變聲器
從二○○二年開始，日本音樂著作權協會（JASRAC）開始針對商店播放音樂徵收使用費。
商店面積在一千平方公尺以下的話，每年收費一萬日圓。六千平方公尺以下，則是三萬日圓。無論播放什麼樣的歌曲，商家都有義務繳費，就像納稅一樣。
所以，商店經營者無不絞盡腦汁降低成本。星合結衣就是這樣的老闆之一。
結衣曾經是《ＪＪ》雜誌的平面模特兒，現在三十五、六歲，經營一家自創品牌精品店「Labrador」。
店址在全新商場「飯田橋之丘」，從時尚的挑高大廳搭手扶梯上二樓，立刻就可以看到，完全是一流地段。
結衣用的是認識的商店經營者傳授的方法：在某個網站註冊，由網站免費提供店面ＢＧＭ，只需要將電腦接上擴音器。雖然網站上都是無著作權的免費音樂，但是旋律與曲調都很出色，也不會被JASRAC收費。
精品店的營運很順利。Labrador的服裝款式走名媛路線，但用色卻相對大膽，設計獨特而搶眼，開幕之後便人潮不斷。Labrador漸漸成為人氣名店，甚至變成飯田橋之丘的知名景點。
不過，顛峰期總是不長久。某個營業日的早晨，當結衣接起一通電話，Labrador從此就深陷泥淖。
粗嘎的聲音，就好像透過電視新聞常聽到的變聲器一樣。從措詞聽來，對方應該是個男人。
男人說了：「妳是店長星合結衣小姐？」
「我就是。」結衣回答。
「店長，我有件事情想通知妳。下個月，妳家的營業額會比這個月下滑四成。」
「不好意思，您是哪位？」
「我站在遠遠高於妳的位置，觀察著Labrador的營運狀況。我根據社會現象所造成的經濟變化、景氣波動，以及所有金融定律，來預測金錢的流向。依我的預測，妳的精品店下個月的營業額會降低四成。這是嚴重的經營危機，而且，下下個月還會面臨更嚴重的虧損。」
「……您是根據什麼來計算的？我想，任何人都認為飯田橋之丘還會紅上好一陣子吧？」
「飯田橋之丘本身確實熱門，來客人數也將有增無減，但顧客從此不會再光顧妳的店面。就像狂風驟止，妳的業績將停止成長。請做好心理準備。告辭了。」
對方不等結衣回答，就掛了電話。話筒只傳來惱人的嘟嘟聲。
接到怪電話後一個月，結衣內心有些慌張了。
以往收據總是長長一條，但是最近列印的時間愈來愈短。今天，收銀機的列印聲也是十幾秒鐘就停了。
究竟怎麼回事？客人一樣絡繹不絕，計算也沒有錯誤。但是打烊之後的結算金額，卻一天比一天糟。
飯田橋之丘的所有店家中，就只有Labrador的業績下滑。其他每家店都蒸蒸日上。聽說左右兩邊的店家，業績都呈穩定成長。
又沒有競爭對手開新店，根本想不出業績下滑的理由。這樣下去，業績真的會比上個月掉四成，正如那通怪電話裡的男人所說……
突然，電話響了。
女店員接起電話：「您好，這裡是Labrador飯田橋之丘店……請稍等。」
帶著不好的預感，結衣接過了話筒。
「您好。」結衣對著話筒說：「我是店長星合。」
話筒那端傳來那變聲器的粗嘎嗓音：「星合小姐，是不是像我說的一樣呢？」
「請不要耍我！這是哪門子的玩笑？」
「玩笑？我只是掌握事實罷了。」
「究竟是什麼原因？你動了什麼手腳？」
男人短短地笑了一聲：「我什麼手腳也沒動呀。我不是說過了？我是從高處觀察經濟動向的人。下個月會比這個月還低兩成。現在已經降了四成，對貴公司來說想必是重傷吧？」
「……之後的每個月，都會繼續下滑嗎？」
「不，從下下個月開始，就會維持低點持平，也算是進入穩定期吧。」
如果往後業績都維持比這個月更少兩成，那就是嚴重虧損了。別說是員工薪水，連店面租金都付不出來。
結衣說：「這樣下去，豈不非破產不可？沒有讓生意好轉的方法嗎？」
「方法不是沒有。應該說，我正準備告訴妳方法。我完全摸透了讓妳的店經營惡化的所有複雜現象。要消除這些現象，並不困難。」
「那就請立刻動手吧！」
「要我做事不可能免費。往後，請將每個月營業額的百分之三十五，匯到我指定的帳戶。」
「百分之三十五？！那不就跟最近減少的營收一樣了嗎！」
「當然不是。只要我出手，妳這條船就能脫離風暴，航行在萬里晴空之下，業績立刻會恢復到上個月的水準。只要妳更加努力，利潤想必會更高。支付百分之三十五給我，妳將有機會獲取更大的利潤。」
結衣聽得是頭暈目眩、眼冒金星，好不容易才撐住沒暈倒。
男人繼續說道：「請拿筆記下來：東京東和銀行，磯上分行，普通帳戶，8435272。帳戶名是Kanamichi Teruyoshi。」
結衣連忙拿起紙筆，火速抄了下來。她心想：這帳戶名不是人頭，就是假名。但光靠我自己，肯定追查不到源頭。
「那麼，」男人說：「就等妳月底的第一筆匯款了。」
結衣掛斷電話，將話筒放回話機。她突然感受到一股惡寒，彷彿店裡的溫度瞬間驟降。
店流感
隔天，星合結衣來到大久保通旁的十層樓灰色建築，找牛込警察局備案。
在一群橫眉豎目、外表可靠的男人當中，智慧犯搜查組的葉山翔太警部補，看來相當破格。
瘦削的身材，三七分的中長髮，年紀三十來歲，臉有點長。儘管當不上男性時裝雜誌模特兒，但在刑警室裡也算是帥哥了。不過，他只有臉帥，眼神毫無霸氣，鬍碴也沒刮乾淨。他身穿便宜襯衫，領帶隨便打打，而且還皺巴巴的。
葉山拿來的不是正式文件，而是普通的白色再生紙。
葉山的態度有點散漫，開口問道：「所以，星合小姐，妳說妳接到的那通電話，是哪裡帶有恐嚇意味呢？」
結衣傻眼了：「哪裡有恐嚇？他叫我要付錢啊，要我付出營業額的百分之三十五呢！」
「妳有打算付嗎？」
「……目前沒有。」
「那不就得了？」葉山翹起二郎腿。「如果妳要把這種惡作劇當真，是沒完沒了的。」
「是……惡作劇嗎？可是，我店裡的業績真的掉了四成啊。」
「做生意總有低潮啊。還是怎麼著，有人具體妨礙經營嗎？有人貼傳單毀謗妳的店，還是到處說妳的店的壞話？」
「不，都沒有。」
「這樣的話，業績是好是壞，就不能怪罪妳口中這個恐嚇犯了吧？」
一股怒氣直沖結衣的腦門。「葉山先生，你應該不懂精品店的生意吧？我們是靠名媛路線出名，地段又好，業績不可能突然產生這麼大的變化！雖然不會有什麼爆炸性的熱賣，但也不可能突然暴跌。如果客人都跑去別家店也就算了，但看起來不像是這樣啊！」
「其他還有什麼可疑的地方嗎？除了業績掉四成之外。」
「我想想……員工好像比較常請假，而且不是裝病，是真的很容易累。理由就不清楚了。」
「薪水都有照常支付嗎？」
結衣忍不住板起臉孔說：「當然啊！」
「員工有去醫院做檢查嗎？有診斷證明書嗎？」
「醫生說沒有異常，所以也沒有診斷證明書……」
「既然如此，店員的健康狀況就跟這件事情無關囉。獲利不如預期，只是碰巧吧？妳的店不是還開不到一年嗎？做生意就是有起有落啦。」
結衣早料到警察可能不當一回事，但大老遠跑來警局，卻被忽視到這個程度，簡直連氣都生不起來，整個人都麻木了。
她嘀咕了一句：「所以是愛莫能助囉？」
「我們不是生意人嘛。」葉山撇著嘴角一笑。
結果，結衣只好背負著沉重的失落感，步履蹣跚地走回飯田橋之丘。
難道，就只有我碰上這樣的倒楣事嗎？
……不，那通恐嚇電話的語氣相當熟練，應該累積不少經驗了吧？
或許，全國還有許多跟我相同遭遇的經營者，一樣有苦難言呢！
沒有人可以商量，警察又幫不上忙。該怎麼辦才好？
結衣絕望而疲憊地走進店面後方的辦公室，此時，她注意到雜誌架上某本雜誌的標題：
店流感症候群蔓延中，您的生意還健康嗎？
結衣感到內心一陣躁動，抽出雜誌一看，是《週刊角川》。她翻閱目錄，找到了那篇報導。
您是否看過原本門庭若市的店家，一夕之間關門大吉？這就是「店流感症候群」。沒有任何原因，客人卻再也不上門，最後導致倒閉、破產。這是經營者最害怕的現象。
有人認為，這是經營者怠忽職守，或是缺乏想像力，想不出那個必定存在的原因。但實際上確實有許多例子，真的找不出任何內部或外部原因，就發生了這樣的狀況。
結衣像著了魔似地看著這篇報導。
她把報導從頭到尾又看了一遍，接著眼光停在專欄外的某一點上。
頁面角落有個小小的名字：採訪記者‧小笠原悠斗。
萬能鑑定士
莉子的眼睛就望向結衣手上的愛馬仕，一雙貓眼的瞳孔開始變色，看起來更加深邃。
莉子隨即展現出親切的笑容：「好厲害喔，妳就是飯田橋之丘那間Labrador的經營者對吧？」
結衣訝異地問道：「妳有來過我店裡光顧嗎？還是之前見過面什麼的……」
「都沒有，不過，我打算找一天過去看看。」說到這裡，莉子的表情突然沉了下來：「啊，可是……最近的業績是不是有點糟糕？很辛苦吧？是不是經濟不景氣呢？……啊，抱歉，我有點太雞婆了。」
難以置信……只能目瞪口呆了。她怎麼會知道這麼多？沒來過店裡卻認識我，還知道營運遇到了困難。
小笠原急忙對結衣解釋：「我什麼都沒說喔。」
結衣聽了更是汗毛直豎，又望向莉子。
莉子還是一副若無其事的表情，似乎不明白結衣為何感到訝異，甚至還露出充滿疑問的表情。
過了半晌，莉子才恍然大悟地說道：「啊，我之前並沒有聽說過，只是從手提包看出來的。」
「這是什麼意思……」
「愛馬仕的訂製凱莉包，是相當奢華的名牌貨，一般ＯＬ或員工不會隨身攜帶這麼搶眼的包款。這是經營者等級專用的配件。」
「那妳怎麼知道，我在飯田橋之丘有開店？」
「訂製款上面有像背包一樣的頂蓋，還有封蓋用的鉤釦。這種設計不方便拿取東西，但因為有必要，所以才加了上去。飯田橋之丘為了防止監守自盜，規定員工不准攜帶開口式的手提包。這附近的商場中，只有飯田橋之丘，連店家老闆也必須遵守這項規定。而妳所挑選的凱莉包，是去年的新顏色，所以訂購時間是一年前，正是飯田橋之丘開幕的時候。」
躲藏在陰影中的驚異思考能力，接二連三暴露在陽光下。結衣點頭如搗蒜，又問道：「妳說得沒錯。不過，我也不一定就是Labrador的老闆娘吧？」
「當然是。愛馬仕的訂製款不僅昂貴，還得有相當的門路才能下單。如果是熱門商家的老闆，那肯定夠水準。從妳穿衣的品味來看，就知道是經營服飾精品店。妳所選的愛馬仕包適合名媛路線，這樣的店家，在飯田橋裡只有Labrador。」
「那妳怎麼知道最近經營不善呢？」
「那個……因為妳手提愛馬仕包，身上卻沒有任何珠寶飾品……一般來說，開襟洋裝一定要搭配項鍊，妳的手指上也有戴戒指的痕跡，我猜想或許是拿飾品去換現金了吧……但是，那只訂製的愛馬仕包在型錄上找不到，收購商無法估價，所以才沒有賣掉，對吧？」
結衣啞口無言，只能盯著莉子看。
莉子對這份沉默感到迷惑，突然低頭道歉：「真是不好意思，我說了些奇怪的話。」
「沒這回事！」結衣連忙說道：「妳不用道歉，這些全都是真的。應該說……妳真是太厲害了，不僅可以鑑定物品，連持有人都看得穿啊。」
聽力
藏谷瑛太自從擔任教職以來，就一直在私立神樂坂學園高中任教。
走過漫長的教師生活，年紀也將近不惑，自然就能分辨出學生有哪幾類。日本的私立女高學測排名並不高，學生的分類也更明顯。極少數的升學組，絕大部分的就業組，還有另外一些極少數的未定組。而到了三年級暑假，缺席天數多到可能畢不了業、考試分數低，而且理所當然還沒決定出路的「三糟」學生，更是屈指可數。
藏谷在三年Ａ班擔任班導師，班上成績最後一名的飛鳥陽菜，正是這樣的問題學生。
放學之後，學生們紛紛回家，但藏谷仍坐在空蕩蕩的教室裡暗自嘆息。
教室裡只剩一位學生。她本來坐在靠窗的最後一排，現在坐在講台前第一排，因為藏谷要她非坐這裡不可。
陽菜的直髮及肩，身上沒有多餘飾品，穿著夏季短袖制服，乍看之下就像個好學生。她的身材纖細，手腳修長，有張鵝蛋小臉，皮膚白皙。難怪教職員們會想用她擔任明年學校說明手冊的模特兒。如果只看外表，她確實是最有魅力、最理想的學生。
但很不幸地，這裡是學校。每年春天（註：日本學校的學年在春天結束）都引發教職員爭論該不該讓她升級的學生，不可能當上學校代表的。
走廊響起了腳步聲。拉門被開啟，走進一位珠光寶氣的女人。
「抱歉，我來晚了。」陽菜的媽媽飛鳥琴音說道。「我還是第一次來教室，路不太熟。」
飛鳥琴音，他在家庭訪問的留下了深刻的印象。記得這家人住在西式的豪宅裡面。畢竟能讓女兒念東京都心圈的私立女高，家境都有一定水準。尤其這所學校「號稱」不須準備入學考，只重視父母的財力。有些父母，只要能讓女兒拿到高中畢業證書，多少錢都肯花，於是也就有這種高中應運而生。很遺憾，這就是神樂坂學園高中在社會大眾眼中的價值。
飛鳥琴音不愧是陽菜的母親，是個出眾的美人。而且，她本人也這麼認為，所以頂著一頭淺色大波浪捲髮，身穿黑外套，算是來學校最低限度的端莊打扮吧？
藏谷清了清喉嚨說：「歡迎，請隨便坐。」
琴音一臉輕鬆地笑著說：「最近的小孩子有很多事情要忙，找不到什麼時間念書的。」
「這位媽媽，」藏谷對琴音說：「每個家庭的孩子都一樣忙。不過，陽菜她既沒有參加社團，又沒有決定升學或就業，我想應該沒有那麼忙吧？」
「不，並不是這樣喔，老師。陽菜已經自己決定了出路，所以正在做準備呢。」
「自己決定了？之前調查時，不是說未定嗎？」
「因為這件事情不需要學校方面的幫助呀……貴校最重要的工作，應該只是讓我家陽菜畢業吧？」
藏谷啞口無言，望向陽菜。陽菜默默地低下頭。
偷偷決定了出路，卻不想向學校報告，只想要一張高中文憑──學生的媽媽就是這個意思。
藏谷傷腦筋地對飛鳥琴音說：「這個呢，我想您家裡應該有自己的考量，但學生畢竟還未成年，最好還是跟校方商量出路會比較……」
「我們沒義務向學校報告吧？眼前就先當她還沒決定，應該也不成問題。」
「……如果您女兒也同意的話。」
琴音看著女兒的臉。「陽菜，妳的想法跟媽媽一樣吧？」
陽菜低著頭不發一語，過了半晌才點了點頭。
沒辦法，輔導出路雖是老師的義務之一，最終還是學生自己的問題。如果學生有意願與雙親共同解決，老師就不該強力介入。
藏谷對琴音說：「沒有修完學分，學校是不會發畢業證書的。就像我說的一樣，今天的補考就是補救措施之一，內容是我負責準備的英文科筆試。」
琴音聽了眼睛一亮。「如果這次補考的成績夠好，陽菜的英文就可以過關了嗎？」
「……我是這麼打算的。考試內容綜合了目前為止的英文學習課程，如果考出及格分數，我會認為陽菜具備了本學年該有的學習成果。」
藏谷事前準備好今天專用的答案卷，就放在陽菜的桌上。
接著，他按下講台上的ＣＤ音響電源，說道：「全都是聽力測驗。問題與選項都是英文，聽清楚再作答喔。」
藏谷一直認為，要評估綜合英語能力，最好的方法就是聽力測驗。這才是學習語言的最終目標。
挑選聽力測驗的考題必須相當慎重，並且由英語圈的外國人錄音才有意義。但是如果選用坊間的教材，學生就可能買到相同的考題。如果有認識外國人也就罷了，可惜藏谷沒有這種門路。
剛好，現在有管道拿到很棒的教材。有個地方專門提供英文老師每天更新的聽力測驗考題，而且只限老師能夠取得，所以不必擔心學生事先掌握內容。今天這片ＣＤ，也是從新考題中精選、複製而來。
這些考題對於高三下學期的學生來說有點難，但藏谷認為這樣正好，可以治治瞧不起課業的學生與家長。
藏谷交叉雙臂，凝視窗邊。他知道陽菜根本沒有機會過關，但還是要等待考試結束。或許，陽菜考到一半就會主動表示放棄了。
沒想到，這時卻傳來「唰」的一聲下筆聲。
回頭一看，陽菜正在答案卷上打勾。ＣＤ唸出下一段考題，陽菜又在某個選項上打勾。又是下一題，又是打勾……
看起來不像是亂勾一通。陽菜總是聽著英文語音，只要選項一唸完，她就動手打勾，很顯然確實聽得懂母語發音的英文。
藏谷驚訝地看向媽媽琴音，她的臉上浮起一抹冷笑。
這份ＣＤ與答案卷，是專門為了飛鳥陽菜的補考所準備，而且是今天進學校之後才製作的。完成之後，就鎖在教職員辦公室的辦公桌抽屜裡，絕對不可能洩漏出去。
ＣＤ音響唸出了最後一題。
陽菜立刻在答案卷上打勾。在聲音結束的同時，陽菜放下自動鉛筆，又變回那個低頭沉默的學生。
藏谷從陽菜桌上拿起答案卷，走回講台，對照事先準備的正確答案。
簡直是晴天霹靂，藏谷無話可說。
正確。完全正確。陽菜補考的成績，拿到滿分一百分。
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