第一章
溽暑已過，初秋未至。
這會兒應當是南方一年中最舒服的時節了，令人窒息的悶熱已經逐漸褪去，取而代之的是一天天臨近的涼爽。雖然白日裡還得繼續穿夏衫，但入夜之後卻要加上一床薄被了。
雲天高闊，大雁回南，芳草萋萋，青樹翠蔓。
京郊某處圍場，一匹快馬飛鴻留影般從眾人的視線中掠過，餘下那道令人驚豔的鵝黃色，久久未散。
在她身後，又是幾人疾馳而過，有男有女，年紀不大，俱是衣裳鮮亮，生氣勃勃。
其中有心生頑皮者，忽然側身翻下馬背，作墜馬狀，旁人尚且來不及驚訝，他又一把抓住韁繩，猛地又翻身上馬，其精湛的騎術，令人好生捏了一把冷汗之餘，也禁不住發出陣陣喝彩歡呼！
但見低矮平坦的芳草之上，數人往前飛馳，在如此之快的速度下，為首那名鵝黃色衣裳的少女，竟還一邊在馬上作出拉弓射箭的動作，瞄準前方一處——
弓弦繃到極致，繼而一鬆，動作一氣呵成！
見她出手，後面幾人也紛紛抽箭搭射。
野外的光線太過明亮耀眼，使得圍觀者的眼睛完全無法跟蹤它們的軌跡，只能依稀看到幾道流光不分前後疾掠而過，射向遠處樹叢遮蔽的獵物。
從隨後傳出的動靜來聽，他們似乎是射中了獵物。
今日遊獵的東道主——靈壽縣主所帶來的幾名隨從立時驅馬上前查看。
無須久等，他們的聲音隨即響了起來：「顧四娘子獵得白狐一隻，周家郎君獵中麻雀一隻！」
世家子弟出門遊獵，箭矢上都會有各自的標誌，一看便知。
方才射出箭的人起碼有四、五個，如此說來，想必是其他人都落了空。
靈壽縣主魏初聞言，便於馬上回身：「阿隱，果不出所料，妳又拔了頭籌！」
小名阿隱的顧香生笑嘻嘻：「拔了頭籌的人不是我，是周家郎君才對，麻雀身形靈巧，能夠獵狐狸不算本事，隔這麼遠還能射中麻雀，那才是本事呢！」
她們口中的周家郎君，正是萬春公主之子，當今皇帝的外甥周瑞，今年剛提為左贊善大夫，也就是東宮的屬官，年方十六，可謂翩翩少年。
周瑞聽見她們說話，便驅馬上前笑道：「阿隱莫要謙虛過甚，妳才十三，比我還小整三歲呢，能射中狐狸已經算是極好的了！」
說話間，方才一齊放箭的其餘幾人也都圍了上來，你一言我一語。
這個說：「阿隱，妳也太厲害了，方才那白狐跑得那樣快，竟也能被妳獵中，快點老實交代，妳是不是時常私底下偷偷練習騎射啊？」
那個道：「哎呀呀，不得了，咱們大魏還未出過一個女將軍呢，阿隱這是打算將來成為巾幗英雄啊！」
他們平日裡結伴出來遊玩，彼此都極為熟稔，加上門戶相當，說話也少了幾分顧忌，不乏調侃玩笑。
「你們定是暗中戀慕周大郎，所以才不停誇我，好間接襯托他，是也不是？」顧香生笑道，稚氣未脫的臉上已經可見日後清麗絕倫的姿色。
不過顧家人素來都是生得極好的，大家看慣了顧香生大姐二姐的美貌，再看顧香生，倒也就不覺得如何驚異了。
她一番話看似玩笑，實則轉移了眾人的注意力，大家自然而然笑罵她胡說八道，也就不再揪著她的箭術不放。
周瑞看在眼裡，不由覺得顧香生小小年紀，便有份別樣的圓滑。
魏初的隨從很快將獵物送了過來，被顧香生射中的狐狸是隻白狐，只傷了腿，還活著，烏溜溜的小眼睛瞅著顧香生，好像知道她就是那個讓自己受傷的人。
顧香生見狀有些歉疚，她本來就沒打算置這隻白狐於死地，否則也不會特意盯著四肢射了。
「把牠給我吧。」她道。
隨從將白狐遞來，顧香生接過，一隻手摟在懷裡，另一隻手操縱韁繩，將馬匹掉頭往回走，打算回去給這隻白狐包紮一下，待養好傷再放牠走。
反是周瑞射中的那隻麻雀，已經一箭穿心，死得透透的了。
周瑞並沒有打算帶回去，只讓人將他的箭矢拿回來。
談笑了幾句，眾人又一夾馬腹，加快速度往林子深處奔去，作好了滿載而歸的打算。
當今天下四分五裂，各國為政，北有齊而南有魏。
雖然南北人情習俗迥異，但世風大體開放，南人略有收斂，近年統治所需，儒學興盛，也開始有意扭轉風氣。
不過說到底，世道對女子的禁錮還不算嚴格，尤其是上層貴族世家之女，出門遊獵行樂依舊是常事。
像今日，靈壽縣主魏初喊上互相交好的世家子弟、京城名媛來到京郊遊獵，算是很正常的交際，門第相當的少年男女湊到一塊兒，只要不鬧出什麼天大的醜聞，長輩們也並不阻止。
見前方幾道人影消失不見，顧香生兀自不動，魏初看她：「怎麼不走，這就累了？」
顧香生：「是有些乏了，我回去坐坐，妳繼續去玩吧。」
魏初送她白眼：「得了，別人不曉得，我還不知道嗎？妳自學了騎射，每回出來玩，總是獵中一、兩次就罷手，想必這回又是善心大發，不忍目睹好端端的生靈被我等膏粱紈袴糟踐吧！」
顧香生好笑：「沒見過妳這麼罵自己的，反正我累了，不想進林子，妳自己去吧！」
其實魏初說得也不算錯，時下高門子弟，無論男女，皆流行遊獵行宴，走的是豪放路線，頗有前唐遺風。
顧香生若是不隨大流，遲早會被排斥在圈子外面，但她又覺得學來騎射並非為了毫無意義地殺戮取樂，雖說交際所需，也總是淺嘗輒止，能不殺生就不殺生。
不過，她有她的原則，別人也有別人的喜好，顧香生斷不會拿自己的標準去衡量強迫別人。
魏初被她一逗，咯咯地笑：「好啦，我也不玩了，陪妳回去就是，可惜今日來的男賓不多，稱得上風流俊秀的，只周家大郎一人，否則倒能玩得更盡興一些！」
顧香生暗暗咋舌。
魏初與她一般年紀，年方十三，也學會知好色而慕少艾了。
不過話說回來，時下便有十三歲就嫁娶的，魏初已經不算早熟了。
似乎看出她的心思，魏初嘿嘿笑道：「其實我比起妳來還差遠了，我充其量只是喜歡十五、六歲的少年郎，妳卻喜歡比妳大一輪的老頭子，這口味實在令人不敢苟同！」
顧香生被她調侃，也沒有露出嬌羞神態，反是落落大方地反駁：「徐郎君今年也才二十出頭，哪裡是老頭子了？」
魏初哎喲一聲：「承認啦，妳果真喜歡徐澈！」
「別嚷嚷那麼大聲！」顧香生瞪她一眼，承認歸承認，自己還是要臉的。「有匪君子，如金如錫，如圭如璧。妳不覺得徐澈襯得上這句話嗎？」
魏初做了個鬼臉：「我娘也說徐春陽不錯，可惜對我來說太老了，更不必說他還是個南平宗室，就算將來回國，頂多也只能外放刺史！我的好阿隱，妳到底是看中了他什麼？滿京城的佳公子，門第比他高，身世比他好的大有人在，雖然他的確稱得上風儀過人，可等妳能嫁人時，他都該二十三、四了，難不成妳就喜歡老頭子？那還不如應徵入宮當陛下的妃子好了！」
顧香生作勢要去擰她的臉，魏初連忙將胯下的馬拉開，兩人好一陣鬧，因著都是小姑娘，隨從們也不在意，只是不遠不近地跟著，謹防她們出意外而已，並沒有聽見兩人在說什麼。
「我要是真入宮當了妃子，第一件事就是讓陛下把妳嫁到北齊去！」顧香生佯怒。
魏初的臉被她擰個正著，連忙求饒：「好啦好啦，我不說了就是，阿隱小娘子快饒了我吧！」
在圍場的另一側，用綾羅綢緞臨時搭建以遮蔽日光的竹篷下面，還有不少年輕男女，分坐左右，也不知是騎術不精，怕上了馬丟人，還是不願意動彈揮汗失了妝容體面，只坐在那裡休息，遙遙看著魏初顧香生等人的馬上英姿，一邊談天說地。
胡維容坐在邊上，耳邊聽著這些高門閨秀們談論京城新近流行的服飾花紋，有心想說點什麼，又怕露怯遭到恥笑，幾回話到嘴邊，最後還是沒出聲。
她父親胡駿是最近上任的京兆尹，伴隨著父親上任，全家也跟著遷到京城來。
在那之前，胡駿一直在地方為官，托父親的福，胡維容也是過著千嬌百慣的日子。可來到京城之後，她才發現自己在那一畝三分地上根本不算什麼，原先受慣了那些羨慕討好追捧的目光，如今非但一個都沒有，而且聽著那些人談論什麼流霞錦，落雪紗，她卻茫然不知，簡直跟個鄉巴佬似的。
天知道當別人問她覺得渾羊歿忽好吃還是熱洛河好吃時，這兩個聽都沒聽過的名詞讓胡維容當即就紅了臉，恨不得找條地縫鑽進去。
天下繁華，潭京為最。
這潭京指的就是魏國都城潭州。
珠玉流光，吐芳揚烈，銀燭朝天，晴瀾印影，市井乘醉，郊野春歌，熙熙攘攘，恍如昔年盛唐。
這座據說以長安城為原型的城市，給了胡維容前所未有的衝擊，將她從前所有自以為是的傲氣全都打散。
更不必說這裡還雲集了大魏的權貴們，這一大票公主縣主、名門公卿世家的少年郎君們坐在這裡，每一個都足以碾壓胡維容了。
望著遠處林子裡隱隱傳來的歡聲笑語，胡維容心下不由有些羨慕。
她不是不會騎馬，在地方時也曾三不五時騎馬去郊外遊玩，只是水準一般，好強的她生怕丟臉，只好假裝身體不舒服，像其他人一樣坐在這裡。
方才那個獵中狐狸的小娘子，好像叫顧香生吧？
胡維容記得父親與她說過，大魏有嚴、程、顧三家，當年曾跟著還是劍南節度使的太祖皇帝起事，這才有了後來的大魏，為了犒賞功臣，太祖皇帝便將這三人封了世襲爵位。
而顧香生，便是那第二代定國公的女兒，據說是繼室所出，在家族排行第四，小名阿隱，故而有人喊她四娘子，交情更好的則喚其小名。
這樣的出身，自然是與自己不同的，就算自己從小就練習騎射，也斷斷弄不到像顧四娘子胯下所騎那樣的好馬。
胡維容心裡湧起淡淡的失落，出身怎能選擇，她明知道不該怨懟，卻還是忍不住會去想，如果她從小就生在京城，想必不會像眼下這般尷尬了……
正出神之際，卻聽得旁邊有人道：「益陽王曾說過，他要娶明年諸國會盟上騎射最高明的女子，說不準顧四娘子最後還會成為益陽王妃呢！」
益陽王？
胡維容畢竟初來乍到，對京城人物還不算了然於心，愣了片刻才想起來，這益陽王，便是當今陛下的二皇子魏善，年不過十四，據說很得皇帝的喜愛。
她還沒弄清說話的人是什麼身分，便聽又有人哂笑：「妳將皇家當成什麼了？就她還想當益陽王妃，下輩子吧！」
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