。

「剛才是我把魔力傳送給妳們。接下來，妳們可以只靠自己做到一樣的事嗎？」

「只靠自己──？」

「那是什麼意思呢？」

「哩呀？」「哞？」「汪呼？」

米蕾特與歌蕾特不解地歪著頭。

小吉與牟飛、菲姆也跟著一起歪頭。

看她們的樣子，我將雙掌在胸前合十。

「像這樣。如果能讓魔力在自己的體內循環，第一階段就算過關了。」

「我會加油的！」「知道了！」「哩呀！」

只要能做到這件事，就能感受到自己體內的魔力，並加以控制。

歌蕾特與米蕾特也模仿我的動作，將雙手合在胸前。

小吉也一起照做。這是除了翅膀之外，也有手腳的古代龍才做得到的動作。

做不到的菲姆與牟飛則在我腳邊轉來轉去。

「啊，流動起來了！」「歌蕾特也是──」「哩呀！」

「……騙人的吧？」

原本蹲在一旁聽我們說話的葳葳起身。

「是真的。小葳。」

「就算說謊也會馬上被抓包喔。」

「歌蕾特才沒有說謊呢！」

「哩呀!!」

無視歌蕾特與小吉的抗議，葳葳開始探查兩人的魔力。我也一樣。

魔力確實正在流動。

「……真的吶。」

「小葳的疑心病太重了。」

「歌蕾特沒有說謊啊──」

姊妹倆說完，笑了起來。

她們似乎非常有天分。在我面前就有兩個百年難得一見的人才。

「哩呀呀──」

依然合著手掌的小吉，有點不滿地鳴叫著。

似乎在強調牠也正在進行魔力循環。

「小吉也做到了嗎？」

「哩呀！」

小吉得意地鳴叫。

難道牠能理解我的話嗎？

不會吧。就算古代龍的成長速度很快，智能也高，但牠才剛出生不久啊。

「是嗎？小吉好棒喔。」

「哩呀──」

總之我也誇了小吉。牠滿意地鳴叫起來。

今天的課就到此為止。一次教太多的話，身體也學不來。

姊妹倆離開後，葳葳說：

「她們似乎很有天分吶。」

「是啊。」

「雖然比不上妾身就是了。」

「是這樣啊？」

「真的喔！」

「我沒有懷疑妳喔。」

「那就好。」

期待今後的教學。

另一方面，小吉則和小魔狼們玩了起來。

「哩呀。」「汪呼。」「汪呼汪呼！」

能融洽地相處真是太好了。我也很期待小吉今後的成長。

序

夏天結束，進入初秋。

幼龍希吉修瓦拉願意被除了我之外的人抱在懷裡的隔天。

我一如往常地執行衛兵的工作。

我轉頭眺望著姆魯克村，思考起來。

「必須預防魔人的攻擊才行呢。」

「是啊。」「哩呀──」

葳葳點頭。

小吉也同意似地在旁邊鳴叫。雖然牠應該還聽不懂人話。

順帶一提，守衛小屋上畫有堅固的防禦魔法陣。

就算被魔人偷襲也不會立刻損壞，可以幫我們爭取反擊的時間。

「問題在村子那邊。」

「是啊。」

因為周圍全是山與河流，姆魯克村屬於易守難攻的地理環境。

假如想從地面進攻，就勢必從守衛小屋前經過。

那...