第一章
藺效目光沉沉地打量著眼前的村莊。
跟他以往見過的民宅不同，這間村莊的布局可謂毫無章法，幾十間村舍由北往南毗鄰而建，外觀簡陋粗鄙自不必說，由於占地並不寬廣，連格局都顯得異常逼仄。
幾間屋舍前還掛著早已褪色的衣裳，每一處屋梁下都結著厚重的蛛絲網，滿目荒涼，處處破敗，惟有村頭枯井旁靜臥著一只紅色釉漆面的撥浪鼓，顏色還保留著當初的鮮亮，似乎是這個村莊唯一與文明接軌的事物。
藺效緩步走至井前，彎腰將撥浪鼓拾起，拭去鼓面上的積塵，轉動鼓柄，兩粒圓鼓鼓的鼓墜便敲擊鼓面發出「咚──咚──咚──」的鈍響。
凝神一聽，彷彿還可聽到稚兒憨憨的笑聲。
藺效瞇了瞇眼。很顯然，這是個荒廢了有一段時日的村莊，村莊裡的每一處景象都表明它曾經熱鬧非凡過，卻又詭異地在某一時刻戛然而止。
他想到自己和部下已被困在這山中整整一日，無論他們使出何種辦法，都走不出這座詭異的山，不知道跟眼前的無人村莊有沒有關係？
一陣陰惻惻的風打斷他的思緒，那風如有實質，繞著他的腳邊盤旋一圈，便惡作劇似地吹起他寶藍色衣袍的下襬。
緊接著一雙白皙如玉的手纏上他修長筆直的雙腿，身下低低響起女子嬌嬌的呢喃：「好俊的郎君──」
藺效瞳孔猛地收縮，想也不想便拔出腰間寶劍奮力往身下一刺。
卻發現著力處空空如也，眼前連一個鬼影都沒有。
藺效心跳如鼓，白皙如玉的額前滲出豆大的汗珠，方才那雙手的觸感如此真實，絕不會是自己的臆想。這到底是什麼鬼地方？！他猛地抬頭怒目四顧，手中寶劍感覺到主人驟然勃發的殺意，發出嗡嗡劍鳴。
他素來不信鬼神之說，但從進山那一刻起，周遭發生的一切便已超過他的認知，走不出去的山，無休無止的鬼打牆，驟然出現的無人村莊。最要命的是夜色正加快腳步到來，眼前的村莊很快便會被一片黑暗所籠罩。如果真有鬼魅，朗朗乾坤下也許還能有所顧忌，到了夜晚，又會以什麼樣的方式呈現在自己眼前？
山霧漸漸濃聚，暮風送來零星的駝鈴聲，將藺效的感知拉回人間。
「得──得──」的馬蹄聲由遠而近，一行七八名騎士縱馬奔進了村莊。
馬上大多是英武挺拔的年輕男子，他們周身散發出蓬勃的生命力，只齊齊一揚鞭，便氣勢如虹地將周遭濃厚的死氣一力劈開。
藺效耳邊彷彿能聽到黑暗裂帛的聲音，方才詭異的景象一瞬間隨風消散而去，他心定了定，將猶自發出嗡嗡劍鳴的寶劍緩緩收回劍鞘。
騎士中領頭的少年約莫十六七歲，生得白淨俊秀，歲月的刀鋒尚未在他稚嫩的臉上留下痕跡，他帶著凜然的神情直奔藺效而來，甫一下馬便急匆匆開口道：「郎君，屬下幾個去四周察看過了，這村莊周圍沒有村民，沒有客棧酒館，連寺廟都未曾發現！」
藺效沒有接話。沒有客棧酒館早已在意料之中，這座村莊處處透露著詭異，當初一定發生了極為駭人之事，才會將一座村莊一夜之間變成一座死城。
但連寺廟和道觀都沒有……
藺效回身望向村莊，暮色中的屋舍們彷彿有了黑暗的生命力，沉默地與他對望。破敗的窗櫺後鬼影憧憧，簡直下一瞬便要破窗而出。
那種令人絕望心悸的感覺又來了，藺效極力收斂心神，將視線生硬地移至他處。
看來不只是民間的老百姓自發對這座山退避三舍，就連當地官府都下定決心將這座山與外界溝通的橋梁連根切斷，有意將其變成一座死山。
「郎君！」名喚常嶸的少年打斷了他的思路，緊接著一個灰頭土臉的道士從馬上滾落到他腳前。
這道士被常嶸身後的將士拘在馬上，身上的道袍髒兮兮的，與暮色泯然一色，再加上藺效方才心神不定，一時倒未曾發現多了這麼個大活人。
「咱們下山探路時，看到這道士鬼鬼祟祟跟在咱們身後，問他為何會出現在此處，他卻支支吾吾，屬下懷疑他意圖不軌，便將其拘了來了。」
很像常嶸的一貫作風。
藺效不置可否，皺眉看向眼前的道士，年紀約莫四、五十歲，八字眉，山羊鬚，跟身上的髒道袍相反，面皮倒很白淨。
他一邊哎喲叫痛，一邊怒目瞪向藺效等人，開口罵道：「你們這些小郎君，生得人模狗樣，行事卻這般粗魯無禮！」說話時口音有些怪異，彷彿想極力咬準每一個音節，由於太過刻意，反而顯得生硬。
藺效冷眼注視著道士，開口道：「你是何人？為何出現在此處？」
道士並不回話，猶自憤憤不平地數落著，一旁的常嶸漸漸面露不耐，嗖地一聲，拔出腰間的佩刀。
道士魂魄當即嚇掉一半，捂著脖子哎喲喲滾出去老遠，彷彿只要滾得稍慢些，常嶸的佩刀便要叫他腦袋搬家。
「有話好好說！這位公子！有話好好說！」
常嶸將佩刀在空中揮舞出一個漂亮的弧度，刀尖遠遠地指向道士，怒聲道：「好好說？咱們被困在這破山中整整一日了，別說活著的人，就連一隻飛禽走獸都沒看見，你這道士好端端地蹦出來，又這般形跡可疑，不用說，這山裡的陷阱多半是你搗的鬼！小爺現在就殺了你，免得你再變出別的障眼法來害人！」
道士氣急，「你這小郎君好不講理！」
見常嶸氣勢洶洶果真提刀大步而來，又連滾帶爬地一邊躲一邊喊道：「你若殺了我，就真的走不出這座山了！你可知此山是何來歷？！」
藺效聽得此話，心中一動，回身對常嶸使了個眼色，嚇唬嚇唬也就得了，不管這道士是何來歷，能出現在這人跡滅絕的山中，對此時被困在山中的他們來說，總算帶來了一線生機。
道士見常嶸收刀回鞘，懸著的心總算放回了肚子裡，他擦了擦鬢邊的汗，剛要開口，抬頭望見只剩殘殘光暈的斜陽，面色一變：「哎喲不得了！太陽就要落山了，諸位將士速速跟貧道一道下山，天黑之前若還未下山，可就真走不出去了！」
藺效心頭一緊，道士的想法跟他不謀而合，不管村莊裡此前發生過什麼，但能讓當地官府至今都對此山退避三舍，那駭人的事物多半還在此山中。
事不宜遲，他大步往馬前走去，「常嶸帶領道長在前帶路，其他諸人緊隨身後，任何人不得掉隊！」
眾人領命，常嶸仍將道士像來時那般丟在馬上，一馬當先，率先在前開路。
在遇到道士之前，他們早已將下山的這條路來回走了七八遍，每當快到山腳時，便會莫名其妙出現一條岔路，將他們又拐回半山腰。
還記得當時常嶸開玩笑地說：「莫不是遇到鬼打牆了？」說他小時候聽家中母親說起，往往這等偏僻陰冷的地方容易出這等怪事，好端端的道路突然變了樣，將趕路的行人迷惑得神魂俱亂。
將士中有位叫魏波的聞言連連附和，並說若真遇到了鬼打牆，倒也有法子對付。
鬼打牆最怕兩件事物：一是汙言穢語，罵得越凶，這陣法越容易破。
二是童子尿。──聽到這，眾人哄堂大笑。常嶸笑得最大聲，拍著魏波的肩膀嚷道：「咱們這些人別的拿不出，童子尿倒是管夠！就連主子，我也敢打包票他還是童子身的！」
藺效沒想到常嶸連他都敢打趣，板著面孔訓斥了幾句。
什麼鬼神之談他一律不信！只叫常嶸等人將隨身帶的翎箭插在路邊一路做標識，又趁著天色未晚，帶著一行人再次往山下走。
誰知這回雖沒再照著原路團團轉，卻莫名其妙闖進了那個無人村莊。
那些他們用來引路的翎箭根本沒起作用，全都詭異地挪了位置！
「前面拐過去有一條小溪，如果順利的話，往前再走半個時辰左右，便可出山了。」前方傳來那道士的說話聲，將藺效的回憶打斷。
他聞聲抬頭，果聽前方隱隱傳來潺潺的水流聲，原本陰森詭譎的山谷被這溪流聲所渲染，就像一潭死水注入了幾尾鮮活的鯉魚，瞬間變得鮮活起來。
常嶸等人又驚又喜，「怎麼之前沒見到有這樣一條小溪？」
你們能見到才有鬼了，道士暗暗嗤之以鼻，面露得色道：「如今還是只聞其聲而不見其形，得繞過這座大岩方能見到溪流呢。」
又道：「今日若不是你們遇到貧道，怕是再走個三天三夜都別想走出這座山。三年來，多少人進山之後不知所蹤，是當地出了名的凶山。後來出事的人多了，這山就再也無人敢來了。今日若不是貧道急需採些只在此山生長的藥材，又仗著自身有些法力，也不敢貿然進山。」
「說得我越發好奇了。」常嶸回身看向道士，「聽你的意思，這山是三年前才出現古怪的？」
道士點頭道：「貧道雖在此地出家，卻不是本鄉人，關於此山的傳言也是聽同觀的道友說的。」
他說著，抬頭環顧四周道：「此山名叫莽山，原是百里八鄉出了名的神仙福地。山上有座村莊叫仁濟村──就是今日你們見到那個無人村莊，村裡的村民多是此處土生土長的獵戶，他們世代依山而居，靠狩獵為生，日子雖過得清貧，卻也算得上安居樂業。前些年，村民開始將山中摘得的野果和獵取的野物拿到市集中販賣，一來二去，村民的日子便變得富庶起來。」
眾人回想起今日見到的死氣沉沉的無人村莊，誰能想到它當初也曾繁華熱鬧過，後來究竟發生了何事，讓村莊變得荒涼如斯。
似乎知道眾人心中所想，道士肅然道：「當地百姓對當年之事諱莫如深，貧道也是費了好一番功夫才得知一二。聽說三年前，忽有仁濟村的村民到縣衙報官，說村中出了怪事，短短七日內，豢養的家畜失蹤了三十餘口，且夜間常聽到女子的啼哭聲，村民驚惶不安，求官府派人前去緝凶。誰知縣府的大人聽說只是些牲畜失蹤的小事，渾不在意，敷衍了幾句，便將報官的村民打發了回去。」
此話觸動了常嶸的心事，他恨聲罵道：「昏官！」
道士對常嶸發表的意見不置可否，繼續道：「後來沒過幾日，仁濟村果然出事了，村中上上下下百餘人口，全都一夜之間不知所蹤，連屍首都未能找到──」
道士話音未落，彷彿有無數鬼魅在回應道士的話語，原本寂靜無聲的山林驟然嗚嗚咽咽響起哀鳴聲，這啼聲如泣如訴，攝人心魂一般地可怖。
眾人不提防被嚇了一跳
藺效神色一凜，迅疾地拔出腰間寶劍，常嶸及幾名隨從也紛紛縱馬上前護在藺效左右，有隨從驚惶地四處張望一番，顫聲道：「這……這是什麼聲音？這般磣人。」
「百鬼夜啼！」道士面色大變，猛地從馬上一縱而下，撩起道袍發足狂奔起來，邊跑邊嚷道：「再不走就來不及了！繞過前面的大石咱們便能見到下山的路！快！趁那邪祟還未出來，咱們速速離開此處！」
「走！」藺效毫不猶豫地策馬跟上。
轉過一人多高的大石，原本逼仄的山路豁然開朗，一條清溪出現在眾人眼前。
「就在前面，蹚過這條小溪──」話音未落，道士卻猛地收住腳步，駐足不動了。
藺效等人覺得奇怪，常嶸訝道：「你怎麼了──」待看清眼前景象，剩下的話語也像被人扼住喉嚨驟然消失。
只見溪邊半蹲著一名女子，正彎腰將長髮放到溪水中滌洗，她洗得極認真，大紅色的衣袖隨著她的動作滑落到臂彎，露出纖細的手臂，肌膚白得不像人間的顏色。
月光如最上等的銀色絲緞傾瀉下來，將她的身形輪廓柔柔地鍍上一層銀邊。
更奇怪的是，山谷中一切躁動不安的異響都隨著這女子的出現重新回歸寂靜，靜謐的月色下只能聽到她從容掬水的聲音。
藺效等人被眼前景象所懾，全體陷入長久的沉默。
好半天，不知道是誰艱難地擠出一句話：「看來今日，誰都走不了了。」
◎
藺效等人都是土生土長的長安人，長安城裡關於鬼魅的傳說很多，譬如青面獠牙的夜叉，傳聞中它面目可怖，雙眼大若銅鈴，在夜半的長安城出沒，遇到夜歸的行人，便揮動地獄的板斧，毫不留情地砍下對方的頭顱。
藺效小時候忙於習文學武，母親對他管教嚴格，從不與他說這些，但藺效有個奶娘溫姑──也就是常嶸的娘，她肚子裡有數不盡的鬼故事，常常說給藺效聽。
「要是夜半遇到跳繩穿肚兜的小孩，小郎君可得躲得遠遠的。」
溫姑的臉龐明淨白皙，身上的衣裳有著鈴蘭的清香，藺效將臉埋在她懷裡，昏昏沉沉地打著盹。
「為什麼呀？」在一旁害眼饞癆似地望著母親的常嶸忍不住問──那是他的母親，他多想母親此刻抱著的是他，他克制地輕輕揪著母親的衣襟，想跟母親靠得更近些。
「噓──」母親示意他噤聲，「小郎君睡了。」
「我沒睡呢。」藺效急急抬頭，亮晶晶的眸子裡像夜空中最亮的星，「我沒睡著，奶娘，妳快說，為什麼跳繩的小孩咱們得躲得遠遠的？」
這孩子！溫姑笑了，伸掌撫了撫藺效白淨如玉的臉龐，「因為呀，跳繩的小孩會問過路的行人，我方才跳了多少下？你幫我數了沒？行人若不防回了他一個數字，可就不得了了，原來那小孩就是索命的冤鬼，行人回答的數字就是他前去勾魂的日期！」
「嘶──」小小的藺效跟小小的常嶸齊齊倒抽了一口冷氣。
藺效眼前一晃，奶娘的臉龐幻化成了另一張臉，這少女約莫十四五歲，有著一雙幽黑如井的眸子，月光倒映在溪水上，將她的面龐映襯得纖毫畢現，肌膚瑩白潤澤，五官小巧精緻，豐潤的嘴唇很是惑人，可惜色澤太過殷紅，在月光下顯得有些可怖。
常嶸猛地一跳，想也沒想護在藺效身前，向那少女喝道：「妳是何人？！」
少女抬頭不動聲色地打量藺效等人，山谷極靜，眾人都大氣不敢出，生怕那女子下一刻便脫去人形，化作修羅惡鬼。
良久，只見那少女若無其事一笑，並未做出什麼舉動，復又彎下身子，將長髮放入溪中滌洗。
「妳──」常嶸骨子裡「遇鬼殺鬼，遇神殺神」的蠻勁上來了，還要上前，被橫刺裡衝過來的道士一把攔住，道士嗓音有些不穩，抖聲道：「莫……莫去招惹她，你們沒見到這女子一出現，山風驟停，連百鬼都止啼了麼，多半……多半就是鬼王了，此時激怒它，是怕咱們死得不夠快麼？」
藺效等人到底出入過沙場，年紀雖輕，但行軍時荒山古墳也宿過，沙場上斷頭斷胳膊的場景更是沒少見。
眼前景象雖然詭異，但軍人的素質讓他們在最初的震驚過後，都迅速地平靜下來。
「鬼王？」藺效皺眉，這少女孤身一人出現在凶山中，又對這夜間陰森的可怖景象無動於衷，絕非尋常的弱質女流，但若說她是鬼魅……藺效回想起白日裡見到的無人村莊，不對，這女子身上沒有村莊裡那種無處不在的絕望哀戚之感。
「管她鬼王妖王的。」觀望了一陣，看那女子似乎並沒有阻攔他們的意思，藺效決定以不變應萬變，低聲對常嶸等人說道：「遲則生變，咱們儘快下山才是正經，道長，你不是說蹚過這條小溪便到山腳下了麼，莫再耽擱了，這便走吧。」
說話間，藺效不經意碰了碰胸前的物件，還好，東西還在。此番出行，押送的物件太過貴重，藺效實在不願意橫生枝節。
「對對對，」道士一邊緊張地注視著溪邊女子，一邊點頭如搗蒜，「就在前方，不到半里地，只要順利蹚過這條小溪，就能出山了。」道士說著，眼中又燃起了希望，大有躍躍往前之勢，只是仍忌憚著那女子，不敢輕易邁步。
常嶸看不慣他這畏縮退卻的模樣，俯下身子一撈，俐落地將道士一把抓起丟到了馬上，又一抖韁繩，一馬當先往前開路了。
藺效等人緊隨其後。
經過那名女子時，藺效忍不住放緩速度，低頭戒備地望向那女子。
就見她已將長髮從溪中撈出，正放在一側肩頭用纖細的手指梳理著，黑髮映襯著她雪白的皓腕，本該是一幅賞心悅目的美景，此時此刻卻只讓人覺得可怖。
感受到藺效的目光，女子回眸看向藺效，須臾，忽露出一個似笑非笑的笑容。
這女子長得甚美，她未笑時，如紅梅凝結了白霜，美則美矣，卻冷清疏離、不甚靈動。這一笑，彷彿春回大地，白霜融化變為晨露，萬株紅梅爭相吐蕊，美豔嬌柔自不必說。
藺效穩住心神，淡淡地收回視線，揮動韁繩，快速蹚過了溪流。
小半個時辰過去，道士急得額間開始冒汗，「怎麼回事？明明出口就在這大石後面，前日我還從這處出口下了山，怎麼這會找不到了？」
常嶸破罐破摔地把馬鞭一扔，跌坐到地上道：「罷了罷了，大不了在這荒山中宿一宿，明日再想法子出山便是了。我就不信了，咱們這麼多人，又個個身手不凡，誰能把咱們怎麼樣。」
想起什麼，又跳起來，從胸前包袱裡掏出乾糧和水壺，遞到藺效面前道：「主子，大半日未吃東西了，這荒郊野外的，先胡亂吃兩口墊墊肚子，等明日咱們回了長安再補回來。」
能順利回長安麼？藺效接過水壺喝了一口，心裡卻一點都不樂觀，他回想今日發生的事，異樣的念頭不斷在他腦海中一閃而過，他極力想抓住那個念頭，思緒卻如指縫間的流水，怎麼也抓不住。
到底是哪個地方不對勁呢？
他抬頭望向溪流對面的那女子，卻驚訝地發現她不知什麼時候坐到了一塊山石上，手裡轉動著一根樹枝，正好整以暇地望著這邊。
藺效心中一動，不動聲色地察看自己的手下，還好，仍是八個，一個不多，一個不少。不管今夜會出現什麼樣的情形，只要九個人擰成一股繩，一切困難都好說。
藺效計議已定，回身對常嶸等人說道：「天色已黑，道路不明，咱們也莫再要一味強行下山，這樣吧，我看大家也都乏了，此處還算開闊，不如咱們就在此處搭建帳篷宿上一宿，明日再做計較。」
那道士見藺效等人有放棄下山的打算，急得直跳腳，「這怎麼行？！諸位郎君，此山萬萬不可過夜！不是貧道信口雌黃，這山上的邪祟千真萬確，邪性得厲害，咱們今晚若留在此山中，怕是一個都活不了了！」
「那道長找得到下山的法子嗎？」常嶸不耐道：「咱們還想回長安好好吃一頓呢，誰願意宿在這荒郊野外的？但咱們總不能像沒頭蒼蠅似地在這山谷中轉一晚上吧？我勸道長您還是省省力氣吧。」
道士一噎。
常嶸等人不再理他，各自分頭搭建起帳篷來了。
依照藺效的授意，為防夜間生變，彼此有個照應，每兩人分做一組，藺效跟常嶸共一帳，那道長則跟魏波分到了一處。
對面的女子一動不動望著藺效等人忙碌，卻始終未見異樣的舉動。
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