〈兩個小怪〉
難得他也會有這麼困惑的時候。
造成困惑的傢伙，就在他眼前悠哉地用後腳搔著脖子一帶。
這隻全身覆蓋著白毛的生物，身體約莫大貓或小狗般大小，長長的耳朵撇在後面，輕輕甩著也很長的尾巴。打著呵欠拉長身子睡覺的模樣，真的就像一般的生物。
勾玉般的紅色突起圍繞著脖子一圈，額頭上還有花朵般的圖案。
昏昏沉沉睡起午覺而緊閉的眼皮下，有對紅色的眼眸。
他默默看著這個生物好一會後，轉動半瞇的眼睛說：「喂，昌浩……」
被點名的昌浩眉頭深鎖，正盯著某本書看，那本書是有關陰陽的藏書之一，對需要道具的法術來說，算是實用書。「奇怪了，這樣做的確沒錯啊……」
昌浩把視線從書上移到睡覺的生物上。
平常，他總是叫這個生物「小怪」。從「怪物」的原意來看，這樣稱呼並不適合，但昌浩覺得叫起來很好聽，硬要叫它「小怪」。目前除了小怪自己之外，沒人有異議。
「不過，沒發生什麼特別問題，也不是什麼緊急狀態，就算了吧？」
「等等！」
「放心，我會想辦法解決。啊，可是，」昌浩又盯著書說：「在我找到解除法術的方法之前，為了避免搞混，你就維持原貌吧！紅蓮。」
「喂！」神將騰蛇立刻大聲抗議，挑起了一邊眉毛。
紅蓮是神將騰蛇的另一個名字。
曠世大陰陽師安倍晴明，在將十二神將納為式時，另給他們取了名字。
昌浩的祖父就是那個晴明。被視為安倍晴明接班人的昌浩，今年十三歲，與生俱來的優秀能力還沒開花結果。因為還在成長的修行中，所以昌浩一有空就會積極地讀書吸收知識，可是光有知識沒經驗，只是紙上談兵。
平時磨練技術，在必要時就能發揮功用。即使失敗，也能冷靜分析失敗的原因。
昌浩扯出這種牽強的理由後，正經八百地說出了驚人之語。
閒來沒事時，總是一副悠哉模樣、悠哉度日的小怪，這天也是悠哉地蜷縮成一團。
不久前，因為種種緣故而不得不在安倍家半永久居住的藤原彰子，似乎已經適應了這樣的生活。剛開始，她本人雖極力掩飾，還是看得出她有很多顧忌，幸好她很能自我調適，也非常努力去適應。
「不過，也是因為她很喜歡住在這裡，才能那麼努力吧！」
昏昏欲睡的小怪正對彰子讚嘆不已時，背上被戳了一下，它撐開一隻眼睛，看到昌浩直盯著它。「小怪，我想找你幫個忙。」
聽他說得那麼誠懇，小怪好奇地問：「幫什麼？」
「呃，修行的其中一環。」
小怪仔細一看，昌浩手中拿著關於陰陽類的書，是記載高難度法術的。
昌浩啪啦啪啦翻著書，煩惱地說：「如果不去克服不擅長的事，到了必要的時候會有問題吧？」
「沒錯，尤其是你，最不擅長什麼觀星啦、占卜啦，偏偏那些都是成為陰陽師的基礎，的確會有問題。」
「你說得沒錯……」昌浩把視線從書本移到小怪身上，眨眨眼睛說：「可是回想起來，我還沒有正式操縱過式呢！」
小怪瞪大了夕陽色的眼睛。「是這樣嗎？啊，被你這麼一說，好像是沒有。」
「爺爺常常操縱呢……像式文之類的東西，我不會的話不太好吧？」
「是啊，身為陰陽師怎麼可以沒有操縱過一、兩次式呢！」
小怪嗯嗯點著頭，昌浩鼓起勇氣說：「那麼，你可不可以變回紅蓮一下？」
時間停滯了一會。
「什麼？」
突然冒出「那麼……」這句話，與剛才的對話不相關也不連貫吧？
被小怪這樣戳破，昌浩一臉無辜地反駁說：
「當然有我的用意啦！你不是說要幫我嗎？怪物不會言而無信吧？」
「我哪有說要幫你？而且我也不是怪物！」
「總之，」昌浩揮手叫小怪安靜，把話拉回主題說：「你快變回紅蓮嘛！」
「變回紅蓮幹嘛？」
「等一下再告訴你。」
小怪露出為難的表情。
現在這個家除了安倍家的人外，還住著當代靈視能力最強的彰子。
小怪甩甩尾巴，沉重地說：「我不想在有彰子的地方現出原貌。」
十二神將中屬於「火將」的騰蛇，神氣強烈到即使隱形也會滿溢出來，比其他同袍的神氣都強，不愧有十二神將中最強鬥將之名。
昌浩皺起眉頭。「哦，那就去城郊的原野吧？那裡沒人，失敗了也不會波及任何人。」
看昌浩說得這麼理直氣壯，小怪半瞇起了眼睛。
他要做的事，萬一失敗會波及什麼人嗎？這傢伙到底想做什麼？
安倍晴明的接班人，有時會冒出讓人目瞪口呆的奇特想法。這一點很像晴明，但是對他手下的十二神將及眷族們來說，不是什麼值得高興的事。
小怪抱著不祥的預感，與隱形的神將六合、興致勃勃地要求同行的神將玄武，一起走向人跡罕至的東山山中。
現在是冬季中旬，風很冷。小怪全身覆蓋著白毛，十二神將們也天生就對氣候冷暖沒什麼感覺，只有昌浩冷得有點受不了，他不停地搓手、跺腳，讓身體保持暖和。
在隱形的六合與現身的玄武守護下，昌浩一次又一次地看過書後，點個頭催促小怪。
小怪無奈地嘆口氣，眨一下眼睛，變回了原貌。
紅蓮的個子很高。昌浩以前就聽玄武說過，紅蓮是十二神將中最高的。六合、青龍和紅蓮三人差不多高，但其中又以紅蓮最高。
「玄武，可以幫我拿著嗎？」玄武接過書，興致勃勃地等著看昌浩要做什麼，沒想到昌浩突然說：「紅蓮，給我一根頭髮。」
「頭髮？」
紅蓮訝異地反問，把手伸向蓋住眼睛的散亂頭髮，眉頭皺得更深了。
勉強拔下一根頭髮交給昌浩後，昌浩就從懷裡拿出了剪成人形的紙張，把紅蓮的頭髮放在紙上對摺夾住，再結手印，閉上眼睛。這時候神將們知道昌浩要做什麼了。
他在嘴裡唧唧咕咕唸著咒文，把紙用力拋出去，人形紙瞬間變形，落到地上。
「……咦？」
昌浩看著落在地上的傢伙，眼睛眨個不停，紅蓮和玄武也驚訝得說不出話來。
那傢伙掃視他們一遍，露出傲慢的表情說：「幹嘛幹嘛？我又不是觀賞品。」
蜷著身子坐下來後，那傢伙用後腳搔起脖子一帶。然後張大嘴巴打個呵欠，把耳朵撇到後面，縮成一團，閉上了眼睛。
「咦？」昌浩百思不解。
式張開一隻眼睛，瞥昌浩一眼說：「我很睏，不要吵我。」
然後不悅地皺起眉頭，抬頭看著紅蓮說：「陽光好刺眼，喂！你坐這裡幫我擋陽光。」
玄武心想，這個式竟然敢叫騰蛇幫它擋陽光，還真厲害呢！
張口結舌的紅蓮猛然瞇起眼睛，彎下腰伸出手抓住式的脖子，讓它懸吊在半空中。
「喂，你幹什麼！不要把人當成物品嘛！」
「你哪是人？不過是個式。」
「你說什麼？！」式拳打腳踢地掙扎著。
昌浩在拎著式的紅蓮背後，看著書做確認。
「奇怪了，應該會做出跟紅蓮一模一樣的式才對啊！怎麼會這樣？」
「怎麼會這樣？喂，你……」紅蓮沉下臉。
昌浩頂嘴說：「真的嘛，如果我要做出小怪，就沒必要特地叫你變回紅蓮，只要從小怪背上拔一根毛就行啦！」
「那樣會不會反而做出騰蛇來？」玄武很自然地提出這樣的疑問。
昌浩與紅蓮不禁互相看了看。如果真是那樣，後果恐怕不堪設想。
紅蓮瞪著拳打腳踢的式，嘆口氣說：「總之快解除咒語吧，昌浩！我的心情好複雜。」
陰陽師的法術，只有陰陽師可以解除，尤其是這種精細的法術，如果動用武力破解，反而會加強反彈力道，最好不要隨便插手。強行破解的話會反彈回術士本身，紅蓮可不想讓法術反彈到昌浩身上。
「好痛，可以把我放下來了吧？不管你是騰蛇還是誰，都沒有道理這樣對待我！」
像孩子般的高八度聲音氣呼呼地抱怨了一長串。
玄武感嘆不已。外表是小怪的式竟敢大膽指責那個騰蛇。變成小怪後的騰蛇，向來不論對誰都是這種態度，原來連對騰蛇自己都一樣。
「這真是難得一見啊！」
隱形的六合現在才現身，喃喃說著，語調仍然缺乏抑揚頓挫，但可以聽出他的驚嘆。
「就是啊！」玄武打從心底表示同意。
創造出那傢伙的昌浩，一次又一次地重複讀著書中記載的這個法術，剛開始是站著讀，後來乾脆盤腿坐在草地上。
「奇怪了，我想做的是跟用來當媒介的外形一模一樣的式啊！怎麼會這樣？」
不管怎麼張大眼睛來來回回地看，都看不到書中有這樣的記載。
是選錯了媒介嗎？可是做出了跟自己一樣的式，不容易看出成不成功，所以他才想既然要做，就用比小怪高出很多的紅蓮當媒介，應該會比較好判別。
被紅蓮倒吊著的式，因為拚命掙扎而產生反作用力，像鐘擺一樣搖來晃去。
「……」昌浩呆呆看著眼前的情景。這個怪物是紅蓮變身後的模樣，所以按理不可能同時存在。不過，這倒還滿有趣的──這種輕率的想法瞬間閃過腦海，昌浩慌忙甩甩頭，試著解除法術。解除後，就會變回紙張跟頭髮。
「應該是這樣啊，咦？」
看來要花些時間才能解決，玄武和六合也跟昌浩一樣坐下來了。
式掙扎得很厲害，所以紅蓮也坐下來，把它放了。
終於被放開的式狠狠斜瞪著紅蓮好一會後，發出誇大的嘆息聲。
「真是的，你也稍微鎮定一點嘛！就算我是意料之外的產物，也是思考能力十分健全的優秀的式呀！咦，式？這個稱呼聽起來好無趣，喂，騰蛇！」
突然被叫到名字，紅蓮不悅地挑起了一邊眉毛。式自顧自地接著說：「有沒有其他稱呼？名字是最短的咒語啊！那個半吊子陰陽師好像在忙其他事，你來想想名字吧！」
式說的「其他事」，就是找出解咒法，消除這個特別饒舌、說話又很不客氣的式。
紅蓮被問得啞口無言，式聳聳肩，半瞇起了又大又圓的眼睛。
「想不出來嗎？真是沒用，怎麼連這種智慧都沒有呢？虧你活過了幾千幾百年，為什麼這種時候不懂得臨機應變呢？還是多動動腦筋吧！」
「不用你管……」語調中帶著狠勁的紅蓮，把金色眼睛瞇成了一條線。
但是，式絲毫不為所動。「我是無所謂啦！如果一直維持這樣也行。看來還要花些時間，我先睡一覺，不要吵醒我。」
紅蓮看著拉長身體睡覺的式，皺起了眉頭。
平常的他就是這個模樣，就是這個被昌浩稱為「小怪」的異形模樣。
他自己不知道，原來這就是別人眼中的他。
原來外形變了，性格也會變嗎？他自己完全沒有自覺。
十二神將的威嚴都哪裡去了？
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