序幕
第三個早晨降臨，身上的衣服已散發出海草與焦油的氣味，船屋木造地板下的碎冰緩緩搖晃，不時撞在撐起船屋的柱子上，以前平凡而美好日子的記憶也越發鮮明清晰。
他從廢紙堆成的床舖盡可能抬起上身，想看清楚弟弟的臉。那張睡夢中的臉龐因為受凍與折磨糾結成一團。
他很快就會清醒。醒來後會先一臉困惑的四下張望，然後察覺到緊綁在手腕和身上的皮帶，聽見讓他動彈不得的鎖鏈發出嘎啦嘎啦的聲響。他將會透過塗著焦油的木板之間的縫隙，看見日光與冰雪爭先恐後向他們逼近。
他無數次看見弟弟眼睛中閃現絕望，即使貼在嘴上的膠帶讓他快喘不過氣來，他仍不斷啜泣著祈求耶和華的慈悲。
不過，他們兩人都知道耶和華賞都不會賞他們一眼，因為他們喝了血。那個人先將血滴在水杯裡強迫他們喝下去，等到喝光後，才告訴他們喝下了什麼：摻了禁忌之血的水。現在他們得永遠受到詛咒了。從今以後，比起口渴，羞愧將更加讓他們煎熬痛苦。
你覺得他會對我們怎麼樣？弟弟恐懼的眼神曾經如此詢問。但是他怎麼會知道？直覺告訴他，一切很快就會結束了。
他躺了回去，眼睛依靠著微弱的光線把整個空間重新搜尋一遍。他的目光掃過天花板椽梁與密布其上的重重蛛網，將屋簷、牆角等結構銘刻於心；又隱約看見藏放於斜柱後面的腐朽的槳與舵，以及許久以前最後一次使用過便棄置一旁的爛漁網。
最後，目光落到他身後的瓶子。一抹日光移過淡藍色瓶身，將瓶子照耀得閃爍發亮。
瓶子幾乎就在他身後，但因為卡在厚實的木製地板的夾縫間，不容易拿到手。
他把凍僵的手指伸進木板夾縫，嘗試握住瓶頸。若能使勁拽出瓶子，他會打破它，用玻璃碎片割斷手腕上的皮帶。皮帶斷了之後，麻木的雙手便能解開身後的扣環，撕掉嘴上的膠帶，扯下身體與大腿上的皮帶。只要固定住皮帶的鎖鏈不再將他牢牢綁住，他就能脫身解開弟弟的束縛，緊緊抱住他，直到兩人的身體不再顫抖。
然後他將蓄積力量，一鼓作氣拿玻璃碎片鑽磨門框的木頭，挖掉鉸鍊周圍的木材。若是在他完成之前發生了可怕的事或是有汽車駛近，那麼他打算把斷掉的瓶頸拿在手裡，埋伏在門後等待那個男人出現。是的，他會這麼做。
他往前傾，冰凍的雙手在身後合十，請求耶和華寬恕他邪惡的思想。
之後他繼續又抓又刨，試圖將瓶子弄出來。他一直抓、一直挖，最後瓶子有點鬆動，能夠抓得住瓶頸。
他豎耳傾聽。
那是引擎聲嗎？沒錯，不可能聽錯。聽起來像是大型車輛強而有力的引擎聲音。車子會開過來嗎？還是單純經過這兒要到別處去？
轟隆隆的聲音逐漸增強，他發狂似的拉扯著瓶子，手指關節喀喀作響。聲音變小了，是外頭轆轆轉動的風力發電機發出的呼嘯聲嗎？
他呼出的溫暖氣息在臉前形成一團霧氣。他其實並不害怕，一想起耶和華與祂的慈悲憐憫，便渾身充滿力量。
他咬緊牙關繼續幹活。
瓶子終於拔出來了。他大力地將瓶子往木板敲下去，嚇得弟弟猛地抬起頭，驚惶的四下張望。
他不斷在木製地板上敲瓶子，但是雙手被綁在身後無法使力，最後手指再也握不住瓶子鬆了開來。他使勁向後扭過頭，眼神空洞的瞪著落在一旁的瓶子。
屋梁上的灰塵輕輕飄落。他沒有辦法打破那個該死的瓶子，可笑的小瓶子。為什麼他就是辦不到？因為他喝了禁忌之血嗎？所以耶和華遺棄了他們？
他看向將自己捲在被子裡慢慢躺回床舖的弟弟。弟弟一句話也沒說，黏在膠帶底下的嘴巴完全沒有發出喃喃之語。
他花了很長的時間收集所需要的東西。在被綁住的情況下，盡可能伸長身體用指尖刮下梁木之間的焦油，是最為困難的一環。其他東西都在他可及之處：瓶子、木製地板剝落的木片，還有屁股底下的紙張。
他掙脫掉一隻鞋，將木片深深扎進腳掌，痛楚讓眼眶瞬間泛起淚光。他把血滴入鞋子裡，持續了一、兩分鐘，然後撕下一大張紙，將木片浸在血裡。接著，他用盡全力扯著鎖鏈盡量轉過身子，以便能看見自己寫的字。用這種姿勢寫字非常困難，但是他仍盡力寫下他們的困境。寫完後，他在最底下簽上名字，將紙張捲起來塞進瓶子裡。
他花了點時間將焦油填入瓶頸中，然後強力搖晃，多次確認瓶子是否已牢牢封好。
才剛完成手邊的工作，引擎噪音再次傳來。這次絕對沒錯。他心痛的望著弟弟半晌，接著使出吃奶的力氣，將身體移向一道從牆上較寬的裂縫透進來的光，以便將瓶子從縫口擠出去。
門打開了，一團白色的雪花中，出現一道巨大的陰影。
寂靜無聲。
接著，撲通一聲。
瓶子掉出去了。
「看得清楚的字不多。」她說。「信顯然是用血寫的，而血又因裡頭結成的水珠變得模糊，此外，筆跡看起來笨拙扭曲。不過第一個字毫無疑問很清楚是『救命』。」
卡爾心不甘情不願往前傾身，審視著其他的字母。這張紙以前大概是白色的，現在已經變成棕色，邊緣不只一處參差不齊，很可能是從海裡撈上來後打開時弄壞的。」
「他們做過什麼樣的檢驗，附函中有提到嗎？什麼時候發現的？」
「他們在奧克尼附近發現的，瓶子就掛在漁網上。附函上記錄的時間是二○○二年。」
「二○○二年？他們那時竟沒想到把東西轉交出去。」
「瓶子放在窗台上被人給忘了。可能也是這個原因，瓶中的冷凝水才會這麼多，因為瓶子直接曝曬在陽光下。」
「那些酗酒過度的蘇格蘭人。」卡爾忍不住發了一下牢騷。
「報告中附上一份沒有用的DNA報告，以及幾張紫外線照片。他們盡量將信修復，這個就是嘗試重建後的文字，有幾個字還是能辨認得出來。」
卡爾進一步查看影本，決定收回他批評蘇格蘭人耽溺酒精的言論，因為將原始的信件與嘗試重建後的結果比較之下，著實讓人印象深刻。
他看著紙條發愣。人總是嚮往能送出瓶中信，在地球另一端被人從海裡撈起閱讀，希望藉此展開一段意想不到的冒險旅程。
但是，浪漫的幻想絕對不是這封瓶中信的動機。信裡的內容飽含著嚴肅的痛苦，並非抒發思慕之情，也和白沙灘與蔚藍的大海無關。寫信的人絕對不是玩笑，而是慎重的傳達出信中承載的訊息。
一聲絕望的呼救聲。
瓶中信原文（封面上不能直接露出信件內容）
救命
我們在一九九六年二月十六日被綁架了──在巴勒魯普的勞特魯凡街公車站──那男人身高一百八十_，黑色短髮……有邪惡的藍色眼睛，右邊耳朵有個疤痕──他開著一輛天藍色的貨車──我們的父母認識他──他叫作佛來迪．布什麼的──他威脅我們，而且用電觸擊我們──他要殺死我們──
他先用一塊布摀住我的嘴，然後摀住我弟弟的──我們開了快一個小時的車，目前人在靠近海邊的某個地方──附近有風力發電機──這裡很臭──救救我們──快點──我弟弟叫作特里格費，十三歲──而我是保羅，十八歲──
保羅．霍特
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