鼻塞問題不容易發現
我治療鼻子相關疾病已經超過 20 年。幾年前開始，我在兒童鼻塞問題方面投入更多的心力，還因此開設了兒童門診。
理由無他。因為透過長年的治療經驗，我知道鼻子塞住，對孩子的身體影響之大，遠超乎我們的想像。
鼻子塞住，沒辦法順利呼吸，會覺得很難受。但是，「鼻子塞住不舒服」，其實不過是鼻塞問題的一部分。
接下來我想和大家談談「鼻塞的真相」，包括許多人從來都不知道的事情。
首先我想請教大家一個問題。說到「鼻塞」，請問你會想到什麼呢？
感冒和花粉症引起的症狀？
鼻孔塞住，導致呼吸不順暢？
即使不去理會，久了自然會痊癒？
「答案應該是以上皆是」。
是的，沒錯。
鼻塞除了是感冒、過敏等問題所引起的症狀，使得鼻孔塞住，呼吸會變得不順利。另外，有些鼻塞的確即使不去理會，久了也會自然痊癒。
不過，最近我們已經知道，鼻塞還有真正可怕的一面。
大家看到這裡，是否心頭一驚？原來每個人都曾有過的普遍經驗，這種常見的症狀竟然是威脅性十足的健康殺手。
我這麼說絕非言過其實。
經過鼻塞治療，許多孩子回報：
不再鼻塞以後，身體長高了。
成績進步了。
不再像以前容易發脾氣了。
心情變好了 。
這些回報讓我非常驚訝。
沒想到「鼻子暢通」，會帶來這麼多好事。
最重要的是，孩子在接受治療後，臉部表情出現明顯的變化，變得神采奕奕，精神飽滿，和治療之前簡直判若兩人。他們的轉變，讓我在開心之餘，也出現了一絲憂慮。
如果沒有接受治療，這些孩子會變得怎麼樣呢……
「不會吧，我的孩子應該不至於會這樣吧」。
每當我提起鼻塞的可怕之處，雖然大多數家長都會點頭稱是，但表情卻有些異樣，感覺事不關己的模樣。
「我們家的小孩不可能有鼻塞問題呀，他有時候是會鼻塞沒錯啦，但這對小孩來講本來就很正常啊，應該不需要特地去看醫師吧……。」
但是，如果讓這些孩子接受醫師的檢查，經常會發現典型的鼻塞症狀，例如鼻腔狹窄、氣體通過不順等。
如果聽到醫師詢問「你會鼻塞嗎？」很多孩子都會搖頭。但是，醫師換個問題問，有沒有哪些與鼻塞有關的症狀，例如「你白天是否會想睡覺呀？」「跑步的時候是否會很喘呢？」孩子的反應通常是肯定的。
我將這種看起來不明顯的鼻塞稱為「隱性鼻塞」。
「隱性鼻塞」是什麼？
鼻塞就像會隱形的忍者，症狀具有多變性。白天銷聲匿跡，但一到夜晚就會在黑暗中悄然現身。另外，鼻塞症狀出現時，有時會以原本「鼻子塞住」的姿態現身，但是有時候卻以乍看之下完全不像鼻塞的模樣出現。
因此，即使是治療鼻塞已有豐富經驗的醫師，也會有看走眼的時候。而且，有關鼻塞問題，原本在醫學教科書中就毫無著墨。
雖然沒有人不知道「鼻塞」是什麼，但是它不為人知的一面卻比想像中更複雜。我雖然身為耳鼻喉醫師，卻也是在積極開始治療孩子的鼻塞以後，才發現幾點以前不曾注意到的問題。
另外，鼻塞具有低調不起眼的一面。鼻塞雖然在感冒或過敏發作的時候，是一種顯而易見的症狀，但在其他時候，卻會隱藏起來，因此自己和身邊的人往往渾然不覺。
同樣的鼻塞症狀如果發生在大人身上，或許會感覺有異「今天鼻塞的情形好跟以前不太一樣，不像典型的鼻塞，有點奇怪」「今天的狀況比較差，到底是為什麼呢」。可是若鼻塞是發生在孩子身上，也許大人就不會注意到。
但這樣一來孩子不舒服卻說不出來。畢竟孩子表達能力有限，他們可能會覺得「好像有哪裡不舒服」卻說不出來，每天都忍耐不舒服但無法表達。另外還有一種情況是，孩子自從懂事以來就經常鼻塞，所以已經把鼻塞視為理所當然，自然不知道原來自己有鼻塞問題。
請你這樣觀察「隱性鼻塞」問題
一般而言，鼻塞意指的是「感覺鼻子阻塞」的自覺症狀。
既然是自覺症狀，意思就是「自己知道鼻子塞住了」。
但是要孩子察覺到這一點並不容易。
尤其是年齡還小的嬰幼兒，即使因為鼻塞而飽受折磨，但礙於口語表達能力的不足，常常是有苦難言。另外，孩子也可能會出現某些並非是典型鼻塞的症狀。
所以希望各位家長能夠認識下列的問題，檢查孩子是否有符合的項目。這些問題一共分為「睡眠時期」、「白天」、「心理狀態」、「身體狀態」四個部分。
首先從「睡眠時期」來說明。請問孩子睡覺時，家長是否有觀察到下面的情形？
‧孩子睡覺的時候嘴巴會張開嗎？
‧會打鼾嗎？
‧會磨牙嗎？
‧會有呼吸停止的情形嗎？
‧是否頻繁翻身？
‧半夜是否會醒來？
‧上小學以後，還會尿床嗎？
睡覺的時候嘴巴會張開，並不表示嘴巴一定張得很大，即使微微張開也要特別注意。
接著是孩子在「白天」的情形。
‧早上起床的時候，孩子是否會看起來沒精神，或者會有起床氣？
‧白天呼吸的時候是否會張著嘴巴？
‧白天是否會想睡覺？
‧孩子是否專注力不足，或者能夠集中精神的時間很短？
若為學齡期的孩子，建議家長不妨向班上老師詢問「孩子白天是否會打瞌睡？」「孩子上課的時候是否會東張西望，是否專心聽課呢？」如果老師表示孩子可能是「無法集中注意力‧注意力缺乏過動症（ ADHD ）」，或許背後隱藏著鼻塞問題。
接著繼續檢查「心理狀態」：
‧孩子是否經常面無表情？
‧是否出現焦躁不安，容易發脾氣的情形？
‧是否會和大人唱反調？
‧是否覺得孩子常常心煩氣燥？
最後是「身體狀態」：
‧運動時是否會喘得很厲害？
‧是否經常拿衛生紙擤鼻涕？
‧吃東西時，是否顯得呼吸比較費力，沒有細嚼慢嚥而囫圇吞嚥
呢？
‧是否會覺得孩子的嗅覺不太靈敏？
‧孩子的下巴是否偏窄，齒列不整齊？
‧身高的成長速度是否偏慢？
‧是否姿勢不良，容易駝背？
「睡覺的時候嘴巴會張開」、「運動會喘」、「常常用衛生紙擤鼻涕」等等都是典型的鼻塞相關症狀，其中有些症狀乍看與鼻塞沒有關係。包括「無法集中精神」、「老是心不在焉，常常發呆」、「面無表情」、「心煩氣燥，容易發脾氣」、「身體長不高」、「姿勢不良」、「尿床」等。
由於長時間治療兒童的鼻塞症狀，我深切體會到「孩子的鼻塞問題，真的不是只有鼻子塞住的症狀那麼簡單」。孩子剛開始只是鼻塞，但後來會連帶造成各種症狀，對身心產生負面影響。尤其對正值快速發育的嬰幼兒影響更大。
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