【第一章】 怒中呈笑面
「愣著做何？」男子的聲音悠悠地傳過來。
我猛地回神，見他自個兒坐在床沿，心頭一顫，想起他方才對我做的一切，臉頰又燙起來了。
他似未見，只又道：「各地的王爺們都已經在路上了。」
我略吃了一驚，忙問：「王爺們也要來嗎？」
他「唔」了一聲，笑著：「非錦也會來。」
「太皇太后的意思嗎？」
他卻搖頭：「是朕的意思。」
我越發訝然了，半晌，才低聲道：「皇上想試探王爺們？」為了安府遇刺的那件事。
他看著我，眼底掠過一抹讚許，笑言：「不錯，還知道朕心裡在想什麼。過來。」他朝我伸手。
我有些本能地退了半步，咬著唇：「隋大人說叫您別太累了。」
他一怔，隨即笑出聲來：「隋華元那個老匹夫，他的話妳倒是聽！怎就不聽朕的話？」
因為你是比他狡猾百倍的狐狸！
他倒是也不強求我，自己躺下去，開口道：「朕明日不過馨禾宮來了，需得準備冬獵的事情。妳給朕安分一些，別到處晃悠。」
我這才上前，替他寬衣。他倒是也老實，不再對我動手動腳的。我忍不住問：「嬪妃們會去嗎？」
他不答，只問：「想去嗎？」
我點頭。
他又道：「皇家觀獸台也在那裡，什麼凶禽猛獸都有，到時候嚇死妳！」
我被他說得笑起來，我又不是膽小鬼，什麼東西能嚇死我？
這一夜，不知是因為隋太醫的話，還是如何，他倒是真的安分起來。翌日又是早早地醒來去上朝。
我與阿蠻出去的時候，見隋太醫正在收拾藥箱，我笑言：「本宮額上的傷也差不多全好了，看來隋大人以後不必再來馨禾宮伺候了。」
他自然知道我指的什麼，也笑道：「這正是臣希望的。」
我看著他，敬佩道：「隋大人是個重情之人。」
他的眼底，卻是閃過一抹陰霾，隨即是愧疚之色。
「她若知道，會高興的。」不管，她是活著，還是已經死了。
隋太醫卻苦澀地搖頭：「是臣對不起她。」說著，正了身，「娘娘若是無事，臣告退。」
阿蠻看著我，小聲問：「娘娘，皇上日後不來馨禾宮了嗎？」
一怔，只淺笑一聲，他來不來，我哪裡管的了。
過郁寧宮去，時候還早，沒有乘轎子，與阿蠻二人緩步走著。我忽而問她：「可會騎射？」
她驚愕地看著我，半晌，才搖頭：「娘娘怎的問這個？」
其實，這也是事先預料到的，便道：「沒什麼，以為岐陽什麼都教妳。」
阿蠻低了頭：「少爺能教的，都教奴婢了。只是他自個兒也是不學那種的，奴婢也不會。」
我不語，要想於冬獵時在圍場射死皇后，那基本就是我的空想。我不會騎射，阿蠻也不會，我不可能再找第三人。再說，我和阿蠻，都不曾殺過人的，屆時，也不知下不下得了手。忽而，又想起元承灝提及的觀獸台。
不免開口問：「聽皇上說，那邊還有一個觀獸台。」
阿蠻點了頭：「這個奴婢倒是知道的，聽說裡面什麼奇珍異獸都有。屆時，各宮主子們不會騎射的，都該會在那裡觀賞的。娘娘怎的想到這個了？」
我搖頭：「沒什麼，不過是隨口問問罷了。」
聞言，阿蠻也不再說話。
在郁寧宮裡，看見皇后，她似是憔悴不少，想來對她來說，昨夜是個不眠之夜。太皇太后和眾嬪妃們興高采烈地說著冬獵的事情，皇后只安靜地坐在一旁，不時勉強笑了笑，一句話都不曾說。
一旁的棠婕妤說得高興，興奮地開口：「太皇太后，聽聞谷中多添了幾種珍獸，這次臣妾們可得好好兒瞧瞧了。」
一旁的馮婕妤接著道：「那觀獸台臣妾還不曾見過的。」她的話語裡，隱隱的，滿是期待的味道。
太皇太后笑道：「今年排場大些，哀家也想跟著妳們一起湊湊熱鬧去！」
「瞧太皇太后說的，您去，才是更熱鬧呢。」賢妃笑著說。
看來，大家都興奮著，虧得元承灝還騙我說，那些猛獸會嚇死我。出來的時候，大家還議論著冬獵的事情，我瞧見鄭貴嬪扶了皇后的手走得飛快，出了郁寧宮，一起上了鳳駕。想起元承灝說皇后臉皮薄的話來，只是不知她會不會將那件事告訴鄭貴嬪知道。
「阿蠻，妳說那觀獸台真的有那凶猛的野獸嗎？」隨口問著。
阿蠻沉思了下，點頭道：「奴婢想來，是有的，否則也不會守衛森嚴了。」
微微握緊了雙手，那麼，掉下去，會如何？才想著，聽得一側傳來有人說話的聲音。我本能地轉向傳出聲音的那一側，聽著，似乎是一男一女的聲音。阿蠻也聽到了，她吃驚地看向我。這宮裡的女人，都是皇上的女人，宮女和侍衛私通可是大罪。原本這種事，與我無關，要管，也是中宮皇后來管的，只是今日不知為何，心裡倒是好奇起來。
也不過去，只朝阿蠻看了一眼，她會了意，略提高了聲音道：「我們昭儀娘娘來了，還不出來行禮嗎？」
那邊的聲音一下子湮沒了下去，我正好奇究竟是哪宮的宮女，聽得有人出來的聲音。先瞧見的，是男子的衣袍，卻不是宮中侍衛。那藏青色的衣角，分明是……，蘇太醫！
阿蠻亦是吃驚了。他已經上前來，朝我行禮道：「微臣給昭儀娘娘請安。」
目光，從他的身上移至他的身後，我越發地驚訝那後頭之人究竟是誰。往前了一步，蘇太醫忙攔住我：「娘娘請留步。」
挑眉瞧著他，我笑道：「讓本宮看一眼又如何？或許，本宮還能請皇上給蘇大人做個主，豈不好？」
他的面上倒是還平靜，低頭開口：「此事，不勞娘娘費心了。」
「哦？蘇大人覺得本宮多管閒事了嗎？」
「微臣不敢。」他依舊從容而答，「微臣在娘娘心裡，不止一次與宮女私通了，也不在乎多這一次。」
我一怔，似是猛地想起什麼，朝阿蠻使了個眼色。阿蠻疾步上前，朝裡頭看了一眼，回身道：「娘娘，沒有人。」
直直地看著面前之人，我猝然笑道：「看來這一次，當真是蘇大人的心上人了。」他寧願讓我威脅，也不願讓我看到那女子的真面目。
他依舊不懼：「娘娘，誰都會有一個想要真心相護的人。相信娘娘不會太為難微臣。」
拂過手中的帕子，我略笑道：「此事，若是讓你師父知道，想來他會很傷心。他曾說，你年輕有為，是個可造之材。私通宮女，是死罪。」
聽我突然提及隋華元，他的神色有些異樣，片刻，才又恢復了常態，淡聲開口：「微臣和他不一樣。」
我笑了，反問他：「怎麼不一樣？都是癡情之人。」
他似是想起了什麼，聽我如此說，才猛地回神，卻是低嗤一笑，並不答話。
「娘娘。」阿蠻行至我的身邊小聲喚著我。她是提醒我，雖是在外頭，我還是不要與蘇太醫走得太近。
扶著她的手，朝蘇太醫道：「本宮也不是不近人情之人，蘇大人不必如此。」
在這宮裡，有著利益關係的人是最好利用的。他是太醫，保不准那一日，我便需要他幫忙，我沒必要和他過不去。
身後，傳來蘇太醫恭敬的聲音：「微臣，謝過娘娘。」
行得遠了，阿蠻才小聲道：「蘇大人真沉得住氣。」
我笑而不語，他不是沉得住氣，他了解我，知道我不會將他的事捅出去。他明白一個道理─各得所需。
冬獵開始的那一日早上，五品以上的嬪妃都穿戴整齊，與太皇太后一道出到宮門口。瞧見元承灝攜了皇后的手過來朝太皇太后行了禮，看來隋太醫的藥真是好藥，今日看他的臉色已經沒有虛弱之色。
待帝后上了御駕，眾人才紛紛上車。
具茨山谷位於皇宮的西南，如今雖已是十一月底，那邊卻依舊比別的地方溫暖，即便是需要冬眠的動物也還在活動。更有是，據說觀獸台下面有一處壁洞，壁洞之內，終年溫熱，有如身處在暖爐內部。那裡常年盤踞著一條巨蟒，任何下去的動物，哪怕是凶狠如狼如虎，亦是不可能活著出來。不過我倒是好奇著，想著一睹那駭人聽聞的巨蟒。
與姚妃同坐一輛馬車，帝姬也在，孩子此刻撅著嘴靠在姚妃的懷裡，從馬車起程到現在一句話都不說。我笑著問她：「帝姬怎麼了？」
她朝我看了一眼，這才道：「玉兒也想要一隻小狗，母妃不讓。」
姚妃無奈地看著我，我自然也是記得當日太皇太后的話，姚妃自然不敢讓帝姬養小狗的。便安慰她道：「小狗可沒有帝姬的球球好玩兒，妳父皇會和妳玩球，可不會和帝姬玩小狗的。」
孩子聞言，眼睛亮了亮，脆脆地問：「真的嗎？」
忙點了頭。
她又道：「父皇和母后在一起，玉兒不喜歡。」
「玉兒！」姚妃喝斥著她，孩子小嘴一癟，卻也不哭，委屈地靠在她的懷裡，再不說一句話。姚妃搖搖頭，低語著，「小孩子，本宮就怕她口沒遮攔。」
我拉拉她的小手，帝姬是個聰明的孩子，在那些人的面前，她學著不多說一句話。
大臣們都在圍場候著了，王爺們也來了。嬪妃們沒有下車，只元承灝與皇后下了御駕，接受眾人的朝拜。太皇太后說不湊這個熱鬧，便與眾嬪妃先行過了別院。
在長廊上站著，阿蠻接過我身上的裘貉，回房內掛了才出來：「娘娘，這裡倒是真的暖很多。」
我點著頭，瞧見幾個嬪妃自眼前走過，一個個都興奮不已。站了會兒，遠遠地，瞧見那頂明黃色的帳子過來，接著，見元承灝和皇后進了別院。
他與皇后說了幾句，見皇后點了頭，扶了淺歌的手離開。
他抬眸的時候，瞧見了站在不遠處的我。他似是怔了下，然後大步過來。我朝他福了身子，他伸手扶了我一把，笑道：「在宮裡看妳穿得那樣多，此刻脫了去，朕差點認不出來了。」
沒來由的，竟說了這麼一句。
他只抬步往前，一面開口：「既是在這裡無事可做，來伺候朕更衣。」
跟著他回房，他的衣服已經整齊地擱在床上，威武的鎧甲，看起來就好重。替他摘下帝冠，褪下龍袍，常公公已經捧了鎧甲上來，我接了，才要替他穿上，卻聽常公公道：「娘娘，這個先給皇上穿上。」
回眸，見正是那日元非錦留給他的金絲軟甲。
元承灝皺了眉，他大約又想起那日在乾元宮元非錦說的那些打擊他的話了。
果然，他大手一揮，冷了聲道：「朕不需要這個。」
「皇上……一會兒圍場上箭矢無眼，還是小心點好。」常公公小聲地勸著。
我也不管他，將鎧甲擱在桌上，接了常公公手中的金絲軟甲，直接給他穿上身。他睨視著我，握著我的手：「朕說了不穿。」
我不理他，依舊給他拉上身：「皇上使什麼性子，今兒不是想試探他們嗎？可小心提防著再給您一箭！」穿著多安全啊，元非錦說是刀槍不入的。
他的俊眉挑著，笑著開口：「咒朕死，常渠，說說這是什麼罪？」
常公公嚇得白了臉，惶恐不安地跪下了：「皇上……，奴才……，奴才不敢說。」
「沒用的東西。」他罵著。
到底還是穿上了，我回身去取那件鎧甲，卻聽外頭有人跑著進來，一面叫著：「皇上！」
抬眸，瞧見是小王爺元非錦。
元承灝的臉色一陣尷尬，他已經上前，嘖嘖稱奇道：「看看，就跟給皇上量身訂做的一般。娘娘妳說是吧？」
我憋著笑，忙將鎧甲給他套上了。他低咳一聲道：「不去好好準備，來朕這裡做何？若是拿不了彩頭，朕會狠狠地罰你！」
罰他什麼？抄經文嗎？
元非錦顯得不悅，悶悶地道：「臣弟好不容易借這次冬獵回京一趟，還未曾好好與皇上敘舊的，過了這次冬獵，又不知道何時能回來。」
元承灝依舊是不近人情地開口：「和你敘舊，朕怕會罰得你抄到手斷為止！」
「噗哧—」到底是忍不住笑出來了。元非錦和他說話，每回都能將他氣得夠嗆，叫他不罰他都不成。
元非錦一臉憋屈的樣子，他已經大步出去，一面道：「妳回房去，一會兒和太皇太后一道過觀獸台。」
元非錦看了我一眼，只得追著他出去。
深吸了口氣，出去，阿蠻上前來道：「小王爺跑得太快了，奴婢本來想告訴他皇上在裡頭更衣呢，硬是來不及說。」如今元非錦已經是侯爺了，阿蠻還是習慣叫他「小王爺」。她的話語歡快，我自是知道他的魯莽勁。
別院門口，瞧見楊將軍從馬背上跳下來。元承灝過去，他命人又牽了一匹棗紅色的馬給他，常公公欲上前扶他一把，卻被他喝斥開了。這種場面，若是還得要人扶，他多丟臉啊。
臉上的笑隱去了，他又恢復了他一貫的平靜。如我第一次見到他時的那樣，只那深邃的眼眸中偶爾會露出一絲半許的光芒。被鎧甲罩住的身子，從我這個角度看過去，倒是威武得很。
回房的時候，見皇后與淺歌出來，她也已經換了一身衣服了，身姿越發地高身兆苗條，髮鬢高挽，窈窕可人。
只可惜，她那溫柔賢慧的外表之下，卻暗藏著洶湧狠毒的心。
嘴角微動，取出了她送給元承灝的那支穗子，用它換下了我玉佩上的穗子。阿蠻吃驚地看著我：「娘娘這是……」
從窗口，看著女子的背影，握緊了雙手。冷了聲道：「阿蠻妳說，若是皇后娘娘瞧見她送給皇上的東西被掛在了本宮的身上，她會如何呢？」
阿蠻怔了怔，有些緊張地開口：「娘娘想以身犯險？」
我笑了，也算不得什麼險。
不多時，便有公公來傳話，說是要和太皇太后一道過觀獸台去。出了門，姚妃過來，倒是不見帝姬。問了，才知是怕帝姬見了那些猛獸會怕，讓宮女陪著她在屋子裡玩。棠婕妤輕笑著從我們身邊而過，依舊是一串悅耳的鈴聲飄過。菱香扶著賢妃走在太皇太后的身側，太皇太后側臉與她說著話，我看她心情很好，一路上，一直笑著。
突然，一陣虎吼聲從圍場裡傳出來，眾人嚇了一跳。錢公公忙道：「各位主子不必擔心，都攔著呢，不會跑出來。」
我側臉看了一眼，這裡的圍牆已經有大約二丈高了，裡頭的一切根本就看不見。不過單是聽著聲音，我亦是能夠想像得出裡頭的情景了。
阿蠻挨著我有些緊，看得出，她也是有些怕的。我拍了拍她的手，告訴她不必怕。
眾人沿著臺階上了高臺，往下，便是圍場了。這裡，許是不大有那麼多人來觀看的，待我們上去，底下的群獸都睜著眼睛直直地盯著我們。幾個膽子小的嬪妃往後縮了縮，妝容姣好的面容已經煞白了一片。
那隻老虎又接連吼了幾聲，隨即在臺下徘徊地走著。似乎是等待著獵物從這裡跳下去，我不禁上前幾步，環顧四下，果然，瞧見了那個傳聞中的壁洞。探出腦袋看了看，卻彷彿是深不見底，哪裡看得見那盤踞在底下的巨蟒？
遠處，傳來陣陣的馬蹄聲。本能地抬眸瞧去，見馬匹從眼前一竄而過，好多的人，我甚至都不曾找到元承灝的身影。
有侍衛抬著東西上來，幾只龐大的籠子，裡頭裝的全是活物。
「太皇太后，這是做什麼？」馮婕妤小聲問著，看起來，她是被嚇得不行。
太皇太后開口道：「這些是餵給下面群獸的，避免牠們越過那邊的圍欄進入狩獵的圍場去。」
侍衛們打開了籠子，將裡頭的活雞丟下臺去。
不過一瞬，群獸們一擁而上，受了驚嚇的雞拍著翅膀撲騰著想要逃。見那隻花豹縱身一躍，從半空中咬住活雞的翅膀，硬生生地將牠攥下來。
「妡昭儀的膽子倒是大。」女子的聲音從我的身後傳來，我回眸，看著站在我身後的皇后，見我轉身，她的目光有意無意地掠過我玉佩上的穗子。真好的眼力，那麼早就注意到了。
抿唇一笑，我低語道：「不過一群畜生捕食罷了，沒什麼好怕的。娘娘看著，也不像害怕的樣子。」
她鬆開淺歌的手上前來，略笑著：「本宮是因為之前見過了，三年前，本宮有幸來過一次觀獸台。這頭一次見著的，能如妳這般鎮定的，可不多。」
轉了身，將目光又投向底下，開口道：「安府出事那一日，娘娘是不曾瞧見，比起這一場捕食可殘忍多了。」
皇后的臉色微變，很快又道：「皇上將妳保護得很好，那晚回來，皇上倒是受了驚嚇，妳卻毫髮無傷。」
「娘娘您瞧見了嗎？」直直地問著她。
她低咳一聲道：「本宮怎麼可能瞧見？本宮只知道，皇上是越來越喜歡妳了。」
忙低了頭，謙卑地開口：「娘娘如此，可叫嬪妾惶恐了。」
「惶恐什麼？」她的手伸過來，緩緩拂過我玉佩上的穗子，笑言，「這穗子……」
我適時接過她的話：「娘娘也覺得好看吧？嬪妾見皇上戴著好看，就要了來。」
分明瞧見她眸中染起了怒意，不過她倒是還能克制，冷笑一聲道：「皇上可真寵妳！」
「不過一支穗子罷了，娘娘怎就說皇上如何寵著嬪妾？」話，越說越露骨了，皇后面上不發作，心裡已經氣得不行了。
這是她的穗子，她親手編了送給元承灝的穗子，她心裡清楚著，我亦清楚著。可我偏偏裝作不知道的樣子去氣她，不過就氣氣她罷了，比起安岐陽的命來，這，還是輕的！
淺歌站在她的身後，臉色越來越難看，此刻卻是不好開口。
這時，不知誰說了句「皇上來了」，眾人聞言，忙循聲望去，見元承灝策馬過來。有侍衛忙上前去拉他的馬韁，他跳下馬背，大步朝觀獸台走來。
我轉了身，卻不想皇后的手還拉著我玉佩上的穗子，腳下一個踉蹌，她突然絆了我一腳。我吃了一驚，沒有站穩，本能地往後退了好幾步，脊背已經遞上欄杆。
「娘娘！」阿蠻欲過來扶我。
卻聽皇后笑道：「妡昭儀怎的如此不小心。」她說著，那伸過來的另一手卻不是拉我的，而是，又推了我一把。本能地抓住了欄杆，她卻是靠近我又笑道，「別緊張，本宮這也是來扶妳的。」她果然不再用力，原來，只是嚇唬我的。元承灝來了，她不敢這般光明正大地推我下去。
「怎麼回事？」身側，傳來男子的聲音。
皇后笑著：「妡妹妹沒站穩，本宮扶了她一把。皇上怎的出了圍場了？」
他瞧我一眼，只道：「朕讓人換一匹馬再進去。」走過我的身邊，睨視著我，「掉下去，妳想死不成！」
我憋著嘴不說話，方才以為皇后真的會推我下去。真的推了也就罷了，偏她又收了手，看來皇后也不是糊塗之人。指腹，緩緩掠過那條穗子，目光看向面前的女子。此刻的她注意力已經不在我的身上，而是溫柔地笑著與元承灝說話。
她果然是最溫柔的皇后，縱使晚上在寢宮內做過出格的事情，如今在人前，依舊端莊賢慧。猛地將玉佩扯下，我是低估了皇后的定力了，以為這條穗子能逼得她方寸大亂。事實告訴我，還是我天真了。太皇太后能選葉蔓寧做皇后，也不是隨便挑的。她的隱忍力，好過後宮所有的嬪妃，這，才能成就她母儀天下的后位。
侍衛換了馬回來，元承灝起了身，臨走，太皇太后突然叫住他：「皇上當心一些。」她又朝下面的侍衛道，「好好保護皇上，若是有什麼差池，哀家要你們一個個提頭來見！」
「是，屬下領命！」侍衛們鄭重應聲。
他走過我的身側，斜視了我一眼，沉聲道：「給朕安分一點！」
呵，怎的他就認定是我不安分了？有些賭氣地回過身，看都不想看他。那些嬪妃們，個個瞪大了眼睛目送著他走。我聽見身後的馬蹄聲越來越遠，直到再聽不見。回身，果然已經不見了他的身影。
阿蠻這才上前來，小聲問我：「娘娘沒事吧？」我搖頭。
皇后若無其事地和太皇太后聊著天，不時還朝我看來，我朝她淺淺一笑，扯下的玉佩，隨手從觀獸台丟了下去。她終是忍不住，猛地站了起來。
「皇后怎麼了？」太皇太后疑惑地看了她一眼。
一旁的賢妃輕笑著：「莫不是娘娘還沒瞧夠方才群獸捕食的場面？臣妾方才瞧著，牠們吃飽了，倒是懶了，和先前張牙舞爪的樣子相差甚遠呢。」
太皇太后點頭道：「正是的，哀家第一次見的時候，也嚇著了。如今看著，倒也沒那麼可怕。」
只我知道，皇后哪裡是因為這個？她是看著我將那穗子丟下觀獸台，一時間忍不住罷了。
上前，輕聲道：「太皇太后，臣妾的玉佩不慎掉下觀獸台去了，這可如何是好？」
棠婕妤冷笑道：「昭儀娘娘還缺一塊玉佩嗎？皇上賞賜您的，可不少的。」
我皺眉：「倒不是心疼那玉佩，實在是上頭的穗子好看的緊。」
賢妃笑道：「一條穗子罷了，還能編出金的來？值幾個錢？」她的鳳目掠過皇后的臉，我忍不住想笑，看來賢妃倒是注意了我和皇后啊。
皇后的臉色一直難看著，她怕是恨透了我了。我也不怕她，我就是想看看她那溫柔無害的外表之下那副醜惡的樣子。
快至午時的時候，瞧見青大人策馬狂奔而來，急急跑上觀獸台來，跪下道：「太皇太后不好了，皇上失蹤了！」
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